京城急讯如冰水浇头，将军府内室瞬间死寂。公主赵婉清扶着桌案站稳，指甲掐入掌心，刺痛让她保持清醒。
“消息……确凿？”她声音微颤。
传令兵跪地，从怀中取出染血密信：“是东宫内侍冒死送出的，盖有太子私印。三日前，陛下突然昏迷，太医院束手无策。李甫联合禁军副统领周延，以‘护驾’为名封锁宫门，软禁太子于东宫。朝中大臣……大半倒向李甫。”
韩将军一拳捶在墙上，旧伤崩裂渗血：“乱臣贼子！陛下尚在，他们就敢如此！”
薛神医却眉头紧锁：“陛下所患何病？症状如何？”
传令兵回忆道：“信中说，陛下三日前晚膳后忽发心悸，呕血昏迷，面呈青紫。太医院诊为‘急火攻心’，但用药无效……”
“面青紫，呕血，心悸……”薛神医与秦风对视一眼，两人同时想到一种可能。
“百日枯。”秦风嘶声道，“和公主所中之毒一样！”
公主浑身一震：“父皇他……”
“恐怕是的。”薛神医沉重点头，“‘百日枯’毒性潜伏期长，发作时状似急症。若太医不识此毒，按寻常心疾诊治，反而会加速毒性蔓延。”
陈风急问：“陛下中毒多久了？”
传令兵摇头：“信上未提。但太子殿下暗中查过，陛下两月前便开始体虚多汗，太医只当是操劳过度。”
两月。百日枯的毒性，恰好两月潜伏，百日毙命。时间完全吻合。
公主闭上眼，泪水滑落。她想起离京前最后一次见父皇，那时父皇拉着她的手说：“婉清，北疆险恶，若事不可为……便回来。父皇在，天塌不下来。”
可如今，天真的要塌了。
（局势分析）
“殿下，必须立刻回京。”韩将军沉声道，“您是陛下唯一成年的子嗣，若太子被控，您就是皇室最后的支柱。”
公主缓缓睁眼，眼中已无泪，只剩凛冽寒光：“回京？李甫既然敢发动宫变，必然在沿途布下天罗地网。本宫此时回去，无异于自投罗网。”
“那难道坐视不管？”陈风急了。
“当然要管。”公主看向秦羽，“秦将军，你如何看？”
秦羽靠在榻上，脸色依然苍白，但眼神清明。他沉吟片刻：“李甫发动宫变的时机很巧——正好是铁门关战事最激烈、我们无暇他顾之时。这说明，‘蛛网’在北疆和京城同时布局，两边互为策应。”
秦风接话：“福伯……薛万毒潜伏三十年，九蛛布局更深。我们之前以为他们的目标是北疆，现在看来，北疆只是幌子，京城才是真正的战场。”
“狱中天……”秦羽喃喃重复这三个字，“福伯说，药引藏在‘狱中天’。若皇宫已成牢笼，那药引会不会就藏在宫中？”
薛神医眼睛一亮：“有可能！师兄当年被迫研制‘三尸脑神丹’，定会在宫中留下解毒线索。只要找到药引，不仅能解陛下和公主的毒，还能解救所有被‘蛛网’控制的人！”
希望重燃，但前路更加凶险。
（决策时刻）
公主在室内踱步，每一步都踏得沉重。所有人看着她，等待决定。
良久，她停下脚步：“本宫必须回京。但不是现在。”
她走到案前，提笔疾书。第一封信给镇北侯，请求他派兵进驻居庸关，巩固北疆防线。第二封信给江南总督，她的外祖父，请求江南水师沿运河北上，威慑京城。第三封信给刑部尚书，清流领袖，让他联络忠于皇室的大臣，暗中准备。
三封信写完，她看向秦羽：“秦将军，北疆交给你了。韩将军年迈重伤，陈风需随本宫回京。只有你，能镇住北疆。”
秦羽挣扎起身：“末将领命。但殿下，您独自回京太危险——”
“本宫不是独自。”公主看向秦风，“秦风，你随本宫回京。你体内的三种毒素，或许能在宫中感应到药引所在。”
秦风毫不犹豫：“遵命。”
“还有我。”薛神医站起，“老夫虽老，但宫中太医院有几位故交，或许能帮上忙。而且……”他顿了顿，“老夫也想再见师兄一面，哪怕只是……坟前祭拜。”
公主点头：“好。三日后出发，走水路。李甫的耳目多在陆路关卡，水路反而安全。”
陈风急道：“殿下，那陛下和太子……”
“父皇暂时无性命之忧。”公主冷静得可怕，“李甫需要陛下活着，作为挟制朝臣的筹码。太子亦然。他们要的是权，不是弑君。我们还有时间。”
她看向窗外，东方既白，晨曦微露。
“但时间……不多了。”
（秘密准备）
三日后，铁门关码头。
一艘不起眼的商船停泊在岸边，船身斑驳，与寻常货船无异。但若细看，能发现船板厚度异于常船，船舱窗户都装了铁栏——这是伪装成商船的军船。
公主已换作商贾夫人装扮，素衣荆钗，掩去大半容光。秦风作随从打扮，背着小药箱。薛神医扮作老郎中，陈风率二十名精锐扮作护卫，个个都是军中好手。
码头边，秦羽被亲兵扶着来送行。他伤势未愈，只能勉强站立。
“殿下保重。”秦羽躬身。
公主扶起他，低声道：“秦将军，北疆就拜托你了。若……若本宫在京中有不测，你可凭密诏自立，绝不能让北疆落入贼手。”
这是最坏的打算。秦羽心头沉重，却只能点头：“末将明白。”
公主又看向秦风，欲言又止，最终只说：“保护好自己。”
秦风抱拳：“殿下放心。”
登船前，薛神医将一个小锦囊塞给秦羽：“将军，这里面是‘续命丹’，若毒性反复发作，可服一粒暂压。但切记，此丹只能用三次，三次后药效全无。”
秦羽收下：“多谢神医。”
船缓缓离岸。
秦羽站在码头，看着船影消失在晨雾中，心中涌起强烈的不安。他转身问亲兵：“韩将军呢？”
“将军在府中养伤，但今晨收到一封信后，就独自出去了。”
“什么信？”
“不知。送信的是个孩子，说是一位‘白胡子老爷爷’让送的。”
白胡子老爷爷？秦羽心头一跳。
（另一条线索）
韩将军此时正在铁门关外十里处的一座荒庙前。
庙已废弃多年，断壁残垣，杂草丛生。他按信中所说，推开倾倒的殿门，走进昏暗的正殿。
殿中供着一尊斑驳的土地像，像前有张破供桌。桌上放着一个木盒。
韩将军警惕地环顾四周，确定无人后，才上前打开木盒。盒中只有一封信，信纸泛黄，墨迹却很新。
展开信，只有寥寥数语：
“韩兄：见字如面。三十年前一别，未料此生还能再见。今北疆暂安，然祸患未除。九蛛非一人，乃一网。网中有蛛，蛛外有手。欲破此局，需寻‘点睛之人’。此人已在北疆，望兄护之。万毒绝笔。”
点睛之人？韩将军皱眉思索。
信末还有一行小字：“盒底夹层，有物赠兄。”
他撬开木盒底板，里面是一本薄册。册子封面无字，翻开第一页，韩将军瞳孔骤缩——
这是北疆边防图！但不是现在的布防图，而是……三十年前的旧图。图中标注着许多早已废弃的哨所、密道、屯兵点，有些连他这守关三十年的老将都不知道！
而在图的一角，黑石峪附近，用红笔圈出一个地方，旁边小字标注：“此处有异，疑为蛛巢。”
蛛巢？“蛛网”的巢穴？
韩将军合上册子，心中惊涛骇浪。福伯——薛万毒，在三十年前就发现了“蛛网”的据点？那他为何不揭露？又为何等到现在才留下线索？
他忽然想起信中的话：“九蛛非一人，乃一网。网中有蛛，蛛外有手。”
难道真正的“九蛛”，不是一个具体的人，而是一个……组织？或者一种传承？
而“点睛之人”……韩将军想起秦风。那个身中三毒却依然坚毅的年轻人，那个能感应到毒素气息的奇人。
他收好册子，快步离开荒庙。
必须立刻找到秦风……等等，秦风已经随公主南下了。
韩将军站在荒庙外，望着南方，心中不祥的预感越来越浓。
而此时，南下的商船上。
秦风忽然感到怀中铜钱发烫。他掏出铜钱，发现齿痕处竟渗出极淡的黑色液体，腥臭扑鼻。
薛神医见状，脸色大变：“这是……毒血？铜钱在预警！”
话音刚落，船身猛地一震！
船舱外传来陈风的厉喝：“有埋伏！保护殿下！”
箭矢破空声、刀剑相击声、落水声瞬间响成一片。
秦风护在公主身前，短刀出鞘。他透过舷窗缝隙看去，只见河面两侧冲出十余艘快船，船上黑衣人张弓搭箭，箭镞在晨光中泛着幽蓝。
毒箭！
而为首那艘船上，站着一个熟悉的身影。
银甲，白袍，长枪。
竟是……秦羽？！
秦风浑身血液几乎凝固。
船头那人缓缓转头，看向商船。晨光照亮他的脸——与秦羽一模一样，但眼神冰冷如毒蛇。
他开口，声音穿过河面传来：
“秦风，把铜钱交出来。否则，今日这河，就是你们的葬身之处。”
河风凛冽，杀机四伏。
真正的狱中天，从来不在皇宫。
而在每一个，你信任的人，都可能变成敌人的时刻。