一晃眼，三十二年光阴如白驹过隙。
百秀山的药铺，从最初的门可罗雀，到如今的门庭若市，早已成了外门弟子口中一处小有名气的奇地。
铺子的规矩依旧古怪，一日只收三株灵植，多一株都不要。
可但凡经此铺之手培育的灵植，无不生机盎然，药性远胜从前，甚至偶有年份突破的奇迹发生。
久而久之，铺子的名头便传开了。
这三十二年里，陆琯几乎足不出户，除了每月月末会亲自出手，抽取几株灵植的本源补益葫身，其余时间皆在静室中闭关苦修。
三十二年如一日，从未间断。阴木葫芦的本源虽未尽复，但也不再是当初那般枯竭的模样，透出的生机稍许磅礴。
而他自身的修为，也在这漫长的静修中水涨船高，距离后期，只差临门一脚。
曾怀瑾也从当年那个自卑怯懦的少年，长成了一个面容沉静的青年。
陆琯在他身上耗费了不少心血，不仅助其修炼到了炼气五层，更是在十几年前，为他求来了一枚定颜丹，使其容貌定格在了二十五六的年纪。
那条先天的残腿，经过多年药浴和手法的调理，虽未复其旧观，但如今行走坐卧已与常人无异，只有在奔跑急行时，才会显露出一丝不甚协调的痕迹。
回忆最初的十年，生意确实冷清。
与极西之地不同，天虞地大物博，代客培育灵植的店铺并不少见，百秀山上便有三四家同行，陆琯这间名不见经传的小店，又立下了“一日只收三株”的古怪规矩，自然乏人问津。
有时一年到头，也接不到几桩像样的活计。陆琯对此倒也乐得清闲。
转机出现在后五年。
一株被丹事堂断言必死的“解忧杜衡”，在陆琯手中起死回生，此事传开后，铺子的生意才渐渐好了起来。
来往的修士多了，对那“一日三株”的古怪规矩虽有微词，可见识过陆琯的手段后，也都默认了。
毕竟，能救活，能提升品质，才是根本。
静室之内，光线黯淡。
陆琯从入定中缓缓睁开双眼。
他没有起身，目光穿过狭小的窗棂，望向远处云雾缭绕的后山方向，神思不由得飘回到了七年前。
那一日，他在处理完铺中事务后，便独自一人去了趟后山灵园，拜访了钟灵越。
洞府之外，钟灵越正佝偻着身子，侍弄着一株半边枯黄的茶树。他察觉到有人走近，抬起头，浑浊的眼中先是闪过一丝错愕，随即放下手中木瓢，脸上露出一抹似笑非笑的神情。
“【你这小鬼，还知道回来】”
声音沙哑，像是久未与人言语，透着一股久居山林的孤寂。
钟灵越引他入了洞府，府内陈设一如百年前，简朴至极，只有一张石桌，两只石凳。
“【自徐家那桩事终了，你这一去，便是百多年。若非邹峻那小子无意间提及，老夫还当你在外头遭了什么不测，尸骨都烂了】”
他倒了两杯粗茶，茶水浑黄，热气寥寥，一杯推到陆琯面前。
陆琯起身，对着钟灵越躬身一拜。
“【弟子在外耽搁了些时日，让师叔挂心，是弟子的不是】”
“【坐】”
钟灵越摆了摆手，示意他不必多礼。他那双深邃的眼睛在陆琯身上来回打量，那目光似要穿透皮肉，看清他骨子里的念头。
二人闲聊了许久，从门内一些长老的坐化，到新晋筑基弟子的名号，再到宗门事务的变迁，钟灵越都说得不咸不淡。
“【回来便好。如今你也是筑基修士，与往日不同了】”
他抿了口茶，话锋陡然一转，语气变得有些意味深长。
“【宗门之内，看似风平浪静，实则盘根错节。有些事，总要有个依靠才好。你若是有意，老夫……】”
话未说完，但其中的招揽之意，已是再明显不过。
陆琯心头一跳，面上却依旧是那副恭敬的神色，没有半分变化。
“【弟子闲云野鹤惯了，承蒙师叔不弃，已是天大的万幸，不敢再有他求】”
他没有答应，也没有直接回绝。
钟灵越闻言，深深地看了他一眼，眼底的情绪深沉难辨。最终，他没有再继续深究这个话题，只是轻轻叹了口气，挥了挥手。
“【去吧】”
返回百秀山的路上，麹道渊的声音在他识海中幽幽响起。
“【他倒是个不服输的主】”
陆琯脚步微微一顿。
“【麴老何出此言？】”
“【他的丹田，只剩了半个。一身灵力看似浑厚，实则根基早已坍塌，修为更是在不断倒退。若老夫所料不差，他这是在为你这等‘后起之秀’铺路，想在他彻底倒下之前，为他那一系再寻些能撑得起场面的人】”
陆琯心头一震。
他只依稀听闻，钟灵越乃是戴罪之身，被宗门重罚至后山看守灵园，至于具体犯了何事，宗门之内讳莫如深，无人知晓。
莫非，便与这丹田受损有关？
“【钟师叔于我有大恩】”
陆琯在识海中沉声回应。
“【当年若非他出手相助，晚辈的阙水葫芦，还不知在何处】”
这是实话。无论钟灵越当年出于何种目的，这份恩情，他始终记在心里。
“【恩？】”
阴木葫芦内，麹道渊的魂念小人嗤笑一声，声音里满是毫不掩饰的嘲弄。
“【娃娃，你勿要以为，他帮你培育水葫，没有半分私心？】”
陆琯沉默不语，只是静静地走着。
“【你与他之间，在我看来，不过是相互取利罢了】”
麹道渊的声音冷了下去。
“【金丹修士的修炼，灵丹药石固然重要，但到了后期，瓶颈难破，更需要一个‘悟’字。这东西玄之又玄，不用多，哪怕只是一丝半缕，也可能成为捅破那层窗户纸的契机】”
“【悟？】”
“【不错】”
麹道渊解释道。
“【准确地说，是一种对事物生发衰亡、功过成败的感念】”
“【无论你的葫芦最终是培育成功，还是彻底凋零，于他而言，都是一场‘悟’。成功了，他助你这等凡俗之辈踏上仙途，此为‘乐道’之功；失败了，水葫芦枯萎，见证灵物亦有生死轮回，此为‘失道’之感。这一成一败间的体悟，便是千金难买的资粮】”
“【更何况，阙水葫芦这等逆天灵物，哪怕只是日夜观摩其生长衍化，对其自身境界亦有无穷妙用。老夫当年，便是观摩一株‘通天木’三百年花开花落，才一举勘破关隘，成就金丹】”
陆琯听得心头渐渐发寒，脚步也随即慢了下来。
“【可……师叔在门内声名极好，时常接济那些落魄的弟子，虽性情古怪了些，却是个公认的善人】”
“【善人】”
木葫内，麹道渊的魂念小人摇了摇头。他没有再与陆琯争辩钟灵越的秉性如何。
他太清楚陆琯的性子，对任何事都谨小慎微，唯独在“恩情”二字上，最容易卸下心防。
“【罢了，老夫与你说个旧事吧】”
“【老夫生前曾有一故交，名为段长风，在极西以北是个极有名的制符大师。他此生只收过一个徒弟，便是他的嫡亲后辈，视若珍宝，疼爱得紧】”
“【有一回，老夫去拜访他，发现他竟破天荒地又收了第二个徒弟，且并非其族人。那会儿，他卡在金丹中期瓶颈已有百年之久，寸步未进】”
“【他对那新收的徒弟，比对自己的亲后辈还要好，简直视如己出。有什么灵丹妙药、珍奇兽血，都尽着那孩子用。老夫当时还以为，他段长风是转了性子，想将一身制符技艺广传天下，开枝散叶】”
“【那后来呢？】”
陆琯听得入了神，不自觉地停下了脚步。
“【后来，确实如我所想，段长风将毕生技艺倾囊相授，引得他那嫡亲后辈嫉妒不已，时常找那孩子的麻烦】”
麹道渊的语气毫无波澜，仿佛在说一件再寻常不过的小事。
“【再后来，老夫再次登门，委托他炼制几张保命符箓时，他已是金丹后期的修为。只是，那个被他视如己出的孩子，却不见了】”
“【不见了？】”
陆琯心头无端一紧。
“【准确地说，是段长风杀了他】”
“【杀了！？】”
陆琯愕然，
“【他好不容易造就一个传人，花费了无数心血，为何要杀他？】”
这完全不合情理。
“【老夫当时也与你一般茫然。直到后来，在一次游历中，偶遇回殿内述职的于真阳。他是个博学的人，对于一些隐秘有自己独到的见解。老夫从他口中，得知了答案】”
“【如何？】”
识海中，麹道渊吐出了四个冰冷的字。
“【血弑之法】”
陆琯瞳孔骤然一缩。
“【此法，意为通过斩杀与自己最为亲近之人，以那瞬间的极致悲恸或决绝，强行刺激丹田与识海，使其在扭曲中产生畸变，从而一举冲破瓶颈的邪门秘法】”
“【且被杀之人，与施术者关系越亲近，投入的情感越深，此秘法的效果便越好】”
麹道渊的声音在陆琯识海中回荡，每一个字都像是一柄冰锥。
“【很显然，那个倒霉的孩子，便成了段长风为他嫡亲后辈准备的‘替死鬼’】”
“【否则，躺在那里的，就该是段长风自己的徒孙】”
话音落下，一人一魂，皆是无言。
天色不知何时已经彻底暗了下来，月光清冷，照不进后山这方寸之地。
麹道渊的话，已经说得再明白不过。