暮秋的应天城已经开始变凉，城北鸡笼山的林子里却闷得像口扣死的蒸笼。
山高树密，草木遮天，风钻不进来，潮气裹着汗味黏在人皮肤上，比城里难受了不知道多少。
但鸡笼山两样东西却长得格外兴旺——一是漫山遍野的杂草，二是数不清的蚊虫。
花脚蚊、小咬、黑蚂蚁，还有叫不上名的小飞虫，天一热就全钻了出来，叮起人来又疼又痒，山里的樵夫都不愿往深处去。
可这地方偏生又是个有体面的地界，往山下望，国子监的红墙黄瓦整整齐齐，学子们的读书声顺着风就能飘上山；
东边是功臣庙，石牌坊立得笔挺，里面供着跟着老朱打天下的开国元勋，死者供塑像，生者供虚位；
西边挨着历代帝王庙，三皇五帝到唐宋元明君，香火常年不断。
都是官修的体面场所，往来的不是官员就是读书人，张嘴闭口都是圣贤道理。
谁也没想到，当朝左丞相胡惟庸的刑场，就选在了这么个地方。
山路上，几个锦衣校尉架着一个人深一脚浅一脚地往上走。
中间那人头发散乱，囚服被树枝刮得稀烂，手腕脚腕的镣铐叮当作响，
每走一步都硌得骨头生疼——正是前些时日还高居百官之首的胡惟庸。
十几天前从乾清宫被拖出去的时候，他还梗着脖子骂老朱折辱士人，骂杨宪小人得志。
可在诏狱里关了十数天，一天一碗冷饭，连口水都给得少，再加上锦衣卫的下马威，
他早就熬得眼窝深陷，脸色蜡黄，全靠两边校尉架着胳膊，才没瘫在地上。
山路越往上越陡，林子里的“嗡嗡”声就越响。
胡惟庸心里本来就七上八下，听见这蚊虫成群的动静，后背莫名泛起一阵寒意。
他从小就最怕痒，小时候被同伴往脖子里塞了把狗尾草，笑得上气不接下气差点背过气去；
长大以后做官，夏天身边总得摆着冰盆，熏着艾草，就怕蚊子叮一口。
“你们……这是要带我去哪儿？”他喘着粗气，哑着嗓子问了一句。
旁边的校尉面无表情，像没听见一样，只推了他一把：“少废话，到地方你就知道了。”
又走了约莫半柱香功夫，几个人终于到了接近快山顶的一片空场。
空地中央立着棵老树，树干粗得两个人抱不过来，枝繁叶茂遮出一大片阴凉，阴凉里蚊虫成团，
“嗡嗡”的声音震得人耳朵发麻。显然是早就踩好点的地方。
为首的校尉一挥手：“绑上。”
两个校尉按住胡惟庸的胳膊，另外两个伸手就去撕他身上的囚服。
“你们干什么！”
胡惟庸吓得一哆嗦，下意识地挣扎起来，“士可杀不可辱！要杀要剐给个痛快！你们不能这样！”
“痛快？”
为首的校尉冷笑一声，一巴掌甩在他脸上，“啪”的一声脆响，打得胡惟庸嘴角立刻渗出血来。
“陛下有旨，赐你痒刑，让你活活痒死。穿衣服怎么痒？老老实实的，少受皮肉苦！”
痒刑？痒死？是了，之前就说过了，胡惟庸苦笑一声。
他做梦都没想到，朱元璋会用这种法子处死他。
砍头、凌迟、扒皮实草，他都想过，唯独没想过会是痒死。
这哪里是处死，这是活活折辱人，是要把他这辈子的体面全都踩碎在泥里！
“朱元璋！你好狠的心！”
胡惟庸目眦欲裂，疯了一样挣扎，
“你杀了我！给我个痛快！你用这种阴损手段折辱士人，你算什么明君！你不得好死！”
他骂得声嘶力竭，可几个校尉根本不理会。
两个人死死按住他的胳膊，两个人动手撕衣服。
粗布囚服本来就破，几下就被撕成碎片扔在地上。
紧接着中衣、亵衣，连贴身的汗巾都被粗暴地扯了下来，扔得满地都是。
不过片刻功夫，胡惟庸就被扒得精光，浑身上下一丝不挂，连块遮羞布都没剩下，只留下黢黑的小胡在风中凌乱。
密林的热风裹着草木味吹在皮肤上，胡惟庸却觉得浑身发冷，羞耻感像潮水一样把他淹没。
他活了四十几年，从穷书生熬到当朝左相，人前从来都是衣冠楚楚、威仪十足，别说当众脱光，就是在妻妾面前都端着架子。
可现在，他就这么赤身裸体站在荒山野岭，被几个锦衣卫像看牲口一样打量。
他想抬手挡挡脸，可胳膊被按得死死的，动都动不了。
只能别过头，紧紧闭上眼睛，眼泪不受控制地往下掉，混着脸上的泥土划出一道脏痕。
“绑结实点。”为首的校尉吩咐道。
粗麻绳一圈圈绕上来，从肩膀到腰腹，从大腿到脚踝，缠了一层又一层，把他整个人牢牢钉在老槐树上。
绳子勒进皮肉里，火辣辣地疼，可胡惟庸却像是感觉不到，脑子里只剩下无边的羞耻和绝望。
绑好之后，几个校尉退到一边擦汗，没等多久，旁边传来了脚步声。
杨宪穿着一身青色便服，手里摇着折扇，慢悠悠地走了上来。
他身后跟着两个亲随，怀里抱着两个用布盖着的陶罐，看不出装的是什么。
走到老树跟前，杨宪停下脚步，没先看胡惟庸，反倒慢悠悠地环顾四周。
他从山顶往山下望，国子监的红墙、功臣庙的石坊、帝王庙的飞檐，一一收入眼底。
山风一吹，隐约还能听见山下传来的读书声，混着香火气，说不出的正经体面。
杨宪满意地点了点头，这才转过脸，看向被绑在树上的胡惟庸，
先看了一下在风中摇曳的小胡，杨宪忍不住撇了撇嘴，太小了，直接没眼看，随后他抬眼看向胡惟庸的眼睛。
四目相对。
一个赤身裸体，狼狈不堪，连站都站不住；一个衣冠楚楚，摇着折扇，从容得像是来游山玩水。
几个月前，他们还是同朝为臣的政敌，胡惟庸是百官之首，
可风水轮流转，现在杨宪站在地上，胡惟庸绑在树上，胜负已分，高下立判。
胡惟庸看着杨宪那副志得意满的样子，心里的火气“噌”地就冒了上来。
他咬着牙，恶狠狠地瞪着对方，从牙缝里挤出几个字：“杨宪……你个小人……你别得意……”
杨宪嗤笑一声，摇着扇子往前走了两步，站在离他几步远的地方，居高临下地看着他。
“我得意？胡惟庸，你觉得我今天是来得意的？”
杨宪慢悠悠开口，声音里的嘲讽藏都藏不住，“我特意挑了这么个地方，就是想让你死得明白点。”
他抬手指了指山下，继续说道：“你往山下看。
看见那片红墙没有？那是国子监，天下读书人都盯着的地方，里面的学子天天读圣贤书，讲礼义廉耻。
再往东边看，那是功臣庙，供的都是开国功臣，个个忠肝义胆，死后都要受香火供奉。
再往西，历代帝王庙，三皇五帝到唐宋明君，都在那儿坐着。”
“这鸡笼山是城北高地，站在这儿，应天城大半风光都能看见。
山下全是顶体面、顶正经的官建设施，往来的不是官员就是读书人，个个要脸面、讲体统。”
杨宪顿了顿，目光扫过胡惟庸赤条条的身子，嘴角笑意更浓，
“把你处死在这儿，让你死了都能看着这些体面地方，看着大明江山，看着你这辈子都没资格进的庙堂。
胡惟庸，这算便宜你了吧？”