三月十七，午时，安平县衙议事厅。
墙上悬挂的巨幅边境地图，已被密密麻麻的彩色标记覆盖——猩红三角如嗜血獠牙，圈定北狄侦骑的活跃区域；靛蓝方块似暗伏的礁石，标注着青州边军的异常调动；漆黑圆圈则像坚实的城郭，敲定龙牙军的防御节点。萧辰肃立地图前，指尖捏着一根细木杆，稳稳点在白河滩的位置，楚瑶、老鲁、赵虎、沈凝华四人屏息侍立两侧，神色凝重如铁。
“北狄骑兵已在白河滩北岸三十里处集结，目前探明的兵力已逾千骑。”木杆在地图上划出一道凌厉的弧线，萧辰的声音沉稳却带着不容置疑的压力，“拓跋宏的王帐就扎在此地。以草原骑兵的奔袭速度，若全力突进，一日夜便可兵临白河滩南岸，再往前推一日夜……安平县城就要直面兵锋。”
赵虎猛地踏前一步，抱拳沉声道：“殿下放心！锐士营五百将士已在一线天峡谷完成布防。峡谷两端各设三重死阵：第一重绊马索缠绕铜铃，稍有触动便警声大作；第二重陷坑深达丈余，坑底密布削尖的竹刺，专挑马腹；第三重崖顶囤积千余斤滚石檑木，居高临下随时可砸。弩兵营一百精锐已占据两侧崖壁制高点，形成交叉火力网。只要北狄敢往峡谷里闯，定叫他们有来无回！”
“不可轻敌。”萧辰缓缓摇头，眼神锐利如刀，“一线天虽险，却挡不住不惜代价的强攻。三百守军的任务是拖延，不是死守。记住，峡谷中段的天然洞穴，我已命军工坊秘密运入二十桶火油。若实在支撑不住，便点燃火油焚毁洞穴，封死北狄的追击退路，你们从预留的密道撤离。”
赵虎神色一凛，郑重颔首：“末将明白！定不辜负殿下所托！”
木杆转而指向白河滩南岸，萧辰的目光落在楚瑶身上：“楚瑶，你部在白河滩的布防进展如何？”
楚瑶上前躬身应答：“回殿下，弩兵营两百将士已在南岸三里外的望乡坡构筑防线。工兵营连夜挖掘陷马坑三百处，交错布设绊马索五百条，坡顶搭建起丈高的简易木栅作为屏障。另按殿下吩咐，在南岸芦苇荡中埋伏了五十名弩手，全员配备淬毒弩箭，专射敌军战马的眼睛和马腹，专攻弱点。”
她顿了顿，语气中带着一丝忧虑：“只是……白河滩地势开阔平坦，无险可依。若北狄骑兵分多路强渡白河，我部兵力分散，恐难做到全线防御。”
“所以，绝不能让他们从容渡河。”萧辰从案上拿起一个陶罐模型——正是军工坊新制的火雷弹，罐身还留着烧制的余温，“老鲁，火雷弹已运抵前线了吗？”
老鲁连忙点头：“回殿下，一百枚火雷弹已秘密运达，由工兵营五十名最可靠的老兵掌握使用之法。只是殿下……此物威力虽猛，但引信燃烧时间极难把控，且投掷距离有限，需抵近至三十步内才能确保杀伤效果，风险极大。”
“那就组建敢死队。”萧辰眼神冷峻，没有半分犹豫，“从锐士营中挑选三十名死士，每人配备三枚火雷弹。北狄渡河之时，他们乘坐小舟顺流而下，趁敌军登岸混乱之际抵近投掷。任务完成后，跳水泅渡返回南岸——安平县最好的二十名水手已在南岸待命，专门负责接应。”
楚瑶倒吸一口凉气。三十步距离，直面北狄骑兵的刀锋箭雨，投掷完火雷弹还要在乱军之中泅渡回撤……这几乎是九死一生的任务。
萧辰看穿了她的顾虑，沉声道：“战争从来都要付出代价。但这一队死士若能成功，便可彻底打乱北狄的渡河节奏，让他们不敢再轻易尝试强渡，至少能为我们争取一天的布防时间。老鲁，敢死队选拔以自愿为主，入选者赏银百两，记特等功；若不幸殉国，抚恤金加倍至三倍，其家人由官府供养终生，子女入学全免。”
老鲁郑重应下，提笔在竹简上快速记下：“老臣亲自去挑选将士，定不辱使命！”
“虎鹤岭哨塔那边的防御，准备得如何？”萧辰的目光转向地图东侧，那里是云州东境的制高点，关乎整个防线的视野。
老鲁连忙回道：“工兵营百名将士正在加急加固哨塔防御。塔基用糯米灰浆灌注缝隙，坚如磐石；外墙加装厚木板，外层裹上浸油的牛皮，可防火攻；塔顶架设两架投石机，备足火油罐，可覆盖方圆五十步。锐士营两百将士分驻塔下三处隘口，互为犄角，可相互支援。只是……”
“只是什么？”萧辰追问。
“哨塔内的存粮仅够十日之用，箭矢储备也不足五千支。若被北狄长期围困，切断补给，恐难长久支撑。”老鲁语气沉重。
萧辰略一沉吟，当即决断：“从安平县粮仓调拨一个月的粮草，今日天黑之前务必运抵虎鹤岭。箭矢方面，让军工坊暂停其他器物打造，连夜赶制，优先供应虎鹤岭。另外，哨塔与安平县城之间的信鸽通道必须确保畅通无阻，每日卯时、午时、酉时三次定时传信，遇紧急情况可直接点燃狼烟示警。”
“老臣遵命！”
部署完三处前线要地，萧辰手中的木杆终于落回地图中央——安平县县城。
“县城防务，由我亲自坐镇。”他转向沈凝华，语气郑重，“情报司接下来的任务有三：第一，全天候监控孙文柏巡视队伍的动向，他们每一步行军、每一次驻扎都要实时回报；第二，继续在北狄与孙家之间制造嫌隙，让他们互相猜忌、互相提防，无法形成合力；第三，也是最关键的一点——确保安平县城内部安稳，绝不能出任何乱子。”
沈凝华躬身应答：“回殿下，内查处已锁定城内可疑人员四十七名，其中十二人有明确的通敌嫌疑。今夜子时，将实施‘清网行动’，把这些隐患全部秘密拘捕审讯。外探处二十名好手已混入孙文柏巡视队伍沿途的城镇，乔装成商贩、流民，随时传递最新消息。”
“很好。”萧辰放下木杆，目光扫过众人，一字一句道，“诸位，此战关乎云州存亡，关乎龙牙军生死，更关乎我们这三个月来所有心血的成败。”
他走到窗前，猛地推开窗棂。午后的阳光汹涌而入，照亮了议事厅内浮动的微尘。远处，龙牙军操练的号子声雄浑有力，隐约还能听见安平街道上商贩的叫卖声，一派安稳祥和的景象。
“你们都看到了。”萧辰背对着众人，声音不高，却字字铿锵，“云州百姓刚过上几天安稳日子，屯田的庄稼才抽出新穗，新盖的房屋还没来得及住暖。可北狄的骑兵要来抢，孙家的私兵要来夺，就连影门的杀手也藏在暗处窥伺，想把这一切都毁了。”
他缓缓转过身，眼中寒光凛冽如刀：“我们退一步，这些安稳就会化为乌有；我们让一寸，百姓就会重陷水火。所以，这一仗，我们不能退，也无路可退！”
“末将愿为殿下死战！”楚瑶单膝跪地，声音决绝。
赵虎、老鲁、沈凝华齐齐跪倒，齐声高呼：“誓死守卫云州！”
“都起来。”萧辰走上前，一一扶起众人，语气坚定，“我不要你们死，我要你们赢！赢下这一仗，让北狄知道云州的骨头有多硬、有多难啃；让孙家明白，这里的刀足够锋利，不是他们能随意觊觎的；让天下所有的觊觎者，都望而却步！”
他重新走回地图前，手指重重按在安平县的位置，下达了最终指令：“传令全军：今夜戍时起，全军进入一级战备状态。城门于戍时准时关闭，只出不进。城内实行宵禁，亥时之后，无故上街者一律拘押审讯。粮仓、武库、军工坊、县衙这四处要害之地，加派双岗值守，口令每日更换三次，严防奸细混入。”
“另外，即刻通告全城百姓：北狄犯边，云州危殆。凡年龄在十六岁以上、五十岁以下的男丁，明日辰时务必到校场集结，官府将统一发放简易武器，组织城防训练。不愿参战者，可到官府领取三日口粮，今日申时前从南门离城避祸，官府绝不阻拦。”
楚瑶一惊，抬头道：“殿下要动员百姓守城？”
“守城，从来都不能只靠军队。”萧辰沉声道，“安平县城墙高三丈，周长八里，龙牙军一千二百人全撒上去，每丈城墙还摊不上两人。若北狄真的兵临城下，我们必须依靠全城百姓的力量。老人妇女可负责运送箭矢、滚石、粮草，青壮男子可协助士兵协防城墙，就连孩童也能在街巷之间传递消息，形成一张无死角的防御网。”
他看向老鲁，语气恳切：“老鲁，你以前在边军多年，应当清楚——真正固若金汤的边城，从来都是军民一体，全民皆兵。”
老鲁眼眶微红，慨然颔首：“殿下所言极是！当年雁门关之战，若能得百姓同心死守，也不至于三日即破……老臣这就去安排民壮编组、武器分发之事，定让全城百姓都动起来！”
“楚瑶，你负责划分城墙防区。将八里城墙分为十六段，每段五十丈，由龙牙军一名伍长带领二十名士兵，再搭配百名民壮协防。弩兵营作为机动兵力，驻扎在城中心校场，哪里防线吃紧，就立刻支援哪里。”
“赵虎，锐士营五百人虽主力在一线天，但需留下五十名精锐驻守城内，作为最后的突击力量。若城墙某处被突破，这支队伍必须第一时间冲上去，堵住缺口，绝不能让北狄军队冲入城内。”
“沈凝华，情报司在城内的所有眼线全部激活。我要知道每一段城墙的守备情况、每一处粮仓的存粮数目、每一座武库的武器储备，甚至……每一个可能动摇的官员、富户的心思动向，都不能遗漏。”
一道道指令清晰明确，直击要害。众人不再迟疑，齐声领命，转身快步退出议事厅，分头执行任务。
议事厅内只剩下萧辰一人。他再次走到地图前，指尖缓缓抚摸着那些标注着山川、河流、关隘的线条，仿佛能透过纸张，感受到百里之外北狄军营的肃杀之气，感受到即将到来的血腥厮杀。
一千二百名正规军，加上临时动员的民壮，要面对的是北狄上千精锐骑兵，还有随时可能背后捅刀的孙家两千私兵。兵力悬殊、装备差距、作战经验不足……每一个因素，都将他们推向绝境。
但萧辰的眼中没有丝毫绝望，只有熊熊燃烧的战意。他是从现代战场穿越而来的特种兵，见过更残酷的绞杀，经历过更绝望的困境。那些刻在骨子里的战术素养、那些以弱胜强的战例、那些绝境求生的经验，此刻都在他的脑海中翻涌、汇聚。
“既然要打……”他喃喃自语，指尖重重划过白河滩的位置，眼中闪过一丝狠厉，“那就打得狠一点，让他们永远记住，云州不是软柿子！”
窗外，夕阳渐渐西沉，余晖将安平县的轮廓染成一片猩红，如同即将流淌的鲜血。
城墙上，士兵们正扛着拒马、搬运滚石，忙得热火朝天；街道上，衙役们敲着铜锣，高声宣告着宵禁和动员令，声音穿透暮色，传遍全城；粮仓外，百姓们排着长长的队伍，领取官府发放的守城口粮——每人每日三斤米，守城期间由官府统一供应，管饱管够。
一种紧张而肃杀的气氛，如同潮水般席卷了整个安平县城，压得人喘不过气，却又在这份压抑中，酝酿着一股同仇敌忾的力量。
萧辰推开县衙大门，缓步走上街市。所到之处，百姓们纷纷停下脚步，躬身行礼，眼神中虽有惶恐、有不安，但更多的是一种破釜沉舟的决绝——他们刚刚在这位七皇子的治理下摆脱了流离失所、朝不保夕的日子，绝不愿再回到从前的苦难之中。
“殿下！”一个白发老者拄着拐杖，颤巍巍地走上前，浑浊的眼中闪着坚定的光芒，“小老儿的三个儿子都报了名守城。小老儿虽年迈体弱，扛不动刀枪，也能在城下给将士们熬粥送水、包扎伤口。咱们安平人……不怕死，就怕再当任人宰割的亡国奴！”
萧辰快步上前，扶住老人，语气郑重而坚定：“老人家放心，只要龙牙军还有一人在，只要安平百姓还有一口气，北狄的骑兵就绝不可能踏进安平县城一步！”
周围的百姓闻言，再也抑制不住心中的情绪，纷纷振臂高呼：“誓死守卫安平！誓死追随殿下！”
声浪如潮，在暮色笼罩的街巷中回荡，久久不散。
萧辰望着这一张张质朴而坚毅的面孔，心中的火焰烧得更旺。他穿越而来，最初只想在这乱世中自保求生，可这几个月来，看着荒田变沃野，看着流民变农户，看着死囚变精兵，看着百姓眼中重新燃起对生活的希望……他忽然明白，有些东西，值得用生命去拼搏，值得用热血去守护。
哪怕对手是纵横草原的北狄铁骑，是根深蒂固的世家门阀，是遍布天下的影门杀手，哪怕要面对的是整个时代的洪流。
夜色渐深，安平县城墙之上，点点火把依次亮起，如一条蜿蜒的火龙，盘踞在黑暗之中，守护着城内的万家灯火。
而在百里之外的北方草原，北狄王帐的篝火同样熊熊燃烧，映红了半边夜空。
两股火光，隔着苍茫的大地遥相对峙，无声地宣告着——一场决定云州命运的大战，已箭在弦上，一触即发。