万魂窟的嘶吼与血腥味，仿佛还黏在每个人的头发和铠甲上。
撤离的队伍沉默地在荒漠中行进了一日，终于在天黑前，找到了一处能挡风的废弃驿站……
队伍在远离万魂窟五十里外的一处荒废驿站停下。
此处曾是前朝官道枢纽，如今只剩断壁残垣，唯有一间还算完好的马厩阁楼可暂避风沙。
夜色如墨，一灯如豆。
阿璃亲自为柳彦舟换药。
他肩上被“药人”利爪撕开的伤口，虽已敷上公孙婧秘制的“生机散”，边缘却仍泛着一种不祥的灰败色，隐隐有黑气缠绕。
“还记得我们第一次联手对敌吗？”阿璃轻声问，指尖轻柔地为柳彦舟涂抹药膏，“在云州，对付几个胡匪，你都紧张得手心出汗。”
柳彦舟握住她的手腕，将她微凉的手贴在自己脸颊：“那时我只想护你一人周全。现在，却要与你一同扛起这万里江山。阿璃，辛苦你了。”
“有你在，就不辛苦。”阿璃俯身，额头与他相抵，“等孩子出生，我们教他读书写字，也教他明白，他父辈用生命守护的，究竟是什么。”
“阴罗花的毒，已侵入经脉。”公孙婧面色凝重，指尖银针轻颤，“柳先生的‘枯荣真气’正在与之拉锯，此刻强攻不得，只能徐徐图之，以金针导引，辅以药浴，至少需七日，方能将余毒逼至一处。”
“七日……”阿璃指尖微微一颤，拭去他额上冷汗。
眼前人脸色苍白如纸，呼吸轻得几不可闻，与平日那个算无遗策、从容自若的柳彦舟判若两人。
一种陌生的恐惧，细细密密地攥紧了她的心脏。她可以面对千军万马，却无法忍受他生命如烛火般摇曳。
张猛与李明月安排好外围警戒，沉默地走进来。
张猛脸上新添了一道疤，从眉骨划至下颌，让他本就粗犷的面容更显凶悍，但眼中却布满血丝，声音沙哑：“阵亡兄弟们的遗体……已就地火化，骨灰收好了。赵岩将军的……单独存放。”
他顿了顿，喉结滚动，“他临去前，让我转告殿下……‘周楚氏旧军，交给你了’。”
张猛独自擦拭着断雪刀上的缺口，每一处都对应着一位逝去的弟兄。
他拿起酒囊，默默洒在地上：“赵岩兄弟，还有诸位……走好。接下来的路，俺老张替你们走。”
李明月默默走到他身边，递过自己的水囊，里面是烈酒：“张将军，我敬你，也敬他们。”
室内一片死寂，只有灯花爆开的噼啪声。
阿璃闭上眼，赵岩最后冲向楚殇、血染玄甲的身影再次浮现。
那不是下属，那是曾经的仇敌，也是心怀大周天下叔伯，是燕云骑父辈们留给她的、最厚重的铠甲之一。
夜半，阿璃无法入眠，信步走至残破的院中。
疏勒河谷的风，到了这里已变得柔和，带着戈壁夜间的寒意。
一抬头，却见苏文清独自立于半截土墙之上，仰望着漫天星河，背影孤直。
“文清叔，在看什么？”
苏文清回头，清俊的脸上带着罕见的迷茫：“殿下，我在看星象。也在想……人心。”
他指向夜空，“紫微晦暗，将星摇曳，主天下兵戈不止。但这乱局，究竟起于天灾，还是源于人欲？”
他顿了顿，声音低沉下去，“楚殇、楚玄，乃至当年构陷周楚氏的幕后之人，他们所求，真的是天下吗？还是只是填不满的恨与妄？”
阿璃走到他身边，也望向那无垠星河：“或许，只是因为他们忘记了‘敬畏’。对生命的敬畏，对历史的敬畏，对这片土地上每一个平凡人生存的敬畏。他们将天下和众生，都当成了棋盘和棋子。”
“所以，”苏文清眼中渐渐恢复了清明，“我们不仅要打赢战争，还要打破这种‘妄念’。让兵符重现，是武力；但如何让这武力，成为‘止戈’的基石，而非新一轮野心的开端……这才是殿下您真正的棋局。”
阿璃微微颔首，一丝明悟与更沉重的责任同时落在肩头。
是的，摧毁黑鹰教、击败大食联军只是第一步。
如何让周楚氏的悲剧不再重演，让北境乃至天下重归秩序与安宁，是比任何一场战斗都更艰难的征途。
接下来的几日，是这个团队自西域之行以来，罕见的、紧绷节奏中的短暂松弛，却无人能真正放松。
公孙婧每日为柳彦舟行针逼毒，药浴的苦涩气味弥漫在小小的驿站内。
阿璃不离左右，在他因痛苦而意识模糊时紧握他的手，在他短暂清醒时，低声与他讲述接下来的谋划。
“分化联军，关键在于大食国与回鹘、葛逻禄等部并非铁板一块。”
柳彦舟倚在榻上，声音虚弱却清晰，“大食欲吞并，诸部欲掳掠。可遣能言善辩之士，携重金与许诺，暗中联络诸部首领……告知他们，与大食为伍，是驱虎吞狼，届时他们土地、部众，亦是大食口中之餐。若肯作壁上观，或倒戈一击，战后西域商路之利，大唐愿与其共分之……”
他咳了几声，继续道：“此为其一。其二……殿下手中的‘周楚氏兵符’，该亮了。不仅是亮给敌人看，更要亮给天下人，亮给西京那些摇摆的墙头草，亮给北境三十万仍记得镇北王恩义的军民看。它不是一块调动幽州残部的死物……它是一面旗帜。”
阿璃目光灼灼：“我明白。武力是最后的保障，人心向背才是根本。我们要让这面旗帜，聚起该聚的人心，照亮该照的暗处。
第五日傍晚，柳彦舟的气色终于明显好转，灰败之气褪去大半。
众人心情稍松。
张猛不知从何处打来几只野兔，李明月娴熟地剥皮烤制。
久违的肉香飘散开来，竟有几分烟火人间的暖意。
围坐在小小的火堆旁，阿璃举起一碗以水代酒的清水，面向西方——那是万魂窟的方向，也是赵岩和诸多牺牲将士魂归之处。
“这一碗，敬赵岩叔叔，敬所有留在疏勒河谷的英魂。”
她声音平静，却蕴含着千钧之力，“他们用血告诉我们，这条路有多难，也告诉我们，这条路必须走下去，直到尽头。”
众人肃然举碗。
“燕云十八骑，”阿璃目光扫过每一张疲惫却坚毅的脸，“从未靠一人一力。过去是，现在是，将来也是。前路艰险，黄沙岭或许是又一个万魂窟，但只要我们背脊相抵，肝胆相照，这世间便无不可破之局，无不可守之城。”
“愿随殿下，重整山河！”张猛低吼出声，眼中燃着熊熊火焰。
苏文清、李明月、公孙婧，乃至伤势未愈的柳彦舟，都无声地举碗，一饮而尽。
一种比血缘更牢固的纽带，在沉默的誓言中再次紧固。
夜更深，阿璃替已安然入睡的柳彦舟掖好被角，独自走出。
在驿站残破的马槽边，她借着月光，第一次仔细摩挲那枚冰冷沉重的“周楚氏兵符”。
上面的虎纹已被岁月和鲜血浸润得模糊，却依旧能感受到一股沉甸甸的、属于父亲、属于无数周楚氏先辈的意志。
她低声自语，仿佛说给兵符，也说给自己，说给这片星空下的山河听：
“父亲，您交给我的，不仅是复仇的刀，更是止戈的旗。女儿……似乎开始明白了。”
风穿过断壁，发出呜咽般的回响，却又像是遥远时空传来的一声欣慰叹息。
数日后，队伍启程，带着未愈的伤、沉淀的悲、凝聚的志，以及更为缜密的方略，返回西京。
真正的风暴，将在那里，以另一种形式掀起。