锦姝字字清晰，“折子封存搁置，既不批复问罪，也不斥责言官。暂且按下一月，待丧期过半，再择时机调停。”
“顺国公一生忠谨，辅佐先帝、扶持陛下登基，半生为国鞠躬，并无谋逆越举之行。所谓纵容门生、地方跋扈，皆是牵强附会的由头，是众人想要拆分赵家权柄的借口。”
“朝臣怕的从来不是顺国公作恶，是赵家百年根基，是瑾妃腹中皇嗣。他们怕他日瑾妃诞下皇子，赵家以外戚之势再度滔天，朝野再无人可以制衡。”
一语戳破所有虚伪表象。
姜止樾沉默良久，低笑一声，笑意冰冷苍凉：“世人皆是鼠目寸光，只看权势利弊，不念半生功过。”
“朝堂从来皆是如此。”
锦姝垂眸收拾案上汤碗，神色淡然，“情爱恩情皆是虚妄，唯有权衡制衡，方能安稳立足。母后生前早已料到这一日，所以临终拼死托付瑾妃于我。她清楚自己离世之后，赵家必会成为众矢之的。”
“顺国公年岁已高。”
姜止樾声音低沉，“经母后丧痛，近日身子愈发衰败，连日称病不上朝。若是再被折子抨击重压，恐怕身心俱摧。”
锦姝心头微沉。
那位脊背永远挺直的国公，那日慈宁宫最后一别，蹒跚步履早已藏不住油尽灯枯。兄妹诀别，朝堂猜忌，白发忧患，层层重压堆叠，早已耗干他半生精气神。
“臣老，则势弱。”
锦姝缓缓道，“这未必是坏事。”
姜止樾眸光一动。
“顺国公年迈，本就无心揽权，一生所求不过保全宗族、护住瑾妃与腹中皇嗣。”
锦姝抬眸，眼底澄澈清明，“陛下可下一道安抚旨意，体恤国公丧妹悲痛，准许他居家静养、免入朝议事。看似体恤恩宠，实则让他暂避朝堂风波。”
“一来堵住百官口舌，彰显陛下宽厚仁心。二来让顺国公抽身漩涡，不与言官正面争执，避免矛盾激化。三来，只要国公淡出朝堂，朝臣忌惮便会消减大半，弹劾之风自会慢慢平息。”
这番谋划，两全周全，绵里藏针。
既保全赵家颜面性命，又安抚朝野人心，还给帝王留足余地。
姜止樾伸手握住她微凉的指尖，眼底倦意散去几分，只剩动容：“后宫万千妃嫔，唯有你，能与我共担朝堂山河。”
锦姝浅浅垂眸，未曾应声。
许久，殿内才再次响起声音。
“旨意尽早下发。”
锦姝轻声补充，“消息务必传入春和殿。瑾妃纵然卧床隔绝外界，也该知晓，陛下未曾薄待赵家，不必终日忧思郁结，伤及胎气。”
姜止樾颔首：“我即刻让人拟旨。”
……
——
旨意隔日便传遍六宫朝野。
圣谕体恤顺国公丧姊哀痛，感念半生辅国功勋，特许居家静养，暂停一切朝会差事，俸禄恩赏照常供给，一应病痛医药由内务府全权供给。
旨意一出，朝野哗然。
原本此起彼伏暗中涌动的弹劾之声，骤然被强行按下。帝王态度直白分明，此刻动赵家，便是与帝王相悖。
春和殿内。
青絮捧着抄写的旨意躬身入内，低声将内容一一转述。
瑾妃僵卧榻上，苍白枯瘦的指尖死死攥住锦被，眼底积压多日的惶恐、倔强、不安，在这一刻轰然崩塌。
自太后离世，她日夜惶惶。
她清楚所有人的心思，清楚朝臣忌惮赵家，清楚自己腹中孩儿是旁人眼中最大的祸患。她怕祖父被构陷、怕宗族倾覆、怕自己保不住孩子，终日郁结于心，才动了胎气见红卧床。
她向来骄矜尖锐，从不肯向锦姝低头示弱，骨子里的世家傲骨，让她不愿承认自己需要皇后庇护。
可时至今日，她不得不看清。
姑母走了，祖父年迈，赵家风雨飘摇，偌大皇城之中，唯一能伸手护住赵家、护住她腹中骨肉的，从来都是凤仪宫那位看似淡漠疏离的皇后。
“皇后……早就料到了。”
瑾妃嗓音干涩微弱，一行清泪无声滑落，渗入素白枕衾，“所有谋划，所有安抚，从来都不是无心之举。”
青絮低声道：“娘娘，太后临终托付，皇后娘娘句句记在心里。自您动胎气，皇后事事周全把控，如今又暗中周全国公府，是真心想要护住您与腹中皇子。”
瑾妃闭上眼，绵长一声叹息。
过往种种争锋作对、暗自猜忌、心存隔阂，此刻想来荒唐又浅薄。
她困在自己的骄傲与偏执里，一味提防皇后，却不知高处之人，眼界从来远比自己辽阔。
“往后。”
瑾妃缓缓开口，声音平静释然，“春和殿紧闭宫门，再不参与后宫纷争。转告下去，上下宫人谨言慎行，安分守己。我唯一所求，平安生下孩子，不负姑母。”
这是她第一次，彻底放下满身锋芒。
……
——
凤仪宫
暮色沉落，烛火摇曳。
秋竹将春和殿传回的话悉数禀报。
锦姝执笔落在案上书卷上，一笔一画端正清隽，闻言只是淡淡颔首。
“她通透了，便是最好。”
一山不容二虎，可风雨飘摇之时，唯有抱团相守，方能共度难关。瑾妃安分，春和殿安稳，后宫便少一大隐患，朝堂风波也会随之削弱。
“顺国公府那边可有回信？”
“国公府世子入宫谢恩，在宫门外递了请安折子，言国公感念圣恩皇后体恤，安心静养，宗族上下严守本分，绝不干涉朝野分毫。”
锦姝放下狼毫，指尖拂过纸面墨迹。
赵家主动退让放权，放下所有锋芒，这便是最好的结局。
不争、不抢、不涉党争，安稳蛰伏，便可保全宗族绵延。
“折子收下，不必回复。”
过多寒暄，反倒引人猜忌。恰到好处的疏离安稳，才是长久保全。
窗外晚风掠过檐角残雪，细碎寒风灌入窗棂，烛火轻轻晃动。
秋竹望着自家娘娘沉静淡漠的侧影，轻声道：“如今瑾妃安分，国公府退让，长明殿妍贵嫔久病闭门，温贵妃静养小月子，宋嫔静待生产，六宫总算暂时安稳。”
“只是暂时。”
锦姝打断，语声清淡透彻，“平静皆是表象，根基未稳，暗流从未消散。”
朝臣暂时闭口，只是碍于帝王旨意，不是真心放下猜忌。
后宫安分，只是迫于时局困顿，不是本心无欲无求。
待到春日雪融，胎瓜落地，一切尘埃稍定，潜藏的野心与算计，依旧会卷土重来。
她看向窗外沉沉夜色，皇城千重殿宇，灯火零星错落，看似恢弘安宁，底下全是盘根错节的欲望、猜忌、权衡。
她端坐凤仪，一身凤袍加身，看似万人之上，实则永远身在棋局中央。
锦姝将手中的狼毫搁在青瓷笔山上，目光落在窗外沉沉的夜色里。
“秋竹，去把内务府呈上来的春耕祭礼单子拿来。”
秋竹微微一怔。
春耕祭礼是二月二的大事，按理说礼部主办、内务府协理，娘娘只需最后过目便是。
可眼下才正月末，离二月二还有小半个月，娘娘怎么忽然想起这个？
她没有多问，转身去书房将一摞文书捧了过来。
锦姝翻开礼单，一目十行地扫过去。