寒风卷雪，抽打州府衙门厚重门板，发出沉闷的噗噗响。书房内炭火烧得通红，却暖不透李贽骨子里渗出的寒意。他裹着厚貂裘蜷缩在紫檀木椅中，脸色惨白如纸，唯有眼珠偶尔转动，泄露出一丝濒死困兽般的恐惧与不甘。
桌上摊着几张被反复揉搓又展平的纸笺，上面是他颤抖着写下的破碎关键词：“河工…… 刘寡妇…… 铁匠铺…… 私贩箭头…… 王记粮行……” 每一个词都如烧红的铁钎，烫得他灵魂抽搐。
这些日，王府的 “细水长流” 终显峥嵘。流言不再笼统，而是精准到人名、地点、时间的 “闲谈” 与 “故事”，如瘟疫般在云州巷陌间悄然扩散。阿云施粥时的关切询问，老鲁采买时的同病相怜，市井中突然 “记性大好” 的贩夫走卒…… 所有碎片，都指向他二十年刺史生涯中最见不得光的角落。更可怖的是，这些碎片正被王府那双无形之手，耐心拼接串联。
他毫不怀疑，萧辰手中的账册正与市井 “风闻” 迅速咬合，织成一张无可挣脱的天罗地网。孙有道记下的是冰冷数字，而百姓口中流传的，是带血泪温度的人证细节！后者，远比前者更能摧毁他的根基。
完了？不！他李贽能有今日，绝非侥幸！他背后站着京中真正的大树 —— 三皇子，睿亲王萧景睿！
他是淑妃（已复位）族中远支，其母入宫曾得李家暗中助力。二十年前外放云州，更是受当时少年三皇子外祖 —— 丞相魏庸默许扶持。这些年，云州流入景仁宫与丞相府的 “孝敬”，远比给郭侍郎的更多，关系也更隐秘牢固。他是三皇子一系在地方最重要、最隐秘的财源与根基！
这份关系素来深藏水底，只在生死关头动用。如今，已是存亡之秋！
“师爷！” 李贽猛地坐直，眼中爆发出最后一丝疯狂，“备‘金风密匣’，启用‘丙三’渠道！”
心腹师爷浑身一震，脸色比李贽更白：“大人！‘丙三’是直连景仁宫内书房的最后渠道！万不得已方能动用，一旦启用再无转圜，风险……”
“还有什么比现在更万不得已？！” 李贽低吼，声音嘶哑如砂纸摩擦，“萧辰小儿要将我们连根拔起！我倒了，那些送往景仁宫与丞相府的‘年敬底册’，他岂能挖不出来？到时倒的就不止我李贽！”
师爷冷汗涔涔，连忙退去准备。“金风密匣” 是特制铜匣，内衬油绸防火防潮，需特定钥匙开启，强行破坏则酸液销毁内物。“丙三” 渠道是绝密人员传递链，经数次伪装交接，终由绝对可靠的隐匿老太监直送景仁宫心腹大太监手中。
李贽亲自口述密信，以最直接沉痛的 “家奴” 口吻，向 “主子” 睿亲王陈情。信中痛陈萧辰 “狼子野心，结交匪类，蓄养死士，以阴险手段收买市井，罗织罪名构陷重臣，其志恐不在云州”；继而悲怆写道：“奴才无能，治下不严致宵小生事，污及殿下清誉。然云州乃殿下与相爷早年布局要地，钱粮兵甲所系非轻。萧辰咄咄相逼，非仅欲取奴才性命，更是欲断殿下臂膀，毁相爷根基！”
最后，他泣血恳求：“奴才生死不足惜，恐萧辰深挖牵连旧账，损及殿下大业。伏乞殿下念多年犬马之劳，速施雷霆手段！或请旨严斥萧辰调离，或遣心腹能臣接管云州，清查‘乱党’弹压‘流言’。奴才愿竭尽残躯配合，以报大恩！”
写完，李贽瘫软椅中。密信入匣锁死，师爷捧着这枚救命稻草，悄然消失在风雪中。李贽望着漫天风雪，喃喃自语：“殿下…… 老丞相…… 云州基业，不可弃啊！”
十日后，京城景仁宫。
复爵迁宫后的景仁宫，陈设克制华贵，地龙暖如春。睿亲王萧景睿一身玄色锦袍，银线暗纹滚边，坐于临窗暖炕执卷读书，神色恬淡。他面容俊美略带阴柔，凤眼上挑，看人时三分打量七分疏离，与年轻外表颇不相称。
大太监高福轻步而入，将蓝布包袱置于炕几：“殿下，云州‘丙三’急件，李贽亲启。”
萧景睿目光移至包袱，取匣开锁，取出密信细读。信不长，他却看了许久，俊美脸上无甚表情，唯有凤眼尾梢微眯，眸底深处寒光乍现。
“萧辰……” 他轻声念道，语气平淡却透着冷意，“我那七弟，倒真是让人刮目相看。” 一个宫女所生、无根基的发配皇子，竟能逼得李贽动用最后渠道求救？
萧辰所为，已非简单报复争权，更似有计划摧毁李贽及其势力网络。这需要何等心智手段与隐藏力量？
李贽的哀求警示，他听懂了。云州是外祖父布局的财源退路，李贽更是知太多秘密的忠犬，不能轻弃。但母妃刚复位，自己初回景仁宫，朝中无数眼睛盯着，尤其是东宫那位……
直接保李贽风险太大，贸然介入易引火烧身；但若不管，萧辰顺藤摸瓜，后果不堪设想。
正沉吟间，高福再度入内，神色凝重：“殿下，东宫似察觉到云州‘丙三’渠道的动静。”
萧景睿捻信的手指骤然一顿！太子萧景渊怎会知晓？是李贽那边出纰漏，还是宫中有内鬼？抑或太子对云州的关注远超预估？
无论哪种可能，事情都更复杂危险。太子与他明争暗斗多年，若被抓住勾结边臣的把柄……
“好快的手脚。” 萧景睿折信入匣，语气平静却森然，“我那太子哥哥，对云州的兴趣不比本王小。”
他闭眼权衡，保李贽已无可能，太子既已察觉，必会紧盯。如今最优解，是切割并祸水东引！
他唤来心腹文吏，低声吩咐。很快，一份措辞严谨的奏章草稿拟成，以都察院某位与三皇子一系若即若离的御史口吻，忧心提及：“近闻云州流言纷扰，吏治民情似有暗涌。七皇子就藩年轻气盛，恐易受蒙蔽，处事欠周。边镇重地关乎社稷，恳请陛下圣察，遣刚正持重之臣前往宣慰巡查，安抚地方，以安天下之心。”
奏章未提李贽，只隐约指向云州 “不安” 与七皇子 “需督导”，看似公允，实则将注意力引向萧辰。
然萧景睿动作虽快，太子更快！
当日下午常朝，东宫一系官员抢先奏报：“云州牧李贽治下不严，致边镇流言四起，民怨暗藏！更有宵小借机诽谤朝廷命官，扰乱视听！七皇子身处其间，安危可虑！臣等恳请陛下，速派干练公正之臣前往云州，彻查流言根源，整肃吏治，以正国法，以安皇子！”
比起三皇子一系的含蓄，东宫奏报直接扣上 “流言”“民怨”“诽谤” 的帽子，定调 “彻查”，隐隐指向李贽不法，更强调保护皇子，占据道德高地。
龙椅上，皇帝萧宏业正因北疆军务烦心，闻云州生事，眉头紧锁。他对李贽印象不深，对萧辰更是淡漠，但 “边镇不宁”“诽谤朝廷”“皇子安危” 触动了他的敏感神经。
“众卿所言不无道理。” 皇帝沉声道，“云州之事确需查明。何人可往？”
朝堂一时寂静。查云州牵涉皇子边臣，是烫手差事，查轻查重皆难交代。
此时，吏部中立老尚书出列：“陛下，都察院监察御史苏文渊刚正勤谨，办结南直隶漕粮案公允有声。其出身清寒，不结权贵，由他前往巡查，或可期公正。”
苏文渊？皇帝有印象，是个办事认真却不甚 “懂事” 的御史。不结党、出身低，派他去至少不偏袒任何一方。
太子萧景渊立于前列，眼底闪过得色。苏文渊是块硬石头，谁的面子都不给。派他去既能显 “公允”，又能让他碰碰萧景睿的墙脚，东宫坐收渔利。此议由中立老臣提出，正合他意。
三皇子萧景睿垂眸立班，神色平静。苏文渊？太子打得好算盘。但此人是孤臣，或许另有妙用，若能查出萧辰 “不轨” 或李贽 “实据”，局面或更利于自己。
“苏文渊……” 皇帝沉吟片刻颔首，“准奏。着都察院监察御史苏文渊加‘云州宣慰巡查使’衔，即日启程，查察吏治民情，安抚地方，视看七皇子就藩情状。准其便宜行事，务求查明实情奏报。”
“陛下圣明！” 群臣山呼。
旨意下达，朝野微动。
萧景睿回景仁宫，面色沉静：“传信李贽，朝廷已遣苏文渊巡查云州。令他收敛形迹，谨慎应对，该抹平的抹平，该打点的酌情打点。苏文渊油盐不进，但非毫无破绽。告知他，关键时候知所进退。云州根基不能乱。至于萧辰……” 他眼中寒光微闪，“让苏文渊好好看看我这位七弟的‘本事’。”
他望向阴沉天空，苏文渊南行如石子投泥潭，激起的涟漪终将淹没谁？尚未可知。但与太子的这一局，他暂时落了下风，太子已将朝廷力量引入云州，主动权部分易手。
“萧景渊……” 萧景睿指尖轻扣窗棂，“咱们慢慢来。”
千里之外的云州，李贽收到景仁宫密令，先是松了口气，待看清 “苏文渊” 三字与 “谨慎应对” 的指示，心又沉了下去。铁面御史？这真是救兵吗？
与此同时，云州王府也收到京城消息。
“苏文渊？” 萧辰放下简报，眼中闪过深思，看向沈凝华，“沈姑娘，我们准备的‘民情实录’，终有机会送到最讲究‘实据’的御史面前了。”
沈凝华清冷眸子微亮：“铁面御史苏文渊，刚正不阿，重证据恶空谈。若是他，或许真能只看事实，不畏权贵。”
“只是，” 萧辰手指轻敲桌面，“他奉旨而来，首要任务是巡查地方、视看皇子就藩。我们该如何让他‘看到’该看的，‘听到’该听的？”
屋外寒风呼啸，雪沫扑打窗纸。
云州棋局因这道圣旨骤然错综复杂，京城暗斗的触角，正式延伸到这片即将沸腾的土地。
铁面御史奉旨南来，他带来的是照亮黑暗的公正之光，还是点燃最后战火的引信？
无人知晓。但风暴，已然临近。