回到营地时，天色已经大亮。但营地里的气氛却比出发前更加凝重。空气中弥漫着一股淡淡的血腥味和烧焦的味道，打谷场上有明显烧尸的痕迹，一些黑衣人脸上带着疲惫。
显然，在我们深入“鬼镜谷”与那邪异镜魇和恐怖战魂殊死搏斗的同时，营地这边为了不产生瘟疫，开始了一系列的烧尸。
但是藏民习惯天葬，这样的做法无异会加剧藏民和凌云观的矛盾。马不遇立刻处置了下令烧尸的人，虽然平息了藏民的愤怒，但是明眼人都看得出来这耍了一招暗度陈仓。可以想见，以后这个下令烧尸的人会成为马不遇的心腹。
我和田蕊被安置回之前的石屋。我的情况比田蕊预想的还要糟糕，不仅仅是力量耗尽那么简单。强行以自身法脉之力沟通、稳固那“镜魇”濒临崩溃的核心，又在两股庞大力量的夹缝中充当“桥梁”，对我的身体和魂魄都造成了难以估量的损伤。经脉如同被烈火灼烧过般刺痛，神魂更是萎靡不振，仿佛随时会溃散。
田蕊立刻为我检查，她脸色变得越来越难看。
“经脉多处暗伤，神魂震荡严重，五脏也有所亏损……”她声音低沉，眼中充满了担忧和后怕，“老周，如果你一直这么乱来，送死是迟早的事……”
“不那样做，我们都得死在那里。”我虚弱地打断她，勉强扯出一个笑容，“至少，活下来了，不是吗？”
田蕊看着我苍白的脸和勉强的笑容，眼圈微微发红，不再多说，只是默默地取出所有能用的药物，小心地喂我喝下。
马不遇也算有良心，送来了高功炼制的上等丹药，服下后，一股温润而庞大的生机缓缓流入我近乎干涸的经脉，抚慰着刺痛，也稳住了我那摇摇欲坠的神魂。虽然距离恢复还差得远，但至少暂时没有了性命之忧。
就在田蕊为我疗伤时，外面传来了急促的脚步声和压抑的骚动。
“怎么回事？”田蕊警惕地站起身。
很快，一名凌云观弟子匆匆跑来，脸上带着惊惶：“周师叔，田姑娘，出事了！严铁山严执事……他突然昏倒了！怎么叫都叫不醒！文博士正在抢救！”
严铁山昏倒了？我心中一凛。以严铁山那铁打般的体格和强悍的意志，就算在“鬼镜谷”消耗巨大，也不至于突然昏迷不醒。
“去看看！”我挣扎着想站起来，却被田蕊按住。
“你躺着别动！我去看看情况。”田蕊不容置疑地说道，起身快步走了出去。
我躺在简陋的床铺上，听着外面传来的嘈杂声、文博士气急败坏的呼喊、以及马不遇沉稳却带着一丝冷意的指挥声，心中的疑云越来越重。
严铁山出事得太巧了。就在我们从“鬼镜谷”撤回，他刚刚重新掌握局面、下令封锁山谷之后。而且，出事的方式是“突然昏迷”，这让我不由自主地联想到了之前扎西坚赞的母亲和那些被“异魂”扎西看了一眼就魂魄离体的村民……
难道是“镜魇”残留力量的侵蚀？
没过多久，田蕊面色凝重地回来了。
“情况怎么样？”我急忙问道。
“严铁山……情况很怪。”田蕊压低声音，“没有明显外伤，气息也算平稳，但就是昏迷不醒，魂魄……好像被什么东西‘锁’住了，或者……被强行压制在了识海深处。文博士用尽了带来的设备和方法，都查不出原因，也无法唤醒。”
“魂魄被锁或压制……”我喃喃重复，这听起来更像是一种高明的术法手段，而非“镜魇”那种直接吸取或污染的方式。
“而且，”田蕊声音压得更低，几乎贴着我的耳朵，“我注意到，文博士在检查的时候，有个极细微的动作……他用一种特制的、针尖大小的探针，似乎在严铁山后颈某个位置，取走了一点点……几乎看不见的东西。那动作快得离谱，如果不是我一直盯着他，根本发现不了。”
“他取走了东西？”我瞳孔微缩，“是什么？”
“不知道，像是一滴凝固的黑色血珠？或者……某种微小的结晶？”田蕊摇头，“取走之后，他立刻收了起来，脸色没有任何变化，继续做检查。”
文博士！这个看起来文质彬彬、专注于技术的“顾问”，果然有问题！他取走的东西，很可能就是导致严铁山昏迷的关键！而指使他这么做的……
“马不遇呢？他什么反应？”我问。
“马不遇看起来很‘着急’，”田蕊嘴角勾起一丝冷笑，“亲自守在旁边，指挥文博士‘全力抢救’，又立刻派人联系凌云观本部，请求紧急医疗支援，一副忧心忡忡、为同门师兄弟殚精竭虑的样子。”
“但他的人，已经开始接手严铁山下面人的防务和指挥权了。”田蕊补充道，“严铁山昏迷，他手下那些人虽然不服，但马不遇抬出‘严执事重伤，局势危急，需统一指挥’的大旗，又暗中拉拢分化，现在已经基本控制了局面。”
好一个马不遇！动作真是快、准、狠！
表面看起来讲道理、守规矩，甚至有些“学院派”的书生气。但实则心机深沉，手段果断，一旦抓住机会，立刻就能雷霆万钧地铲除障碍，巩固自己的权力！连戒律堂严蓬松派来的、明显是来夺权的心腹干将，他都敢下此黑手，而且做得如此隐秘、如此“自然”！
此人的心狠手辣和隐忍果决，远超我的预估。之前我与他虚与委蛇，互相利用，现在看来，无异于与虎谋皮！
“我们必须尽快离开这里。”我沉声道。马不遇收拾了严铁山，接下来为了彻底掌控局面、掩盖秘密，很可能会清理掉所有“不稳定因素”。我和田蕊，尤其是目睹了“镜魇”镇压过程、可能与严铁山昏迷有牵连的我，绝对是首当其冲的目标。
“可是你的伤……”田蕊担忧道。
我咬牙道，“马不遇现在忙着稳固权力，处理严铁山留下的烂摊子，还要应对凌云观本部的质询，暂时还顾不上我们。我们如果不急流勇退，迟早会被他盯上。”
接下来的两天，营地彻底变了天。马不遇以“严执事重伤昏迷，此地事宜由马执事暂代总责”的名义，发布了一系列命令。严铁山带来的成员，或被调离关键岗位，或被派去执行一些无关紧要的巡逻任务，或被马不遇的亲信“谈心”拉拢，很快就被分化瓦解，失去了集体行动的能力。
文博士则成了马不遇的“首席技术顾问”，带着他的团队，日夜不停地分析从“鬼镜谷”带回的海量数据，尤其是关于那突然出现的、镇压了镜魇和战魂的古老法阵，以及“镜魇”本身被“净化”和“稳定”后的状态。他看起来废寝忘食，对严铁山的“病情”似乎也不再过多关注。
马不遇则展现出了他作为执事的手腕和效率。他美其名曰“保护研究现场”，一面加强了对“鬼镜谷”的封锁和监控，一面加紧对营地内部的控制和清洗，将一些可能忠于严铁山或者态度暧昧的人员，以各种理由调走或边缘化。
同时，他也没有忘记继续拉拢纽温隆巴的幸存村民。他亲自带着物资慰问，承诺凌云观会帮助他们重建家园。有我之前打下的“群众基础”，他的这些举措效果显着，许多村民对他感恩戴德。
整个营地，看似恢复了秩序，甚至比之前更加“团结高效”。但暗流涌动，一股无形的肃杀之气，在悄然弥漫。
我的伤势在田蕊的精心照料和祖灵之血的滋养下，恢复得比预期快一些。虽然距离痊愈还差得远，但至少已经能够自由行动，不再是一碰就倒的状态。
第三天下午，我觉得时机差不多了。
我让田蕊去请马不遇，说有要事相商。
马不遇很快便来了，依旧是那副平和沉稳、仿佛一切尽在掌握的样子。只是他眼底深处的那一丝冰冷和锐利，比以前更加清晰。
“周师弟，伤势可好些了？”他关切地问道，语气真诚得仿佛发自肺腑。
“多谢马执事挂怀，已无大碍。”我拱了拱手，开门见山，“执事，我此次奉于师之命前来，主要是调查此地异常，并相机处置。如今，‘镜魇’之祸虽未根除，但已被暂时镇压，怪物巢穴也已清剿，主要威胁已去。于师交代的任务，也算初步完成。”
我顿了顿，观察着他的反应：“如今执事已掌控大局，文博士对‘镜魇’的研究也步入正轨。此地有执事坐镇，定能妥善处理后续事宜。我留在此地，已无太大必要，反而可能碍手碍脚。因此，特向执事请辞，欲回京向于师复命。”
马不遇脸上的笑容微微一滞，眼中闪过一丝不易察觉的寒光，但随即又恢复如常：“周师弟何必急着走？你此次立下大功，若非你关键时刻稳住‘镜魇’，后果不堪设想。于师叔那里，我自会为你请功。况且，你对‘镜魇’最为熟悉，文博士的研究，或许还需你从旁协助……”
他不想放我走！是想把我留在这里，彻底控制住，还是想从我身上挖掘出更多关于石镜法脉和“镜魇”的秘密？
“执事谬赞了。”我连忙谦逊道，“我不过是误打误撞，侥幸成功。论及对‘镜魇’的研究，文博士才是专家，我这点微末见识，实在不敢班门弄斧。于师闭关前曾严令，任务一有进展，需立刻回禀。师弟不敢违抗师命，还望执事体谅。”
我再次将于蓬山抬了出来，既是借口，也是一种隐晦的警告——我背后毕竟站着于蓬山，虽然他现在式微，但也不是可以随意拿捏的。
马不遇沉默了片刻，似乎在权衡。放我走，等于放走了一个潜在的麻烦和秘密知情者。但强留我，不仅名义上说不过去，也可能引起我的激烈反抗，在营地刚刚稳定下来的节骨眼上，横生枝节。
就在这时，营地外传来一阵喧闹声。多吉带着一群村民，有老有少，竟然来到了我们石屋附近。他们手里捧着哈达、酥油，还有几只刚刚猎到的野兔、山鸡，大声呼喊着我的名字。
“周道长！活菩萨！”
“多谢道长传授拳法，我家小子现在壮实多了！”
“道长，这是我们的一点心意，请您一定要收下！”
“道长，您能不能再多教我们几天？我们想跟着您学道！”
声音真挚而热烈，瞬间吸引了营地所有人的注意。马不遇的脸色，在这一刻变得有些微妙。
这是田蕊的手笔。这两天，她除了照顾我，暗中也没闲着，利用我之前在村民中建立起的威望和好感，巧妙地引导着舆论。此刻村民们自发前来“感谢”和“挽留”，无形中将我的声望推到了一个新的高度，为得就是压过马不遇这个“官方代表”。
在这种氛围下，马不遇如果强行扣留我，势必会引起村民的不满和猜疑，对他刚刚建立的“亲民”形象和日后“建庙”的计划，都是巨大的打击。
马不遇深深看了我一眼，又看了看外面那些热情洋溢的村民，脸上忽然露出了和煦的笑容：“周师弟在乡亲们心中，竟有如此威望，真是我道门之幸。既然于师叔有令，师弟归心似箭，那我也不便强留了。”
他话锋一转：“只是师弟伤势未愈，此去北京，路途遥远，山高水险。这样吧，我派两名得力弟子，护送师弟和田姑娘一程，也算是我凌云观的一份心意。师弟，你看如何？”
我心中冷笑，面上却露出感激之色：“执事考虑周全，师弟感激不尽。不过，护送就不必劳烦诸位同门了。我虽受伤，但自保之力尚有，田姑娘身手亦是不凡。况且，我们打算先取道最近的城市，乘坐现代交通工具回京，安全无虞。执事的好意，师弟心领了。”
我坚决地拒绝了“护送”。马不遇眼神闪烁了几下，最终没有坚持。
“既然如此，那师弟一路保重。”马不遇拍了拍我的肩膀，语气诚恳，“回到观中，代我向于师叔问好。此地之事，我自会妥善处理，待有了结果，再向于师叔和观中详细禀报。”
“一定。”我郑重拱手。
离开的过程异常顺利。马不遇甚至“大方”地给我们准备了一辆老式皮卡，一些干粮、药品和路费。
当天傍晚，在仁增多杰村长、多吉等众多村民依依不舍的送别下，在凌云观弟子和黑衣人神色各异的目光注视下，我和田蕊背着简单的行囊，踏着夕阳的余晖，离开了这座见证了太多死亡、阴谋与争夺的纽温隆巴废墟营地，朝着东方，渐行渐远。