大地还在震，脚下的石台裂开细纹，灰尘从头顶簌簌落下。那脚步声越来越近，每一步都像踩在人心上。我盯着声音传来的方向，混沌感知已经铺出去，穿过层层岩壁，探到了那个正在逼近的存在。
是一头巨兽，体型庞大，通体覆盖暗金鳞片，双目赤红如火，背上有未展开的双翼，四肢粗壮有力，踏地时引发空间波动。它的气息混乱而狂暴，带着毁灭的法则之力，但我也察觉到一丝滞涩——它还没完全恢复，封印只破了一半。
穷奇。
这个名字在我心里浮现。上古凶兽，位列四凶之一，天生掌控杀伐与混乱之道。它本不该出现在这种地方，但现在确实来了，而且是这处秘地真正的守护者。
身后的三人已经站不稳。麻衣男子跪倒在地，双手撑着地面，额头冷汗直流。瘦削男子咬破嘴唇，用痛意维持清醒，可身体仍在发抖。年轻人最糟糕，双眼失神，整个人摇晃着，像是随时会倒下。
我没回头。右手抬起，时空神镯开始发烫，银白的光顺着经脉往上爬。双眸随之亮起，不再是黑色，而是泛出淡淡的银白色泽。我能感觉到时间在我周围变得粘稠，空间也开始折叠。
“退后五步。”我说。
他们没动。
我又说了一遍，声音压低，但更重了。
这一次三人终于反应过来，踉跄着往后挪。我站在原地，面对那道即将冲破岩层的身影，左手按住右腕，将灵力灌入神镯。
嗡——
一声轻鸣响起，不是耳朵听见的，是神魂直接感知到的震荡。以穷奇为中心，十丈范围内的空气突然凝滞。它的前爪刚抬起来，动作却慢了下来，像是陷入泥潭。周围的光线扭曲，形成一圈圈透明的波纹，层层包裹过去。
“时停·空锁。”
话音落下的瞬间，整个区域的时间流速被我强行压制。九成的时间流逝被冻结，只剩下极其缓慢的残影在移动。空间则被我压缩成茧状结构，把穷奇围在中间，形成一个独立的时空牢笼。
它怒吼，声音拖得很长，断断续续，像被撕碎的布条。利爪挥出，划破空气，可在减缓的时间中，那一击要好几息才能完成。我看得清楚，它的肌肉如何绷紧，鳞片如何炸起，眼中的暴戾如何翻涌。
但它出不来。
我站在结界外，双脚不动，呼吸平稳。维持这个术需要消耗大量心神，但我还能撑住。这只是初步控制，不是终结手段，目的也不是杀它，而是困住它，为我们争取时间。
“看清楚了？”我对沈后说。
没人应声。
我转头看了一眼。三人都趴在地上，脸色苍白。刚才那一瞬间的法则冲击让他们几乎崩溃。我走过去，伸手抓住麻衣男子的肩膀，把他拉起来。
“去石台中央，看那块晶体，记住它的样子，别碰。”
他愣了一下，才点头，跌跌撞撞往前走。瘦削男子也挣扎起身，手里还攥着玉笔，一边走一边抬头记录那些符文的变化规律。年轻人走在最后，脚步虚浮，眼神还是不太对劲。
我重新回到原位，目光落在穷奇身上。
它已经在挣扎。每一次撞击都让时空牢笼震颤，外层的空间褶皱开始出现裂痕。时间流速也在慢慢回升，说明我的压制正在被抵抗。这家伙虽然没完全复苏，但本能还在，肉身强度远超同阶，连时空之力都能硬抗。
我双手抬起，掌心相对，神镯光芒大盛。新的空间层次被我拉开，在原有牢笼之外又加了一层封锁。这次不只是压缩空间，我还把局部时间循环起来，让它在一个微小的闭环里不断重复同一个动作。
穷奇的前扑被卡住了。它明明在动，可位置始终没有变化，就像被困在某个固定的画面里。
但这不会持续太久。
我知道它迟早能挣脱。这种级别的存在，不可能被轻易镇压。我现在做的，只是拖延，是为那三人争取靠近宝物的机会。
我回头看了一眼石台中央。
三人已经围在凹陷处，低头看着那块半透明的晶体。紫金光芒还在闪烁，频率比之前更快了。每一次亮起，都会引动一次灵气潮汐。瘦削男子正用玉笔记下波动节奏，麻衣男子盯着裂缝看有没有扩大的迹象，年轻人则站在边缘，一只手悄悄伸进袖子里。
我没有阻止他。
现在还不是时候。
穷奇的咆哮变得更沉，震动透过空间传到我脚下。牢笼表面出现了蛛网般的裂纹，有几道已经开始崩解。我再次调动力量，把体内最后一股混沌之力注入神镯。
银光暴涨。
新的时间节点被我锚定，空间再次折叠。原本单层的牢笼变成了三层嵌套结构，每一层都独立运行，互不影响。就算它打破一层，还有两层等着它。
这一手耗了不少力气，额角渗出汗珠。我抹了一把，视线没有离开穷奇。
它停了一下。
似乎察觉到了什么。
巨大的头颅转向我，血红的眼睛透过层层空间锁定我的位置。那一瞬，我感觉心脏跳漏了一拍。那种被顶级掠食者盯上的感觉，不是恐惧，是一种来自生命本能的预警。
它知道我是关键。
下一刻，它猛地撞向内层结界。
轰！
整个石台都在晃，地面裂开更多缝隙，有些地方甚至塌陷下去。我脚下一滑，差点摔倒，立刻稳住身形。结界碎了一角，露出外面漆黑的坑洞。但其他部分还在，三层结构虽然受损，但没有完全破裂。
我松了口气。
还能撑。
我看向石台中央。
三人还在那里，没有乱动。瘦削男子收起了玉笔，正低声和麻衣男子说话。年轻人背对着他们，手掌贴在储物袋上，似乎在拿什么东西。
我没有叫他停下。
就在这时，穷奇再次发动冲击。
这一次它用了全身力量，四肢同时发力，头部前顶，双角撞向结界核心。空间发出不堪重负的声响，像玻璃即将碎裂。我双手合拢，强行将破碎的部分重新缝合。
汗水顺着下巴滴落。
我不能倒。
只要我还站着，他们就有机会。
麻衣男子忽然抬头，看向我这边。他的嘴动了动，像是想说什么。
我对他摇头。
别出声。
他明白了，低下头，继续盯着晶体。
饕餮的撞击没有停。一次比一次猛，每一次都让结界多一道裂痕。我已经补了三次，第四次的时候，手指开始发麻，灵力运转有些迟滞。
它快出来了。
我看向年轻人。他一直没动，手掌还放在储物袋上，指尖微微颤抖。
“你打算什么时候动手？”我问他。
他猛地抬头，脸色变了。