夜风掠过熔岩湖面，热浪翻滚，将三人影子拉得忽长忽短。萧羽站在突出的岩石上，手中纸页边缘已被汗水浸软，他缓缓合拢，塞进怀里。苏瑶靠在身后石壁，右手包扎处隐隐渗血，左手仍紧握药包，指节发白。林羽风立于高处，刀未归鞘，目光扫视四周岩缝，耳朵捕捉着每一丝异动。
护盾依旧矗立，紫光流转，雷弧噼啪炸响。石台孤悬湖心，空陨木芯在夜风中微颤，九阳龙鳞砂泛着金红光泽，像沉睡的火种。
就在这死寂般的对峙中，远处传来脚步声。
不是一只野兽的潜行，是多人踏地的节奏，整齐而谨慎。地面微震，岩屑簌簌落下。
萧羽抬手，示意噤声。林羽风立即侧身贴岩，苏瑶屏息缩进阴影。三人不动，目光齐齐投向声音来处。
五道人影从裂谷另一端走出，衣衫破旧却结实，腰间挂满工具袋与绳索，背上背着金属支架与探灵杆。为首者身形瘦削，脸上有道斜疤，从眉骨划至嘴角，左耳缺了一角。他举手止住队伍，眯眼望向湖心石台，又盯着三人所在的位置。
“有人先到了。”他低声说。
“抢的？”旁边一人按住剑柄，语气不善。
“别急。”疤脸男子抬手压下，“看他们站的位置，没动过护盾。像是……在等什么。”
他往前走了几步，目光落在萧羽身上，忽然一顿。
“你……”他声音低了些，“断脊岭西口的地裂，是不是你提醒地脉要爆？”
萧羽没答，只看着他。
那人又走近两步，借着熔岩红光仔细打量：“当日我们五人被困裂谷，是你喊了一声‘跳’，我们才跃出活命。后来地底炸开，整片山体塌了。”
萧羽终于开口：“我记得。”
气氛一滞。
散修队伍中有人松了口气，也有人仍握紧兵器。疤脸男子咧嘴一笑，露出一口黄牙：“真没想到还能再见。我叫陈岩，那日救命之恩，一直没机会谢。”
“不必。”萧羽语气平静，“今日各为其事，谈不上恩情。”
“可你们也在打这石台主意？”陈岩目光扫过护盾，“这屏障太强，我们试过三次，没人能靠近十丈。”
“我们也还没动手。”萧羽说。
“那你刚才在记什么？”陈岩眼神一锐，指向他怀中。
萧羽沉默片刻，从怀里取出纸页，展开一角。上面密密麻麻写着数字与符号，标注着雷弧闪动的时间点。
“护盾充能规律。”他说，“每十二息一轮，第九息末节点断流，持续半息。那时候，护盾最弱。”
陈岩瞳孔一缩。他身边一名戴眼镜的中年男子凑上前，盯着纸页看了几秒，猛地抬头：“这数据……是真的？”
“你可以自己数。”萧羽将纸页折好收回，“不信，就等着看。”
“你是想自己冲进去？”陈岩问。
“原本是。”萧羽看了眼苏瑶和林羽风，“但现在，或许不用。”
“什么意思？”
“材料够分。”萧羽直视他，“护盾难破，独取必损。你们五人，我们三人，加起来八条命，不如联手一搏。”
现场静了下来。
散修中有人冷笑：“凭什么信你？万一你趁乱拿了就跑？”
“那日地裂，我若想独活，不会出声提醒。”萧羽看着陈岩，“你们能活到现在，说明你带的人，信你。”
陈岩盯着他，良久，缓缓点头：“你说得对。我信你一次。”
“那就定分工。”萧羽不再废话，“我用铁钉扰动节点，在断流瞬间制造裂缝。你们中擅远程者，压制雷弧走向；一人持容器，掠取材料；第三人断后，防妖兽突袭。”
“我来压雷弧。”陈岩脱口而出，“练过灵力箭。”
“阿七去取。”戴眼镜的中年男子推了推身旁一个矮小身影，“轻功最好。”
“我断后。”林羽风立刻道。
“我支援。”苏瑶打开药包，取出两包解雷粉，“雷毒侵体，三秒内必须用药。”
陈岩看向手下：“老杜，把玉盒给阿七。动作快，拿到就退。”
矮个子阿七点头，接过一只青玉小盒，藏入袖中。
“什么时候开始？”陈岩问。
“等下一波充能结束。”萧羽望向护盾，“现在开始计时。”
八人各自就位。散修四人呈扇形展开，两人警戒后方，陈岩与阿七靠近湖边。萧羽退后三步，从背囊取出短弓，拆下一根铁钉，夹在指间。
苏瑶蹲下身，将解雷粉撒在三人脚边一圈。林羽风抽出战刀，刀尖点地，随时准备突进。
熔岩湖翻滚，紫光一闪，雷弧炸在光幕表面。
“第一息。”萧羽低声。
“第二息。”
“第三息。”
时间缓慢推进。空气仿佛凝固，只有热风刮过岩石的嘶声。
“第八息。”
萧羽抬起短弓，铁钉对准石柱底部某点——那是万道神瞳锁定的节点位置。
“第九息。”
他呼吸放缓，手臂稳定如铁。
“第九息末——动手！”
弓弦轻响，铁钉破空而出，直射节点。
几乎同时，陈岩双手结印，一道淡青色灵力箭离掌飞出，撞向护盾上方即将爆发的雷弧。雷光偏转，轰然劈向左侧岩壁，炸出一片焦黑。
就在那一瞬，护盾紫光骤暗，底部裂开一道细缝，仅容一人通过。
“就是现在！”林羽风大喝。
阿七身形如燕，足尖一点湖边碎石，腾空掠起，直扑石台。他在空中扭身避过一道残余电光，落地翻滚，迅速扑向空陨木芯。
苏瑶抓起解雷粉，朝裂缝方向扬手洒出。白色粉末在热风中扩散，形成短暂屏障。
阿七伸手挖出一块漆黑树芯，又抓起一把金红细沙，塞进玉盒，扣紧盒盖。
“拿到了！”他大喊。
“回来！”陈岩收势转身，再度催动灵力箭，为退路清障。
阿七跃起回扑，刚落地，护盾猛然一震，紫光复燃，雷弧重新连接。
“走！”萧羽一声令下。
八人迅速后撤，远离湖心区域。直到退出三十丈外，确认护盾无异动，才停下喘息。
阿七打开玉盒，确认材料完好。陈岩接过，仔细查验后点头：“真是空陨木芯和九阳龙鳞砂。”
他看向萧羽：“你说够分，怎么分？”
“你们救过我们一次，我们也帮你们破了禁制。”萧羽说，“公平起见，你们拿三成。”
“三成？”散修中有人不满，“我们五个人，冒一样风险，才三成？”
“闭嘴！”陈岩厉声喝道，“此人救过我们命，今日又出关键情报，若非他，我们连护盾规律都摸不清！背信之事，我陈岩不做！”
那人低头不语。
陈岩从玉盒中倒出一小撮九阳龙鳞砂，约莫三成，放入另一个皮袋，递给萧羽：“这是我们的份额。多的，归你们。”
萧羽接过，略一颔首：“后会有期。”
“等等。”陈岩忽然道，“你们接下来去哪儿？”
“原路返回。”萧羽说。
“劝你们换个方向。”陈岩摇头，“我们来时，发现东侧通道有新爪痕，比火鬃狼更大，可能是地底巡兽。我们走北侧密道，虽窄些，但安全。”
“谢了。”萧羽收起材料，转向苏瑶，“能走吗？”
“能。”她点头，虽脸色发白，但站得稳。
林羽风检查战刀，确认无损：“我断后。”
陈岩拱手：“各位保重。若日后有用得着陈岩之处，可到断脊岭猎户集会所找我。”
“一定。”萧羽回礼。
两支队伍就此分道。散修五人沿北侧岩缝隐去身影，萧羽三人则沿原路准备撤离。
苏瑶走在中间，左手扶着岩壁，右手仍按着药包。林羽风走在最后，刀已归鞘，但手不离柄。萧羽在前，步伐稳健，肩上行囊因新增玉盒而略显沉重。
熔岩湖的红光渐渐被甩在身后，前方通道变宽，空气稍凉。
“材料到手了。”林羽风低声说。
“但还没离开。”萧羽提醒，“这片地界，不会太平。”
苏瑶忽然停下：“你们听……有没有水声？”
三人静默。
除了远处闷雷般的地鸣，确实有一丝细微水流声，来自右侧岔道。
“不对。”林羽风皱眉，“这地方全是火脉，哪来的水？”
萧羽抬手止住话头。他蹲下，手掌贴地，感受震动。
地面传来的频率……不太对。
不是脚步，也不是地动。
是某种东西在爬行，很多。
他猛地起身：“退后！贴墙！”
三人迅速靠向两侧岩壁。
就在那一刻，右侧岔道深处，传来密集的“沙沙”声，像是无数甲壳摩擦岩石。
黑暗中，一点幽绿光芒亮起，接着是第二点、第三点……
越来越多。
不是水声。
是毒鳞蜈蚣群。
这种虫专食地火余烬，体长可达三尺，甲壳抗高温，尾钩带麻痹毒。成群出动时，连火鬃狼都要避让。
“别动。”萧羽低声道，“等它们过去。”
蜈蚣群缓缓爬出，密密麻麻，覆盖地面，幽绿复眼在暗处闪烁。它们似乎感知到前方有热源，朝着熔岩湖方向移动。
足足过了半炷香时间，最后一段虫尾消失在通道尽头。
“走。”萧羽挥手，“加快速度。”
三人疾行，穿过一段狭窄岩道，终于看到前方微光——那是裂谷入口的方向。
苏瑶脚步有些虚浮，但咬牙撑着。林羽风伸手扶了她一把，被她轻轻推开。
“我能走。”
萧羽回头看了眼，没说话，只是放慢了步伐。
当第一缕冷风吹进通道时，他们知道，已经脱离最危险的区域。
前方是一片开阔地，碎石遍布，远处可见稀疏植被。再往外，就是荒野小径。
萧羽停下，从行囊取出水囊，递给苏瑶：“喝点。”
她接过，仰头喝了小半口，递还。
林羽风活动了下左臂伤处：“总算活着出来了。”
“材料完整。”萧羽检查玉盒，确认封印未破。
“下一步呢？”苏瑶问。
“回去。”萧羽收起盒子，“炼器的事，交给该管的人。”
“然后呢？”
“然后看局势。”他望向北方天际，晨光未现，但夜色已薄。
林羽风笑了声：“你还是一样，不说全。”
萧羽没答。他弯腰，拍掉衣角尘土，将短弓重新装好。
苏瑶整理药包，发现驱散粉只剩最后一包。她默默收起空袋。
林羽风检查战刀，刀刃有细微缺口，是昨晚落石擦伤所致。他抽出磨石，简单打磨几下。
三人站定，准备踏上归途。
就在这时，萧羽忽然抬手。
“怎么了？”林羽风警觉。
萧羽没说话，只是盯着前方碎石地。
那里，有一串新鲜脚印。
不是他们的。
也不是散修留下的。
脚印很深，步距极大，像是负重奔跑留下。
而且，方向是从外往里——有人刚刚进入裂谷。
“不是巡兽。”林羽风蹲下查看，“靴底带齿，和断脊岭猎户一样。”
“但不是陈岩他们。”萧羽摇头，“他们的路线偏北。”
“那会是谁？”苏瑶低声问。
萧羽站起身，目光沉静：“不管是谁，来得不是时候。”
“我们要等吗？”林羽风握紧刀柄。
“不。”萧羽转身，“我们走我们的路。只要不挡道，互不相干。”
他迈步向前。
苏瑶跟上。
林羽风最后看了一眼那串脚印，起身追去。
冷风卷起沙尘，吹过空旷地。脚印在风中渐渐模糊。
三人身影渐行渐远，背对着熔岩湖的方向，朝着荒野小径走去。
天边，第一缕灰白悄然浮现。