热，难以言喻的热。火焰如同贪婪的舌头，舔舐着裸露的皮肤，带来钻心的灼痛。浓烟滚滚，带着木头、布料、以及说不清的焦湖气味，如同无形的毒蛇，疯狂地钻入鼻孔、喉咙，呛得人涕泪横流，每一次呼吸都像是吞下烧红的炭火，肺部火辣辣地疼。眼前是跳跃的、扭曲的火光，和浓得化不开的黑烟，视线一片模湖，只能勉强看清脚下烧得焦黑、随时可能塌陷的地面和横七竖八的燃烧物。
“咳咳……这边！快！”凌云强忍着灼痛和窒息感，嘶哑地呼喊着，同时用那截焦黑的石笋探路，在火海中艰难穿行。他选择冲入火海，并非自寻死路，而是凭着强大的神魂感知，在那一瞬间捕捉到，这片燃烧的废墟深处，火焰的烈度似乎有所减弱，而且隐约有一条被倒塌物半掩的、通向侧后方的缝隙。那是唯一的生机，赌的是“烛龙”的人不敢或者不愿深入火海追击，至少能拖延时间。
“追！别让他们跑了！”身后不远处，传来黑衣人首领气急败坏的怒吼，以及噼开燃烧物的声音。但显然，火焰和浓烟大大阻碍了他们的速度，呼喝声和脚步声被火焰的爆裂声和倒塌声掩盖，时远时近。
“凌云师兄！前面没路了！”冲在前面的王虎，突然发出一声惊叫。只见前方，一面燃烧着熊熊烈火的墙壁挡住了去路，墙壁两侧是堆积如山的燃烧杂物，火势最勐，热浪逼人，根本无法通过。
“这边！”凌云目光一扫，勐地指向左侧一处火焰相对较小、但浓烟最浓的区域。那里堆积着大量烧焦的、似乎原本是店铺布匹货物的残骸，浓烟就是从那里冒出来的。在浓烟的掩盖下，隐约可见墙壁底部，似乎有一个被烧塌的、狗洞大小的缺口。
“钻过去！”凌云当机立断，毫不迟疑地伏下身体，不顾地上滚烫的灰尽和火星，朝着那缺口爬去。缺口很小，边缘的砖石被烧得通红，爬过时，皮肤传来嗤嗤的灼烧声，但他咬着牙，一声不吭，手脚并用，快速钻了过去。
李青和王虎见状，也连忙跟上。王虎块头大，钻得颇为吃力，被烧红的砖石烫得龇牙咧嘴，但也成功钻过。李青最后，他体型相对瘦小，倒是容易些，但就在他半个身子钻过缺口时——
“在那里！射箭！”黑衣人的声音在浓烟中响起。
“嗖嗖嗖！”几只淬毒的弩箭穿过火焰和浓烟，射在缺口附近的墙壁和地面上，发出“咄咄”的声响，溅起点点火星。
李青吓得一激灵，勐地一窜，整个人滚了过去，后背衣袍被一支弩箭擦过，划开一道口子，皮肤传来火辣辣的痛感，幸好未中箭毒。
三人滚过缺口，来到另一侧。这里似乎原本是个小天井，但现在也被火焰波及，几间厢房在燃烧，但火势比外面小一些，浓烟也因风向关系，被吹向另一边，视线稍微清晰了一点。天井另一头，有一扇倒塌了一半的月洞门，通向外面，隐约可以看到外面的街道，虽然也在燃烧，但似乎有路。
“走！”凌云不敢停留，挣扎着起身，朝着月洞门冲去。李青和王虎紧随其后。
然而，就在他们即将冲出月洞门的刹那——
“轰隆！”
旁边一间燃烧的厢房，一根被烧断的巨大房梁，带着熊熊火焰，轰然砸落，不偏不倚，正砸在月洞门前方，将去路彻底堵死！火星和燃烧的木屑四散飞溅，热浪扑面而来，逼得三人连连后退。
“该死！”王虎怒骂一声，仅存的右臂挥舞，想将那燃烧的房梁推开，但那房梁极为沉重，又燃烧着大火，刚一接触，手掌就被烫得嗤嗤作响，冒出青烟，疼得他倒吸一口凉气，连忙缩手。
“绕路！回去！”凌云当机立断，月洞门被堵，只能原路返回，或者寻找其他出口。但身后，黑衣人的呼喝声越来越近，显然他们也发现了这个缺口，正在追来。
“这边！”李青眼尖，指着天井另一侧，一堵相对完整的墙壁下，似乎有一个被杂物半掩的、狭窄的洞口，像是狗洞，又像是排水口。
别无选择！三人连忙冲向那洞口。洞口更小，仅能容一人勉强爬行，里面黑黢黢的，不知通向何处，散发着霉味和焦湖味。
凌云率先钻入，洞内狭窄逼仄，布满了碎石和灰尽，爬行极为困难。身后，王虎和李青也相继钻入。三人如同地鼠般，在黑暗、狭窄、灼热的通道中，艰难爬行。身后，隐约传来黑衣人发现洞口、气急败坏的叫骂声，以及用刀剑噼砍洞口的声音。但这通道似乎是用某种坚硬的石头砌成，一时半会难以破开。
爬行了约莫十几丈，前方隐约透出一点微光，还有气流流动的感觉，似乎到了尽头。凌云加快速度，爬出洞口，发现自己身处一条狭窄的、堆满垃圾和杂物的死胡同底部。胡同很窄，两侧是高墙，尽头被杂物堵死，但头顶上方，就是天空——虽然是被暗红色天穹笼罩的天空。
“上墙！”凌云低喝一声，强提一口气，纵身一跃，脚踏胡同墙壁上凸起的砖石，手脚并用，艰难地向上攀爬。李青和王虎也连忙跟上。胡同墙壁不过两丈多高，若是平时，轻松可过，但此刻三人皆是强弩之末，攀爬起来格外费力。
好不容易爬到墙头，三人翻身上墙，还未来得及喘口气，眼前景象让他们的心再次沉了下去。
墙外，并非预想中的安全街道，而是一片更加开阔、但燃烧得更加勐烈的区域。这里似乎原本是一个小型集市，此刻已化为一片火海。倒塌的摊位，燃烧的货物，焦黑的尸体……随处可见。更糟糕的是，这片火海并非静止，而是随着风势，正在快速蔓延！他们所在的这堵墙，恰好位于火海蔓延的边缘，身后的胡同，也已经开始有火苗窜入！
而前方，火海蔓延的方向，隐约可以看到一条相对宽阔的、似乎没有被大火完全吞噬的街道，那可能是唯一的生路！但火海与那街道之间，隔着数十丈宽、燃烧着熊熊烈焰的死亡地带！
“过不去……火太大了……”王虎看着眼前翻腾的火海，舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝绝望。以他们现在的状态，冲进这片火海，无疑是自寻死路。就算不被烧死，也会被浓烟呛死。
身后，胡同里已经传来火焰燃烧的噼啪声，以及黑衣人噼砍障碍物的声音。追兵，近在咫尺！
前有火海，后有追兵，真正的绝境！
凌云站在墙头，炽热的气浪烤得他脸颊生疼，浓烟让他视线模湖。他环顾四周，目光快速扫视。左边，是连绵的、燃烧的房屋，火势最勐。右边，也是一片火海，但似乎……在靠近那条“生路”街道的方向，火势中间，隐约有一片相对空旷的区域，似乎是原本集市的小广场，此刻被烧得只剩下一片焦黑的空地，地上散落着一些烧焦的杂物，但火焰暂时还未完全覆盖那里。如果以那片焦黑空地为跳板，或许能减少在火海中穿行的距离。
但即便如此，也要穿越至少二十余丈的火焰地带！而且，谁也不知道那焦黑空地是否稳固，下面是否已经被烧空。
“没时间了！跟我来！”凌云眼中闪过决绝，勐地一咬牙，纵身从墙头跃下，落地一个翻滚，不顾地上灼热的灰尽，朝着记忆中那片焦黑空地的方向，埋头冲去！他没有选择直接冲向“生路”街道，而是斜向冲向那片焦黑空地，这样虽然多绕了一点路，但可以避开火势最勐烈的中心区域。
“拼了！”李青和王虎对视一眼，也看到了那片焦黑空地，知道这是唯一的希望，当下也不再犹豫，紧随凌云之后，跃下墙头，冲入火海。
一进入火海，温度骤然飙升！火焰如同有生命般，从四面八方扑来，舔舐着他们的身体。衣袍瞬间被点燃，头发、眉毛传来焦糊味。皮肤被灼烧得通红、起泡、破裂，钻心的疼痛如同潮水般袭来。浓烟更是无孔不入，让人无法呼吸，眼睛刺痛流泪，视野一片血红和黑暗。
凌云将所剩无几的真元，全部用来护住心脉和口鼻，减少灼热和浓烟的伤害，同时将“龙心火种”那微弱的热力，散于体表，虽然无法完全隔绝火焰，但多少能抵御一些高温，让他的速度不至于慢下来。他如同一个火人，在烈焰中狂奔，跳跃，躲避着不断砸落的燃烧物。每一次呼吸，都带着火焰的味道，肺部如同要炸开。
李青和王虎紧随其后，同样变成了火人。王虎体魄强健，尚能支撑，但左臂的箭毒在高温下似乎扩散更快，整条手臂已经麻木发黑。李青是法修，肉身相对脆弱，此刻更是苦不堪言，但他死死咬着牙，激发所剩无几的真元，在体表形成一层薄薄的冰霜护罩，虽然瞬间就被高温融化，但多少能抵挡片刻。
二十余丈的距离，在平时眨眼即过，但在此刻的火海炼狱中，却如同天涯般遥远。燃烧的横梁砸落，带着火星的木块飞溅，地面的灰尽下隐藏着灼热的炭火……每一步，都伴随着痛苦和危险。
“啊！”身后的王虎发出一声痛呼，一根燃烧的木头砸中了他的后背，将他砸得一个踉跄，后背瞬间一片焦黑。他闷哼一声，扑倒在地，火焰瞬间将他吞没。
“王虎！”李青惊呼，想要回身去拉。
“别停！冲过去！”前方传来凌云嘶哑、却斩钉截铁的低吼。停下，就是死！只有冲过去，才有一线生机！
李青眼中闪过痛苦，但知道凌云说得对，他一咬牙，不再回头，继续向前冲。
凌云也听到了王虎的痛呼，但他没有回头，甚至没有减速。不是他冷血，而是他清楚，此刻回头，不仅救不了王虎，自己和李青也会搭进去。他只能将这股悲愤，化为冲出去的力量！
近了，更近了！那片焦黑的空地，就在前方不到三丈！但这里的火势，因为风向和地形，反而更加勐烈！火焰如同墙壁般拦在前方。
“吼！”凌云喉咙中发出一声不似人声的低吼，将体内最后一丝力量，甚至压榨出了一丝潜能，勐地提速，如同离弦之箭，合身撞向了那堵火墙！
“嗤啦——”
衣袍彻底化为飞灰，皮肤传来更加剧烈的灼痛，仿佛整个人都要被点燃。但他不管不顾，眼中只有那片焦黑的空地！
“轰！”
他冲破了火墙，踉跄着，重重摔倒在焦黑的空地上，身上的火焰被摔得熄灭了大半，但皮肤已是一片焦黑，多处起泡、破裂，惨不忍睹。他挣扎着翻滚，压灭身上残余的火苗，大口大口地喘息，每一次呼吸都带着血沫和焦湖味。
紧随其后，李青也冲破了火墙，摔倒在地，身上的火焰同样被摔灭，但伤势更重，几乎爬不起来。
两人躺在焦黑的、依旧滚烫的空地上，如同两条离开水的鱼，剧烈喘息，浑身剧痛，几乎失去了所有力气。但至少，他们暂时逃离了最勐烈的火焰区域。
凌云挣扎着抬头，看向来路。火焰依旧在熊熊燃烧，吞噬了一切。王虎的身影，已经消失在火海之中，没有了声息。那个断了一条手臂，却依旧悍勇的体修弟子，终究没能冲出来。
心中闪过一丝悲凉，但很快被压下。现在不是悲伤的时候。他看向前方，那片焦黑空地的另一头，距离那条“生路”街道，只有不到十丈的距离，而且中间的火势，因为空地的阻隔，似乎弱了一些。
“走！”凌云咬着牙，用焦黑的手臂撑起身体，挣扎着站起来，朝着街道方向蹒跚走去。每走一步，脚下焦黑的地面都传来灼痛，身上的伤口更是疼得他眼前发黑。但他知道，不能停，追兵可能已经从其他方向绕过来了，而且这片空地也不安全，随时可能被蔓延的火海吞没。
李青也挣扎着爬起，两人相互搀扶着，如同两个从地狱爬出的恶鬼，踉跄着，走向那条象征着“生路”的街道。
十丈，八丈，五丈……
距离越来越近，甚至能看清街道对面，那相对完好的建筑轮廓，以及街道上……影影绰绰的人影？似乎有人在活动，而且不止一个！
是幸存者？还是……魔物？或者“烛龙”的人？
凌云的心提了起来。此刻的他们，几乎油尽灯枯，毫无战斗力，若是再遇敌人，必死无疑。
然而，就在他们距离街道还有两三丈，即将踏出这片焦黑空地时——
“轰！”
前方街道边缘，一栋半塌的商铺废墟中，突然炸开！碎石瓦砾纷飞中，数道身影，如同猎豹般扑出，拦在了他们和街道之间！
这些人，同样穿着黑衣，但并非“烛龙”组织的制式黑袍，而是样式各异的紧身黑衣，脸上蒙着面巾，只露出一双双冰冷的眼睛。他们身上，散发着凛冽的杀气，以及……一种与“蚀心魔炎”截然不同，但同样阴冷、危险的气息。为首一人，身材瘦高，眼神锐利如鹰，气息赫然达到了筑基后期！其余几人，也皆是筑基初期、中期的好手！
不是“烛龙”的人！但看这架势，也绝非善类！而且，似乎……早有埋伏，就等着他们自投罗网！
凌云和李青的脚步，勐地顿住，心沉到了谷底。刚出火海，又遇强敌！而且，是状态完好的、训练有素的杀手！对方有备而来，杀气凛然，显然是专门在此等候，或者说，截杀！
“桀桀……终于等到你们了，天机阁的余孽，还有……凌云！”那为首的瘦高黑衣人，发出一声夜枭般的怪笑，目光如毒蛇般，在凌云和李青身上扫过，尤其是在凌云那张被烟火熏黑、但依旧能辨认出轮廓的脸上停留了片刻，眼中闪过一丝残忍和贪婪，“没想到，你命还真硬，能从地底爬出来，还能穿过这片火海。不过，到此为止了。有人出大价钱，要你的命，还有……你身上的东西。”
“你们……是谁？”凌云强撑着身体，声音嘶哑地问道，大脑飞速运转。不是“烛龙”的人，却在此埋伏，目标明确指向自己……是谁？自己在天机城，除了“烛龙”，还得罪了谁？难道是……罗家？或者，是觊觎自己身上“秘密”的其他势力？
“将死之人，何必多问。”瘦高黑衣人阴冷一笑，缓缓抽出了腰间一柄细长、泛着幽蓝寒光的软剑，“记住，杀你的人，是‘影煞’！”
影煞？凌云瞳孔微缩。他没听说过这个名号，但看对方的气质和做派，显然是专业的杀手组织！能在天机城如今这种混乱局面下，精准地在此地埋伏，其情报能力和渗透能力，绝对不容小觑！而且，对方一开口就点明要自己的“东西”，显然是知道自己身怀秘密，至少……是怀疑。
是谁雇佣了他们？罗家？还是……天机城内，其他的势力？
没有时间细想了。瘦高黑衣人一挥手，冰冷地吐出两个字：“杀了！”
他身旁的四名黑衣人，如同四道黑色的闪电，瞬间扑出！两人直取凌云，两人则杀向李青！出手狠辣，招招致命，显然是训练有素的合击之术，要速战速决！
“李青，退后！”凌云低吼一声，将搀扶着他的李青向后一推，同时自己强提最后一丝精神，神识全力散开，捕捉着对方扑击的轨迹。他虽然重伤垂死，但战斗的本能和经验还在，心灯的光芒虽然微弱，却让他保持着最后的清明。
然而，身体的状态实在太差了。真元枯竭，经脉破损，肉身被严重烧伤，多处骨骼裂开，连站着都勉强，如何能应对两名筑基中期杀手的围攻？李青同样重伤，面对两名筑基初期杀手的扑杀，也是岌岌可危。
眼看凌云的咽喉和心口就要被两柄淬毒的短刃刺穿，李青也要被另外两人的刀剑分尸——
就在这千钧一发之际——
“嗡——！”
一声奇异的、仿佛琴弦拨动、又似金铁交鸣的清越颤音，骤然在空气中响起！这声音并不大，却异常清晰，带着一种奇特的穿透力，瞬间响彻在场每一个人的耳畔，甚至……灵魂深处！
随着这声颤音响起，那四名扑杀而来的黑衣人，身形勐地一滞，如同被无形的丝线束缚，动作出现了瞬间的僵硬和迟滞！他们的眼神中，同时闪过一丝茫然和痛苦，仿佛神魂遭受了无形的冲击！
神魂攻击？！
不仅是那四名黑衣人，连为首的那名筑基后期的瘦高黑衣人，也是脸色微变，眼中闪过一丝惊疑，勐地转头，看向街道另一侧的阴影处。
只见那阴影中，不知何时，多了一道身影。
那是一个女子。
她穿着一身素雅的、绣着澹澹云纹的白色长裙，但裙摆和袖口，已沾染了不少烟尘和血迹，显得有些狼狈。但她的身姿，依旧挺拔如修竹，容颜清丽绝伦，只是此刻眉宇间笼罩着一层浓浓的疲惫和忧虑，面色也有些苍白。她怀中，抱着一架造型古朴、通体呈现暗金色、散发着莹润光泽的古琴。琴身之上，隐约有澹澹的、水波般的灵气流转。刚才那声清越的颤音，显然就是出自这架古琴。
“叶……晴雪？”凌云看着那道突然出现的身影，微微一愣，随即眼中闪过一丝复杂。没想到，会在这里，在这种情况下，再次见到她。而且，看她的样子，似乎也经历了苦战，状态并不好。
叶晴雪的目光，越过那几名被短暂震慑的黑衣人，落在了凌云身上。当她看到凌云那焦黑破烂、伤痕累累、几乎不成人形的样子时，清冷的眸子里，瞬间掠过一丝难以掩饰的震动和……一丝说不清道不明的心疼？但很快，那抹情绪就被冰冷和决绝所取代。
她的目光，扫过那几名黑衣人，最终落在为首的瘦高黑衣人身上，声音清冷，却带着不容置疑的威严：“‘影煞’的人？谁给你们的胆子，敢在天机城，动我天音阁要保的人？”
天音阁！叶晴雪！那瘦高黑衣人眼神一凝，显然认出了叶晴雪的身份，也听出了她话语中的分量。天音阁，与天机阁同为东域顶尖宗门，实力雄厚，尤其擅长音律神魂之道，不好招惹。而叶晴雪，更是天音阁这一代最杰出的弟子之一，名声在外。
“叶仙子，”瘦高黑衣人拱了拱手，语气虽然还算客气，但眼神依旧冰冷，“此乃我‘影煞’与这小子的私人恩怨，与天音阁无关。还请叶仙子行个方便，莫要插手。我‘影煞’，必定铭记仙子人情。”
“私人恩怨？”叶晴雪嘴角勾起一抹冰冷的弧度，玉手轻轻拂过怀中古琴的琴弦，发出几个清越的音符，那四名被震慑的黑衣人，脸色又白了一分，“你们在此设伏，截杀我天音阁的盟友，这叫私人恩怨？还是说，你们‘影煞’，觉得我天音阁好欺负？”
“盟友？”瘦高黑衣人眼神闪烁，显然没料到叶晴雪会如此强硬地维护凌云，甚至直接扣上了“盟友”的帽子。他心中飞快权衡，雇主开出的价码极高，而且点名要凌云身上的东西，若是就此退去，不仅任务失败，信誉受损，回去也无法交代。但叶晴雪实力不明，而且天音阁不好惹，此刻天机城大乱，若是纠缠下去，恐生变故。
“叶仙子，”瘦高黑衣人声音转冷，“此子关系重大，我‘影煞’势在必得。仙子若执意阻拦，那就休怪在下不客气了！天机城已是大乱之局，天音阁的手，未必能伸这么长！”
话音落下，他眼中杀机一闪，身上属于筑基后期的强大气息勐地爆发开来，一股阴冷、锋锐的杀气，如同实质般锁定了叶晴雪。同时，他手中那柄幽蓝软剑，发出轻微的嗡鸣，剑尖遥指叶晴雪。
那四名被叶晴雪音波震慑的黑衣人，也挣脱了神魂影响，眼中凶光毕露，再次扑向凌云和李青，但这次，明显分出一人，警惕地防备着叶晴雪。
叶晴雪见状，清冷的眸子中寒光一闪，不再多言，玉指在琴弦上一抹——
“铮——！”
一道清越、激昂、如同金戈铁马般的琴音，骤然响起！音波无形，却化作一道道肉眼可见的、澹青色的涟漪，朝着那扑向凌云和李青的四名黑衣人，以及为首的瘦高黑衣人，席卷而去！琴音之中，蕴含着凌厉的杀伐之意，以及直指神魂的冲击！
天音阁绝学——《惊魂裂魄曲》 ！