子时，月黑风高。
长安皇城笼罩在一片死寂之中，唯有紫宸殿的方向，隐约透出一点微弱的光。
按照约定，紫宸殿偏殿附近突然传来一阵喧哗，像是巡夜的侍卫发现了可疑之人，高声呼喝着围了过去。
大部分守卫的注意力瞬间被吸引过去，原本严密的防线，出现了一丝短暂的缝隙。
就在这十息之间，一道黑影如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息地滑入偏殿虚掩的窗棂，正是药老周柏。
殿内光线昏暗，一股浓烈刺鼻的怪味扑面而来，混合着药味、硫磺味，还有一种难以言喻的腥气，让人闻之欲呕。
药老屏住呼吸，运转内力护住心脉，目光迅速扫过殿内。
殿中央，一座造型诡异的紫铜丹炉正散发着余温，炉壁上刻满了扭曲的符文，像是某种邪恶的咒印。
玄冥子并不在殿内，显然是刚离开不久。
药老快步走到丹炉前，小心翼翼地检查起来。
炉底残留着少许黑紫色的药渣，正是刘太医描述的模样！
他从怀中取出一枚玉匙，轻轻刮取了一点药渣，藏入随身的锦袋中。
随后，他的目光被丹炉旁石台上的一本黑色皮册吸引。那皮册摊开着，封面是不知名的兽皮，摸上去冰凉刺骨，上面记录着各种古怪的药材和炼制方法，字迹狰狞扭曲，像是用鲜血写就。
药老快速翻阅，越看心越沉 ——“百年尸菇”、“怨童骨粉”、“蚀心草”、“腐肉芝”…… 上面记载的，全是些至阴至邪的东西！
而在最新的一页，赫然写着 “牵机傀儡散” 五个大字，旁边还有一行小字批注：“辅以‘摄魂铃’音，可控人心智，如牵木偶，日久则魂飞魄散，肉身成傀儡。”
真相大白！皇帝周显根本不是生病，而是中了这种阴毒至极的邪术！
药老心中又惊又怒，他正要将皮册收起，作为指证玄冥子和楚王的证据，殿外突然传来一声阴恻恻的冷笑：“何方宵小，敢动本真人的丹册？！”
药老浑身一僵，猛地回头。
只见殿门口，一个身着玄色道袍的老道正无声无息地站在那里，面容枯槁，眼眶深陷，一双眼睛泛着幽绿的光，如同鬼魅一般——正是玄冥子！他竟然去而复返！
“老家伙，倒是有几分本事，能摸到这里来。”
玄冥子的声音沙哑干涩，像是砂纸在摩擦，“可惜，看到了不该看的东西，今天你就把命留在这里吧！”
话音未落，玄冥子干枯的手爪突然探出，指尖漆黑如墨，带起一股腥风，直取药老的咽喉！这一爪速度快得匪夷所思，几乎让人看不清轨迹！
药老虽已年迈，但一身武功早已炉火纯青，见状并不硬接，身形猛地向后疾退，同时将手中的黑色皮册猛地掷向丹炉，试图引开玄冥子的注意力，另一手则扣住了几枚柳彦舟特制的“破煞银针”！
玄冥子果然被皮册吸引，身形微顿，伸手去抓。
就在这电光石火之间，药老手腕一抖，三枚银针破空射出，直取玄冥子的眉心、膻中、丹田三大要穴！
“雕虫小技！” 玄冥子嗤笑一声，袍袖猛地一挥，一股阴寒劲风席卷而出，将银针尽数扫落！
银针与袍袖相触，发出“滋滋”的腐蚀声，显然他的袍袖上也浸满了剧毒！
药老心中一凛。
这玄冥子不仅邪术厉害，武功也如此诡异，更兼身中剧毒，硬拼绝非上策。
他不敢恋战，且战且退，试图冲向窗口，趁机脱身。
“来了就别想走了！”玄冥子狞笑一声，口中突然发出一种尖锐刺耳的哨音！
那哨音仿佛能穿透耳膜，直刺脑海，药老只觉得头晕目眩，气血翻涌，动作瞬间迟滞了几分！
与此同时，偏殿角落的阴影里，猛地窜出两道黑影！
这两人面色青黑，眼神空洞，脸上没有任何表情，动作却快如闪电，直扑药老而来！显然是玄冥子用邪术炼制的药人！
前有强敌，后有药人，药老瞬间陷入绝境！
危急关头，药老怀中的黑色玉符突然微微一热，一股清凉的气息顺着经脉蔓延开来，瞬间驱散了脑海中的晕眩感，是柳彦舟给的辟邪玉符起效了！
药老精神一振，猛地咬破舌尖，剧痛让他彻底清醒过来。他侧身避开一名药人的扑击，同时从怀中掏出一把金黄色的药粉，奋力撒向玄冥子和药人——这是柳彦舟用阳炎草、烈火藤等至阳药材炼制的“焚邪散”，专破阴邪之气！
药粉遇空气即燃，爆起一团淡金色的火焰，灼热的气息扑面而来。
玄冥子脸色一变，下意识后退一步，那两名药人更是发出痛苦的嘶吼，身上的皮肤开始冒烟，动作变得僵硬混乱！
趁此机会，药老不顾一切地撞向窗户！
“哗啦” 一声，木窗碎裂，他踉跄着跌出殿外！
“哪里走！”玄冥子怒极，如影随形般追了出来，掌心凝聚着漆黑的死气，一掌拍向药老的后心！
药老身在半空，难以闪避，只得勉力回身，双掌相迎！
“砰！”
一声闷响，药老如遭重击，喷出一口鲜血，身体像断线的风筝般向后抛飞，重重摔在院中石板地上。
玄冥子的掌力阴寒歹毒，瞬间侵入他的经脉，如同无数条毒蛇在啃噬着他的筋骨！
所幸院外的混乱尚未完全平息，闻声赶来的侍卫们看到药老从偏殿跌出，又见玄冥子追了出来，一时有些不知所措——一边是国师，一边是西域来的献药使者，他们也不知道该听谁的。
玄冥子见侍卫赶来，不便再下杀手，冷哼一声，捡起掉落在窗边的黑色皮册，阴毒地瞪了药老一眼，转身退回偏殿，声音远远传来：“此人夜闯禁宫，图谋不轨，给咱家拿下！”
侍卫们面面相觑，但不敢违抗国师的命令，只得上前将重伤的药老架起。
药老强提最后一口气，对为首的侍卫队长嘶声道：“快……快告知张御史……陛下……中的是‘牵机傀儡散’……玄冥子…… 控制了陛下……”
话未说完，他便再次喷出一口黑血，彻底昏死过去。玄冥子的阴寒掌毒，正在迅速侵蚀他的生机。
侍卫队长闻言，脸色煞白。
“牵机傀儡散”、“控人” 这些字眼太过骇人，他不敢怠慢，一面将药老押往禁军牢房，一面立刻派人秘密通知张文渊。
消息传到张文渊耳中时，他正在书房焦急地等待。
得知药老拼死带回的消息，他又惊又怒，一拳砸在桌案上，震得笔墨纸砚散落一地。
陛下果然被玄冥子用邪术控制了！
可药老身陷囹圄，重伤垂危，长安城里楚王一手遮天，该如何救人？如何解毒？
张文渊在书房里焦躁地踱步，目光扫过书架，最终落在了一卷《西域风物志》上。他猛地想起了远在西京的柳彦舟和萧阿璃。
“没错，只有柳神医，或许能识此毒，能解此毒！”
张文渊立刻铺开宣纸，用针蘸着自己的鲜血，写下密信。信中详细说明了长安的局势、药老的遭遇，以及“牵机傀儡散”这个关键信息。
写完后，他将密信折好，放入一个特制的铜管中，交给心腹：“立刻用最快的速度，将这封信送往西京，务必交到镇西王萧阿璃或柳彦舟先生手中！告诉他们，长安危在旦夕，陛下危在旦夕，药老危在旦夕！”
心腹接过铜管，郑重地点点头，转身消失在夜色中。
长安的夜，更深了。
紫宸殿内，皇帝依旧昏迷不醒，如同提线木偶；禁军牢房里，药老气息奄奄，命悬一线；而朝堂之上，楚王的权势越来越大，篡位的步伐越来越近。
暗流之下，真正的较量，才刚刚开始。
丹毒已噬人心，能否挽狂澜于既倒，希望，系在了千里之外的西域。