翌日上午，天气放晴。
久违的冬日暖阳，洒在祠堂前的空地上。
在族长谢承业的主持下，谢远舟和几位村中的青壮，开始正式分发粮食。
按照事先议定的章程，根据户籍名册上登记在册的村民人口，不分老幼，平均分配。
一袋袋、一斗斗金黄的粟米堆放在空地上。
村民们扶老携幼，早早便排起了长队。
每个人脸上都交织着感激和小心翼翼。
当自家的名字被叫到，上前接过那维系生命的粮食时，许多人眼眶都红了，双手颤抖。
不住地对着谢承业和谢远舟作揖道谢。
“族长，远舟，多亏了你们啊！”
“远舟媳妇也是大功臣！”
“这下子，娃们有救了，老人有救了……”
“远舟媳妇儿可是咱们村里的大福星呐！”
这一次每个人都分到了3斗粮食。
这数目不算太多，但在这颗粒无收的灾年，无疑是雪中送炭。
足以让一个家庭支撑一段时日，熬到或许能有所转机的春天。
更重要的是，谢远舟也暗暗透露，日后他还会竭尽全力寻找其他粮食，只要大家同心协力，守护好村子，后续的粮食他会想法子。
这给了所有人莫大的希望和底气。
其实，还有三分之二的粮食被藏在虎头崖，所以他才敢说这话。
被除名的谢远舶，以及乔雪梅，不在分粮之列。
此时此刻，也没人顾得上他们。
或者说，在得知谢远舶的所作所为后，无人愿意为他们说情。
他们已是谢家村的“外人”。
乔雪梅也确实不在乎这点粮食了。
天刚蒙蒙亮，她就雇了村里一辆往县里送柴的牛车，揣着满心的惶恐和渺茫的希望，独自踏上了去县城求见“韶阳县主”的路。
牛车吱吱呀呀，消失在村口尚未散尽的晨雾里。
分粮一直持续到午后。
当最后一户人家领走属于他们的那份口粮，祠堂前的空地重新变得空旷。
一种踏实而温暖的气氛，留在了每个村民的心间。
傍晚时分，炊烟袅袅升起。
久违的粮食香气，飘荡在谢家村的上空。
虽然米粥依然稀薄，却带着劫后余生的珍贵滋味儿。
乔晚棠的新家院子里，也升起了炊烟。
周氏在忙前忙后。
虽然大儿子的事像一块巨石压在心头，让她一夜之间似乎又苍老了几分。
但看着眼前的两个儿子儿媳，女儿们，她强打起精神，将悲伤和失望深深掩藏起来。
她带着晓竹晓菊，手脚麻利地张罗着晚饭。
用分到的新粮，煮了一锅掺着少许白米的粟米饭，米香扑鼻。
乔晚棠默默从空间取出两颗大白菜和一小块腊肉。
周氏看到腊肉，愣了一下。
乔晚棠只说是之前偷偷藏起来的。
周氏也没多问，心里却是熨帖的，知道这个儿媳总是顾着家里人。
腊肉切成薄片，和白菜一起炖了满满一大锅。
油脂的香气混合着白菜的清甜，在寒冷冬夜里，是难以言喻的慰藉。
一家人围坐在堂屋的方桌旁，昏黄油灯映照着碗里热腾腾的饭菜。
小满和小瑜儿，好奇地看着桌上的饭菜，咿咿呀呀。
晓竹和晓菊帮忙摆碗筷，谢远舟给母亲和妻子盛饭。
周氏看着眼前这一幕，心中酸涩与暖意交织。
她夹了一筷子腊肉白菜放到乔晚棠碗里：“棠儿，多吃点，这些日子辛苦你了。”
又给谢远舟夹了一筷子：“远舟也是，里里外外都靠你撑着。”
“娘，您也吃。”乔晚棠和谢远舟异口同声。
就在这时，院门被轻轻敲响了。
晓竹跑去开门，只见二房的吴氏，端着一个小碗，脸上堆着有些不自然的笑容，站在门口。
“哟，正吃饭呢？”吴氏探头往里瞧了瞧。
看到桌上的腊肉炖白菜和米饭，眼睛微微一亮，随即笑容更盛，“大嫂，正吃着呢！”
周氏放下筷子，有些意外。
“他二婶？你有事儿？”
语气虽客气，却也带着疏离。
这吴氏平日里最是势利眼，以前眼睛只盯着远舶，对其他人可没什么好脸色。
吴氏扭捏着走了进来，把手里的小碗放在桌上。
里面是几块黑乎乎的、看不出原料的糕点。
“家里也没啥好东西，这是我前些日子自己琢磨着做的杂粮糕，拿来给孩子们甜甜嘴儿。”
她说着，目光却忍不住往那盆油汪汪的腊肉白菜上瞟。
“二婶客气了，我们不爱吃。”谢远舟语气平淡。
这个二婶平日里最是算计，今日怎么主动送东西来了？
乔晚棠对她点了点头，没多说话。
吴氏搓着手，在桌边找了个凳子坐下。
开始长吁短叹：“唉，这日子总算有点盼头了。远舟啊，这次可多亏了你，要不是你，咱们全村老小，还不知道要饿死几个……你是咱们谢家村的大功臣啊！”
她一边说，一边观察着谢远舟和乔晚棠的神色。
见他们没什么反应，又转向周氏：“大嫂啊，你也是有福气的，远舟这么能干，晚棠又这么贤惠持家，瞧瞧这饭菜做的……比过年还香呢！”
周氏不咸不淡地应着：“都是孩子们自己争气。”
吴氏见话头没接起来，有些尴尬。
但立刻又换上一副推心置腹的模样：“以前啊，是二婶我眼皮子浅，光看着远舶读书，觉得他有出息。现在想想，读书有什么用？心术不正，读再多书也是祸害！”
“远舟这样的，踏实肯干，心里装着乡亲，才是真本事，真靠得住！”
她这话说得露骨，连一直埋头吃饭的谢晓菊都忍不住抬头看了她一眼。
吴氏浑然不觉，继续道：“远舟，棠儿，以后有啥事，需要二房出力的，你们尽管开口。咱们都是一家子，打断骨头连着筋呢！”
“你二叔虽然没啥大本事，但有一把子力气，跑跑腿什么的，绝对没问题！”
她这是见风使舵，眼见谢远舶彻底倒了，三房风头正劲。
立刻调转方向，迫不及待地想攀附上来，为自己一家日后在村里的处境打算！