腊月初九，寅时末，天边刚泛起一抹朦胧的鱼肚白，寒气却比深夜更烈，像无数细针扎在人脸上。
黑水关城墙上，值夜哨兵王二牛使劲揉搓着冻得发僵的脸颊，呼出的白气瞬间融入晨雾。他原是深山猎户，眼神比寻常人锐利数倍，此刻却只能望着关前那片被浓雾裹住的缓坡——雾气浓得化不开，三步之外便只剩茫茫白影，连地面的积雪都显得模糊。
“有动静。”身旁的老兵李铁柱忽然按住他的胳膊，声音压得极低，带着常年征战的警觉。
王二牛立刻屏住呼吸，竖耳细听。寒风呼啸声里，隐约掺着金属摩擦的轻响、马蹄碾过积雪的闷声，还有……无数人压抑的呼吸与低语。声音很轻，却绵密得像潮水，正顺着风势一点点靠近。
“快去报信！”李铁柱推了他一把，掌心的力道带着急切。
王二牛刚转身要跑，关楼方向忽然传来一声低沉的号角——“呜——”，绵长而厚重，穿透晨雾与寒风，正是示警的信号。显然，老鲁早已察觉到了敌军的踪迹。
死寂的关墙瞬间活了过来。原本靠在女墙后打盹的士兵们猛地跃起，抓起身侧的弓弩刀枪，动作利落得不带一丝拖沓，迅速抢占预定防御位置。没有喧哗，没有慌乱，唯有急促的脚步声、甲胄碰撞的脆响，在晨雾中交织成一曲战前序曲。
赵虎大步踏过关墙的积雪，靴底碾过冰碴发出咯吱轻响。老鲁已立在关楼之上，手中握着一支军工坊特制的单筒望远镜，此刻正紧紧贴在眼前，凝望关前雾色。
“来了？”赵虎开口，声音被寒风刮得有些沙哑，却透着悍气。
老鲁放下望远镜递给他，语气沉凝：“自己看。”
赵虎接过望远镜，旋动旋钮调整焦距。晨雾中，影影绰绰的人马轮廓渐渐清晰：最前方是五百轻骑，早已下马结阵，正贴着缓坡边缘集结；身后跟着黑压压的步兵方阵，粗略一扫，至少有三千人之多；更远处的雾霭里，还有大队人马在缓慢移动，显然是中军主力。
“前锋三千五，中军还在后面磨蹭。”老鲁眯眼望着雾色，“刘奎这莽夫，果然是想一鼓作气冲上来，抢这头功。”
赵虎咧嘴一笑，露出两排白牙，眼底闪着好战的光：“那就让他尽管来！正好试试咱们的家伙事顶不顶用！”
关前三百步，朔州军阵前。
刘奎骑在一匹高大的黑马上，独眼扫过雾中的黑水关。关墙如一头蛰伏的巨兽，在晨雾中透着冷硬的轮廓，墙头上隐约有黑影晃动，却稀疏得很。
“你看，守军果然没多少。”刘奎嗤笑一声，语气里满是轻蔑，抬手挥出令旗，“传令！第一营上前，弓箭掩护！第二营扛云梯，准备冲锋！”
“将军，”身旁参将连忙上前，语气带着顾虑，“雾太大，地形不明，要不要先派斥候探探路？关前说不定有……”
“探个屁！”刘奎一鞭子抽在参将肩上，鞭梢带着凌厉的劲风，“老子在北境打了二十年仗，还用你个毛头小子教？这缓坡一眼望到底，能藏什么陷阱？传令下去，即刻进攻！”
战鼓轰然擂响，震得地面积雪微微颤动。朔州军第一营一千弓手快步上前，在缓坡下列成三排横阵，弓弦紧绷，箭镞在微光中泛着冷光。指挥官令旗一挥，厉声喝道：“放！”
千箭齐发，如密雨般划破晨雾，在空中织成一道灰黑色的弧线，狠狠砸向关墙。
关墙上，老鲁伸手按住想要起身反击的弩手，声音沉稳有力：“沉住气！都趴好！等他们进入两百步射程！”
箭矢密密麻麻落在女墙与垛口上，叮叮当当的脆响不绝于耳，少数箭矢越过墙头，落在关内雪地中，溅起细碎的雪沫。一名年轻士兵躲闪不及，肩膀中箭，闷哼一声栽倒，身旁同伴立刻俯身，迅速将他拖到女墙后包扎，动作快得几乎看不清。
“慌什么！”赵虎的吼声在关墙上回荡，压过了箭矢的脆响，“都给老子趴稳了！没老子的命令，谁也不准露头！”
第二轮、第三轮箭雨接连袭来，密度一次比一次大。朔州军弓手一边射箭，一边借着箭雨掩护，缓缓向前推进。一百五十步……一百三十步……一百二十步……距离关墙越来越近。
“敌军进入射程！”了望哨的喊声穿透喧嚣，清晰传入众人耳中。
老鲁转头看向赵虎，两人眼神交汇，无需多言。赵虎深吸一口冰冷的空气，猛地站起身，腰间长刀出鞘，直指关下，吼声震彻四野：“弩手！放！”
关墙上，一千名弩手同时起身，改进型连弩的机括声连成一片，密集得像春蚕啃食桑叶。成排的箭矢如蝗虫出巢，带着凌厉的破空声，朝着缓坡下的朔州军弓手扑去。
“是连弩！他们有连弩！”朔州军阵中响起惊恐的呼喊。
改进型连弩的射速远超普通弓箭，威力也更迅猛，第一轮齐射便放倒了至少两百名弓手。原本整齐的箭阵瞬间乱了章法，弓手们纷纷躲闪，阵型溃散不堪。
“第二营！冲锋！给老子冲上去！”刘奎在后方看得目眦欲裂，厉声怒吼，令旗挥得又急又狠。
两千名步兵扛着二十架云梯，嘶吼着冲上缓坡。积雪被脚掌踏碎，发出咯吱声响，他们越跑越快，眼中满是悍不畏死的凶光，只想尽快攀过关墙。
关墙上，赵虎眯起眼睛，紧盯着冲来的敌军，指尖无意识地摩挲着刀柄。一百步……八十步……五十步……敌军已冲到缓坡中段，距离暗壕越来越近。
就在这时，一声刺耳的断裂声划破喧嚣——“咔嚓！”
冲在最前面的几名士兵脚下的积雪突然塌陷，连人带云梯一起坠入深坑！坑底密布的尖木瞬间刺穿他们的身体，凄厉的惨叫声在清晨的山谷中回荡，令人毛骨悚然。
“有陷阱！”后面的士兵慌忙刹住脚步，可惯性太大，依旧推着人群向前涌去。
“咔嚓！咔嚓！”
第二道、第三道暗壕接连暴露，积雪覆盖的薄木板纷纷碎裂。冲在前方的朔州军如被割倒的麦子般接连坠落，后面的人挤作一团，进不得退不得，乱成了一锅粥。
“就是现在！”老鲁厉声喝道，“床弩！放！”
关墙上，二十架改进型床弩同时发射，五尺长的破甲巨箭带着撕裂空气的尖啸，直扑朔州军的云梯。
“砰！咔嚓！”
一架云梯被巨箭正面击中，碗口粗的木杆应声断裂，扛梯的士兵被惯性带倒，顺着缓坡滚下去，沿途撞翻了不少同伴。紧接着，第二架、第三架云梯接连被射断，木屑飞溅，惨叫声此起彼伏。
不过短短几个呼吸，二十架云梯便被毁了八架。剩下的士兵见状，再也不敢上前，抱着云梯缩在缓坡上，进退两难，只能被动承受关墙上的箭雨。
“撤！都给老子撤下来！”刘奎气得脸色铁青，独眼瞪得通红，狠狠骂道，“他娘的萧辰这野种，居然玩这些阴招！”
第一波进攻，连一刻钟都没撑到便狼狈溃退。朔州军丢下三百多具尸体，拖着伤员，慌不择路地退回缓坡之下。
关墙上，龙牙军士兵压抑已久的情绪瞬间爆发，欢呼声震得墙头积雪簌簌掉落。王二牛激动地拍着女墙，嗓门大得惊人：“看见没？俺刚才射中三个！都是实打实的朔州兵！”
“安静！”赵虎厉声喝止，语气带着不容置疑的威严，“仗还没打完！都给老子备好家伙，准备迎接下一波进攻！”
老鲁走到他身边，压低声音道：“刘奎丢了这么大面子，绝不会善罢甘休。下一波进攻，他必定会拼尽全力，只会更狠。”
赵虎点头，目光紧紧盯着关前缓坡，眼底满是凝重：“那就让他尽管撞上来！老子正好让他尝尝，龙牙军的关墙，不是那么好踏的！”
关前缓坡下，刘奎正手持马鞭，狠狠抽打着一名逃回来的队正，骂声不绝：“废物！都是废物！几道破壕沟就把你们吓破了胆？老子养你们这群饭桶有什么用！”
“将军饶命！”队正趴在雪地里，浑身是伤，声音带着哭腔，“他们的弩箭太密，床弩威力又大，弟兄们实在……”
“闭嘴！”刘奎一脚踹在他胸口，独眼喷火，“传令下去！所有弓手上前，给老子往死里射！步兵分三路，中路佯攻，两翼从乱石滩绕过去！老子倒要看看，他们能有多少弩箭耗！”
参将大惊，连忙上前阻拦：“将军不可！乱石滩地形复杂，怪石嶙峋，不利于步兵冲锋，而且根本架不起云梯啊！”
“复杂才好！”刘奎狞笑一声，语气阴狠，“他们定然以为咱们不会走那条死路，防守必然薄弱。传令，一炷香后，全线进攻！谁要是敢退，军法从事！”
关墙上，老鲁望着朔州军重新调整的阵型，眉头微微皱起，沉声道：“刘奎要变阵了。你看，弓手全部前压，步兵分成三路……中路是佯攻，目的是吸引咱们的火力，两翼的人要绕去乱石滩。”
赵虎眯眼望去，果然见朔州军两翼有步兵悄悄移动，朝着两侧乱石滩靠近，不由嗤笑：“乱石滩？那地方连下脚都难，云梯根本运不过去，他想干什么？”
“云梯过不去，人可以攀墙。”老鲁语气凝重，“当年北狄人就用过这招，靠着轻装步兵攀墙突袭，虽然死了不少人，却差点就破了关。刘奎这是急疯了，想学北狄人的法子。”
他转身对传令兵吩咐：“快，传令左右翼守军，备好滚油和火把。敌军若敢攀墙，先泼滚油，再点火烧！绝不能让他们靠近墙根！”
“是！”传令兵领命，快步跑下关墙。
一炷香的时间转瞬即逝，朔州军的战鼓再次擂响，比上一次更响、更急，透着孤注一掷的疯狂。
这一次，两千名弓手全部压上前线，箭雨密度比之前翻了一倍，如黑云般笼罩住关墙，将龙牙军弩手压制得几乎抬不起头。
“都别露头！等他们靠近了再打！”赵虎躲在关楼后，吼声穿透箭雨，传入每一名士兵耳中。
中路，一千名步兵扛着剩余的云梯，呐喊着冲上缓坡。这一次他们学乖了，派人事先用长矛探查路面，小心翼翼地避开暗壕，缓慢却坚定地朝着关墙推进。
两翼，各五百名轻装步兵借着乱石的掩护，悄无声息地摸向乱石滩。那里怪石嶙峋，积雪掩盖了石缝与沟壑，稍不留神就会崴脚甚至摔倒，但也恰好避开了正面的弩箭与床弩火力。
“来了。”左翼守将压低声音，对身旁士兵示意，手中握着的火把微微晃动，“都备好，等他们爬到墙腰再动手！”
乱石滩上，朔州军士兵手脚并用，在怪石间艰难攀爬，身上只带着短刀与盾牌，尽量压低身形，避免被发现。最前面的几十人已经爬到关墙下，借着墙面的凸起，一步步向上攀爬，距离墙头越来越近。
关墙上依旧静悄悄的，仿佛毫无察觉。
“他们没发现我们！”一名队正心中一喜，低声催促，“快！爬上去，打开城门！”
就在这时，关墙上忽然探出几十个身影，手中提着盛满滚烫桐油的木桶，朝着墙下狠狠泼去！
“泼！”
滚烫的桐油迎头浇下，正在攀爬的朔州军士兵猝不及防，被烫得发出凄厉的惨叫，皮肤瞬间起泡溃烂。不等他们从墙上摔落，关墙上又扔下几十支火把。
“轰！”
火焰瞬间窜起，沿着墙面蔓延，沾满桐油的士兵瞬间变成人形火把，惨叫着从墙上摔下，在乱石滩上翻滚挣扎，火势很快蔓延到周围的枯草，将整个左翼乱石滩变成一片火海。
右翼的情况稍好一些——守军泼下的是冷水。可腊月寒冬，冷水泼在身上瞬间结冰，士兵们手指冻僵，抓不住墙面，纷纷滑落，摔在乱石上，非死即伤。
中路，扛着云梯的朔州军刚冲到关墙下，关墙上的床弩便再次发射，目标直指云梯与人群。剩余的云梯又被毁掉五架，士兵们死伤惨重，再也无法组织起有效进攻。
“撤！快撤下来！”刘奎在后方看得目眦欲裂，却无力回天，只能嘶吼着下令撤退。
第二波进攻，又以惨败告终。朔州军丢下四百多具尸体，狼狈退回阵中，其中大半是被烧死或摔死在乱石滩上的，场面惨不忍睹。
时间已近午时，阳光穿透晨雾，洒在雪地上，反射出刺眼的白光。朔州军连攻两次，损兵近八百，却连关墙都没摸到，士气已然低迷。
关墙上，龙牙军士兵士气大振，脸上满是振奋之色。赵虎巡视各段防线，拍着士兵们的肩膀鼓劲，士兵们虽疲惫，眼神却亮得惊人。
“打得不错！”赵虎拍着一名年轻弩手的肩膀，“小子，刚才看得清楚，你一箭射穿了两个敌军，好样的！”
弩手激动得脸颊通红，结结巴巴道：“将、将军，俺就是跟着老兵学的……”
老鲁走到赵虎身边，低声道：“刘奎连败两阵，按他的性子，下午必定会孤注一掷。只是咱们的弩箭消耗太大，床弩巨箭还剩六成，普通弩箭已不足五成。若是他不计代价强攻，咱们未必能撑到天黑。”
赵虎脸上的笑容渐渐褪去，沉默片刻，忽然咧嘴一笑，眼底闪过一丝狡黠：“老鲁，您说刘奎现在最想干什么？”
“自然是攻破黑水关，挽回颜面。”老鲁脱口而出。
“不全是。”赵虎摇头，目光望向关前朔州军阵，“他最想的是争口气。两波进攻死了八百人，连关墙都没碰着，这事要是传到李靖耳朵里，传到北境各军耳朵里，他刘奎以后还怎么在北境立足？”
老鲁眼睛一亮，瞬间明白了赵虎的意思：“你是说，他下午会亲自带队冲锋？”
“没错。”赵虎点头，语气笃定，“他一定会亲自带队，从正面强攻，而且会选在未时——那是一天中最暖和的时候，士兵们精力最足，他也想借着这股劲，一鼓作气破关。”
“你打算怎么做？”老鲁问道，眼底满是好奇。
赵虎凑到鲁大川耳边，低声说了几句。老鲁越听，花白的眉毛扬得越高，最后缓缓点头，语气中带着赞许：“够狠，也够险。但……能成吗？”
“试试不就知道了？”赵虎咧嘴一笑，露出悍气，“反正咱们不吃亏，顶多是多耗点猛火油罢了。”
关前五里，朔州军大营。
刘奎正在帐中大发雷霆，帐内桌椅被掀翻一地，两个参将跪在地上，脸上带着清晰的鞭痕，大气都不敢出。
“废物！都是废物！”刘奎怒吼着，一脚踹翻身边的酒坛，酒水洒了满地，“八千人对五千人，打了一上午，死了八百弟兄，连关墙都没摸到！老子养你们这群饭桶有什么用！”
“将军息怒，”一名幕僚小心翼翼地上前，语气委婉，“黑水关本就易守难攻，当年北狄十万大军都未能……”
“闭嘴！”刘奎双眼通红，猛地拔出腰间长刀，刀光一闪，劈在身旁的桌案上，桌案瞬间被劈成两半，“再敢提北狄，老子先砍了你！军法从事！”
帐内瞬间死寂，所有人都低着头，不敢吭声。良久，刘奎喘着粗气，语气阴狠地问道：“还有多少人能战？”
“回将军，伤亡八百，轻伤三百，还能作战的约六千九百人。”亲兵小心翼翼地回答。
“六千九……”刘奎咬牙切齿，眼中闪过疯狂的光，“够了！传令下去，全军饱餐，杀牛宰羊，让弟兄们吃足喝饱！未时整，老子亲自带队，全军压上！不破此关，誓不罢休！”
“将军三思！”幕僚急忙劝阻，“全军压上，若是再中埋伏，我军便大势已去啊！”
“大势已去？”刘奎狞笑一声，语气满是自负，“老子打了二十年仗，什么阵仗没见过？赵虎那小子，不过是仗着关墙和弩箭逞能。等咱们冲上去，短兵相接，他那些新兵蛋子，能挡得住咱们朔州老卒的刀？”
他大步走出营帐，望着黑水关的方向，独眼满是贪婪与狠戾：“未时太阳最暖，关墙上的守军也最疲乏。到时候老子亲自带队冲锋，一鼓作气踏破黑水关，拿下萧辰的狗头！”
幕僚还想再劝，却被刘奎一个凶狠的眼神瞪了回去，只能无奈叹气，心中却隐隐有种不祥的预感。
未时初刻，朔州军大营战鼓齐鸣，声响震天动地。
六千九百人马全部出营，在关前列成三个巨大的方阵，旗帜猎猎，气势汹汹。刘奎换上一身厚重的重甲，独眼蒙着黑罩，骑在高头大马上，立于阵前，周身散发着悍不畏死的凶气。
“弟兄们！”他的声音在寒风中炸开，带着蛊惑人心的力量，“上午咱们吃了点小亏，那是因为轻敌！现在，老子亲自带队，全军压上！破了黑水关，云州城里的金银财宝、女人粮食，全是咱们的！太子殿下有令，先入云州者，封侯！赏万金！”
“封侯！万金！”朔州军士兵齐声怒吼，士气被重新点燃，眼中满是对富贵的觊觎，暂时忘了上午的惨败。
刘奎拔刀指向关墙，吼声如雷：“全军——进攻！”
战鼓震天，六千九百人如潮水般涌向缓坡。这一次，他们没有分兵，没有佯攻，就是最简单、最疯狂的全线压上，密密麻麻的人影覆盖了整个缓坡，朝着黑水关扑来。
关墙上，赵虎看着黑压压涌来的人潮，非但不惧，反而咧嘴一笑，对身旁亲兵下令：“传令下去，按计划行事！弩手、床弩，都给老子憋住劲，没命令不准动手！”
命令层层传递下去，关墙上的士兵们纷纷缩到女墙后，握紧手中兵器，耐心等待着最佳时机。弩手们搭好箭矢，却没有起身；床弩也已瞄准，却始终没有发射，整个关墙安静得可怕，与关下的喧嚣形成鲜明对比。
朔州军冲过一百五十步线……一百二十步……一百步……距离关墙越来越近，却始终没有遭到任何攻击。
“他们没箭了！肯定是弩箭耗尽了！”冲在前面的朔州军士兵兴奋地大喊，脚步愈发迅猛，“冲啊！破了关墙，荣华富贵就在眼前！”
八十步……六十步……四十步……最前面的士兵已经能看清关墙上垛口的纹路，纷纷举起云梯，准备搭墙攀爬。
就在这时，关墙上忽然站起一排士兵，手中提着的不是弓弩，而是装满黑色黏稠液体的陶罐。
“扔！”赵虎一声令下，声音冰冷。
数百个陶罐从关墙上呼啸着扔下，砸在朔州军人群中，瞬间碎裂开来。黑色的黏稠液体飞溅，黏在士兵们的盔甲与衣物上，散发出刺鼻的油脂味。
“这是什么东西？”一名士兵抹了一把脸上的液体，疑惑地闻了闻，随即脸色大变，“是油！是猛火油！”
话音未落，关墙上扔下数十支火把，精准地落在洒满猛火油的人群中。
“轰——！”
火焰瞬间窜起数丈高，猛火油遇火即燃，黏在身上根本扑不灭。冲在最前面的数百名朔州军瞬间陷入火海，凄厉的惨叫声响彻天地，空气中弥漫着烧焦的皮肉味，令人作呕。
“啊——救命！我的衣服！”
“火！快救火！”
混乱中，关墙上的弩手终于起身，这一次，他们的目标不是普通士兵，而是刘奎身边的亲兵骑兵队。
“保护将军！”亲兵队长厉声呼喊，挥刀格挡箭矢，却已来不及。
数十支弩箭集火射向刘奎的战马，那匹高大的黑马连中七八箭，发出一声凄厉的惨嘶，人立而起，将毫无防备的刘奎狠狠甩下马背！
“将军！”亲兵们慌忙围上前，将刘奎扶起。
刘奎摔在雪地里，左肩传来剧痛，显然是落地时撞到了石头，疼得他龇牙咧嘴。他挣扎着起身，眼睛透过混乱的人群望向关墙，正好看见赵虎站在关楼上，冲他咧嘴大笑，还故意做了个割喉的手势，挑衅意味十足。
“赵虎——！”刘奎气得目眦欲裂，嘶吼声中满是滔天恨意，却无能为力。
此刻的朔州军，早已乱成一团。前面的人被大火围困，后面的人被阻，中间的人挤作一团，互相践踏，死伤无数。关墙上，床弩终于再次发射，五尺长的巨箭朝着人群最密集处射去，每一支都能穿透三四个人，所过之处血肉横飞，惨不忍睹。
“撤！快撤下来！”参将们见大势已去，只能嘶吼着下令撤退。
朔州军如潮水般退去，比来时更快，人人面带惊恐，只顾着逃命。关前留下上千具尸体，大半被烧成焦黑的残骸，在白雪中冒着青烟，刺鼻的焦臭味弥漫在空气中，久久不散。
关墙上，龙牙军爆发出震天动地的欢呼声，士兵们互相拥抱，庆祝这场大胜。
赵虎走下关楼，踏着积雪巡视战场，脸上没有太多喜色，只有历经战事的沉稳。“统计伤亡！”他对军需官下令。
片刻后，军需官匆匆赶来，汇报数据：“将军，我军阵亡三十七人，重伤六十二人，轻伤一百二十三人。朔州军三波进攻，累计伤亡超过一千八百人！”
“赢了。”老鲁走到赵虎身边，长舒一口气，脸上露出欣慰的笑容，“而且是一场大胜，狠狠挫败了朔州军的锐气。”
赵虎点头，目光却依旧望向关外黑风岭的方向，语气凝重：“刘奎还没死，朔州军还有五千人能战，只是退守黑风岭，随时可能卷土重来。这仗，还没结束。”
“但他短期内不敢再攻了。”老鲁道，“连败三阵，损兵近两千，士气早已崩了。他若是再强行强攻，手下的士兵怕是要哗变。”
正说着，了望哨忽然高声喊道：“将军！敌军派人来收尸了！举着白旗！”
赵虎和老鲁快步走上关楼望去，果然见朔州军派出数百人，赤手空拳，举着白旗，小心翼翼地朝着关前走来，准备收敛尸体。
“让他们收。”赵虎摆了摆手，对身旁士兵下令，“传令下去，不许放箭，不许挑衅。”
“将军仁义。”老鲁赞叹道。
“不是仁义。”赵虎摇头，语气平静，“是王爷早就吩咐过的——给刘奎留条退路，让他活着回去守朔州，免得李靖趁机吞并朔州军，反而给咱们添乱。”
他顿了顿，压低声音，语气中带着深意：“而且，真正的仗，才刚刚开始。”
老鲁一怔，随即反应过来：“将军的意思是……李靖的大军？”
“没错。”赵虎望向黑风岭方向，眼中闪过锐光，“刘奎惨败，必定会立刻向李靖求援。李靖的十万大军还在路上，最快也要七八天才能赶到。这七八天的时间，够咱们做很多事了。”
“你想怎么做？”老鲁好奇地问道。
“袭扰。”赵虎吐出两个字，语气果决，“断他的粮道，焚他的营寨，昼夜不停骚扰，让他不得安宁。等李靖大军到了，刘奎这五千人，早已成了疲兵、惊兵，不堪一击。”
老鲁眼睛一亮，连连点头：“好计！只是咱们关内只剩四千多人，还要守关，派谁去袭扰？”
“不用咱们守关的弟兄。”赵虎笑了，语气带着胸有成竹，“王爷早就安排好了，就等这一刻。”
他转身对亲兵吩咐：“去，把李三给老子叫来。”
片刻后，一个精瘦的汉子快步走来。他三十出头，皮肤黝黑，是常年在山林里风吹日晒的痕迹，眼神锐利如鹰，正是猎户出身的斥候队长李三。
“将军，您找我？”李三抱拳行礼，动作利落，声音洪亮。
赵虎上下打量着他，语气带着赞许：“三儿，你带斥候营在黑水关附近活动多久了？”
“回将军，七天。”李三回答得精准无误，“关前五十里内，每一条小路、每一片林子、每一处水源，末将都摸得一清二楚，闭着眼睛都能走。”
“好！”赵虎重重点头，语气严肃地吩咐，“给你个任务：带一百名斥候，今夜出关，盯死刘奎的朔州军。不要求你杀多少人，只要做好三件事——第一，找到他们的粮道，能断就断，断不了就烧；第二，找到他们的水源，能投毒就投毒，投不了就污染；第三，昼夜不停骚扰，放冷箭、烧帐篷，让他们睡不安稳，吃不安生。”
李三眼睛瞬间亮了，脸上露出兴奋的神色：“袭扰战？这个末将最在行！当年在山里打猎，对付狼群就这么干——不让它们吃，不让它们喝，不让它们睡，等它们精疲力尽了，再一刀一个解决！”
“就是这个理。”赵虎拍了拍他的肩膀，语气郑重地叮嘱，“但记住，不许硬拼。你们只有一百人，敌军有五千，一旦被缠住就麻烦了。打了就跑，跑了再打，让他们抓不住，摸不着，彻底乱了阵脚。”
“末将明白！”李三抱拳领命，语气坚定，“什么时候出发？”
“今夜三更。”赵虎道，“刘奎新败，今夜必定松懈，正好趁夜色掩护出关，先给他来个下马威。”
“是！末将这就去准备！”李三兴奋地退下，立刻去召集斥候营士兵。
李三走后，老鲁感慨道：“王爷真是深谋远虑，早早就把李三这些猎户招入军中，训练成斥候。这些人熟悉地形，身手敏捷，在山林里神出鬼没，比正规军的斥候难对付多了，用来打袭扰战，再合适不过。”
赵虎点头，目光望向关外：“王爷说过，打仗不光是正面拼杀，讲究的是天时地利人和。有时候，一百个熟悉地形的猎户，能拖住五千大军，甚至比正面厮杀更管用。”
夕阳西下，将雪地染成一片金黄。关前的尸体已经被朔州军收敛得差不多了，只留下大片暗红色的血迹，在白雪的映衬下，显得格外刺眼。
远处黑风岭方向，朔州军的营火已经点亮，灯火稀疏而黯淡，透着败军的萧索与低落，与关墙上的热闹形成鲜明对比。
“老鲁，”赵虎忽然开口，语气带着几分戏谑，“您说刘奎现在在干什么？”
老鲁想了想，笑道：“要么是在写请罪书，向李靖求援；要么就是在帐里发脾气，鞭打部下撒气。除此之外，他也做不了别的。”
赵虎哈哈大笑：“那咱们就让他更难受点！传令下去，今夜加餐，杀十头猪，让弟兄们吃饱喝足，好好休整。再告诉李三，出发前也让弟兄们吃够，接下来的七八天，他们怕是没多少时间好好吃饭睡觉了。”
夜幕渐渐降临，黑水关上飘起袅袅炊烟，浓郁的肉香弥漫在关墙上下，士兵们的欢声笑语此起彼伏。而关外的朔州军大营，却一片死寂，只有零星的火把在寒风中摇曳，透着压抑与恐慌。
三更时分，夜色正浓。一百名黑衣斥候趁着夜色掩护，悄然出关，如鬼魅般消失在黑风岭的密林之中。
针对朔州军的袭扰战，正式拉开了序幕。