夜幕降临，整片西非雨林包裹得严严实实，白日里蒸腾的水汽在低温下重新凝结，化作浓重的雾霭，在林间无声地弥漫。
虫鸣声此起彼伏，较之白昼更加密集喧嚣，远处的兽吼夹杂其中，让这片原始的世界充满了未知的危险。
远征队的临时营地，选择在一处相对平坦的坡地上，外围用越野车和重型卡车组成了一道简易的环形防线，数盏大功率探照灯刺破黑暗，在营地周围投下几片惨白的光区。
篝火燃烧着，发出“噼啪”的声响，跳动的火焰勉强驱散了周遭的湿冷寒意。
远方的丹尼，正带着百余名新招募的人手和大量的食物、药品、打火机、香烟、酒水等基础物资，从班珠尔港出发，沿着新开辟的补给线，日夜兼程地向着燧火基地的方向赶来。
这条生命线是李青整个计划的动脉，必须时刻保持畅通。
而斯宾塞、爱德华、马库斯远征队营地中央，最大的帐篷内灯火通明。
艾伦·福克纳上校正站在一张铺开的军用地图前，他刚完成夜间的防御部署，将所有佣兵分为三组，轮流值守，并划分出内外三层警戒圈。
重机枪和迫击炮阵地，已经构筑完毕，黑洞洞的炮口和枪口指向外围的黑暗，随时可以提供火力支援。
“还是没有发现吗？”福克纳头也不回，声音里带着凝重。
杰西·布莱克士官刚从外围巡查回来，他脱下被打湿的奔尼帽，抹了一把脸上的汗水，摇了摇头。
“上校，我和拉什顿带人，把白天感觉不对劲的那片树冠区域，里里外外搜了三遍，连猴子窝都捅了，什么也没找到。”杰西满是困惑，“没有任何潜伏过的痕迹，连一根不属于这里的野草都没有。”
白日里那股从天而降的窥探感，始终像一根刺扎在他的心头。
作为一名经验丰富的斥候，他绝对相信自己的直觉。那不是错觉，而是某种专业人士，在极远距离进行观察时，不经意间流露出的极细微的杀意。
“不可能没有痕迹。”福克纳转过身，他相信自己手下的专业判断，“再仔细想想，任何异常，任何不应该出现在那里的东西。”
杰西皱着眉头，努力回忆着搜索时的每一个细节。他反复排查了那片区域的地面，厚厚的腐叶层上没有任何可疑的脚印。他也检查了周围的树干，没有攀爬或倚靠过的迹象。
“等等……”杰西的脑中灵光一闪，“有一个地方，非常隐蔽。”
他快步走到地图前，指着其中一棵巨树的标记位置，“在这棵树的树根底部，有一个被树根和藤蔓遮挡的天然凹陷，非常不起眼。我在那里……找到了一样东西。”
杰西立刻出去，不久后回来，从上衣口袋里，小心翼翼地取出一个用证物袋装着的烟头，递了过去。
福克纳接过烟头，拿到油灯下仔细端详。
那是一枚过滤嘴香烟的烟头，烟头被掐灭得很彻底，没有留下任何火星，但从烟丝燃烧的长度和余温判断，熄灭的时间绝对不会超过三个小时。
福克纳的瞳孔瞬间收缩，寒意从背脊升起。这意味着，就在三个小时前，就在他们营地周围，有一个或者一群未知的窥探者，在近距离观察着他们的一举一动，而他耗费重金雇佣的这支号称顶尖的佣兵团，竟然毫无察觉。
“立刻收缩警戒圈！”福克纳马上说道，“所有外围暗哨全部撤回第二道防线，巡逻队改为两人结对，火力支援组全员待命，把我们周围，所有可能藏人的地方再检查一遍！”
营地里响起一阵轻微的骚动，佣兵们立刻行动起来，原本松散的防御阵型迅速向内收紧。
帐篷的另一角，斯宾塞、爱德华和马库斯三人，正围着那名本地向导阿曼杜。
阿曼杜的脸色，在跳动的火光下显得格外苍白，他的双手捧着那块古老的石牌，借着灯光，反复对照着远处在夜色中，只剩下一个模糊轮廓的山脉。
石牌上刻画着一些古朴的线条，似乎是某种地形的缩略图。阿曼杜的手指在石牌的纹路上移动，口中念念有词，时而抬头望向远山，时而又低头看着石牌上的崖壁标记。
“就是那里……没错……山神的脊背，沉睡的巨人之眼……”阿曼杜的嘴唇哆嗦着，眼神中流露出一种混杂着敬畏与极度恐惧的神色。
他猛地抬起头，手指颤抖地指向正前方，那片最深沉的黑暗，“山谷的尽头，穿过那片雾气笼罩的死亡之地，就是……就是传说中的地方。”
当确认了最终路线后，阿曼杜像是被抽干了所有力气，一屁股瘫坐在地上。
“不，我不能再往前走了，绝对不能！”他惊恐地摇着头，身体不住地向后挪动，想要远离那个方向，“那里是禁地，吞噬一切的禁地！传说里面住着吃人的怪物，任何闯进去的人，都没有活着出来过！”
他的声音因为恐惧而变得尖利。
“怪物？”马库斯博士的眼中闪烁着狂热的光芒，他一把揪住阿曼杜的衣领，将他从地上拎了起来，“什么样的怪物？是生物，还是别的什么东西？”
“我不知道！我什么都不知道！”阿曼杜吓得魂飞魄散，语无伦次地叫喊着，“传说，只是传说！求求你们，放过我吧，我带你们到了这里，已经完成了我的任务！”
斯宾塞冷漠地看着眼前这一幕，他从马库斯手中接过话头，脸上带着优雅与无情。
他从怀中取出一叠厚厚的英镑，在阿曼杜面前晃了晃，“你的酬劳都在这里，带我们走进那个山谷，这些就都是你的。如果你拒绝，你一个也拿不到。”
爱德华在一旁补充道：
“不仅如此，阿曼杜，想想你的家人。完成这次向导，我们还会给你一笔额外的奖金，足够你的孩子去欧洲念书。但如果你现在停下，我们保证，你和你的家人以后在洛美将寸步难行。”
金钱的诱惑和赤裸裸的威胁，让阿曼杜的脸色变得更加难看。他看着那叠钞票，又想到了远在洛美的妻儿，眼神中充满了挣扎。
斯宾塞没有给他更多犹豫的时间，他对着身后的两名贴身保镖使了个眼色。那两名身材魁梧、面无表情的保镖立刻上前，一左一右地架住了阿曼杜的胳膊，将他从地上提了起来。
“看来你需要有人帮你下定决心。”斯宾塞的声音不带温度，“从现在开始，你将和我们一起，直到到达那地方。”
科研团队的其他成员，在听到已经抵达遗迹外围的消息后，都陷入了一种难以抑制的亢奋之中，只有副指挥官拉弗·詹德斯上尉，眉头紧锁，脸上写满了忧虑。
他走到福克纳身边，低声说道：“上校，我觉得事情有些不对劲。本地的禁忌传说往往不是空穴来风。即使没有怪物，加上刚才发现的烟头，我担心我们来晚，那些人可能对我们不利。”
詹德斯四十出头，面容精干，他参加佣兵，主要是为了给远在美国的幼子赚足学费。每次遇到重大抉择，他都会下意识想起幼子，这让他比其他人更加谨慎，也更加惜命。
福克纳拍了拍他的肩膀，“你的担心我明白，拉弗。但我们的雇主已经疯了，现在谁也阻止不了他们。我们能做的，就是打起十二分精神，保护好手下的弟兄们。”
与此同时，数十公里外的燧火基地，主楼指挥室里灯火通明。
阿积将他带回来的所有东西，一件件摆放在李青面前的桌子上。
一枚被小心保存的北约制式烟头，几张拓印下来的特殊越野轮胎纹路图片，和偶然捡到的弹壳。
李青坐在椅子上，没有去触碰那些证物，只是静静地听着阿积和天养志的汇报。
“……根据车辙的宽度、轴距和压痕深度判断，对方至少有十辆军用越野吉普和两辆重型后勤卡车，单车载重超过五吨。 从人员的行军脚印分布和战术间距来看，武装人员训练有素，具备极强的专业性，总人数不会少于一百三十人。”
“我潜伏在制高点观察过，他们的斥候非常警觉，反侦察能力很强。我只是短暂地观察了一会儿，就被对方的哨兵察觉到了。”阿积补充道，“他们携带的武器，清一色是北约的制式装备。”
李青点了点头，他拿起桌上的一枚弹壳，放在指尖捻了捻。
天养志介绍：“5.56毫米口径，铜制弹壳，底部有北约的十字环标记。这是SS109式步枪弹，八十年代北约部队的标配。”
他将弹壳放下，又拿起那张轮胎纹路的照片。
天养志接着介绍：“这种混合花纹的军用越野轮胎，胎面宽度超过二十厘米，主要配给给少数精锐部队和特殊载具，市面上根本买不到。”
李青脑中无数的信息碎片，开始飞速地拼接、重组。
“一支装备精良、由职业佣兵护卫的队伍，携带大量专业的科研设备，不惜代价深入非洲内陆的无人区，目标是一处与古代传说有关的遗迹……”李青玩味的笑起来，“再加上这熟悉的配方，熟悉的阵容，如果我没猜错的话，我们应该是遇到那些人了。”
彼得罗夫站在一旁，听到这里，眼神一动，“老板，您的意思是……”
“斯宾塞、爱德华、马库斯……”李青轻声道，“或者说，奥斯威尔·斯宾塞，爱德华·阿什福德，还有詹姆斯·马库斯，三个为了‘始祖病毒’而疯狂的家伙，才会搞出这么大的阵仗，前来寻找他们梦寐以求的‘太阳阶梯’。”
作为熟知剧情的穿越者，当所有的线索都指向同一个方向时，答案已经昭然若揭。这支所谓的远征队，正是生化危机剧情中，那支最终剧情开端的考察队。
“他们来寻找太阳阶梯？”彼得罗夫眼神可怕，自己的东西，他们怎么居然想来夺取，那是不可能的。
“没错，他们是冲着我们的花海来的。”李青靠在椅背上，“不过，他们手里的地图，恐怕有点问题。”
他看向站在一旁，始终沉默不语的天养志。
天养志心领神会，他摊开另一张更为详细的地形图，上面用红笔标注出了几处特殊的记号。
“青哥，按照你的吩咐，我已经带人去处理过了。”
“这片区域一共有五块，怀疑是作为路标的古老石碑，我移动了其中三块的位置。原本指向我们溶洞的正确路线，现在会把他们引向西边三公里外的那片沼泽地。”
他指着地图上一片被标记为深绿色的区域，“那片沼泽常年被瘴气笼罩，下面全是吃人的烂泥和暗流，一旦陷进去，再重的卡车也别想出来。而且，那里的地形复杂，是最好的天然陷阱。”
天养志的小队在深夜中潜行，他们把怀疑是路标的石碑，移动了角度和位置，甚至连石碑底部的泥土和青苔都恢复了原样，没有留下任何人为改动的痕迹。
李青满意地点了点头，“很好。既然客人远道而来，我们总得好好招待一下。他们想看花，就让他们先在泥潭里泡个够。”
他站起身，走到窗前，看着窗外沉沉的夜色。
“彼得罗夫，实验室的安保等级提到最高，太阳阶梯溶洞那边，没有我的许可，任何人不得靠近溶洞一步。”
“是，老板。”彼得罗夫躬身应道。
“阿积，天虹，”李青转过身，“继续监视，看住他们每一步的动向。但记住，在他们踏入沼泽之前，不要和他们发生任何直接接触。”
“是，老大。”两人领命，身影很快消失在夜色中。
指挥室里，只剩下李青和天养志。
“养志，让兄弟们都准备好。”
“等他们进了沼泽，就是我们收网的时候。我不管他们是谁，敢伸手到我的地盘，就要有把手留下来的觉悟。”
远征队的营地里，紧张持续了近一个小时后，终于稍稍缓和。
加强的巡逻队，没有发现任何新的异常，福克纳上校，暂时只能将这次的发现归结为某个路过的本地猎人留下的痕迹。
但他内心的警惕，却丝毫没有放松。
他将阿曼杜提供的最终方向，结合斥候小队白天侦查到的地形，以及那枚烟头发现的位置，在军用地图上画了一个圈。
“目标区域，应该就在这里。”福克纳的手指点在地图上的一处河谷地带，“距离我们现在的位置，大约还有一天的路程。”
他抬起头，看向杰西和另外几名士官。
“今晚，所有人轮流休息，检查枪械弹药，把状态调整到最好。夜间行军太危险，我们不能给潜在的敌人任何伏击的机会。”
福克纳最后看向杰西。
“杰西，天亮之后，你带上你手下十个人，组成斥候小队，轻装简行，先行出发。”
“你的任务，是抵近那片区域，对我们地图上标记的这个溶洞周围，进行一次全方位的渗透侦查……总之，只许侦查，一旦有情况，立刻撤退。”
“明白，上校。”杰西点了点头。
福克纳看着地图上，那个代表着未知溶洞的标记，心中充满了不安。
他有一种预感，明天的侦查，不会像想象中那么顺利。