西域的风，总带着洗不尽的苍凉。
入秋之后，一股诡异的流言便顺着商路蔓延开来——楼兰国异动频发，都城“泥雅”内外怪事不断，先是城郊绿洲莫名枯萎，接着城中百姓染上怪病，死者皆是七窍流血，脸上带着诡异的青黑纹路，与当年青梅会遗留的毒痕隐隐相似。
消息传到西京时，阿璃正扶着廊柱练习行走。她的左腿虽仍需依仗拐杖，却已能稳步前行，听到汇报的瞬间，指尖猛地攥紧了杖头的玉饰，指节泛白。
“楼兰出事，绝非偶然。”阿璃沉声道，目光扫过窗外西京城墙上飘扬的“周”字大旗，“那地方是河西走廊通白沙海的必经之路，冯异将军的河西援军每次西进，都要在楼兰补给粮草；我们之前派去白沙海的轻骑斥候，也得靠楼兰的驿站传信。若是楼兰落到吐蕃手里，西京的补给线就等于被掐断了——到时候前线断粮，城内缺水，不用吐蕃打，我们自己就先乱了。”
柳彦舟正在院中晾晒新采的草药，闻言立刻放下手中的竹篮，快步走到她身边，伸手扶住她微微晃动的身形：“不止如此。西域多戈壁，楼兰地下暗河是白沙海周边唯一能饮用的水源——之前你在地穴里遇到的暗河，就是从楼兰流过去的支流。青梅会在楼兰投毒，恐怕不只是试毒，是想污染水源，让西京驻军断水。他们算准了我们不能放弃楼兰，才敢这么肆无忌惮。”
阿璃眼中闪过厉色，铁杖在地面重重一点，溅起细小的沙粒：“那我们更要去一趟。不仅要查清瘟疫的真相，还要守住暗河源头和补给线，绝不能让吐蕃的阴谋得逞。”
三日后，一支轻装小队悄然启程。
阿璃依旧一身素色劲装，拐杖换成了中空的铁杖，内藏淬毒的短刃；柳彦舟则背着药箱，里面除了寻常药材，还备着几瓶特制的解毒剂和那枚“烈日枷锁”令牌——他总觉得，楼兰的异动，或许与这枚令牌背后的秘密有关。
沿途的风沙比预想中更烈，卷起的黄沙如同金色的巨浪，拍打着队伍的帐篷。
行至半途，他们遇到了一支逃难的楼兰牧民，老者浑浊的眼睛里满是恐惧，拉着柳彦舟的衣袖哭诉：“神医救救我们！城里的官老爷不管不顾，那些染病的人都被关在西北角的古堡里，活活等死啊！还有……还有黑色的影子，夜里会从沙里钻出来，把人拖走！我们想喝口干净水都难，井里的水又苦又涩，喝了就拉肚子！”
柳彦舟蹲下身，接过老者递来的水囊，倒出一点水在指尖，放在鼻尖轻嗅，又用银针试探——银针瞬间变黑。
他脸色凝重地站起身：“这不是自然瘟疫，是人为投毒。水里掺了‘腐骨涎’的变种，比我们之前遇到的毒性更强，还混了能阻断水源的‘枯河草’汁液，他们是想彻底毁了楼兰的水源，让整座城变成死城。”
阿璃走到老者身边，声音放缓了些：“老丈，城中水源是何时开始不对劲的？是不是先从城郊绿洲枯萎开始的？”
老者愣了愣，连连点头：“是啊！先是城西的绿洲干了一半，接着井水就变苦了，喝了的人没多久就浑身溃烂……官老爷们只说有瘟疫，却不让人去修水渠，还把染病的人都关起来！我们这些牧民没水喝，只能逃出来，可外面的戈壁也找不到水，再这样下去，我们都得死！”
“大家先别急。”柳彦舟从药箱里取出几包解毒粉，分给牧民，“这粉撒在水里，能暂时中和毒性，虽然不能根治，但至少能喝。我们这就去泥雅，一定会查清真相，还大家干净的水和安稳的日子。”
阿璃对身边的夜枭队员道：“加快速度，务必在事态恶化前抵达泥雅。青梅会想断我们的水源，我们就偏要守住——楼兰是河西的屏障，丢了楼兰，西京就危险了。”
五日之后，楼兰都城泥雅终于出现在视野中。
这座曾经繁华的古城，此刻却笼罩在一片死寂之中，城墙上的守军神色惶恐，城门处盘查森严，空气中弥漫着淡淡的血腥与药味混合的气息。
“站住！何方来人？”城门守卫横刀阻拦，目光警惕地扫过众人，尤其是看到柳彦舟的药箱和阿璃的拐杖时，眼神多了几分怀疑。
柳彦舟上前一步，亮出西域安抚使的令牌，声音带着刻意模仿的沉稳：“我等奉镇西王府之命，前来调查城中瘟疫。楼兰是大周西出西域的粮草中转站，如今水源被污、百姓遭难，若是耽误了军情，你担待得起？”
守卫看到令牌，脸色微变，却依旧迟疑：“奉相国大人之命，城外人员一律不得入城，除非有相国手谕。最近城里不太平，怕有吐蕃细作混进来。”
“相国？”阿璃挑眉，铁杖在地面顿了顿，“你们国王何在？按大周安西都护府的规矩，羁縻城邦有重大变故，需第一时间通报都护府，你们相国竟敢私自封锁城门，是想抗旨吗？”
守卫眼神闪烁，支支吾吾道：“国王陛下……龙体欠安，政务暂由相国大人代理。小人只是奉命行事，大人若是有意见，可去跟相国大人说。”
话音刚落，城中突然传来一阵骚动，伴随着女子的哭喊和兵器碰撞的声音。
阿璃眼神一凛，对身边的夜枭队员使了个眼色：“强行入城！若有人阻拦，按‘抗旨通敌’处置！”
夜枭队员瞬间出手，动作迅捷如电，不等守卫反应便已控制住城门。
阿璃拄着铁杖，率先踏入城中，眼前的景象让她心头一沉——街道上空荡荡的，偶尔有行人也是行色匆匆，面带惶恐，墙角处甚至能看到未被清理的血迹，街边的茶马互市铺子全关着门，门上还贴着“瘟疫期间，禁止营业”的告示。
“之前听冯异说，楼兰的茶马互市占西域商税的三成，如今铺子全关了，相国怕是没钱维持兵力，才投靠了青梅会。”
柳彦舟走到阿璃身边，低声分析，“你看那边的惠民药局，门窗都被砸了——那是之前大周派医官来设的，专门给百姓免费看病，如今变成这样，显然是相国想切断百姓和大周朝廷的联系。”
“那边！”柳彦舟指向西北角，那里隐约传来哀嚎声，还能看到黑烟冒出。一行人快步赶往西北角，远远便看到一座残破的古堡，古堡外由士兵把守，门口堆放着几具盖着白布的尸体，苍蝇在上面嗡嗡乱飞。
柳彦舟上前掀开白布，尸体脸上的青黑纹路清晰可见，嘴角还残留着未干的黑血，指甲缝里塞满了沙土，显然死前经历了极大的痛苦。
他伸出手指，蘸取少许黑血，放在鼻尖轻嗅，又用银针试探，脸色愈发凝重：“是‘腐骨涎’，但被人改良过，毒性更强，发作更快，还混了‘梦魇紫罗兰’的汁液——不仅能让人身体溃烂，还能让人产生幻觉，互相残杀。之前牧民说的‘黑色影子拖人’，恐怕就是百姓产生幻觉后自相残杀的场景。”
“柳先生？”一个熟悉的声音突然从身后传来。
柳彦舟回头，只见一名身着楼兰官服的中年男子快步走来，脸上带着复杂的神色，手中还提着一个药箱——药箱上刻着大周太医院的标识。
“在下是楼兰太医院院正，姓陈。”中年男子走到柳彦舟面前，低声道，“当年曾在长安太医院进修，还听过先生讲药理课。听闻先生前来，特来迎接——这里不是说话的地方，先生随我来，有位病人或许能给你们答案。”
跟着陈院正穿过几条僻静的小巷，来到一处隐蔽的院落。
院中正屋躺着一名年轻女子，面色青黑，气息微弱，却尚未断气。
柳彦舟立刻为她诊脉，指尖刚触碰到她的手腕，便察觉到一丝异样的内力波动——这波动与之前遇到的药人极为相似。
“她体内有两股力量在纠缠。”柳彦舟沉声道，“一股是腐骨涎的毒素，另一股……像是某种控心术。而且她的内力波动，和玄元教的‘阴寒诀’很像——陈院正，你可知楼兰曾是玄元教的西域分坛？”
陈院正愣了一下，随即点头：“知道！我在长安太学读书时，老师讲过。据说楼兰开国国王当年联合周边部落，从玄元教手里抢了‘镇坛圣物’，才建立了楼兰国。那圣物……好像叫黑玉髓？”
柳彦舟眼中闪过一丝了然，取出银针，快速刺入女子周身要穴。
女子猛地抽搐了一下，口中吐出一口黑血，缓缓睁开眼睛，眼神涣散：“黑……黑影……古堡……地下……药……还有……玄元晶……” 话未说完，她突然瞳孔放大，头一歪，没了气息。
柳彦舟检查她的脖颈，发现一处极细的针孔，针孔周围泛着黑紫，显然是被人暗中下了杀手，用的还是“七绝针”。
“是相国的人。”陈院正的脸瞬间褪尽血色，连声音都带着不易察觉的颤抖，“他们……他们一直在盯着所有知情的人。先生，我知道的实在有限，只隐约听说相国在古堡地下偷偷炼制什么东西，药老……药老就是因为撞破了这件事，才突然失踪的！”
“药老？”柳彦舟猛地侧过头，目光落在身侧的阿璃身上，瞳孔骤然一缩——他追寻药老的踪迹已久，没想到会在楼兰找到线索。
阿璃的反应更甚，她樱唇微张，却半天没说出一个字，眼底满是惊涛骇浪般的难以置信，连呼吸都漏了半拍。
两人四目相对的刹那，都从对方眼中看到了同样的错愕，以及那藏不住的不安，像藤蔓般瞬间缠上心头。
“药老叫什么名字？长什么模样？” 阿璃往前急跨半步，声音里的颤音再也藏不住，先前强装的镇定此刻碎得片甲不留。
此前从张文渊口中得知药老来北境的消息后，她便派人四处寻觅，可数月过去，始终杳无音讯。
如今乍然听闻药老在楼兰，一丝欢喜刚冒头，就被更深的愁绪压了下去——这楼兰凶险，药老究竟遭遇了什么变故？
她心口突突直跳，满脑子都是对药老的担忧，指尖因过度用力而泛了白：“陈院正，你说的药老，是不是来自大周长安？”
陈院正连连点头：“正是！药老名唤周柏，是位年近花甲的老者。满头银发总用一根普通的木簪束着，左眉角有一道浅淡的月牙形疤痕，不仔细看难发现。他常年穿一件洗得发白的粗布长衫，手里总攥着个旧布囊，里面装的全是草药。数月前他来楼兰，一是巡查惠民药局，二是采西域的奇草，没想到……”
“没想到他撞破了相国勾结青梅会、利用玄元教秘术炼制毒剂的阴谋。”
柳彦舟接过话头，语气冰冷，“相国怕他把事情捅到长安，才把他囚禁起来。陈院正，你可知药老被关在何处？”
陈院正压低声音，凑得更近了些：“前些日子，我从相国府的老仆那里偷偷打听来，药老被锁在古堡地下的密道里——那密道是玄元教分坛遗留下来的，直通城外的戈壁，相国派了专人看守，就是怕他逃出去。而且……而且我还听说，吐蕃的达玛亲王派了人来，想从相国手里要一样东西，说是能‘控制西域’的宝贝，很可能就是药老发现的黑玉髓！”
风卷着黄沙掠过泥雅的城墙，发出呜呜的声响，像有人在暗处低泣，将这楼兰的寒意，又添了几分。
柳彦舟握紧了手中的银针，眼中闪过决绝的光芒——无论如何，他都要救出药老，守住黑玉髓，不能让吐蕃和青梅会的阴谋得逞。
“今夜，我们潜入古堡。”阿璃的声音冰冷，铁杖在地面上轻轻一点，溅起细小的沙粒，“无论里面藏着什么，都必须查个水落石出。陈院正，麻烦你帮我们准备一些古堡的地形图，还有能驱散毒雾的草药——我们需要你的帮助。”
陈院正毫不犹豫地点头：“殿下放心，我这就去准备！能为大周效力，能救药老和百姓，是我的荣幸！”