三天后，陈阳带着拜山队伍出发了。一辆老解放卡车拉着五个人，还有准备好的礼物——二十张上好的紫貂皮、五十斤鹿茸片、两坛陈年高粱酒。这是赵卫东定的礼数：“拜山不能空手，礼物要贵重，但不能太贵重，显得咱巴结；也不能太寒酸，让人看不起。”
卡车在土路上颠簸了四个多小时，晌午时分才到黑龙江边。北山帮的总舵设在江畔一个叫“老金沟”的地方，这里早年是淘金客的聚集地，后来金脉枯竭，猎户们占了这片依山傍水的宝地。
车到沟口就被拦下了。两个背着双筒猎枪的汉子从木屋里走出来，其中一个正是三天前在西坡见过的刘老三。
“哟，还真敢来啊？”刘老三皮笑肉不笑地打量着卡车，“陈大当家，阵仗不小嘛。”
陈阳跳下车，抱拳行礼：“刘三哥，劳烦通报一声，兴安岭合作社陈阳，前来拜会李魁老大。”
“等着。”刘老三转身进了木屋，过了约莫一袋烟的功夫才出来，“老大说了，人可以进，车得留这儿。礼物嘛……”他瞟了眼车上的东西，“先抬下来验验。”
王斌脸色一沉，刚要说话，被陈阳用眼神制止。
“按规矩办。”陈阳示意周卫国和杨文远卸货。
貂皮、鹿茸、酒坛一样样搬下来。刘老三挨个检查，翻来覆去地看，那架势不像是验货，倒像是找茬。最后他拿起一坛酒，拍开泥封闻了闻，突然抬手就要往地上摔。
“刘三哥！”赵卫东一个箭步上前，稳稳托住酒坛，“这酒是给李老大的见面礼，摔了不吉利。”
刘老三被赵卫东这一托震得手腕发麻，心里一惊，嘴上却硬：“老梆子，手劲儿不小啊。”
“山里讨生活的，没把子力气怎么行。”赵卫东不咸不淡地回了一句，把酒坛轻轻放回车上。
刘老三吃了暗亏，脸色更难看了：“行，进去吧。不过——”他指着陈阳身后四人，“我们老大说了，拜山有拜山的规矩。想进北山帮的门，得过三关。”
“哪三关？”陈阳平静地问。
“第一关，认踪。第二关，辨声。第三关，射艺。”刘老三咧嘴一笑，“过得了，你是客；过不了，从哪儿来回哪儿去，礼物留下，算是学费。”
这是赤裸裸的刁难。按老规矩，拜山确实有考较本事的传统，但一般都是点到为止，哪有这么刻薄的。
王斌年轻气盛，又要发作，陈阳却点点头：“客随主便。请刘三哥带路。”
刘老三哼了一声，转身往沟里走。陈阳五人跟在后面，抬着礼物，一路打量着周围环境。
老金沟地形险要，两山夹一沟，只有一条路进出。沟里散布着几十间木屋，有的还冒着炊烟。路上遇到的北山帮众，个个眼神不善，有的还故意把猎枪弄得哗啦响，显然是下马威。
走了约莫一里地，来到一片空地。这里搭着个木台子，台子上摆着把虎皮交椅，一个精壮汉子正坐在椅上，手里转着两个铁核桃。正是铁手李魁。
台下围了百十号人，都是北山帮的弟兄，黑压压一片，鸦雀无声。
“老大，人带到了。”刘老三上前禀报。
李魁抬起眼皮，打量陈阳。他没说话，就那么看着，手里的铁核桃转得“嘎啦嘎啦”响，那声音在寂静的空地上格外刺耳。
陈阳不慌不忙，上前三步，抱拳行礼：“兴安岭合作社陈阳，拜见李魁老大。久闻老大威名，今日特来拜会，略备薄礼，不成敬意。”
说完，示意周卫国他们把礼物抬到台前。
李魁这才开口，声音低沉沙哑：“陈阳，听说你合作社这两年做得风生水起，皮毛生意都做到省城去了？”
“小打小闹，混口饭吃。”
“混口饭吃？”李魁笑了，那笑容却没什么温度，“你把皮毛价钱抬那么高，让其他猎户怎么混饭吃？嗯？”
这话问得刁钻。陈阳要是辩解，显得心虚；要是不辩解，就等于默认抢了别人饭碗。
赵卫东经验老到，这时接话：“李老大，市场买卖，讲究你情我愿。咱们合作社收皮毛，价钱公道，童叟无欺。猎户们愿意卖给咱们，那是信得过咱们。这好像不犯规矩吧？”
李魁转向赵卫东：“你是赵老哥吧？听说你年轻时也是条好汉，怎么现在给毛头小子当跟班了？”
这话挑拨离间，赵卫东却面不改色：“江山代有才人出。阳子有本事，带着乡亲们过好日子，我老赵服气。跟有本事的人干，不丢人。”
一番话软中带硬，既捧了陈阳，又表明立场。台下有人暗自点头。
李魁深深看了赵卫东一眼，不再纠缠，转回正题：“陈阳，刘老三说你要拜山。按规矩，得先过三关。你准备好了？”
“请李老大出题。”
“好！”李魁一拍椅子扶手，“第一关，认踪。”
他一挥手，两个汉子抬上一块木板，板上铺着细沙，沙上有几行乱七八糟的脚印。
“这是今早我在后山随便踩的。”李魁说，“你给认认，哪一行是我的脚印，哪一行是狗的，哪一行是狍子的。再给我说说，这脚印是什么时辰踩的，往哪个方向去了，公的还是母的，大概多重。”
台下响起嗡嗡的议论声。这题出得狠——脚印混杂不说，还要判断这么多细节，不是老猎手根本办不到。
陈阳走到木板前，蹲下身仔细看。沙上的脚印确实杂乱，有人脚印，有动物脚印，还有拖曳的痕迹。他看了约莫半柱香功夫，抬起头。
“怎么，认不出来？”刘老三在一旁阴阳怪气。
陈阳没理他，对李魁说：“李老大，这沙板上的脚印，不是今早踩的。”
“哦？”李魁眯起眼。
“昨儿后半夜下了场小雨，要是今早踩的，脚印边缘该有雨水冲刷的痕迹。可这些脚印边缘清晰，是雨停后才踩的。”陈阳指着沙面，“我估摸，是昨儿半夜到今儿凌晨之间。”
李魁脸上没什么表情，手里的铁核桃却停了一瞬。
陈阳继续：“这一行大的脚印，步幅宽，脚掌深，是成年男子的，体重在一百五十斤左右。脚后跟比前掌深，说明这人走路习惯后脚发力——李老大练的是铁砂掌吧？练这门功夫的，发力都在脚跟。”
台下响起一片吸气声。连这都能看出来？
“这一行小点的脚印，”陈阳指向另一行，“步幅小，脚掌浅，脚趾分开——是猎狗的脚印。看大小，是条成年细狗，三十斤左右。”
“这行蹄印，”他最后指着几行梅花状的印记，“是狍子的。左前蹄有个豁口，应该受过伤。从蹄印深浅看，是只公狍子，百斤上下。它往东南方向去了，步子急而不乱，是正常觅食，不是受惊逃跑。”
说完，陈阳站起身：“李老大，我说得可对？”
全场寂静。所有人都看向李魁。
李魁沉默了好一会儿，突然哈哈大笑：“好！好眼力！”他站起身，走到木板前，“陈阳，你说得一点不差。这行是我的脚印，这行是我那条细狗‘黑子’的，这行是昨儿晚上跑进院子的那只瘸腿公狍子。它确实往东南去了，我今早还看见它在后山吃草。”
他拍拍陈阳的肩膀：“第一关，你过了。”
陈阳感觉肩膀上一股大力传来，李魁这拍看似随意，实则用了暗劲。他运力稳住身形，面不改色：“谢李老大。”
李魁眼中闪过一丝讶异。他这一拍，寻常汉子早就腿软了，这陈阳居然纹丝不动。
“第二关，辨声。”李魁回到座位，“咱们猎人进山，耳朵比眼睛还重要。风吹草动，鸟叫兽鸣，都得能听出个门道。”
他一挥手，身后木屋里走出个老汉，手里拿着个布袋。老汉走到台前，从布袋里掏出几个陶埙，大小不一，形状各异。
“这是我帮里的老伙计，会口技，能模仿三十多种鸟兽叫声。”李魁说，“他吹一段，你听，听完了告诉我，是什么动物，在什么情况下叫的，什么意思。”
老汉也不说话，拿起一个陶埙就吹。呜呜咽咽的声音响起，时而急促，时而悠长，时而高亢，时而低沉。
陈阳闭目凝听。这声音他太熟悉了——是鹿鸣。但不是一般的鹿鸣，而是求偶期的公鹿叫声，急促中带着焦躁，是发情期找不到母鹿的那种叫声。
一段吹完，老汉又换了个小点的陶埙，吹出另一种声音。这次是短促的“咯咯”声，像是鸟叫，但又不像。
陈阳听出来了，这是松鸡求偶的叫声。春天到了，公松鸡在领地鸣叫，吸引母松鸡。
第三段声音更怪，像是风声，又像是野兽低吼。台下不少人都皱起眉头，听不出是什么。
陈阳却心中一动。这声音他前世听过一次——是在长白山，听一个老猎人模仿的。这是东北虎在深夜里发出的低吼，不是攻击前的警告，而是巡视领地时的宣告。
三段吹完，老汉收起陶埙，退到一边。
李魁看向陈阳：“听出来了？”
陈阳睁开眼：“第一段，是马鹿，公的，发情期，找不到配偶的焦躁叫声。这时候的鹿最凶，容易攻击人。”
“第二段，是松鸡，公的，春天求偶。听声音，这只松鸡年纪不小了，叫声有点沙哑。”
“第三段……”他顿了顿，“是东北虎，成年公虎，夜里巡视领地的吼声。这声音传得远，是在告诉其他动物：这片地盘是我的。”
话音落下，台下鸦雀无声。连那吹埙的老汉都惊讶地睁大了眼睛。
李魁手里的铁核桃又不转了。他盯着陈阳看了足足有十秒钟，才缓缓开口：“你怎么听出是老虎的？这声音，我帮里能听出来的不超过三个。”
陈阳当然不能说是前世听的，只说：“早年跟一个鄂伦春老猎人学过。他说，老虎的吼声跟别的猫科动物不一样，有种特殊的胸腔共鸣，像是从地底下发出来的。”
“鄂伦春人……”李魁点点头，“那帮老林子里的家伙，确实有真本事。第二关，你也过了。”
现在只剩最后一关——射艺。
李魁站起身：“最后一关，简单。百步之外，悬铜钱一枚，射中铜钱方孔者，过关。”
刘老三立刻嚷嚷：“老大，这也太简单了吧？要不换个小点的？”
“你闭嘴。”李魁瞪了他一眼，转而对陈阳说，“按说百步穿杨就算好箭法，射铜钱方孔是难为人。但我李魁的规矩，最后一关就得最难。你要是觉得不行，现在认输还来得及。”
这是激将法，也是最后的刁难。百步之外，铜钱只有指甲盖大小，方孔更是细如发丝，别说射中，能看清就不错了。
陈阳还没说话，王斌站出来了：“李老大，这一关，我替阳子哥射，行不行？”
“你？”李魁打量王斌，“你是……”
“我叫王斌，合作社的。”王斌挺直腰板，“别的本事没有，就会打个枪。”
刘老三又跳出来：“你算哪根葱？我们老大考的是陈阳，你插什么嘴？”
“刘三哥，”陈阳开口了，“王斌是我兄弟，他的本事就是我的本事。他要替我射，我没意见。李老大要是觉得不合规矩，那我自己来。”
话说到这份上，李魁要是再阻拦，就显得小家子气了。他摆摆手：“行，那就让这小兄弟试试。不过丑话说前头，射不中，你们全队算输。”
“射中了呢？”王斌问。
“射中了，”李魁一字一顿，“我李魁摆酒三天，给你们接风洗尘。从今往后，北山帮和合作社，井水不犯河水。”
“一言为定。”
百步之外，立起一根木杆，杆顶用细线悬着一枚铜钱。春风吹过，铜钱晃晃悠悠，方孔在阳光下时隐时现。
王斌从背上取下自己的猎枪。这不是普通的土枪，是他爷爷传下来的老洋炮，枪管长，精度高，但装填麻烦。
他不慌不忙，从怀里掏出个牛皮袋，倒出火药，用通条压实，再装入铁砂。整个过程慢条斯理，稳得不像个二十出头的年轻人。
装填完毕，王斌举枪瞄准。但他没有立刻射击，而是放下枪，抬头看了看天，又侧耳听了听风。
“磨蹭啥呢？不行就认输！”刘老三催促。
王斌不理他，重新举枪。这一次，他瞄了很久。台下一百多双眼睛盯着他，空气仿佛都凝固了。
“砰！”
枪响了。声音不大，但很清脆。
所有人的目光都投向百步外的木杆。铜钱还在那儿晃悠，似乎没打中。
刘老三刚要嘲笑，突然有人喊：“看！线断了！”
细看之下，悬挂铜钱的丝线确实断了。铜钱掉在地上，有人跑过去捡起来，高举着跑回来：“中了！方孔打穿了！”
铜钱传到李魁手里。他仔细看，铜钱中心的方孔边缘，确实有被铁砂擦过的痕迹，虽然没完全打穿，但铁砂穿过了方孔，这比直接打穿更难——因为铁砂是散射的，要恰好有一颗穿过方孔，需要极精准的控制。
李魁抬头看向王斌，眼神复杂：“小子，你这枪法，跟谁学的？”
“我爷爷。他当年是抗联的神枪手。”王斌平静地说。
“难怪。”李魁把铜钱往桌上一拍，“三关已过，陈阳，你们赢了。”
台下响起嗡嗡的议论声，有佩服的，有不忿的，更多的是一脸难以置信。
陈阳抱拳：“谢李老大成全。”
“我李魁说话算话。”李魁大手一挥，“摆酒！今天我要跟兴安岭的好汉们好好喝一顿！”
酒席就摆在空地上，十几张桌子摆开，大碗酒，大块肉，虽不算精致，但胜在豪爽。北山帮的人起初还有些别扭，但几碗酒下肚，气氛渐渐热络起来。
李魁跟陈阳坐一桌，酒过三巡，他忽然问：“陈阳，你合作社现在一年能收多少皮毛？”
“去年收了貂皮五百张，狐皮八百张，鹿皮三百张。”陈阳如实回答。
“不少啊。”李魁咂咂嘴，“你知道我们北山帮一年收多少？”
“请李老大指教。”
“貂皮一千张，狐皮一千五，鹿皮五百。”李魁盯着陈阳，“你这一下子，抢了我三成生意。”
话里带着刺，但陈阳听出来了，李魁这话不是兴师问罪，倒像是谈生意。
“李老大，市场这么大，咱们两家吃得下吗？”陈阳反问。
李魁一愣：“什么意思？”
“我的意思是，”陈阳端起酒碗，“与其互相抢生意，把价钱压低了便宜外人，不如咱们合作。”
“合作？”
“对。合作社有加工技术，能把皮毛做成皮衣、皮帽，价钱翻倍。北山帮有货源，有渠道。咱们联手，把兴安岭的皮毛生意做大，做到全国去。”
李魁不说话了，闷头喝酒。同桌的刘老三急了：“老大，不能信他！这小子鬼精鬼精的，肯定憋着坏呢！”
“你闭嘴。”李魁呵斥一声，继续喝酒。
陈阳也不急，慢慢吃着菜，等李魁想明白。
半晌，李魁放下酒碗：“陈阳，你今天露了真本事，我李魁佩服。但合作这事儿，不是嘴上说说就行。你得让我看到诚意。”
“李老大要什么诚意？”
“三个月后，秋猎大会。”李魁说，“咱们两家比一场，真刀真枪地比。你们赢了，我北山帮跟你合作社合作。你们输了……”
“我们输了，合作社退出皮毛生意，专搞养殖。”陈阳接话。
“痛快！”李魁一拍桌子，“那就这么定了！”
酒席一直喝到月上中天。临走时，李魁亲自送到沟口，还让刘老三把之前抢的那头野猪还了回来。
“陈阳，”分别时，李魁说，“你今天让我刮目相看。但秋猎大会，我不会手下留情。”
“李老大尽管放马过来。”陈阳笑道。
回程的卡车上，王斌兴奋地说：“阳子哥，今天太解气了！你是没看见，最后刘老三那张脸，跟吃了屎似的！”
赵卫东却泼冷水：“别高兴太早。李魁答应得这么痛快，肯定有后手。秋猎大会，没那么简单。”
杨文远也点头：“我看李魁最后提合作时的眼神，不像真心，倒像是在试探咱们的底细。”
陈阳望着车窗外飞驰而过的山林，缓缓说：“李魁当然不是真心合作。但他今天见识了咱们的本事，知道硬来占不到便宜，所以才想出秋猎大会这招——既保全了面子，又能摸清咱们的底细。”
“那咱们怎么办？”周卫国问。
“兵来将挡，水来土掩。”陈阳眼神坚定，“三个月时间，足够咱们准备了。秋猎大会，咱们不但要赢，还要赢得漂亮。”
车在夜色中行驶，远山如黛，近岭如墨。兴安岭的猎场之争，从今天起，进入了一个新的阶段。
而陈阳心里清楚，拜山北寨只是开始。后面还有东山帮、西山帮、南山帮……五大猎帮，各有各的规矩，各有各的算盘。
这盘棋，才刚刚开局。