晨光微露，鱼肚白的天光刺破夜幕，洒在一线天山谷中。崖壁上的血迹已凝固成暗褐色，浓重的血腥味混杂着晨露的湿气，弥漫在空气中，挥之不去。
六名被俘的匪徒被粗麻绳五花大绑，双膝跪地，蜷缩在山谷中央的空地上。他们个个带伤，有的胳膊以不自然的角度扭曲，有的脸上划开了狰狞的口子，血肉模糊，却仍倔强地昂着头，眼神里残留着亡命徒特有的凶悍与桀骜。
萧辰负手而立，站在他们面前，玄色战袍上还沾着未干的血渍，更添几分凛然杀气。楚瑶、老鲁、赵虎分立两侧，神色冷峻。周围的龙牙军士兵手持出鞘的长刀，肃然而立，刀刃在晨光下泛着寒芒，杀气凛然，将整个山谷的气氛压得无比沉重。
“姓名，原属派系，黑风峪的具体藏身处。”萧辰的声音平静得没有一丝波澜，却带着一种不容置疑的威严，如同重锤般砸在每个俘虏的心上。
六人不约而同地闭紧嘴巴，死死低着头，拒不吭声。死寂在山谷中蔓延，只有晨风吹过崖壁的呜咽声。
“敬酒不吃吃罚酒！”赵虎眼中寒光一闪，上前一步，抬脚就踹在最左边那名匪徒的伤腿上。“咔嚓”一声轻响，似乎是骨头摩擦的声音，那匪徒瞬间发出一声撕心裂肺的惨叫，身体一软，瘫倒在地，冷汗顺着额头滚落，疼得浑身抽搐。
“说！”赵虎厉声喝问，脚尖还踩着那匪徒的伤处，微微用力。
“我……我说！我说！”那匪徒再也撑不住，痛得涕泪横流，声音颤抖得不成样子，“小人王二狗，原是狼牙寨前营的小头目……独眼那厮从黑风峪逃出来后，就收拢了我们这些残部，躲在鹰巢……”
“鹰巢还有多少人？具体位置在哪？”萧辰追问，语气没有丝毫放松。
“原本一共二十三人，昨夜跟着独眼来偷袭，折了十七个……现在鹰巢里应该还有六个弟兄留守。”王二狗喘着粗气，语速飞快，“位置在黑风峪鬼见愁西边十里处，那里有一道悬崖，崖壁上凿有栈道，顺着栈道走进去，就是鹰巢的洞口……”
萧辰侧头看向老鲁，眼神询问。老鲁微微点头，沉声道：“殿下，这与我们之前暗中探查的情报吻合，应当属实。”
“另外两个据点呢？”萧辰的目光重新落回王二狗身上，语气冰冷，“据我所知，黑风峪绝非只有鹰巢这一处藏身处。”
王二狗的脸色瞬间变得惨白，嘴唇嗫嚅着，眼神闪烁，明显在犹豫。赵虎见状，手中的长刀微微抬起，刀刃贴着他的脖颈划过，留下一道浅浅的血痕。
“说！再敢隐瞒，一刀枭首！”
“我说！我说！”王二狗被吓得魂飞魄散，连忙哭喊着开口，“还有一个在断龙崖，原本是三当家毒秀才的地盘，专门用来炼制‘雷火’，里面藏着不少‘雷火’的原料和成品。另一个在黑风峪北边的老林里，叫‘狼窝’，是早年开采过的废矿洞，独眼把抢来的钱财、粮草都藏在那里……”
三个据点。鹰巢已在昨夜的伏击战中被间接重创，剩下的断龙崖和狼窝，仍是潜藏的隐患。萧辰在心中迅速记下这两个地名，目光扫过其他五名俘虏：“你们之中，谁去过断龙崖或狼窝？”
一名身材瘦小、脸上带着一道刀疤的汉子颤巍巍地抬起头，声音发颤：“小人……小人去过狼窝。独眼逃到鹰巢后，曾派小人去狼窝取过一次银钱……”
“狼窝有多少人把守？地形如何？有没有机关陷阱？”萧辰接连发问，每一个问题都直指要害。
“平常就五个老弟兄在那里看着，都是早年打仗受伤退下来的，战斗力不强。”瘦小汉子连忙答道，“但那矿洞很深，里面岔路纵横，像个迷宫。独眼还让人在里面布置了不少机关陷阱，比如绊索弩、落石坑之类的。洞口藏得很隐蔽，在一处瀑布的后面，不仔细找根本发现不了……”
萧辰微微颔首，又问出一个关键问题：“毒秀才炼制的那些‘雷火’，你们之中可有人会用？”
俘虏们相互对视一眼，纷纷用力摇头，脸上露出忌惮之色。王二狗连忙解释：“只有三当家毒秀才自己会用！那些‘雷火’性子烈得很，稍不注意就会爆炸。独眼从毒秀才那里偷了配方，这段时间一直想研究明白怎么用，但到现在都没头绪。我们这些人更是不敢碰，生怕把自己炸成碎片！”
这倒是个万幸的消息。毒秀才如今还被关押在安平县狱，独眼已死，那些危险的“雷火”暂时无人能够操控。但隐患并未彻底消除——断龙崖藏着大量“雷火”的原料和成品，一旦落入有心人之手，或是因意外被引爆，后果不堪设想。
“赵虎。”萧辰当机立断，沉声下令，“你带一队人手，押解这些俘虏返回安平县，严加看管，绝对不能让他们与外界接触。同时，立刻加强县狱的守卫力量，尤其是关押毒秀才的牢房，必须增派双岗，昼夜巡查。没有我的亲笔手令，任何人不得靠近毒秀才的牢房，包括狱卒！”
“末将遵命！”赵虎躬身领命，转身对身边的士兵使了个眼色，士兵们立刻上前，将六名俘虏拖拽起来，押着往山谷外走去。
“老鲁。”萧辰继续部署，“你带领龙牙军主力，即刻赶往鹰巢。独眼虽死，但那里还有六个余党，务必将他们一网打尽，一个都不能放过。占领鹰巢后，仔细搜查整个山洞，看看能否找到更多关于匪徒眼线、其他据点的线索。”
“末将领命！保证完成任务！”老鲁抱拳领命，转身快步走向集结的龙牙军士兵，很快就整队完毕，朝着黑风峪深处进发。
萧辰的目光最后落在楚瑶身上，语气中带着一丝不易察觉的顾虑：“楚瑶，你的左臂伤势尚未痊愈，本不该再让你劳累。但眼下人手紧张，各处都需要派人……”
“殿下不必多言！”楚瑶不等他说完，便右手按在腰间的刀柄上，微微挺了挺胸，眼神坚定，“末将的左臂已经能活动自如，虽还不能用全力，但使用单刀完全不受影响。殿下尽管吩咐，末将定不辱使命！”
萧辰见状，不再犹豫，沉吟片刻后说道：“那你就带领一队精干的斥候，先行赶往断龙崖。记住，此行的目的是侦查，不是强攻，切记不要打草惊蛇。你们只需在断龙崖外围隐蔽监视，摸清洞口位置、守卫人数、巡逻规律，以及是否有异常动静。最重要的是，若发现‘雷火’的痕迹，绝对不可贸然靠近，立刻派人回来向我回报！”
“末将明白！”楚瑶躬身领命，转身挑选了十几名身手矫健的斥候，迅速消失在山谷外的密林之中。
安排好各项事宜，萧辰带着十名护卫，翻身上马，快马加鞭朝着安平县的方向赶去。眼下还有大量后续事宜需要处理，尤其是清查内奸、筹备物资，每一件都刻不容缓。
安平县衙内，陈明早已收到前线传回的捷报，却并未有丝毫放松，正焦急地在议事堂外踱步等待。见到萧辰策马归来，他立刻快步迎了上去，语气急切：“殿下！前线战况如何？独眼那帮匪徒是否已被彻底剿灭？”
“独眼已伏诛，昨夜参与偷袭的匪徒或死或俘。”萧辰翻身下马，语气简洁，“但匪患并未彻底肃清，黑风峪还有两个隐藏据点，独眼在云州各地安插的眼线也尚未清除。陈主事，你现在立刻去办三件事。”
“请殿下吩咐！下官一定办妥！”陈明连忙躬身应道，拿出随身携带的纸笔，准备记录。
“第一，彻查卫所。”萧辰的语气带着一丝冷意，“独眼能在卫所安插内应，说明卫所内部仍有不小的问题。你牵头负责，对卫所内所有的军官、士兵重新进行背景审查，重点排查那些与地方势力、匪患有牵连的人，一旦发现疑点，立即控制起来审问。”
“第二，继续筛查流民。”萧辰继续说道，“昨夜被暗哨发现的那些行踪诡异的流民，全部控制起来严加审讯。若查实与匪徒有勾结，或是为匪徒通风报信，一律严惩不贷，绝不姑息。”
“第三，”萧辰顿了顿，语气凝重，“立即筹备一批物资。包括足够千人食用三日的干粮、治疗外伤的金疮药、照明用的火把、绳索、铁锹等工具。剿灭黑风峪的余孽需要进山作战，这些物资必须尽快准备妥当。”
“下官记下了！这就去安排！”陈明一一记下，转身就要离去。
“等等。”萧辰叫住他，补充道，“另外，立刻派人去通知边军的秦岳将军，请他抽调一支边军小队，在黑风峪的外围设防，严密监视，防止残余的匪徒向北逃窜，投靠北狄。”
“是！下官一并传达！”陈明躬身应下，快步离去。
午后，阳光渐盛，各方传回的消息陆续汇总到县衙。
老鲁率先派人送回捷报：“启禀殿下，鹰巢已成功攻破！留守的六名匪徒中，四人负隅顽抗，被当场击毙；两人投降被俘。此次行动共缴获粮食三十石、各类兵器五十余件、银钱二百余两。更重要的是，在独眼的住处搜出了一本密录，上面详细记录着他在云州各地安插的眼线名单！”
一名亲兵将那本泛黄的密录呈了上来。萧辰接过，翻开一看，只见上面用潦草的字迹记录着密密麻麻的名字和身份。“名单上共有三十七人。”亲兵补充道，“其中卫所五人，县衙胥吏三人，城中商户六人，其余二十七人散居在云州各地的乡镇之中。”
萧辰一页页翻看，眼神越来越冷。他没想到，独眼在云州的渗透竟然如此之深，不仅牵扯到卫所、县衙这些官方机构，连民间的商户、乡绅都有涉及。若不彻底清除这些内奸，日后必然会再生祸端。
“按名单抓人。”萧辰合上密录，沉声下令，“但切记要秘密进行，分批次抓捕，避免引起城中百姓的恐慌。将这些人抓来后，分开关押审讯，仔细核实他们的罪证，务必做到证据确凿，不冤枉一个好人，也不放走一个内奸。”
“是！末将这就去安排！”一旁的亲兵躬身领命。
傍晚时分，楚瑶派来的斥候也赶回了县衙，神色凝重地向萧辰禀报：“启禀殿下，断龙崖已侦查清楚！崖顶有一处极为隐蔽的山洞，洞口有两名匪徒把守，警惕性很高。洞内的具体情况暂时无法探明，但侦查时能清晰闻到洞口附近飘散着浓郁的硫磺气味，大概率就是‘雷火’的原料所散发出来的。楚将军还发现，洞外的地面上有新鲜的车辙印，似乎近日有人频繁运送过东西进出山洞。”
有人活动？萧辰心中骤然一紧。难道断龙崖还有其他的匪徒残余？还是说，有第三方势力盯上了那里的“雷火”？
“楚将军现在何处？”萧辰追问。
“楚将军带着斥候小队仍埋伏在断龙崖的外围，未敢轻举妄动，等待殿下的进一步命令。”
萧辰走到地图前，目光落在断龙崖的位置上。断龙崖位于黑风峪的最深处，地势极为险峻，三面都是陡峭的悬崖，只有一条狭窄的小路能够通行，易守难攻。若是强行强攻，不仅会造成不小的伤亡，还可能不小心触发洞内的“雷火”，引发山崩，后果不堪设想。
看来，只能智取。
“传令楚瑶。”萧辰迅速做出决定，“让她继续在断龙崖外围隐蔽监视，切勿暴露行踪。另外，让她派两名精干的斥候即刻回城，把县狱里的毒秀才带过去——要活的，还要保证他清醒，不能让他昏昏沉沉的。”
“带毒秀才去断龙崖？”斥候愣了一下，有些不解，但还是立刻应道，“末将明白！这就去传达命令！”
待斥候离去，一旁的亲兵忍不住问道：“殿下，带毒秀才去断龙崖，莫非是想让他……”
“断龙崖是毒秀才的老巢，洞内的机关布置、‘雷火’的存放位置，他比任何人都清楚。”萧辰眼中闪过一丝锐光，“要想安全地拿下断龙崖，清除‘雷火’的隐患，或许需要他这个原主人的‘指点’。当然，也要提防他耍花样。”
深夜，安平县狱内一片寂静，只有狱卒巡逻的脚步声在走廊里回荡。
毒秀才被两名狱卒从阴暗潮湿的牢房中提了出来。经过两个月的关押，他瘦得只剩皮包骨，头发散乱，脸色蜡黄，但那双眼睛里的疯狂与狡黠丝毫未减。看到萧辰亲自站在狱牢外，他咧开嘴，露出一口黄黑的牙齿，怪笑道：“殿下终于想起我这个‘无用之人’了？是不是遇到什么解决不了的难题，需要我帮忙了？”
“断龙崖。”萧辰开门见山，语气冰冷，“你在那里藏了什么？洞内的机关如何布置？‘雷火’都存放在哪里？”
毒秀才的笑容瞬间僵在脸上，眼神中闪过一丝慌乱，但很快又恢复了镇定，嘿嘿笑道：“殿下怎么知道断龙崖？看来，独眼那蠢货不仅自己送了命，还把我的老巢给卖了啊……”
“独眼已死，他手下的俘虏全招了。”萧辰打断他的废话，语气带着不容置疑的威严，“断龙崖、狼窝，两个据点我们都已掌握。你若想活命，就老老实实交代清楚。我之前答应过你，只要你有用，就留你一命，让你继续研究你的‘雷火’。但现在，是看你有没有用的时候了。”
毒秀才眼珠飞快地转动着，沉默了良久，终于开口道：“洞内确实有三处机关。入口处是翻板陷阱，踩错石板就会掉落进深坑，坑底插满了尖锐的竹签，一旦掉下去必死无疑。山洞中段设有弩箭机关，触动头顶的绳索就会激发十二支毒箭，箭上的毒素见血封喉。最深处的‘雷火’仓库，我埋了自毁机关，若是强行闯入，就会引燃所有的‘雷火’，整个断龙崖都会被炸塌！”
萧辰的背后瞬间渗出一层冷汗。还好没有贸然强攻，否则后果不堪设想。“如何安全通过这些机关？”
“我有图纸。”毒秀才道，“机关的布置和破解之法，都在一张油布图纸上。那图纸我贴身藏着，你们搜一下就知道了。”
萧辰示意狱卒上前搜身。果然，从毒秀才贴身的衣物中搜出了一张用油布包裹的图纸，展开一看，上面详细标注了断龙崖山洞的内部结构、机关的具体位置以及破解方法。
“翻板陷阱，需从左侧第三块石板踩过，才能安全通过。弩箭机关，要先切断东南角的牵引绳，再慢慢通过。自毁机关比较复杂，需要按‘左三右二，中间一’的顺序，移动仓库内的三个陶罐，才能彻底解除。”毒秀才一一交代清楚，又补充道，“但殿下，我必须提醒你——那些‘雷火’极不稳定，稍有剧烈震动或遇到明火就可能引爆。搬运的时候，一定要用软垫包裹好，轻拿轻放，绝对不能磕碰。”
萧辰仔细记下所有细节，将图纸收好，冷冷地看着毒秀才：“若你所说属实，算你立了一功。但若是有一处虚假，或是故意隐瞒，我会让你知道什么叫生不如死。”
“小人不敢！小人只想活着，继续研究‘雷火’！”毒秀才连忙表态，脸上露出谄媚的笑容。
“带他下去，严加看管，明日一早随军出发。”萧辰转身对狱卒下令，随后便快步走出了县狱。
深夜的风带着几分清冷，吹在脸上，让萧辰的头脑更加清醒。他仰望星空，心中暗自盘算。断龙崖的情况比想象中还要危险，必须小心应对。那些“雷火”是巨大的隐患，必须尽快安全取出，妥善处理。
狼窝相对简单，只是一个藏放钱财粮草的据点，但也不能掉以轻心。独眼经营黑风峪多年，说不定在狼窝里还藏着其他的秘密。
“殿下。”陈明匆匆赶来，神色凝重，“按您的命令清查卫所眼线，目前已经抓了二十三人。审讯过程中，有几人招供，说独眼在云州府城还有一个秘密联络点，是一家叫‘悦来客栈’的地方。”
悦来客栈。萧辰心中一动，想起之前赵德财就是在这家客栈与卫所的刘三秘密会面。原来这家客栈不仅是地方势力勾结的窝点，还是匪徒的联络站，真是藏得够深。
“已经通知云州府衙，让他们协助调查了吗？”萧辰问道。
“已经派人送去了书信。但……”陈明迟疑了一下，语气有些担忧，“新知州还未到任，目前云州府衙由通判暂代职权。据属下打探到的消息，这位通判与之前被查办的李县丞有所牵连，恐怕靠不住。”
萧辰的眼神瞬间变得冰冷。云州的水，比他想象的还要深。“既然靠不住，那就我们自己动手。”他当即下令，“传信给老鲁，让他拿下鹰巢后，分兵五十人，由一名得力的百户带领，秘密赶往云州府城，控制住悦来客栈。记住，要抓活的，收集好证据，不要打草惊蛇。”
“是！下官这就去传信！”陈明躬身领命。
所有部署都已妥当，此时已是三更天。县衙内一片寂静，只有巡逻士兵的脚步声偶尔响起。
萧辰毫无睡意，独自走到县衙的院子里，望着西方黑风峪的方向，眼神深邃。独眼虽死，但匪患的根基还未彻底挖出。断龙崖、狼窝、悦来客栈，这三个地方必须全部端掉；卫所、县衙、民间的眼线必须全部清除。
而这仅仅是开始。云州官府内部的蛀虫、朝中其他势力安插的眼线、北狄在边境的虎视眈眈……未来还有无数的挑战在等待着他。
路还很长，但他没有退路。
今夜，他至少向彻底剿灭匪患的目标，迈出了坚实的一步。
黎明前最黑暗的时刻，东方的天际尚未泛起微光。萧辰披上战袍，走到县衙外的校场。
两百名龙牙军精锐早已集结完毕，整齐地站在校场上。火把的光芒照亮了一张张坚毅的脸庞，每个人的眼中都闪烁着昂扬的斗志。
“出发。”萧辰翻身上马，声音坚定而有力，“目标，断龙崖！”
“遵命！”两百名龙牙军士兵齐声应诺，声音洪亮，震彻夜空。
马蹄声响起，踏碎了黎明前的寂静，朝着黑风峪深处的断龙崖方向疾驰而去。
新一轮的剿匪之战，正式拉开序幕。
而这一次，萧辰要的不是击溃，而是根除。