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辰时整，各宫妃嫔陆续抵达凤仪宫正殿，按位份依次落座。
殿内闲话片刻，婉德妃宫中侍女前来禀报，公主突发风寒，婉德妃需赶回照料，先行告退离去。
殿内席位空出，气氛微妙缓和，无先前满堂喧闹。
温贵妃率先起身，屈膝向锦姝一礼，令春时将手中青竹肚兜礼盒呈上，语声温和怀旧：“娘娘，入夏暑热，孩童不耐闷热，臣妾亲手缝制几套轻薄肚兜，四殿下日日入太学读书，穿来恰好透气，一点微薄心意，还望娘娘收下。”
锦姝抬眸看向礼盒，眼底掠过一丝浅淡暖意，伸手示意梅心收下，语气柔和，全然是旧时相伴的熟稔：“倒是劳你费心，这般细致针线，本宫许久未曾见你动手做孩童物件。还记得当年本宫刚封册入宫，你最擅绣竹纹，一晃数年，光景变迁。”
温贵妃顺势落座，“臣妾今日前来，也是想与娘娘说句心里话，吴林远一案过后，臣妾已传信兄长，从今往后闭门自省，再不允许温家门生私下串联官员议论储君，所有朝堂纷争，温家绝不掺和半分。”
这番话坦荡直白，主动向锦姝表明收敛温家势力的态度，不给皇后半分猜忌由头。
锦姝心中了然，温贵妃此举是主动释放善意。
“你心中有数便好。”
锦姝端起茶盏浅啜，语气公允平和，“储位之事干系国本，非后宫妇人能够置喙，你约束温家安分守己，既是保全温氏一族，亦是护着靖安安稳读书，这份心思，本宫明白。后宫之中，你我同为皇子生母，本该彼此照拂，无需心生隔阂。”
二人一问一答，言语间皆是体面和睦，沈昭怜坐在一旁静静旁听，眼底了然。
片刻后，请安时辰将近，各宫妃嫔陆续起身行礼告辞。
温贵妃率先走至殿门时，刻意放缓脚步，余光扫过末尾的端容华，见她手中捧着一方锦盒，心中瞬间猜出几分用意，却并未驻足盘问，径直从容踏出正殿。
妃嫔尽数散去，殿内仅剩端容华一人，锦姝尚未吩咐宫人退下，似是无意般开口：
“端容华留片刻，本宫有几句琐事问你。”
“臣妾听娘娘吩咐。”
锦姝移步暖阁落座，秋竹沏上新茶，梅心静立一旁研磨。
暖阁隔绝殿外耳目，空间静谧，只余下冰鉴融冰细微滴水声响。
她并未率先发问。
端容华垂首片刻，双手捧起怀中锦盒，上前两步轻置桌上。
“近日天热，四殿下赴太学，宫中制式衣衫厚重闷热，嫔妾无事之时，亲手缝制一套轻薄锦缎书童衣衫，料子透气柔软，适合孩童读书穿戴。前些日子内务府克扣延福宫冰份，娘娘体恤熙哥儿年幼，破格增补份额，嫔妾无贵重物件报答，唯有这点手工，赠予四殿下，聊表嫔妾心中感激。”
锦姝伸手掀开锦盒，铺开那件青竹纹锦袍，指尖抚过细密平整针脚，眼底浮出赞许。
“难为你这般有心，宸哥儿定会喜欢。”
锦姝将锦袍交由梅心妥善收好，抬眸看向端容华，“你安分抚育熙哥儿，兄长又在翰林院勤恳编撰典籍，君臣本分、母子本分皆做得周全。往后六宫宴会、妃嫔议事，不必一味缩在末位，你的体面，便是熙哥儿的体面，无需事事退让。”
“臣妾谨记娘娘教诲，往后守好自身本分，悉心照料熙哥儿，不给娘娘添半分麻烦。”
“回去吧，好生照看皇子。”锦姝轻轻抬手示意她退下。
……
端容华离去后，沈昭怜折返暖阁，方才她刻意借赏荷为由拖延片刻，便是想等候端容华离去。
她提着一筐刚采摘的鲜莲蓬，落座凉榻，剥下一颗莲子递给锦姝，笑意清淡通透。
“方才温贵妃专程前来送礼叙旧，主动承诺约束温衡闭门自省，倒是难得的识时务。”
锦姝咀嚼莲子清甜，缓缓点头：“贵妃聪慧通透，知道我从未想加害她与靖安，制衡的矛头自始至终对准温家一众野心门生，而非她母子。她主动收敛族人锋芒，省去我许多功夫，眼下明面上六宫无分两派，陛下不必忧心后宫内斗，前朝朝臣亦抓不到后宫不和的口舌把柄，两全其美。”
“可单单依靠贵妃自行约束温衡，终究治标不治本。”
沈昭怜秀眉微蹙，“吴林远虽已革职，联名二十五名官员皆记‘浮躁轻率’考评，三年不得升迁，可温家门生遍布各部，蛰伏半载之后，定然会再度暗中串联，重提立储之事。冯婕妤手握冯家禁军眼线，能监视温家私下往来官员，可冯婕妤位份仅为婕妤，六宫台面之上话语权薄弱，难以分走温贵妃独有的声势。方才端容华赠衣示好，想来是看懂你有意抬举她制衡温贵妃，主动递上依附信号？”
“正是。”
锦姝指尖叩击炕沿，条理清晰拆解双线制衡布局，“我布下内外两枚棋子，各司其职，互相补足短板，方能长久平衡后宫局势，压制温贵妃身后庞大的温家势力，却又不与温贵妃为敌，保全我们二人早年情分。”
“外线利刃是冯婕妤。兄长执掌皇城北门禁军，宫禁之内往来官员车马、温衡私下赴茶肆密会、门生登门拜访，皆逃不过冯家暗卫耳目。但凡温家再有私结朝臣、议论储君之举，冯婕妤第一时间密报凤仪宫，我手握证据，便能不动声色敲打温衡，掐断温家向外扩张朝堂势力的门路。
冯婕妤与温家有旧年军中升迁旧怨，心中藏刺，行事锋利果决，适合做暗处监视制衡的利刃。但她位份低微，家世是武官，在六宫高位妃嫔之中无号召力，无法在明面上分去温贵妃的声势。”
“内线屏障便是端容华。她手中握着实打实的皇八子，单凭皇子生母一重身份，六宫宴席位次便可稳步提升，长久以往，六宫之中消解‘皇长子独大’的舆论风向。她兄长宋文远供职翰林院，只埋头撰文，无宗族结党野心，家世单薄，不会出现温家那般尾大不掉的隐患，我抬举她，无需担忧她日后势力膨胀反噬凤仪宫。更为关键的是，端容华虽又野心，但胜在性子柔和，低位嫔妃大多愿意亲近依附她。”
沈昭怜一点即透，“一柔一刚，一明一暗，内外相济。”
“便是这个道理。”
梅心此时奉上新沏凉茶，轻声禀报：“娘娘，方才顺禄从宫外带回密报，温衡今日果真闭门不出，遣散所有登门拜访的门生，家中往来书信尽数焚毁，翰林院差事办完便直接返回温府，全程无私下会见任何官员，想来是听了温贵妃的叮嘱，彻底收敛锋芒。”
锦姝接过茶盏，眼底无半分松懈：“温衡安分只是一时蛰伏，不可掉以轻心。传信冯婕妤，令冯驰照旧每日监视温衡出行轨迹，不可松懈半分。顺禄继续紧盯朝堂那群当年联名上书的官员，记录他们私下宴席往来踪迹，所有密报妥善封存，留作后手。”
顺禄恰好此时踏入暖阁，躬身领旨，又递上一卷内务府送来的六宫下月宴席位次名册：“娘娘，下月十五御花园赏荷宴位次初稿已拟好，内务府依旧将温贵妃置于首位，端容华排在末位，奴才特地拿来请娘娘定夺。”
锦姝展开名册，指尖落在端容华名字一栏，提笔将位次上调三格，安置于沈昭怜身侧，仅次于温贵妃、婉德妃之下，分寸恰到好处，不逾越贵妃规制，却足够抬举端容华，释放清晰信号。
这般调整，六宫众人一眼便能看出，温贵妃即便心中有数，也只能附和认同，无法当众反驳。
锦姝将名册交还顺禄，“即刻送回内务府照此修订，不必多言缘由。”
顺禄收好名册，躬身退去。
沈昭怜望着窗外蔫垂的紫藤枝叶，轻声感慨：“早年你与温贵妃何等和睦，如今身不由己，步步筹谋制衡，想来也是苦楚。”
锦姝垂眸看向手中宸哥儿方才写就的字帖，字迹端正工整，眼底掠过一缕柔软。
……