乾清宫里，朱翊钧批折子的手顿了顿。
“先生，您说什么？”
“臣要请圣旨，去张四维府上拿人。”我跪在地上，腰板挺得笔直，“证据确凿，不宜再拖。”
朱翊钧放下笔，沉默了片刻。
“先生，张四维是内阁次辅。申时行都要排在他后头。”
他看着我，语气里带着几分提醒，“您去拿人，场面别太难看。”
“臣明白。”我点头，“陛下放心，臣绝非公报私仇之人。”
朱翊钧盯着我看了三秒，那眼神分明在说“先生您说这话自己不心虚吗”。
但终究没拆穿，提笔写了一道手谕，盖上玉玺，递给我。
“先生，朕不是要您徇私。”他顿了顿，“只是张四维是两朝老臣，就算有罪，也给留个体面。”
“臣遵旨。”
我双手接过圣旨，退出乾清宫。走到门口，回头看了一眼。
朱翊钧已经重新拿起朱笔，低头批折子，好像什么都没发生过。
走出宫门，夜风一吹，我摸了摸怀里那道沉甸甸的圣旨。
不过多为难？陛下，您这话说得晚啦。
当年夏言怎么死的？不是严嵩害的，是他自己染指皇权，犯了嘉靖的忌讳。
首辅尚且如此，何况次辅？证据确凿，不彻底清算，等张四维缓过劲儿来，他第一个要弄死的，就是我。
嘉靖爷，我好像越来越理解您了。
“周朔。”我翻身上马。
“在。”
“走，去张府。请张大冢宰‘喝茶’。”
张四维的府邸，灯火通明。
我看见他书房里人影绰绰，想必还在跟幕僚商量对策。
门外倒是安静，连个护院都没有。大概觉得，安远伯还不至于半夜上门拿人。
我站在门口，整了整衣袍，朝周朔使了个眼色。
周朔上前，一脚踹开了大门。
“安远伯有公务在身，闲人退避！”
书房里的幕僚吓得作鸟兽散。张四维坐在案后，手里还握着笔，抬起头，看见我走进来，脸色变了变，但很快恢复了镇定。
“安远伯深夜来访，不知有何贵干？”
我从袖中掏出圣旨，展开，声音在寂静的书房里回荡：
“奉天承运皇帝，敕曰：吏部尚书张四维，结党营私，贪墨盐利，通敌资寇，罪证确凿。着即革职拿问，交有司会审。钦此。”
张四维的手抖了一下，但很快稳住。他站起身，整了整衣冠，朝北行了一礼，然后转过身，看着我。
“安远伯，老夫跟你走。”
“请。”我侧身让开。
朱希忠站在门外，朝身后的锦衣卫一挥手。两个校尉上前，一左一右，客客气气地“请”张四维上了囚车。
没有枷锁，没有捆绑，甚至连囚衣都没换。
“成国公，”我压低声音，“陛下说了，不要过多为难。您悠着点。”
朱希忠嗤笑一声：“安远伯，您这‘不要过多为难’，是让本官给他开个单间，再配个丫鬟？”
“那倒不必。”我翻身上马，“别让他死了就行。”
张四维被抓的消息，像长了翅膀一样飞遍京城。
第二天早朝，朝堂上炸了锅。
“陛下！张大人是三朝老臣，安远伯不经三法司，擅自拿人，不合祖制！”
“臣附议！张大人即便有罪，也该由三法司会审，岂能由锦衣卫说拿就拿？”
“安远伯这是排除异己，独断专行！”
我站在都察院的位置，面无表情，心里冷笑。
你们骂吧。等证据摆出来，看你们还怎么骂。
朱翊钧坐在龙椅上，脸色铁青。正要开口，队列里又走出一个人。
刑部郎中吴伯谦。
此人我在都察院时就听说过，以“刚直敢言”着称，在刑部干了十几年，从不攀附权贵。
张四维提拔过他吗？没有。他纯粹是觉得，我李清风做事不合规矩。
“陛下！臣刑部郎中吴伯谦，有本启奏！”
他从袖中掏出一份奏疏，展开，声音慷慨激昂。
“安远伯以文字罪人，江南士林人心惶惶，风声鹤唳。未经三法司，擅自逮捕朝廷命官，此风不可长！臣请陛下，严惩安远伯，以正朝纲！”
殿内安静了一瞬。
我看着他，心里那叫一个气。文字罪人？你搞搞清楚，张四维的罪是通敌、贪墨、阻挠新政，跟文字有什么关系？
我打赵南星、陈继儒的棍子，是他们先给我假名单、想让我自断羽翼。你吴伯谦什么都不知道，就敢站出来“死劾”？
朱翊钧的脸色彻底沉了下来，诘问道：
“吴伯谦，你是在教朕做事？”
“臣不敢！臣只是——”
“够了。”朱翊钧打断他，朝殿外喊了一声，“来人！吴伯谦咆哮朝堂，扰乱国政，打入诏狱！”
吴伯谦还没来得及辩解，就被两个锦衣卫架走了。
“陛下！臣无罪！陛下不能因言罪人——”
声音越来越远，消失在殿门外。
我站在队列里，心里那叫一个复杂。
这孩子，是在给我出气。可吴伯谦这个人，真的不该进诏狱。
散朝后，我刚走出大殿，就被人拉住了袖子，是王石。
他的脸色很难看，拉着我走到角落里，压低声音：“瑾瑜，吴伯谦是我刑部的下属。这个人，一生清廉，从不收受贿赂，办案公正，刑部上下没有不佩服的。
他弹劾你，不是受张四维指使，是他真的觉得你做得过分了。”
我看着他，没说话。
“我求你，留他一命。”王石的声音低下去，“他不是坏人。”
我沉默了很久。
“子坚兄，你知道张四维的门生，给本官的那份假名单上，写了谁吗？”
王石一愣。
“陈瑜、周正、林润、赵凌、清河……”我掰着指头，“都是自己人。他们想让本官自断羽翼。等本官把人都抓了，朝堂上孤立无援，他们再反咬一口。”
王石的脸色白了白。
“吴伯谦是好官，本官知道。可他要是不跳出来，本官也不会动他。”
我叹了口气，“他跳出来了，陛下要拿他，我能怎么办？当着满朝文武的面，跟陛下顶嘴？”
“那你——”王石盯着我。
“我不伤他性命。”我看着他，“等张四维的案子结了，本官亲自去诏狱接他出来。”
王石盯着我看了很久，然后松开我的袖子，转身就走。
走了几步，他停下来，头也不回地问了一声：“瑾瑜，你就真的没有心虚？”
我愣住了。
“这些人，或许本人没有违法乱纪。可他们的家族，仗着他们的功名，横行乡里。不收拾他们，新政怎么推？”
他转过身，质问道：“难道你或者我，亦或者是你的那些门生，就彻底干净吗？”
我张了张嘴，没说出话。
“当年严嵩说，这世界上最坏的事，就是你中有我，我中有你。我从前觉得他是狡辩。现在——”
他顿了顿，声音低了几分：“我竟觉得，他说的有几分道理。”
说完，他拂袖而去。
我站在廊下，看着他的背影消失在宫门里，很久没动。
风从北边吹来，冷飕飕的，灌进领口，冻得我打了个哆嗦。
他说的，我懂。
这朝堂上，有几个人的屁股是完全干净的？我想查谁，一查一个准。
我攥紧拳头，深吸一口气。
吴伯谦，你不该死。本官说了，不杀你。
可是张四维，必须死。
他勾结晋商，垄断盐引，向建州走私精铁，哪一样不是抄家灭族的罪？
本官要借他的案子，把那些世家大族藏在盐引后面的脏手拽出来，把晋商卖国求荣的底裤扒干净，把大明的窟窿一个一个补上。
亡羊补牢，犹未晚矣。
“周朔。”我朝身后喊了一声。
周朔从阴影里走出来：“大人。”
“诏狱那边，审得怎么样了？”
“张四维闭口不言。”周朔顿了顿，“不过，他那几个门生交代的，已经够他死十回了。”
“不够。”我转过身，“光有门生的口供不够。我要他亲口认罪。”
“那张四维——”
“不急。”我大步往诏狱的方向走，“先去看看吴伯谦。别让他在诏狱里受委屈。”
诏狱深处，吴伯谦被关在最里面的单间。
他穿着囚服，头发散乱。看见我进来，他抬起头，目光里没有恐惧，只有倔强。
“李清风，你来做什么？”
我在他对面坐下，掏出一壶酒，两个碗，倒满。
“吴郎中，本官敬你一碗。”
他盯着酒碗，没动。
“怎么，怕我下毒？”我端起自己的碗，一饮而尽，“本官要是想杀你，用不着下毒。”
吴伯谦沉默了片刻，端起碗，也喝了。
“张四维的案子，你知道多少？”我问。
“不知道。”他放下碗，“我只知道，你抓人不合规矩。”
“规矩？”我笑了，“张四维勾结晋商，向建州走私精铁，害死了多少辽东将士，你知道不知道？
他垄断盐引，逼着江南百姓吃高价盐，你知道不知道？他的门生在江南煽动罢市，阻挠新政，你知道不知道？”
吴伯谦的脸色变了。
“你不知道，你就敢‘死劾’？”我盯着他，“你是真不怕死，还是真觉得本官是奸臣？”
他沉默了。
“吴郎中，本官不杀你。”我站起身，“你就在这儿待着。等张四维的案子结了，本官亲自接你出去。”
“为什么？”
“因为你是好官。”我转身往外走，“本官这辈子，最不想杀的，就是好官。”
身后，吴伯谦的声音追上来：“安远伯，张四维的案子，你打算怎么审？”
我停下脚步，回头看他。
“审到他认罪为止。”
“若是他不认呢？”
“那就审到他认。”我笑了笑，“本官有的是时间。”
走出诏狱，天已经快亮了。
远处，张四维的囚室里，烛火通明。锦衣卫进进出出，不时有声音传出：
“大冢宰，醒一醒。”
“莫要昏沉，且再回话。”
“醒醒，回话。”，气氛紧张极了。
他还在抗，他不知道，他的门生已经把他卖了。他的同党，正在一个个被揪出来。
“大人，”周朔走过来，递上一份名单，“这是张四维这些年在朝中安插的人。六部、都察院、翰林院……共计四十七人。”
我接过名单，扫了一眼。
“不急。”我把名单折好，塞进袖子里，“一个一个来。先从晋商开始，把他们的盐引、商路、家产，全都查清楚。”
“是。”
我站在诏狱门口，望着渐渐亮起来的天。
张四维，你以为你是内阁次辅，我不敢动你？
你以为你闭口不言，我就拿你没办法？
夏言在嘉靖朝，不也人头落地了吗？
本官不杀你。本官要让你亲眼看着，你的门生，一个一个倒戈；你的同党，一个一个落网；你的家族，一个一个破产。
等你看完了，你再死。
那时候，你就知道，本官到底是在“排除异己”，还是在“为国除奸”。