白袍人的身影若隐若现，他身上洁白的袍子不断燃起金色的火焰，又在瞬间快速熄灭。
他站得极近，祁炎却感觉他离得极远。
当他开口时，吐露的字句被某种无形的力量阻碍，听得极为模糊。
白袍人：“你…终……走……这…路。”
他的右手缓缓抬起，似乎想要触碰什么，但指尖也开始化为纷飞的金焰。
就在这一瞬间，他的话语突然变得无比清晰，却也仅仅只有这一瞬。
白袍人：“得到的同时…亦是在…失去…”
一道金色的波纹瞬间划过整片梦境，白袍人的身影变得极为虚幻。
白袍人：“人…你……人。”
金色的波纹再次划过，白袍人的影像开始分裂成无数个。
祁炎的思绪仿佛都被暂停了，他甚至在这无数的人影中，看到数张与自己极为类似的脸庞。
他们每个人都在说着不同的话语，声音交织成一片混沌，完全无法被听清。
最终，无数人影渐渐消散。
只从不知名的地方，传来一句极浅的叹息。
“代价。”
祁炎猛地睁开双眼，从床上坐起，心脏剧烈跳动，他大口喘着粗气。
悬浮在床头的小魔被惊醒，迷迷糊糊地飞了起来，用圆滚滚的身体蹭了蹭他的脸颊，趴在他的肩上。
祁炎看了一眼终端，屏幕上显示着凌晨四点。
他毫无睡意，那句“代价”在脑海里反复回响，带来一阵阵莫名的心悸。
他掀开被子下床，用冷水冲了把脸，强迫自己冷静下来。
走到客厅，他从空间背囊里拿出之前在副本中获得的一枚技能符石，轻轻放在了桌上。
他给王发财发去一条消息。
“发财，醒了把技能符石用了，这玩意儿对我意义不大。”
做完这一切，他没有片刻停留，径直走向了训练场。
……
训练场c-1289，祁炎盘膝而坐。
他的脑中依旧回响着白袍人的话语，一种强烈的直觉告诉他，这个白袍人与自己一定有什么关联，但他没有任何可以探究的途径。
那句“得到的同时亦是在失去”让他感到前所未有的不安。
他深深吐出一口气，强迫自己摒除杂念。
许菠教授对“本源领悟”的解释浮现在他脑海。
沟通天地间的元素释放技能。
他闭上双眼，开始笨拙地尝试着，去感知并沟通自己身体之外，那无处不在的火元素。
……
清晨，王发财睡眼惺忪地走出房间。
他打着哈欠拿起终端，看到了祁炎的留言，又看到了桌上那枚散发着微光的技能符石，心里顿时一暖。
他习惯性地点开学院论坛，昨日那条被他刻意忽视的全体公告再次刺入他的视线。
【全体公告：初级职业者“祁炎”完美通过“属性试炼（300）”！所有职业者进行“属性试炼（300）”时，难度永久下降20%！】
心中的暖意瞬间被一股冰冷的恐慌浇灭。
祁炎的基础属性已经突破了三百点。
祁炎又一次，把他远远甩在了身后。
一种源于实力差距的恐慌和无力感，死死攥住了王发财的心脏。
他下意识地调出自己的属性面板，看着那停滞不前的数字，又想到祁炎那已经遥不可及的背影，拳头不自觉地收紧。
他不是嫉妒，他是害怕。
害怕有一天，自己连跟在祁炎身后的资格都没有。
“我可是要成为最强盾战的男人！”
他低声自语，话语里带着一丝颤抖。
“不能再这样下去了！”
他不再犹豫，拿起桌上祁炎留下的技能符石，又从自己的空间背囊里掏出了属于自己的那一枚。
依次使用。
【挥舞一击】【怒斩】【审判】
他思索了一下，选择了审判，这个名字光看起来就与另外两个不是同一画风的，一定很强！
随后再次使用一枚技能符石。
【怒气爆发】【十字斩】【断罪】
王发财本来想选择怒气爆发的，但是断罪闪烁着光芒。
他纠结了一会儿，咬牙选择了断罪。
光芒闪过，两个全新的、充满了审判意味的攻击技能，出现在他的技能面板上。
【审判：对前方攻击距离内的敌人造成（攻击力*1.2）的伤害，如目标处于控制状态，额外造成（攻击力*1）的伤害。】
【断罪：使用审判后才可释放，对前方造成5米扇形范围（攻击力*1）的伤害。若目标处于控制状态，则额外造成（攻击力*1）的伤害，并且刷新审判的技能冷却。】
他将一万一千三百点熟练度，全部投入审判！
技能等级瞬间飙升至大师级！
剩下的八千七百点，则全部给了断罪，技能等级也随之提升到了专家级。
接下来的几天，两人走向了完全不同的路径。
祁炎在训练场静坐，除了吃喝拉撒，他如同一尊雕像，周身只有偶尔跳动的微弱火星，对外界的一切不闻不问，就连睡眠都被他取消了。
小魔觉得无聊，在他头顶上打着转，时而用自己q弹的身体撞一下他的额头，却得不到任何回应。
而王发财，则在重力训练场里挥汗如雨。
他手持镇岳塔盾，每一次带着审判的挥舞都带着刺目的金光。
审判后接连着的断罪，又带着暗沉的红光。
审判与断罪交替使用，将特制的合金训练人偶打得火花四溅，哀鸣不止。
他的进步是肉眼可见的，充满了力量与爆裂感。
几天高强度的训练下来，断罪也成功被他提升到了大师级。
一个星期转瞬即逝，王发财满身大汗地从重力室出来，直奔祁炎所在的训练场。
他看到祁炎依旧盘坐在地，双目紧闭，对自己的呼喊充耳不闻。
王发财有些无奈，只能上手推了他一把。
“炎子！炎子！”
祁炎的身体晃了晃，这才从深度冥想中被唤醒。
他睁开眼，起初有些茫然，过了好几秒才重新聚焦。
“发财？什么事？”
王发财看着祁炎那副“走火入魔”的样子，把原本已经到嘴边的“我们一起去做任务吧”又咽了回去。
他挤出一个笑容。
“炎子，跟你说一声，我出去赚点积分。”
祁炎只是点点头，习惯性地叮嘱道：“注意安全，不行就跑。”
话音刚落，他似乎又捕捉到了一丝若有若无的元素波动，注意力再次被吸引，又缓缓闭上了双眼。
王发财看着再次入定的祁炎，张了张嘴，最后只化为一声悠长的叹息，转身离开。
他询问了肖严等人，但大家近期都没有外出任务的计划。
最终，他独自一人站在了任务大厅的光幕前。
他的手指划过一个个需要组队的任务，最终停留在一个单人即可接取的任务上。
【琅琊城清理任务：东海海岸线出现大量虚兽，请职业者前往清理。积分：每10只虚兽1积分。】