喀尔喀汗王巴图尔瞪着圣山山口那道血色屏障，第三次下令重骑冲锋。
三百匹披甲战马排成楔形阵，骑手伏低身子，长矛平举。战鼓擂响，马蹄踏碎秋草，泥水四溅。距离屏障三十步时，冲在最前的十骑突然连人带马倒飞出去，骨头碎裂声混着战马哀鸣。屏障泛起水波般的纹路，符文光芒大盛。
“妖术！”一个千户长啐了口唾沫。
巴图尔眯起眼睛。他不是没见过萨满法术，但能挡住三千斤重骑冲锋的屏障，闻所未闻。科尔沁那个怀孕的公主，比想象中难缠。
“汗王。”军师勒住马缰，“这屏障靠血维持，布木布泰已经失血过多，撑不了多久。我们围而不攻，三日内她必死。”
“三天太久了。”巴图尔望向南方，“斥候说，明朝的边军有异动。”
“明朝自顾不暇，李自成……”
“李自成算什么东西。”巴图尔打断他，“我担心的是卢象升。那人用兵从不按常理。”
话音刚落，北面突然奔来一骑探马。马背上的人浑身是血，滚鞍下马时差点摔倒：“汗王！王庭……王庭遇袭！”
巴图尔猛地攥紧马鞭：“说清楚！”
“五天前，一支明军骑兵突然出现在色楞格河上游。他们烧了三个部落，抢走所有牛羊，现在正朝王庭推进！留守的三千卫队已经被击溃了！”
军师脸色大变：“不可能！明军主力都在长城沿线，哪来的骑兵深入漠北？”
“旗号是‘卢’！”探马哭喊，“领兵的是卢象升本人！”
巴图尔感觉血往头上涌。卢象升在南京整顿军务的消息，他半个月前就收到了。南京到漠北四千里，这人难道是飞过来的？
“多少兵马？”
“至少三万！全是双马换乘，一日夜能奔袭一百五十里。他们不带辎重，沿途抢掠补给，我们的部落根本挡不住！”
巴图尔终于明白那道屏障为什么只守不攻——布木布泰在拖时间，等卢象升端他老巢！
“传令！”他咆哮，“前军变后军，立刻回师王庭！土默特部留下来继续围山，见到科尔沁人出来就杀！”
“汗王，那地眼……”
“地眼跑不了！”巴图尔调转马头，“但王庭要是丢了，喀尔喀七十二部立刻就会分裂！快走！”
五万喀尔喀铁骑开始转向。马蹄声震得大地颤抖，黑色潮水向北退去，只留下土默特部一万骑兵继续围困圣山。
山口内，布木布泰靠着石头坐下，脸色白得像纸。
“他们退了……”苏麻喇扶着她的肩膀，声音颤抖。
“不是退，是回救。”布木布泰望着远去的烟尘，“卢象升动手了。”
她低头看手腕上的伤口，血已经止住，但符文屏障的光芒正在减弱。老萨满说得对，她的血只能撑三天。而今天，已经是第二天日落。
“公主，我们趁机突围？”巴特尔问。
布木布泰摇头：“土默特部还有一万骑兵，我们只剩两千能战的。冲出去就是送死。”
“那怎么办？”
“等。”布木布泰望向东南方向，“等卢象升把喀尔喀主力拖在漠北，等皇上从南面发兵夹击。在这之前……”
她摸了摸小腹，那里隐隐作痛：“在这之前，我们都得活着。”
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九月廿八，北京武英殿。
崇祯盯着沙盘，手里捏着两支令旗。一支插在漠北喀尔喀王庭，一支插在科尔沁圣山。
“报——”传令兵冲进殿门，“卢象升将军八百里加急！”
崇祯展开军报，只有两行字：
“九月廿五，破喀尔喀王庭，焚其粮仓七座，俘牛羊三万头。巴图尔主力正回援，臣已设伏于鄂尔浑河谷。另，海贵妃随军中军，安好。”
殿中众将松了半口气。
但崇祯眉头没松。卢象升只有三万骑兵，喀尔喀主力五万，加上沿途部落能集结的兵力，至少八万。鄂尔浑河谷的伏击，是险棋。
“山西有消息吗？”他问。
“孙传庭将军来报，已在晋南四府二十县设卡，流民聚集处派兵监视。但……”传令兵顿了顿，“但李自成残部化整为零，混入流民中很难甄别。昨日汾州发生小规模冲突，官兵死十七人，流民死三十九人。”
崇祯把令旗插在山西：“告诉孙传庭，杀流民没用。开官仓放粮，凡登记造册的流民，每日发半升米。同时张贴布告：主动检举李自成残部者，赏银五十两；李自成旧部自首者，既往不咎，分给田地。”
“皇上，这会不会……”
“照办。”崇祯打断质疑，“李自成能屡败屡战，靠的不是兵马，是人心。把人心夺回来，他就真成丧家之犬了。”
他走到殿门口，秋雨已经停了，但天色依旧阴沉。小太监吉祥小跑过来：“皇上，孙贵妃从南京回来了，在宫门外求见。”
“让她直接来武英殿。”
半刻钟后，孙若薇风尘仆仆走进来，身后跟着个穿儒衫的中年人。她单膝跪地：“臣幸不辱命，带回方以智博士。另有要事密奏。”
崇祯屏退左右，只留骆养性。
方以智行过礼，直接开口：“皇上，徐光启阁老确实活着。他三年前在地宫发现的东西，根本不是什么九龙镇魔，而是前朝留下的观星仪器。有人用光学机关制造幻象，假装地眼开启、恶龙咆哮。”
“动机？”
“为了制造恐慌，方便某些人趁乱行事。”方以智从怀中取出几张图纸，“这是徐阁老复原的地宫机关图。所谓‘龙吟’，是铜管传声；所谓‘地眼黑气’，是燃烧硫磺和硝石。手法很精妙，但说穿了不值一提。”
崇祯接过图纸看了片刻，忽然笑了。笑声很冷：“所以煤山下面，根本没有恶龙？”
“没有。”方以智肯定道，“只有一群装神弄鬼的人。”
“那他们图什么？”
“臣和徐阁老推测，有三层目的。”方以智竖起三根手指，“其一，用天象恐慌动摇国本，为李自成再起造势；其二，吸引朝廷注意力到地宫，方便某些人在江南布局；其三……”
他看了眼孙若薇。
孙若薇接话：“其三，宫里那位内应，需要‘天象示警’这个理由，来影响皇上决策。比如劝阻出征，比如拖延改革，比如——在关键时刻，让皇上做出错误判断。”
崇祯盯着煤山方向，久久不语。
骆养性低声道：“皇上，臣清查宫人有进展了。司礼监有个随堂太监，三个月前突然在宫外置办宅院，花了三千两。他月俸才十两。”
“抓了？”
“还没有，想放长线。”
“不用等了。”崇祯转身，“现在就去抓，关进诏狱，朕亲自审。记住，要活的。”
骆养性领命而去。
孙若薇这才说：“皇上，臣在南京还查到一件事。应天府库去年亏空八十万两白银，账目做得天衣无缝。但臣发现，这些银子最后都流向了松江府的几家海商。”
“海商？”
“名义上是购货，实际上……”孙若薇压低声音，“实际上买的是倭刀、铁炮和战船。”
崇祯眼神一凛：“倭寇？”
“不止。”孙若薇从袖中取出一份名录，“这几家海商，背后是晋商。而晋商里有人，和李自成旧部有来往。”
线索串起来了。
地宫闹剧吸引注意，江南亏空输送银两，晋商购置倭国军械，李自成蓄力待发——而草原上的喀尔喀叛乱，正好牵制明朝边军。
好大一张网。
“方博士。”崇祯看向方以智，“钦天监交给你。九星连珠那天，朕要你当着文武百官的面，解释清楚这是什么天象，会不会引发灾祸。做得到吗？”
方以智深深一揖：“臣必竭尽全力。”
“孙若薇。”
“臣在。”
“锦衣卫代千户的职位，你正式接任。给朕盯死晋商和海商那条线，查到谁就抓谁，不必请旨。”崇祯顿了顿，“但有一样——证据要扎实，不能让人说朕滥杀。”
“臣明白。”
众人退下后，崇祯独自站在沙盘前。他拿起代表李自成的小旗，插在山西；又拿起代表倭寇的小旗，插在东海；最后拿起代表喀尔喀的旗，插在漠北。
三面敌人，三处战场。
而他的手里，只有大明这艘千疮百孔的大船。
“皇上。”吉祥轻声进来，“海贵妃从漠北捎来家书。”
崇祯展开信纸，上面只有一行歪歪扭扭的汉字：
“孩儿会动了。臣妾告诉他，他父皇在打坏人。”
崇祯捏着信纸，指节发白。许久，他把信纸仔细折好，塞进怀中。
“传膳。”他坐下，“吃完朕要去诏狱，审那个太监。”
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一千五百字钩子：狱中谜局
诏狱最深处的牢房，油灯忽明忽暗。
随堂太监王德化被铁链锁在墙上，身上没伤，但精神已经垮了。他看见崇祯走进来，吓得尿了裤子。
“皇、皇上饶命……”
崇祯拖了把椅子坐下，骆养性站在他身后。
“王德化，万历四十五年净身入宫，在司礼监当了二十年差。”崇祯声音平淡，“三个月前，你在崇文门外买了三进宅子，养了个假妻子，还认了个干儿子。哪来的钱？”
“是、是老家祖产……”
“你老家在山东登州，万历四十二年黄河决口，全村淹了。”崇祯翻着手里的卷宗，“你爹娘都饿死了，哪来的祖产？”
王德化哑口无言。
崇祯继续：“去年腊月二十三，你值夜时偷偷出宫，去了煤山。守陵军有人看见你，但收了你的银子，没上报。你去煤山做什么？”
“奴才、奴才只是去祭拜……”
“祭拜需要带铁锹？”崇祯抬眼，“煤山北坡那个新土坑，是你挖的吧？挖出什么了？”
王德化开始发抖。
骆养性上前一步，从怀中掏出个小布包，打开。里面是几块碎瓷片，还有半截烧焦的铜管。
“这是在王德化宅子后园挖出来的。”骆养性说，“瓷片是官窑御制，铜管是地宫传声用的。皇上，证据确凿。”
崇祯盯着王德化：“谁指使你的？”
“没、没人指使……”
“那你就是主谋。”崇祯起身，“谋逆大罪，凌迟处死，诛九族。虽然你没九族可诛，但你在老家的堂亲表亲，一共三十七口人，可以替你挨刀。”
王德化崩溃了：“是、是曹公公！司礼监掌印曹化淳！”
崇祯和骆养性对视一眼。
曹化淳，伺候过天启皇帝的老太监，现在是司礼监头号人物。宫里宫外门生故旧无数，连内阁大学士都让他三分。
“他让你做什么？”崇祯问。
“曹公公说……说地宫下面有前朝宝藏，让奴才去探路。那铜管和瓷片，是奴才从地宫偷拿的样品，曹公公要确认年代……”
“宝藏？”崇祯冷笑，“曹化淳缺钱？”
“奴才不知，奴才真的不知！”王德化哭喊，“曹公公答应事成后给奴才五万两，让奴才出宫养老。奴才鬼迷心窍，皇上饶命啊！”
崇祯走出牢房，骆养性跟上来。
“皇上，曹化淳这老狐狸，恐怕不止图财。”
“朕知道。”崇祯边走边说，“他天启年间就勾结魏忠贤，崇祯元年朕饶了他一命，让他老实养老。看来他不老实。”
“现在抓？”
“不。”崇祯摇头，“曹化淳在宫内外经营几十年，抓他容易，铲他的根难。你派人盯死他，查清他和谁来往，银子流向哪里，特别是和晋商、海商有没有关系。”
“那地宫那边……”
“加派锦衣卫看守，任何人不准靠近。”崇祯顿了顿，“另外，找几个可靠的工匠，暗中挖一条暗道通到地宫下面。朕要亲眼看看，那里到底有什么。”
骆养性领命，又道：“皇上，卢象升将军那边……要不要派援军？”
崇祯望向北方：“卢象升既然敢孤军深入，就有把握。我们现在派援军也来不及，只能信他。”
但他心里清楚，漠北那场仗，胜负在五五之间。
而此刻的漠北，鄂尔浑河谷。
卢象升趴在山坡上，用单筒望远镜观察河谷大道。三万骑兵埋伏在两侧山林里，马嘴衔枚，人不许出声。
海东珠披着大氅坐在他身后，肚子已经微微隆起。军医劝她留在后方，她不肯。
“来了。”副将低声说。
远处烟尘滚滚，喀尔喀主力出现在河谷入口。巴图尔果然急着回救王庭，队伍拉得很长，前锋和后卫脱节至少十里。
卢象升计算着距离。等前锋通过伏击圈，中军进入河谷最窄处时，他举起令旗。
“放！”
三百门虎蹲炮同时开火。炮子不是铁弹，而是裹着火药的陶罐。陶罐在喀尔喀骑兵头顶炸开，迸射出无数铁蒺藜和碎瓷片。战马惊嘶，骑手中招落马，阵型大乱。
“杀！”卢象升翻身上马。
三万明军骑兵从两侧山坡冲下。他们不用长矛，全部手持燧发短铳，接近敌阵三十步时齐射一轮，然后拔刀冲锋。
喀尔喀人措手不及。他们习惯的是弓箭对射、马刀互砍，没见过这种火器加冲锋的打法。前锋瞬间崩溃，中军被自家败兵冲乱。
巴图尔在亲卫保护下拼命稳住阵脚：“结圆阵！弓箭手还击！”
但已经晚了。卢象升亲自率领一千重骑，像楔子一样凿进喀尔喀中军，直扑汗王大旗。
“护驾！”军师尖叫。
巴图尔看见那个明军主将冲过来，手里长枪如龙。他咬牙拔刀迎战，两马交错时，枪尖擦过他脸颊，带出一道血痕。亲卫拼死挡住第二枪，巴图尔趁机调转马头。
“汗王，河谷出口被堵死了！”有人喊。
巴图尔回头，看见河谷另一头出现大量明军旗帜——不是卢象升的人，是鄂尔多斯部的骑兵！他们什么时候绕到后面的？
“中计了……”巴图尔终于明白。
卢象升烧王庭是饵，鄂尔浑河谷是陷阱，而鄂尔多斯部早就和明朝联手。喀尔喀五万主力，今天要葬在这里。
“突围！”他嘶吼，“往东走，进肯特山！”
残存的喀尔喀骑兵开始向东冲杀。但那里也有伏兵——李定国率领的三千降兵早就等在那儿，他们熟悉草原地形，专挑薄弱处截杀。
战斗持续到日落。
鄂尔浑河水被血染红，河谷里堆满人马尸体。巴图尔在亲卫拼死保护下，带着不到五千骑冲出重围，逃向肯特山深处。
卢象升没追。他下令打扫战场，救治伤员。
此役，斩首两万一千级，俘获战马三万匹，喀尔喀主力尽丧。明军伤亡四千七百人，其中阵亡两千一百。
“将军，大捷啊！”副将激动地说。
卢象升却看向东南方向：“科尔沁的围解了吗？”
“土默特部见到喀尔喀败兵，已经连夜撤走了。布木布泰公主派人传信，圣山无恙。”
卢象升点点头，下马走到海东珠面前：“贵妃受惊了。”
海东珠脸色苍白，但眼睛很亮：“我蒙古女子，不怕见血。”
她忽然捂住肚子，眉头紧皱。
军医急忙上前：“贵妃可能要早产！快搭帐篷！”
卢象升立刻下令亲卫围成人墙，军医和嬷嬷在里面忙碌。夜色降临草原，帐篷里传来海东珠压抑的痛呼，还有嬷嬷焦急的安抚声。
一个时辰后，婴儿啼哭划破夜空。
嬷嬷抱着襁褓出来，喜极而泣：“是个皇子！母子平安！”
卢象升单膝跪地：“臣卢象升，恭贺皇上！”
三军将士齐齐跪倒，呼声震野。
但没人注意到，远处的肯特山深处，逃出生天的巴图尔正用血在石壁上画下一个古怪的符号。那符号和圣山石壁上的符文，有七分相似。
而更远处，科尔沁圣山的地眼深处，传来比以往更清晰的龙吟。
这次，连布木布泰都听见了。
她走到符文屏障前，发现石壁上的血迹正在变黑，符文光芒忽明忽暗。
老萨满跌跌撞撞跑过来，脸色惨白：“公主……地眼……地眼真的要开了！”
“什么时候？”
萨满举起颤抖的手，指向东南天空。那里，几颗星星正以肉眼可见的速度靠近。
“九星连珠……提前了。”