夜色沉寂，相府书房内的灯火却亮如白昼，映照着董俷那张棱角分明的脸，也映照着跪伏在他面前，浑身颤抖的石韬。
“元直……元直他快不行了！”石韬的声音嘶哑，带着血丝的眼球暴突，仿佛要从眼眶中挣裂出来。
他原本还算齐整的儒衫此刻满是泥污与褶皱，显然是一路奔波，未曾有片刻停歇。
“颖阴那帮士族豪强，颠倒黑白，说他当街行凶，打入死牢！我花重金疏通，才得以见他一面……太傅，他……他已被折磨得不成人形，浑身血肉模糊，若非一口气吊着，我几乎认不出来！”
话音未落，石韬已是泣不成声，硕大的头颅重重叩在冰冷的青石板上，发出沉闷的响声。
董俷一动不动，宛如一尊石雕。
他垂着眼帘，无人能看清他眼底的情绪，唯有那双搁在膝上、骨节分明的大手，正一寸寸收紧，指节因过度用力而泛出骇人的惨白。
空气仿佛被抽干，压抑得令人窒息。
徐庶，徐元直。
那个在鹿门山与他一同纵论天下，击剑而歌的洒脱青年；那个曾为了掩护他，独自引开追兵，险些丧命的过命兄弟。
此刻，那个名字却与“血肉模糊”、“不成人形”这样的词语联系在一起。
一股源自胸腔深处的暴戾杀意，如岩浆般疯狂上涌，几乎要冲破理智的堤坝。
然而，当他再次抬起眼时，那双深邃的眸子里却已不见半分波澜，只剩下比窗外寒夜更冷的平静。
他知道，愤怒解决不了任何问题，只会让他落入对手精心编织的陷阱。
“广元，起来说话。”董俷的声音异常平稳，却带着不容置疑的力量。
他亲自上前，将泣不成声的石韬搀扶起来，按在一旁的坐席上。
“把你知道的一切，从头到尾，仔仔细细说一遍，一个字都不要漏。”
石韬哽咽着，将事情的来龙去脉和盘托出。
原来徐庶游学至颖阴，见当地一士族子弟强抢民女，愤而出言阻止，却被那士族子弟带来的恶奴围殴。
徐庶少年习武，情急之下失手杀人。
本是自卫，但在颖阴那被士族势力盘根错节把持的地方，却被硬生生定性为刁民寻衅、怒杀士人，罪无可赦。
听完之后，董俷沉默了片刻，那双平静的眸子深处，寒光一闪而逝。
他心中已有了决断。
“成蠡！”他对着门外沉声喝道。
一道魁梧如铁塔的身影应声而入，正是他一手训练出的巨魔士统领成蠡。
此人气息沉稳，眼神锐利如鹰，浑身散发着久经沙场的血腥气。
“主公！”
“点二百巨魔士，换便装，带上你们最顺手的家伙。”董俷的命令简洁而冰冷，“星夜驰援颖阴，天亮之前必须赶到。你们的任务只有一个，围住颖阴县衙大牢，任何人不得进出。记住，我要徐元直活着，哪怕只剩一口气。若有人阻拦，无论是谁，”他顿了顿，眼中杀机毕露，“格杀勿论！”
“喏！”成蠡没有一丝犹豫，抱拳领命，转身大步离去，行动间带起的劲风吹得烛火一阵摇曳。
石韬看得目瞪口呆，他没想到董俷的反应如此迅猛、如此霸道。
直接派兵围困官府大牢，这无异于地方叛乱！
“太傅，这……这恐怕会引火烧身啊！”
“引火烧身？”董俷冷笑一声，“他们敢动我的人，就要有被火烧成灰的觉悟。武力威慑只是第一步，确保元直的安全。此事根子在士族，还需从士林想办法。”
说罢，他立刻起身，抓起一件外袍披上，“广元，你在此等我，我去去就回。”
话音未落，人已消失在夜色中。
他并未回后宅，而是径直穿过回廊，来到了府邸另一侧蔡邕的院落。
蔡邕正于灯下校勘古籍，见董俷深夜到访，神色凝重，便知必有大事发生。
听完董俷简明扼要的叙述，这位当世大儒的眉头也紧紧锁起。
“颖阴荀氏，陈郡袁氏，皆是汝南世家大族之姻亲，盘根错节，势力极大。此事看似是地方争端，实则是寒门与士族的碰撞。元直……怕是成了他们立威的棋子。”蔡邕一语道破了问题的核心。
“所以，我需要老师的帮助。”董俷躬身一揖，态度诚恳，“老师是士林领袖，德高望重。恳请老师修书几封，送与颖川及周边郡县的清流名士，将此事原委言明，只求他们能秉持公心，不被地方豪强蒙蔽，为元直发声，形成舆论。如此，我这边行事，方能少些掣肘。”
这是他计划的第二步，文武并用。
成蠡的刀是剑，悬在颖阴官吏的头上；而蔡邕的笔，则是另一把更锋利的剑，直指士族赖以生存的声名与道义。
蔡邕看着眼前这个心思缜密、行事果决的年轻人，心中暗自赞叹。
他毫不犹豫地点了点头：“义不容辞！我这就写。安儿！”
老仆蔡安应声入内。
半个时辰后，数名精干的家仆怀揣着蔡邕的亲笔信，快马加鞭，消失在洛阳城的夜幕中。
处理完这一切，天已微微泛白。
董俷几乎一夜未眠，但精神却异常亢奋。
他知道，这还不够，他还需要一个最关键的东西——一道可以让他名正言顺出现在颖阴的圣旨。
机会来得比他想象的还要快。
早朝时分，刚刚平定西凉之乱的董俷，成了朝堂上最炙手可热的人物。
汉灵帝刘宏对他的表现大加赞赏，又听闻黄巾余孽在各地蠢蠢欲动，当即便下达了新的任命——命董俷为募兵使，持节前往关东募兵，以备不时之需。
这简直是天赐良机！
董俷强压住内心的狂喜，上前一步，躬身奏道：“陛下隆恩，臣感激涕零。臣少年时曾游学于颖川书院，与当地诸多才俊结下深厚情谊。今奉旨募兵，恳请陛下恩准，容臣途经颖阴，顺道探访故友，或可为朝廷招揽几位遗珠之才。”
他的理由合情合理，态度恭敬谦卑。
病榻上精神不振的刘宏听了，龙颜大悦，只觉得这个武将不仅能打仗，还懂得为国揽才，实在是忠心可嘉。
“准奏！爱卿有心了。”皇帝欣然应允，丝毫没有察觉到那谦恭的言辞下，隐藏着怎样的雷霆之怒。
“臣，领旨谢恩！”董俷叩首谢恩，心底一块巨石轰然落地。
退朝之后，董俷行色匆匆，正欲出宫准备，身后却传来一阵急促而稚嫩的呼喊。
“太傅！太傅请留步！”
董俷回头，只见年幼的辨王子刘辩提着袍角，气喘吁吁地追了上来，小脸因跑得太急而涨得通红，眼中满是孩童般的依赖与恐惧。
“太傅，你……你又要走了吗？你是不是不要辩儿了？”他抓住董俷的衣袖，仿佛抓住最后一根救命稻草。
看着眼前这个在深宫之中唯一对他抱有纯粹信任的孩子，董俷心中最柔软的地方被触动了。
他蹲下身，与刘辩平视，原本冷硬的脸部线条瞬间柔和下来。
他温柔地为小王子理了理跑乱的衣冠，轻声道：“殿下，臣是奉旨出京，为国办事。并非不要殿下。”
“那……那你要去多久？还会回来吗？”刘辩的眼眶红了，声音里带着哭腔。
“会的。”董俷郑重地许下承诺，他的声音不大，却透着一股令人心安的力量，“快则一月，慢则三月，臣必将归来。届时，再陪殿下读书习字。”
他轻轻拍了拍刘辩的肩膀，那温情的瞬间，夹杂着离别的沉重与未来的不确定性，让周围的宫人也为之动容。
是夜，月黑风高。
洛阳北门，三百名董俷亲手挑选的凉州精锐，早已人衔枚、马裹蹄，悄无声息地集结完毕。
他们每个人都背着强弓，腰挎环首刀，身上散发着沉默而危险的气息。
董俷翻身上马，回头望了一眼。
不远处的阴影里，一道纤秀的身影静静伫立，正是蔡琰。
她没有说话，只是默默地看着他，那双秋水般的眸子里，泪光闪烁，饱含着千言万语的担忧与不舍。
董俷对她重重地点了点头，而后猛地一拉缰绳，再不回头。
“出发！”
低沉的命令下，三百骑兵如一道黑色的潮水，悄然无声地融入了城外无边的黑暗之中。
马蹄踏在官道上，被厚布包裹着，只发出沉闷的“噗噗”声，仿佛死神的脚步。
然而，就在董俷一行人的身影彻底消失在夜幕中的那一刻，一匹快马正从相反的方向，沿着同一条官道，拼死向洛阳狂奔而来。
骑士浑身浴血，伏在马背上，口中反复念叨着一句话。
他怀中揣着一封用蜂蜡封口的密报，是董俷安插在颖阴的暗桩用最快的速度送出的。
当这封密报几经周转，送到石韬手中，再由石韬追上董俷的大队时，已是次日黎明。
董俷勒住战马，就着晨曦的微光，拆开了那封带着血腥味的密报。
信上只有寥寥一行字，却如一道晴天霹雳，让他瞳孔骤然收缩。
“徐庶昨夜被提走，下落不明。”
“下落不明……”董俷捏着信纸的手指，因巨大的力量而咯咯作响，薄薄的信纸瞬间被他攥成一团。
他精心策划的两路齐发，瞬间失去了目标。
成蠡的二百巨魔士扑了个空，蔡邕的士林声援也打在了空处。
对方的动作，比他预想的还要快，还要狠。
这已经不是简单的构陷，而是一场精心策划的阴谋，要将徐庶从这个世界彻底抹去。
他缓缓抬起头，望向颖川的方向，那里的天空被朝霞染成一片诡异的血红。
他的胸中，怒火与杀意交织翻腾，最终却化为一种彻骨的冰冷。
他转头看向身旁同样面色惨白的石韬，声音沙哑得如同两块金属在摩擦。
“广元，你说这世道，究竟是哪里出了问题？是人心，还是……这选拔人才的根子，从一开始就烂了？”