本来周大树是想弄个家宴聚一聚。
这天上午，周大树站在院子里，端着一碗茶，看赵玲指挥着几个帮厨的妇人把鸡鸭鱼肉往灶房搬。他特意叮嘱“不请外人”。
赵玲应了一声，转身进了灶房。
周大树在院子里站了一会儿，又低头走回屋里，在书桌前坐下来，铺开一张纸，拿起笔，却没有写下一个字。他今晚想和几个儿子、女儿商量一件事，明珠集团将来该怎么走。是继续跟那些大户合作，还是把权力慢慢收回周家人手里，他想听听大家的想法。
日头滑动，在院子里投下一片斜长的影子，就在这时候，尼古尔悄悄走进了院子，站在门外，没有出声。周大树转头看见他，放下了手中的笔。尼古尔快步走到窗前，压低声音说了几句话，又递来一样东西。周大树接过来只看了一眼，便站起身，快步走出屋外，跟在尼古尔身后穿过院子。
博尔忽正靠在院门外的墙根下，见周大树出来，拍了拍衣袍上的灰，跟上了他。周大树没有回头，也没有留下话。铁门在身后关上的声音很轻，像只是被风吹了一下。
吃饭时候，周大树没出现，大家觉得也正常，毕竟周大树偶尔会突然出门，说是去跟太虚幻境沟通，有时候一两个时辰，有时候一整天。一家人已经习惯了，也没有立刻往坏处想。
吃完饭的时候，周大树还没回来。大家也没在意。第二天天亮了，周大树还没有回来。
周先生一夜未归，消息先传到工地，又从工地传到所有明珠集团人的耳朵里。
周石墩站在工地入口，对几个保安队员说了几句，那些穿着黑甲的年轻人便沿着工地和道路散开去问了。那些昨天出入过工地的人被集中起来，一个一个问话。周石墩只下了死命令：“我爹不见了。查清楚之前，生面孔一个都不许离开这片区域。”
平时到处闲逛的塔拉出现在人群边缘。他看了看工地上的巡逻队员，又看了看往来忙碌的工人，终于意识到这里的气氛不对。他找到熟悉的工头，用蛮语断断续续说了一连串话，手指不住地往城外方向比划。折腾了快半个时辰，终于懂了：“他说昨天下午周先生就出去了，是去办事，可能要过几天才回来。周先生有人问起他来，就说一下。”
几个保安队员面面相觑，有人转身小跑着去报信了。消息传到，人群里的骚动慢慢平息下来。
马车在官道上颠簸，周大树坐在车厢里，他的身体随着马车的晃动而晃动，但他没有换姿势，他的全部注意力都集中在掌心里那件东西上。一颗透明的珠子，拇指大小，圆润光滑。
这是一颗玻璃珠。
在系统里，这种玻璃珠不值几个钱，可周大树认得这一颗。因为他记得他从系统里面只兑换出了这一款，而且他把它送给了其木格。他现在还记得那天晚上她摸到那颗珠子时的开心样子。
他以为那颗珠子已经跟她回归了长生天。可现在它又出现在他面前，送信的人说“冰冻草原上来的重要客人要见您”。周大树把那颗珠子攥在掌心里，攥了很久。
“尼古尔。”他掀开车帘，声音被风吹得有些散，“再快点。”
尼古尔坐在车辕上，手里攥着缰绳，回头应了一声：“先生，不能快了。再快它就要散架了。”周大树没有回话。博尔忽骑马跟在后面，和马车始终保持着一小段距离。他的眼睛一直扫视着道路两侧的每一处阴影。