林羽风的脚步突然一顿，右脚踩在一块松动的碎石上，发出轻微的“咔”声。他没有立刻抬脚，而是将重心缓缓后移，左手迅速按住刀柄，目光死死盯向前方浓雾深处。
那片雾气原本缓慢流动，像是被某种无形力量牵引着，在岩壁间低低盘旋。可就在刚才那一瞬，它停了。不是风歇了，也不是地形遮挡所致，而是整片雾仿佛被冻结了一样，静止不动。连带着空气也变得粘稠起来，呼吸时能感觉到一股沉闷的压力压在胸口。
萧羽察觉到异常，眼角余光扫向林羽风。他看见对方握刀的手背青筋暴起，肩头肌肉绷紧，整个人如一张拉满的弓。他知道，林羽风不会无故停下。这个从星辰道院走出来的汉子，战斗直觉比大多数人都准。
他没说话，只是抬起右手，做了个“止步”的手势。动作很轻，但足够清晰。苏瑶正扶着一块焦黑的岩石往前挪动，见状立即收住脚步，指尖下意识掐进石缝里，指节泛白。
三人呈三角站位，萧羽居中靠前，林羽风左后侧横刀戒备，苏瑶靠右贴岩壁而立。他们的气息都还未恢复，体内经脉仍残留着联合功法冲击后的灼痛感。尤其是萧羽，识海深处时不时传来一阵刺麻，那是万道神瞳过度使用的后遗症，此刻根本不敢再开启。
前方百丈外，浓雾开始翻涌。
不是风吹动的那种自然流动，而是像水底有东西缓缓升起，一层层向外推开。雾气颜色也在变化，由灰白转为暗青，又掺入一丝极淡的金芒，如同腐土中渗出的锈迹。
地面最先有了反应。一条细小的裂痕自远处蔓延而来，无声无息地爬过焦土，经过他们脚边时微微震颤了一下。紧接着，第二条、第三条……蛛网般的纹路迅速扩散，一直延伸到视线尽头。
然后是一只脚踏了下来。
枯瘦，赤足，脚底布满老茧与裂口，踩在焦土上的瞬间，周围三尺内的岩石全部化为粉末。那人缓步走出，身形佝偻，披着一件破烂灰袍，衣角早已磨成絮状，随风飘荡。一头白发乱糟糟披散，遮住了大半张脸，只露出鼻梁以下的部分——干瘪的嘴唇抿成一条线，下巴上几根稀疏胡须轻轻抖动。
他没有急着靠近，而是站在原地，鼻翼微张，像是在嗅什么气味。接着，他缓缓抬头。
一双眼睛露了出来。
浑浊，无神，眼白泛黄，瞳孔却深得像井口，仿佛能把人的影子吸进去。当他目光扫过三人时，萧羽感到胸口一滞，仿佛有块千斤巨石压了下来。
林羽风低喝一声：“别动！”
话音未落，那老怪忽然抬起右手，五指张开，掌心朝天。刹那间，四周空气凝固，连飘浮的尘埃都停在半空。一股难以言喻的威压从天而降，不是来自灵力波动，也不是单纯的气势压迫，而是一种更原始、更古老的东西——像是远古猛兽苏醒时的第一声喘息。
萧羽膝盖一弯，差点跪倒，硬是用剑鞘拄地撑住。他咬破舌尖，借着剧痛保持清醒，额头冷汗滑落，顺着眉骨流进眼里，火辣辣地疼。
苏瑶闷哼一声，直接跌坐在地，双臂环抱胸前，试图凝聚寒气护体。可她刚引动灵力，体表便结出一层薄霜，还没来得及成型，就“啪”地一声崩裂成无数碎屑，簌簌落下。
林羽风双脚陷入焦土半寸，刀身剧烈震颤，虎口再度崩裂，鲜血顺着刀脊滴落。他牙关紧咬，喉咙里挤出几个字：“这……不是人该有的力量……”
老怪站在高处岩石上，依旧面无表情。他再次嗅了嗅空气，喉咙里发出一声低沉的咕哝，像是野兽发现了猎物踪迹。
“圣帝之息……”他开口了，声音沙哑得如同砂纸摩擦铁器，“竟藏在这等废物体内。”
每一个字都像重锤砸在三人识海上。萧羽耳膜嗡鸣，眼前发黑，但他听清了这句话。他猛地抬头，直视对方双眼，一字一句道：“你说什么？”
老怪嘴角抽动了一下，似乎笑了，又似乎只是面部肌肉的抽搐。他不再言语，而是缓缓抬起左手，指向萧羽。
一道无形之力轰然压下。
三人齐齐后退半步，脚下岩石寸寸碎裂。萧羽喉头一甜，一口血喷了出来，溅在胸前破旧的衣衫上。他抹去嘴角血迹，强提最后一丝真元稳住身形，低声传音：“别妄动，他在试探我们体内气息。”
苏瑶闭着眼，睫毛轻颤，双手蜷缩在袖中，指甲掐进掌心。她不敢调动灵力，生怕引起对方注意。但她能感觉到，那股威压始终锁定着萧羽，就像毒蛇盯着鼠穴中的猎物。
林羽风死死盯着老怪的一举一动，眼角余光扫过左右地形。左侧是陡峭岩壁，爬不上去；右侧有一处塌陷坑洞，勉强可作掩体，但距离太远，三人现在连迈步都困难。正面是开阔谷道，敌人居高临下，完全处于绝对劣势。
他低声问：“怎么办？”
萧羽没回答。他知道，现在说什么都没用。他们体力未复，伤势未愈，灵力枯竭，面对这种层次的存在，逃不了，也打不过。唯一的希望，是拖住时间，等对方主动出手前，找到一丝破绽。
可眼前这人，根本不给他们思考的机会。
老怪冷笑一声，袖袍轻挥。
轰！
一道气劲轰入三人前方十步处的地面，炸出一个深坑，碎石四溅，烟尘冲天。冲击波逼得三人不得不抬手遮挡，即便如此，仍有几粒碎石划过脸颊，留下血痕。
“交出机缘。”老怪的声音冷得像冰，“留你们全尸。”
话音落下，威压再度增强。空气仿佛变成了铅水，灌进肺里沉重无比。萧羽的双腿开始打颤，但他站着没动。他知道，只要自己倒下，这场对峙就结束了。
苏瑶靠着岩壁，手指抠进石缝，指腹已被磨破，渗出血丝。她想站起来，可全身力气都被抽空了，连抬手都难。她只能看着萧羽的背影，那个明明比她还小一岁、却总走在最前面的少年。
林羽风的刀尖垂向地面，刀身已有数道新裂痕。他知道这一战避不开。哪怕明知会死，他也得挡在萧羽前面。这是他自己的选择，也是他做人的底线。
老怪缓缓走下岩石，每一步落下，地面便裂开一圈纹路。他的身影不高大，甚至有些佝偻，可在三人眼中，却像一座移动的山峰，压得人喘不过气。
他走到离三人三十步远的地方停下，再次抬起鼻子，深深吸了一口气。
“好纯的圣帝血脉……不对。”他眯起眼，“这不是血脉，是魂印……你不是圣帝转世，你是重生者？”
萧羽心头一震。
他从未对外说过自己是重生之事。此事关乎生死，一旦泄露，必遭天下强者围杀。可这老怪一眼就看穿了？
“有意思。”老怪咧嘴一笑，露出残缺发黄的牙齿，“难怪能承受万道天书印记而不爆体。原来是你前世的根基还在。”
他说着，右手缓缓抬起，掌心凝聚一团暗金色光球，光芒吞吐不定，隐隐传出龙吟凤鸣之声。
“我不杀你。”他说，“我要把你炼成‘承道鼎’，让后来者皆饮你的骨髓，吞你的魂魄，踏着你的尸骨登临圣境。”
话音未落，那团光球猛然暴涨，照亮整个峡谷。岩壁上的古老符文受到刺激，纷纷亮起微弱光芒，却又在下一瞬尽数熄灭——仿佛连这些传承万年的文字，也不敢与这股力量抗衡。
萧羽瞳孔骤缩。
他知道，真正的攻击要来了。
他猛地回头，看了林羽风一眼，又看向苏瑶。两人同时点头。无需多言，他们都明白接下来可能发生什么。
老怪抬起手掌，光球缓缓压下。
就在此刻，苏瑶突然抬手，指尖凝出一点极寒之气，不是攻向敌人，而是射向头顶上方一块松动的钟乳石。那石头本就摇摇欲坠，被寒气一激，顿时断裂，带着尖锐的尾音砸落下来。
不是为了伤敌，只是为了扰乱视线。
林羽风抓住这零点刹那，猛然跃出，一刀劈向左侧岩壁。刀锋斩入石中，借反冲之力带动身体横移，试图拉开距离。
萧羽则趁机后撤两步，将剑鞘插入身后碎石堆中，借力翻身滚入一处凹陷地带。
三人分散。
老怪眉头微皱，掌中光球一顿。
下一瞬，钟乳石砸落在地，碎成数段。烟尘扬起，迷蒙了视线。
林羽风落地未稳，刀尖拄地支撑身体。他左臂伤口再次撕裂，鲜血浸透布条。他抬头望向高处，却发现老怪已不在原地。
他心中警铃大作。
萧羽趴在凹陷处，耳朵贴地，试图感知震动。他听见了脚步声——不是一个人的脚步，而是无数细碎的声响，像是有很多人在同时行走。
他抬头。
雾中出现了影子。
不止一个，而是九个。
九个与老怪一模一样的身影，穿着同样的灰袍，有着同样的白发，甚至连走路的姿态都分毫不差。他们从不同方向缓缓逼近，将三人彻底包围。
“幻象？”林羽风低吼。
“不是。”萧羽咬牙，“是分身……真正的分身术。”
老怪的声音从四面八方传来：“躲？逃？在我面前，你们连尘埃都不如。”
一只枯瘦的手从背后伸出，掐住了苏瑶的脖子。
她瞪大眼睛，想要挣扎，却发现全身灵力都被封锁，连一根手指都动不了。
“最后一个机会。”老怪贴在她耳边，声音冰冷，“把圣帝传承交出来，我可以让你死得痛快些。”
苏瑶没有回答。她只是用力眨了一下眼，泪水滑落。
那是给萧羽的信号。
萧羽看到了。
他缓缓闭上眼，再睁开时，眸中闪过一丝极淡的金芒——万道神瞳虽不能久开，但这一刻，他必须赌一次。
他盯着那九道身影，目光如刀，一寸寸扫过。
真假难辨。
但有一点异常。
其中一道分身走过的地方，地上裂痕并未延伸，反而在接触脚掌的瞬间，悄然弥合。
就是那里。
他张嘴，却没有发出声音，只是用唇形说了两个字：**左边**。
林羽风看见了。
他咬破嘴唇，将最后一点精血喷在刀刃上。刀身嗡鸣，泛起赤红光芒。
苏瑶闭上眼，任由泪水流下。
老怪狞笑着收紧手指。
林羽风暴起，一刀斩向左侧第三道分身。
刀光撕裂浓雾。
老怪的身影在空中一闪，现出真身，一掌拍向林羽风天灵盖。
与此同时，萧羽拔剑而起，剑锋直指那处裂痕弥合之地。
两道攻击，几乎同时命中。
轰！
巨大的爆炸声震彻峡谷，岩壁崩塌，碎石如雨落下。