毛骧趴在地上，浑身发抖，泣不成声：“陛下……臣……臣真的尽力了！”
“这次的刺客，绝非寻常匪类！他们训练有素，行事缜密，不留半点痕迹，刺杀之后，迅速撤离，销毁所有线索，干净利落，堪称完美！”
“西巷刺杀现场，除了被秦王府侍卫斩杀的死士尸体，半枚指纹、半件信物都没有留下！”
“臣率领锦衣卫，日夜不休，查遍了应天城的所有客栈、酒肆、暗巷、据点，查了所有出入城的人员，查了所有勋贵官员的府邸，甚至连宫中的内侍、宫女，都逐一排查！”
“可……可所有线索，到了关键之处，就断了！”
朱元璋的眉头猛地一蹙，眼底闪过一丝疑惑，压下怒火，沉声问道：“断了？什么意思？”
毛骧深吸一口气，压下心中的恐惧，抬头，声音颤抖着解释：
“陛下，臣……臣不敢隐瞒！这些时日里，锦衣卫并非一无所获，好几次，咱们的番子都查到了关键线索！
可诡异的是，每一次，每一次咱们的锦衣卫，刚查到一点蛛丝马迹，刚要顺藤摸瓜，就会有人，捷足先登！”
“他们比咱们的番子，更快一步，更准一步，更狠一步！”
“他们提前灭口，提前销毁线索，提前清理现场，把所有能查的线索，掐得干干净净，让咱们锦衣卫，根本无从查起！”
“臣……臣查了这么多年的案子，从未见过如此专业、如此隐秘、如此高效的势力！”
“他们的侦缉能力、行动速度、下手狠辣程度，甚至……甚至远超咱们锦衣卫！”
这句话，如同九天惊雷，在乾清宫内轰然炸响。
老朱的瞳孔，骤然一缩。
周身的怒意，瞬间被一股极致的疑惑与凝重取代。
他坐直身子，目光锐利如刀，死死盯着毛骧，声音低沉，带着一丝难以置信：
“你说什么？”
“应天城里，还有一股势力，比咱的锦衣卫，更快、更准、更狠？”
“能提前预判锦衣卫的动向，提前销毁所有线索，提前灭口，把一桩桩线索，掐得干干净净？”
“这么一股强大的隐秘势力，藏在应天城，咱，竟然不知道？”
毛骧趴在地上，浑身冷汗淋漓，连连磕头：“陛下……臣……臣所言，句句属实，不敢有半句虚言！”
“臣也觉得匪夷所思！可事实就是如此！这段时间，咱们锦衣卫的每一步行动，都像是被人看得清清楚楚，他们总能快咱们一步，断了所有线索！”
“臣……臣不知道这股势力是谁，不知道他们隶属于何方，不知道他们的目的是什么！他们就像是藏在阴影里的鬼魅，无影无踪，却无处不在！”
乾清宫内，再次陷入死寂。
只有老朱沉重而急促的呼吸声，清晰可闻。
他心中翻江倒海。
应天城，是大明的都城，是他的皇城根。
锦衣卫，是他手中的利刃，是他的耳目，是他掌控天下的爪牙。
可如今，竟然有一股隐秘势力，藏在他的眼皮子底下，比锦衣卫还要专业，还要高效，还要狠辣。
这股势力，是谁？
是朝中的勋贵？是前朝余孽？还是……其他的势力？
他们为何要掐断秦王妃遇刺案的线索？
是为了保护幕后真凶？还是，他们本身，就和这桩刺杀案，息息相关？
无数的念头，在老朱的脑海里飞速闪过，让他原本就阴沉的脸色，愈发难看。
他刚要开口，追问毛骧更多细节。
就在这时！
“哐当——！”
乾清宫厚重的殿门，被人从外面推开。
一道急促的脚步声，伴随着慌乱的呼喊，从殿外传来，打破了殿内的死寂。
“陛下！陛下！不好了！急事！十万火急！”
是老朴的声音。
老朴跟随老朱数十年，是他最信任的太监，一向沉稳持重，极少如此慌乱失态。
能让他这般惊慌失措，必定是出了天大的事情！
老朱的眉头，拧成了一个川字，眼底闪过一丝厉色，沉声喝道：“慌什么！天塌下来有咱顶着”
老朴急匆匆的跑进来，连行礼都顾不上，直接跪倒在丹陛之下，声音有些不成调：
“陛……陛下！锦衣卫指挥佥事，蒋瓛，求见！说有惊天命案，十万火急，必须立刻禀报陛下！晚了，就来不及了！”
老朱闻言，心头猛地一沉。
蒋瓛？
连他都如此惊慌，连夜求见，必定是应天城，出了天大的乱子！
“传！”朱元璋沉声喝道，声音里没有半分情绪。
不过片刻。
蒋瓛跌跌撞撞地冲进乾清宫，他和毛骧一样，浑身冷汗淋漓，官袍湿透，眼底满是惊恐与慌乱，仿佛见了鬼一般。
一进殿，蒋瓛“噗通”一声，跪倒在毛骧身旁，对着龙椅上的朱元璋，重重叩首，声音嘶哑破碎，带着极致的恐惧：
“臣……臣蒋瓛，参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
“免了。”朱元璋的声音冰冷，目光死死盯着蒋瓛，“出了什么事？让你如此惊慌失措？”
蒋瓛趴在地上，浑身发抖，深吸一口气，压下心中的恐惧，抬起头，声音颤抖着，一字一句，如同惊雷般，砸在乾清宫的每一个角落：
“陛下！出大事了！惊天血案！”
“半个时辰前，应天府衙门外，突然涌来无数百姓击鼓，报案称……京城各处，一夜之间，爆发了数十起连环杀人案！”
“东城、西城、南城、北城、皇城根下，到处都是尸体！”
“死者遍布京城各个角落，死状一模一样——全都是一刀毙命，伤口精准，直中心脏或咽喉，没有半点反抗的痕迹，显然是顶尖高手所为！”
“目前，应天府衙已经清点完尸体，共计……共计一百三十七具尸体！而且，这个数字还在增加。”
轰——！
一百三十七具尸体！
一夜之间！
一刀毙命！
老朱的身体，猛地一震。
饶是他杀伐一生，见过无数尸山血海，也被这个数字，狠狠震了一下。
应天城，一夜之间，死了一百三十七人！
全都是顶尖高手一刀毙命！
这哪里是杀人案，这分明是一场有组织、有预谋的大屠杀！
“混账！”老朱怒声喝道，“到底是怎么回事？这些死者，都是什么人？为何会一夜之间，全部被杀？”
蒋瓛浑身一颤，连忙磕头，继续禀报：
“陛下！臣率领锦衣卫，第一时间赶到现场，查验尸体，核查身份！经过半个时辰的核查，臣……臣已经查清了这些死者的身份！”
“这些死者，没有一个是寻常百姓！没有一个是无辜之人！”
“他们……他们全都是潜伏在应天城的各方探子！”
“有朝中各大勋贵府邸的暗探，有前朝余孽的探子，有江湖门派的密探，甚至……甚至还有异域番邦，安插在我大明京城的细作！所有人都是被锦衣卫记录在案的。”
“奇怪的是，每一处凶案现场，凶手都留下了字迹，用死者的鲜血，写在墙壁上、地面上——清清楚楚地写明，这些死者，都是各方探子，死有余辜！”
“凶手摆明了是冲着这些探子来的，一夜之间，将应天城里，所有藏在暗处的探子，一网打尽，斩尽杀绝！”
老朱闻言，瞳孔微微一缩。
随后，他缓缓闭上眼，陷入了沉思。
脸上反而放松了几分。