武所城春日的午后总是慵懒的。济仁堂药铺里，老板娘林蕴芝正拨弄着算盘，檀木珠子碰撞的脆响在空旷的堂屋里格外清晰。药香弥漫，混杂着当归、黄芪和陈皮的气味，这味道已经在这条老街上飘了三十多年。
“林掌柜，李科员来了。”伙计阿福撩开后堂的蓝布帘子。
林蕴芝抬起头，正见李致平迈过门槛。这人三十五六岁年纪，穿着熨帖的灰色中山装，头发梳得一丝不苟，脸上挂着恰到好处的笑容——既不显得过分热络，也不让人觉得疏远。
“致平兄今日得闲？”林蕴芝起身相迎，吩咐阿福沏茶。
李致平在八仙桌旁坐下，环顾四周：“还是你这儿清静。县政府那边，唉……”他摇摇头，从怀中掏出一包上杭产的烟丝，“家乡带来的，我知道你亲家爱这口。”
林蕴芝接过，指尖触到油纸包上微潮的凉意：“他现在抽得少了，燥邪伤肺，谢过致平兄。”
茶端上来，是武夷山的大红袍。李致平吹开浮叶，啜了一口：“好茶。如今这年月，能静心品茶的日子不多了。”
两人沉默片刻。街对面传来小贩的叫卖声：“卖粿条——热乎的粿条——”声音拉得老长，在春日的暖阳里晃晃悠悠。
“听说，”林蕴芝打破沉默，“县里又要加税了？”
李致平放下茶盏，手指在桌面上轻轻敲击：“不是加税，是开征新税。房铺宅地税，省里的命令。”他顿了顿，压低声音，“陈县长催得紧，要在一个月内完成清查造册。”
“武平百姓的日子已经够难了。”林蕴芝轻声道，“去年大旱，今年春耕又缺种子，这时候加税……”
“谁说不是呢。”李致平身体前倾，“蕴芝，你是明白人。我李致平虽然是上杭人，但在武平任职这些年，早把这里当第二故乡。看着乡亲们苦，我心里难受。”
这话说得恳切，但林蕴芝听出了弦外之音。她听过亲家朱师爷曾评价李致平：“此人圆滑如卵石，八面玲珑，心里装着一杆秤，专称利害轻重。”
“陈县长那边……”林蕴芝试探道。
“陈石？”李致平嘴角浮起一丝若有若无的冷笑，“他是福州人，省里派来的空降县长。来了半年，张口闭口‘总裁训示’、‘抗战建国’，可知道武平地薄人贫？知道百姓锅里煮的是野菜稀粥？”
言语间的轻蔑毫不掩饰。林蕴芝了然。武平官场素来排外，前几任外地县长都待不长。
陈石来了半年，已和本地势力多次冲突，李致平作为县政府军事科员，又是上杭人——上杭与武平毗邻，言语相通，风俗相近——自然成了本地士绅在官场中的代表。
“听说前日开会，你和陈县长争执了？”林蕴芝问。
李致平摆摆手：“不提也罢。倒是你，济仁堂的铺面不小，这房铺宅地税一开征，每月得多交不少。”
“该交的总要交。”林蕴芝平静地说，“只是担心那些小门小户，一间铺面养一家老小，再添税负，怕是……”
“你心善。”李致平感慨，“可陈县长不这么想。他说‘非常时期，当行非常之法’，还搬出《抗战建国纲领》，说一切为了前线。”他忽然压低声音，“蕴芝，有句话不知当讲不当讲。”
“致平兄请说。”
“陈石这次是铁了心要征这笔税。但武平的情况特殊，历年税赋册籍混乱，田亩、房产从未彻底清查过。若真查起来……”李致平意味深长地顿了顿，“恐怕要出乱子。”
林蕴芝心头一跳。她听懂了言外之意：李致平在暗示抵制。
“致平兄的意思是？”
“我没什么意思。”李致平恢复常态，端起茶盏，“只是感慨罢了。好了，不说这些烦心事。听说你前阵子救了东街刘铁匠的儿子？”
话题转得自然。两人又闲聊片刻，李致平起身告辞。送他到门口时，林蕴芝注意到街角有两个短打扮的汉子朝这边张望，见李致平出来，便若无其事地走开了。
“那是……”林蕴芝问。
“哦，保安队的弟兄，陪我出来走走。”李致平轻描淡写，但林蕴芝看出来了，那是他的私人护卫。
回到柜台后，林蕴芝重新拨弄算盘，却怎么也静不下心。她想起亲家的叮嘱：“蕴芝，时局要乱。李致平这人可用但不可信，陈石……太刚易折。咱们开药铺的，只管治病救人，少掺和官场是非。”
可在这乱世，谁能真正置身事外？济仁堂三代经营，治好的病人遍布武平，也织就了一张庞大的人情网。林蕴芝三十二岁守寡，独力撑起家业，见过太多人、太多事。她隐约感到，李致平今日来访，不只是送烟丝那么简单。
县政府议事厅里，烟雾缭绕。长条桌两侧坐满了人：县长陈石居首，左侧是县政府各科室主管，右侧是地方士绅代表。李致平坐在陈石斜对面，慢条斯理地翻着一份文件。
“诸位，”陈石敲敲桌面，他是个四十出头的中年人，戴金丝眼镜，面色严肃，“省府急电，为充实抗战经费，决定在全省开征房铺宅地税。我县须于四月前完成清查，五月开征。”
会议室里响起低语。财政科长黄文焕推了推眼镜：“县长，时间是否太紧？武平山多地少，户籍混乱，短期恐难完成清查。”
“困难自然有，但抗战大业，容不得推诿。”陈石语气强硬，“此事由军事科牵头，保安队配合，务必按期完成。”
众人目光投向李致平。他合上文件，抬起头：“县长，卑职有一事不明。”
“讲。”
“房铺宅地税按什么标准征收？税率几何？减免条件如何？”李致平问得平和，“武平历经匪患，前些年潘顺荣之乱，许多房契地契毁于兵火。若按现有册籍征收，恐失公允。”
“这些细则省里会有明文。”陈石道，“当务之急是启动清查。”
“卑职以为不妥。”李致平缓缓道，“细则不明，如何清查？百姓问起来，我们如何作答？若胡乱清查，引发民怨，谁来承担？”
这话说得客气，但绵里藏针。陈石脸色微沉：“李科员，执行命令便是。”
“卑职正是为执行命令着想。”李致平寸步不让，“武平民风彪悍，前车之鉴不远。民国二十七年冬，因加征壮丁费，下坝乡民围攻乡公所，死伤数十人。若此次再草率行事……”
“李致平！”陈石提高声音，“你是在威胁本县？”
会议室骤然安静。所有人的目光在两人之间来回。
李致平站起来，微微鞠躬：“卑职不敢。只是身为武平官员，有责任提醒可能的风险。”他环视众人，“在座诸位都是武平人，应该比我更清楚百姓疾苦。去年旱灾，今年春荒，此时加税，无疑是雪上加霜。”
几个士绅代表微微点头。陈石看在眼里，脸色更沉。
“抗战时期，哪个百姓不苦？前线将士抛头颅洒热血，后方百姓出钱出力，天经地义！”陈石也站起来，“李科员若觉为难，本县可另委他人。”
这话已是公开警告。李致平却笑了：“县长误会了。卑职既然领命，自当尽力。只是丑话说在前头，万一出了乱子……”
“出了乱子，本县负责！”陈石截断话头。
会议不欢而散。李致平走出县衙时，几个士绅跟了上来。
“致平兄，陈县长这是铁了心啊。”说话的是商会副会长刘秉坤。
李致平掏出烟斗，慢悠悠装上烟丝：“刘老，您也看到了，不是我不尽力。”
“可这税要是真征起来……”刘秉坤欲言又止。
“放心。”李致平点燃烟斗，深吸一口，“武平的事，还得武平人自己说了算。”
众人心领神会，各自散去。李致平站在县衙门口的台阶上，望着暮色中的武所城。城墙破败，几处垛口已经坍塌，这是潘顺荣兵变时留下的痕迹。他想起民国三十年五月那个夜晚，潘顺荣带人攻进县城，杀了十九个福州籍官员……
“李科员，还不下班？”身后传来声音。
李致平回头，见是秘书室的周文书，一个五十多岁的老学究。
“就回。”李致平笑笑，“周老先生，您看今日这会……”
周文书左右看看，压低声音：“李科员，听老朽一句劝，莫与陈县长硬顶。他是省里派来的，有背景。”
“多谢关心。”李致平拍拍周文书的肩，“我心里有数。”
目送周文书蹒跚离去，李致平脸上的笑容渐渐消失。他当然知道陈石有背景——陈石的姐夫在省财政厅任职，这也是陈石敢在武平强力推行新政的底气。但李致平也有自己的算盘。他在武平经营多年，保安队里有他的人，地方武装头目多半与他有交情，就连中山的潘顺荣，当年也曾与他有过往来。
更重要的是，他嗅到了机会。抗战进入第四年，国府财政吃紧，加税势在必行。但这税怎么征、征多少，里头大有文章。陈石想靠征税在省里表功，他李致平何尝不能借抗税收拢人心？
正思忖间，一辆黄包车停在面前。车夫压低草帽：“李科员，林掌柜请您去济仁堂一趟，说是有急事。”
李致平眼神一凝：“知道了。”
济仁堂后堂，灯火通明。林蕴芝面前摊开一本厚厚的账册，眉头紧锁。
“李科员到了。”阿福通报。
李致平撩帘进来，见林蕴芝神色凝重，便问：“出什么事了？”
林蕴芝将账册推到他面前：“你看看这个。”
李致平翻开，是济仁堂历年的药材进出记录。但其中几页用红笔做了标记。
“这是？”
“我亲家从广东带回的消息。”林蕴芝压低声音，“省里确实要开征房铺宅地税，但税率未定，由各县自拟方案报省备案。另外，有一笔特别补助——征税得力者，可提取两成作为地方行政经费。”
李致平眼睛一亮：“消息可靠？”
“亲家经商多年，在省城、羊城都有些熟识的老关系。”林蕴芝点头，“致平兄，陈县长这么急着征税，恐怕不只是为了抗战。”
“当然不是。”李致平冷笑，“两成提成，数目不小。而且只要开了这个头，以后每年都有。”他合上账册，“蕴芝，多谢。这个消息很重要。”
“我告诉你这些，不是想让你和陈县长斗。”林蕴芝正色道，“武平经不起乱了。潘顺荣才死了多久？百姓刚缓过气来。”
李致平看着她：“那你觉得该怎么办？”
“能不能和陈县长好好谈谈？税可以征，但缓一缓，等夏收之后。税率定低一些，减免条件放宽一些……”
“蕴芝，你太天真了。”李致平摇头，“陈石不会听的。他需要政绩，需要在省里表现。至于武平百姓死活，与他何干？他是福州人，做完这一任就调走了。”
林蕴芝沉默。她知道李致平说的是实情。
“那你有何打算？”她问。
李致平没有直接回答，而是反问：“蕴芝，你觉得武平现在最缺什么？”
“安定。”
“不。”李致平缓缓道，“是希望。百姓看不到希望，才会跟着潘顺荣那种人造反。如果有一个既能抗税，又不至于让省里派兵来剿的办法……”
“你要做什么？”林蕴芝警觉起来。
“放心，我不会做潘顺荣第二。”李致平笑笑，“我只是想给武平争取一个公道。陈石要征税，可以，但必须按武平的实情来征。这个道理，得让他明白。”
离开济仁堂时，已是深夜。武所城沉睡在夜色中，只有零星几点灯火。李致平没有回家，而是拐进了一条小巷。巷子尽头有间不起眼的茶铺，此刻还亮着灯。
推门进去，茶铺里坐着三个人：保安队副队长赵大勇，下坝乡乡长吴老三，还有东留镇的地方武装头目钟四。见李致平进来，三人齐刷刷站起来。
“坐。”李致平摆摆手，自己在主位坐下。
“李科员，陈石头那边怎么说？”赵大勇性子急，开门见山。
“铁了心要征。”李致平给自己倒茶，“一个月内清查造册。”
“狗日的！”吴老三骂了句粗话，“下坝去年旱得颗粒无收，现在青黄不接，加税不是要人命吗？”
钟四比较冷静：“李科员，您拿个主意。弟兄们都听您的。”
李致平环视三人：“你们手下能凑多少人？”
赵大勇想了想：“保安队我能拉出三十个心腹。”
“下坝能出五十个青壮。”吴老三说。
钟四伸出两根手指：“东留二十个，都是见过血的。”
“不够。”李致平摇头，“陈石从省里带来一个警卫班，十二个人，都是精锐，配冲锋枪。县政府还有二十几个警察。”
“那怎么办？”
李致平手指蘸茶水，在桌上画了个圈：“武所城说大不大，说小不小。要闹，就得闹大，大到陈石压不住，大到省里不得不重视。”他顿了顿，“但不是硬拼，是借力。”
“借谁的力？”
“百姓的力。”李致平眼中闪过精光，“陈石不是要清查房产吗？好，咱们帮他清。但清出来的结果，得让全城百姓都知道——哪家铺面该征多少税，哪家宅子要加多少捐，一笔一笔，贴在城门口。”
三人面面相觑。赵大勇最先明白过来：“妙啊！这样一来，谁家税重谁家税轻，一目了然。不公平的地方……”
“就会有人闹。”吴老三接话。
钟四却皱眉：“可要是陈石强行镇压呢？”
“所以需要第二手准备。”李致平压低声音，“大勇，你去联络中山、民主、下坝几个乡的保安队，让他们以训练为名，三月中旬集中到城外。老三，你组织些人，到时候在城里响应。钟四，你的人负责控制东门和西门。”
“李科员，您这是要……”赵大勇呼吸急促。
“不是造反。”李致平平静地说，“是兵谏。陈石一意孤行，激起民变，我作为地方官员，不得不带兵入城维持秩序。到时候，征税的事自然就黄了。”
茶铺里安静下来，只有油灯噼啪作响。许久，吴老三舔舔嘴唇：“干了！反正横竖是个死，不如拼一把。”
赵大勇和钟四也重重点头。
“记住，”李致平叮嘱，“不要伤人，尤其不能伤陈石。目标是税册——征兵册、田赋册、税务簿据，找到就烧。只要没了这些册子，征税就无从谈起。”
“日期？”
李致平闭上眼睛，片刻后睁开：“三月十七。那天陈石要去省里开会，不在县衙。”
计划就这样定下了。送走三人后，李致平独坐茶铺，看着跳动的灯焰，心中并无波澜。他想起自己第一次来武平，是民国二十五年，那时他还是个二十出头的青年，满怀理想。如今十年过去，理想早已磨灭，剩下的只有算计和野心。
但他不后悔。在这乱世，要么吃人，要么被吃。陈石想拿武平当垫脚石，他李致平偏不答应。
三月初，武所城的空气开始紧张。
县政府贴出告示，宣布开征房铺宅地税，要求全城房铺宅地所有者在三月十五日前到指定地点登记。告示贴出的当天，就被撕得粉碎。第二天补贴，又被撕。
陈石勃然大怒，命令警察局派人看守告示栏。这下没人敢撕了，但围观百姓的议论声越来越大。
“一间铺面每月加征五元？抢钱啊！”
“我家老宅传了三代，凭什么要交税？”
“听说中山那边已经闹起来了……”
流言如野火蔓延。李致平冷眼旁观，暗中推波助澜。他让手下人在茶楼酒肆散布消息：陈石征税是为了中饱私囊，省里给的税率本来很低，是陈石擅自加码。
这消息半真半假，却最能煽动人心。不到三天，全城都知道陈县长要借征税发财。
三月十日，陈石把李致平叫到办公室。
“李科员，外面的流言，你听说了吗？”陈石开门见山。
李致平一脸茫然：“什么流言？卑职这几日忙着清查准备工作，没太注意。”
陈石盯着他，试图从那张脸上看出端倪。但李致平神色坦然，无懈可击。
“有人说本县擅自加征税率，中饱私囊。”陈石缓缓道，“这话是从哪里传出来的，李科员可有线索？”
“竟有此事？”李致平故作惊讶，“卑职马上让人去查。”
“不必了。”陈石摆摆手，“清者自清。只是清查工作必须加快，十五日前要完成初步登记。保安队那边，你要督促赵大勇全力配合。”
“是。”
退出办公室，李致平嘴角浮起冷笑。陈石已经急了，这正是他要的效果。
当晚，他再次来到济仁堂。林蕴芝正在整理药材，见他来了，让阿福关上店门。
“外面风声越来越紧。”林蕴芝忧心忡忡，“我听说中山的保安队往县城方向调动了。”
“正常训练。”李致平轻描淡写。
“致平兄，别骗我。”林蕴芝直视他，“你要做什么？”
李致平沉默片刻：“蕴芝，有些事，不知道比知道好。”
“我已经卷进来了。”林蕴芝苦笑，“亲家从省城捎信来，让我最近少出门，说武平可能要出事。”
“王老爷子消息灵通。”李致平点头，“那就听你亲家的，这几天闭门谢客。济仁堂有后门，必要时可以从那儿走。”
林蕴芝心中一沉：“真要闹到那种地步？”
“看陈石。”李致平望向窗外，“如果他收回成命，一切好说。如果他一意孤行……”他没有说下去。
两人对坐无言。药铺里弥漫着甘草的甜香，本该是安神的味道，此刻却让人心慌。
“还记得你刚来武平的时候吗？”林蕴芝忽然问。
李致平一怔：“怎么忽然问这个？”
“那时你才二十六岁，穿着洗得发白的制服，来买治咳嗽的药。”林蕴芝回忆道，“你说武平山水好，百姓朴实，要在这里做一番事业。”
李致平眼神恍惚。是啊，十年前，他确实这么想过。那时抗战还没爆发，他虽然是个小科员，却相信能通过努力改变些什么。是什么时候变的呢？是看到上司贪污军饷？是目睹保安队欺压百姓？还是发现无论怎么努力，都抵不过一句“朝中有人”？
“人都会变。”他低声道。
“但有些东西不该变。”林蕴芝说，“致平兄，无论你做什么，请记住，武平百姓经不起再一场兵灾。潘顺荣作乱时，死了多少人，你应该比我清楚。”
这话刺痛了李致平。民国三十年潘顺荣兵变，他当时就在县城，亲眼看见尸体横街。那些死者中有他的熟人，有他曾帮助过的人。
“我不会成为潘顺荣。”他重复道，不知是说给林蕴芝听，还是说给自己听。
离开济仁堂时，月光清冷。李致平走在空旷的街道上，脚步声回荡。他忽然想起小时候在上杭老家，父亲教他读书：“致平啊，人这一生，最重要的不是做多大的官，发多大的财，而是走得正，行得端。”
父亲是个私塾先生，一生清贫，却受人尊敬。李致平考上公务员时，父亲既高兴又担忧：“官场复杂，你要守住本心。”
本心……李致平苦笑。他的本心还在吗？或许早就在一次次妥协、一次次算计中迷失了。
但他没有退路。箭在弦上，不得不发。
三月十六日，陈石启程前往省城。临行前，他把县政府事务临时交给秘书室主任，并特意嘱咐警察局加强戒备。
“县长放心，有我在，出不了乱子。”警察局长拍胸脯保证。
陈石还是不放心，又找来李致平：“李科员，本县去省里汇报工作，最多三日便回。这期间，清查工作不能停。若有刁民闹事，可按《妨害国家总动员惩罚暂行条例》处置。”
“卑职明白。”李致平恭顺地点头。
目送陈石的车驶出城门，李致平转身，脸上的恭顺瞬间消失。他对等在门口的赵大勇使了个眼色，赵大勇会意，匆匆离去。
这一天，武所城表面上平静如常。商铺照常营业，小贩照常叫卖，农人照常进城卖菜。但有心人会发现，街上的保安队士兵比往日多，而且多在县政府、警察局、税征处附近转悠。
午后，李致平以视察为名，来到城东保安队驻地。赵大勇、吴老三、钟四都在。
“都安排好了？”李致平问。
“中山、民主、下坝的弟兄已经到了城外五里的杨梅岭，一百二十人。”赵大勇汇报。
“城里的呢？”
“我手下三十人，吴乡长的人化整为零，已经混进城，分布在四个城门附近。”钟四说。
李致平摊开一张手绘的县城地图：“明早五点，准时行动。大勇，你带主力攻县政府，控制秘书室和档案室。老三，你负责税征处。钟四，你的人控制城门，不许进不许出。”
“警察局怎么办？”吴老三问。
“警察局我来对付。”李致平说，“局长老周和我有点交情，只要不伤人，他不会拼命。”
“目标还是烧册子？”
“对。征兵册、田赋册、税务簿据，找到就烧。其他东西不要动，尤其不能抢钱。”李致平严肃叮嘱，“记住，咱们是‘反对苛捐杂税’，不是土匪。谁要是手不干净，别怪我不讲情面。”
三人点头。李致平又交代了一些细节，直到黄昏才离开。
回城的路上，他去了趟济仁堂。林蕴芝正在给一个孩子包扎伤口，见他来了，让伙计照看，自己引他进后堂。
“明天……”林蕴芝欲言又止。
“明天你早点关门，带着贵重药材从后门出去，去乡下避几天。”李致平从怀中掏出一个信封，“这里面有点钱，还有一封信。万一我出事，你把信交给省里来的调查人员。”
林蕴芝接过信封，手有些抖：“非要走到这一步吗？”
“开弓没有回头箭。”李致平顿了顿，“蕴芝，如果我……我是说如果，我回不来了，麻烦你照顾我母亲。她在上杭老家，地址你知道的。”
这话说得平静，却让林蕴芝眼眶发热。她认识李致平十年，从未见他流露过软弱。
“你会回来的。”她坚定地说。
李致平笑了，这次是真心的笑：“借你吉言。”
他起身告辞，走到门口又回头：“对了，有句话一直想跟你说。蕴芝，这些年，谢谢你。”
门帘落下，脚步声远去。林蕴芝握着那个信封，久久站立。
三月十七日凌晨，武所城还在沉睡中。
李致平一夜未眠，坐在家中书房，擦拭一支勃朗宁手枪。这是民国二十七年他立“功”时，上级奖励的，一直没怎么用过。枪身在油灯下泛着幽蓝的光。
四点，他穿戴整齐，将手枪插在腰间，外面套上中山装。镜中的自己面色平静，眼神却异常锐利。
四点三十分，他出门。街上空无一人，只有早起的更夫敲着梆子走过：“天干物燥，小心火烛……”
梆声渐远，李致平加快脚步。按照计划，他先到警察局。局长周德海已经等在办公室，见李致平进来，叹了口气。
“致平，真要这么做？”
“周局长，您也看到了，陈石要把武平逼上绝路。”李致平说，“今天的事，您就当不知道。弟兄们的枪，我已经让人卸了撞针，开不了火。您只需约束大家待在局里，我保证不伤一人。”
周德海苦笑：“我老了，不想掺和这些。但你记住，不要杀人，不要放火，不要抢掠。否则，我拼了这条老命也不会放过你。”
“我保证。”
离开警察局，天色微明。李致平来到县政府对面的茶楼，赵大勇已经等在那里。
“弟兄们都就位了。”赵大勇低声说。
李致平看向窗外。县政府门口有两个哨兵，正抱着枪打哈欠。街角，几个挑着菜篮的“农夫”正在歇脚，菜篮里隐约露出刀柄。
五点整。
李致平放下茶盏：“开始。”
赵大勇掏出哨子，吹出三长两短的信号。瞬间，寂静被打破。街角的“农夫”掀翻菜篮，抽出砍刀，扑向县政府。几乎同时，城外传来枪声——那是钟四的人在佯攻东门。
县政府门口的哨兵还没反应过来就被缴了械。赵大勇带人冲进大院，直奔档案室。李致平跟在后面，心跳如鼓，但步伐稳健。
档案室的门锁着，赵大勇抡起斧头就砍。木屑飞溅中，门开了。屋里堆满了册籍，尘土飞扬。
“找！征兵册、田赋册、税务簿据！”赵大勇大喊。
士兵们翻箱倒柜。很快，一摞摞册子被搬出来，堆在院子里。李致平随手翻开一本，是民国二十八年的田赋册，密密麻麻的名字和数字，记录着武平百姓的血汗。
“烧。”他下令。
火把扔进册堆，火苗腾起，迅速蔓延。纸张燃烧的噼啪声中，浓烟冲天。与此同时，税征处方向也冒起了黑烟——吴老三得手了。
“李科员，找到陈石的办公室了！”有人喊道。
李致平走进县长办公室。桌上摆着陈石的全家福，妻子温婉，儿女可爱。墙上挂着蒋介石像，两边是“礼义廉耻”的条幅。他拉开抽屉，里面有一份未写完的报告：《关于武平县开征房铺宅地税的实施方案》。
报告写得认真，字迹工整，数据分析详实。如果不看内容，单看态度，陈石确实是个勤勉的官员。李致平忽然有些恍惚——如果换一个时间，换一个地点，他和陈石会不会成为朋友？他们都是想做事的人，只是路不同。
“李科员，这些文件……”士兵指着文件柜。
“都烧了。”李致平转身。
火在县政府院子里熊熊燃烧。越来越多的百姓被惊醒，聚在街口围观。有人害怕，有人好奇，也有人悄悄叫好。
“烧得好！这些册子早就该烧了！”
“让他们征不成税！”
李致平登上台阶，面向围观的百姓。晨光中，他的身影被火光拉得很长。
“乡亲们！”他提高声音，“今天，我们烧了征兵册、田赋册、税务簿据！为什么？因为这些册子不公平！因为陈石要加征的税，是要吸干我们武平人的血汗！”
人群安静下来，所有人都看着他。
“我李致平在武平十年，不敢说有多大功劳，但问心无愧。今天这么做，不是要造反，是要讨一个公道！武平已经够苦了，不能再加税了！”
“说得好！”有人喊道。
“李科员，我们支持你！”
呼喊声此起彼伏。李致平心中涌起复杂的情绪——有激动，有愧疚，也有恐惧。他知道，从这一刻起，他再无退路。
陈石在省城得到消息时，是当天下午。他正在财政厅汇报工作，秘书匆匆进来，附耳低语。陈石的脸色瞬间煞白。
“什么？李致平兵变？烧了册籍？”他几乎失声。
汇报中断。陈石立刻请求回武平，但省里命令他暂留，等待调查组。
三天后，调查组抵达武平。李致平没有抵抗，交出兵权，接受调查。出乎意料的是，调查进行得很顺利——李致平把责任全揽在自己身上，说是他“误解了县长意图，擅自行动”，与其他人无关。
更出乎意料的是，武平百姓集体为李致平求情。商会、农会、甚至一些乡绅联名上书，说李致平“虽行为过激，但本意是为民请命”。调查组在武平走访，听到的多是李致平的好话。
一个月后，处理结果出来：李致平撤职，永不叙用；陈石调离武平，另有任用；房铺宅地税暂缓开征。
这个结果，各方都能接受。省里保住了面子，武平百姓免了加税，陈石虽然调离，但没受处分，算是平安落地。只有李致平，丢了前程。
离任那天，李致平收拾好行装，准备回上杭老家。林蕴芝来送他。
“后悔吗？”她问。
李致平想了想：“有点。但若重来一次，我可能还会这么做。”
“今后有什么打算？”
“回家种地，陪陪老母亲。”李致平笑笑，“其实这样也好，无官一身轻。”
林蕴芝递给他一个包裹：“里面有些药材，还有我自己做的点心。路上小心。”
“多谢。”李致平接过，犹豫片刻，“蕴芝，有句话一直没敢说。如果……如果我当初早点……”
“别说。”林蕴芝打断他，“有些事，不说破更好。”
两人相视，都笑了。这一笑，恩怨尽消。
李致平走了，武所城恢复了平静。房铺宅地税的事再没人提起，陈石的继任者是个本地人，行事温和，武平难得地安稳了几年。
新来的县长，第一件事就是重新土地编查，计编造有坵图7340幅，乡镇段图32幅，坵册218册，户册801册，全县共有耕地47.02万亩，按耕地亩分征收田赋。
只是偶尔，茶余饭后，还会有人提起那个黎明，那场大火，那个站在火光中讲话的李科员。
“你说李致平图什么？好好的官不当，非要闹这么一出。”
“谁知道呢。也许真如他所说，是为了咱们武平百姓吧。”
“谁知道呢……”
谁知道呢。乱世之中，每个人都在求生，每个人都在选择。有人选择顺从，有人选择反抗，有人选择在夹缝中寻找出路。李致平选择了第三条路，代价是自己的前程。值不值得，只有他自己知道。