河西战局暂稳，但西京王府内的气氛却更加凝重。
阿璃“深入白沙海，捣毁毒巢”的决定，在核心层中引发了激烈的争论。
“殿下！万万不可！”苏文清第一个站出来反对，老泪纵横，“白沙海乃绝地，有进无出！古籍记载‘流沙噬骨，毒瘴锁魂’，绝非虚言！您身系西域安危，岂可亲身犯险？若有不测，西京顷刻崩解，我等万死难辞其咎！”
冯异刚从河西前线赶回，闻言也单膝跪地，沉声道：“殿下三思！末将愿代殿下前往！纵粉身碎骨，亦必毁敌巢穴！”
就连刚刚伤愈、面色依旧苍白的柳彦舟，也紧紧握住阿璃的手，眼中满是担忧与不赞同：“阿璃，太危险了。‘白沙海’的凶险远超想象，且敌暗我明，这无异于自投罗网。解毒之事，给我时间，定能找到方法……”
阿璃看着眼前这些忠心耿耿的同袍和至亲之人，心中暖流涌动，但她的眼神却异常坚定。
她缓缓摇头，声音平静却带着不容置疑的力量：“诸位的心意，我明白。但此役，非我亲往不可。”
她走到西域舆图前，手指重重地点在那片标注着骷髅标记的广袤区域：“白沙海，不仅是地理绝地，更是‘青梅会’经营多年的巢穴，藏着他们最核心的秘密和最大的依仗——那能制造‘药人’的毒源！冯将军善战，然不谙奇门毒术，纵有万夫不当之勇，恐难破其邪法。彦舟精通医毒，但身体初愈，岂能再经风沙摧残？”
她的目光扫过众人：“我意已决。此行，非为逞匹夫之勇，乃为斩草除根，永绝后患！唯有捣毁毒源，方能破解‘药人’之危，才能真正保住西域，保住大周西陲！我走之后，西京与河西，便托付给诸位了！”
见她心意已决，众人皆知再劝无用。
苏文清哽咽道：“殿下……欲带多少兵马？”
阿璃微微一笑，笑容中带着决绝与自信：“兵贵精，不贵多。人多反而目标太大。我只需一百精锐：五十燕云别部老卒，三十夜枭好手，二十名擅长沙漠生存和机关破解的能手。轻装简从，速战速决。”
“一百人？！”众人再次震惊。这简直是送死！
“殿下，至少带上一千……”冯异急道。
“不必。”阿璃打断他，“河西防线需要兵力，西京也需要守卫。一百人，足够了。墨羽！”
“属下在！”墨羽应声出列。
“人选由你定，要绝对可靠，敢赴死的。”
“遵命！”
“李明月！”
“末将在！”
“你留守西京，协助冯将军、苏先生，总揽防务。若……若我一月未归，亦无消息传回，”阿璃顿了顿，声音低沉却清晰，“便由你接掌安西军事，辅佐柳先生，固守待援，等待朝廷旨意。”
李明月虎目含泪，重重抱拳：“末将……遵命！但殿下定会凯旋！”
最后，阿璃走到柳彦舟面前，轻轻替他理了理衣襟，柔声道：“彦舟，帮我守住家。等我回来。”
柳彦舟深知无法改变她的决定，千言万语化作一声叹息和紧紧的拥抱：“一定要回来。我等你。”
当夜，一支精悍的小队在西京城外秘密集结。
人人黑衣黑甲，背负强弩利刃，面带风霜，眼神锐利如鹰，沉默中透着一往无前的死志。
阿璃换上一身便于行动的暗色皮甲，背负鎏金长刀，与众人无异。
没有誓师，没有壮行酒。
墨羽递上一份精心绘制、标注了数个可能路径和危险区域的白沙海简图——这是夜枭付出了巨大代价才换来的零星信息。
阿璃接过地图，目光最后掠过西京城头的灯火和身边这些无畏的勇士，深吸一口冰冷的夜气，手臂一挥：“出发！”
百骑如同融入夜色的幽灵，悄无声息地消失在西方无尽的黑暗之中。
西京城内，压力并未因阿璃的离开而减轻，反而更加沉重。
柳彦舟强忍担忧，将全部精力投入到对“相思断肠引”和“改良血珀”的研究中。
他凭借苏醒后复苏的部分“药王脉”记忆和自身高超的医术，日夜不休地分析毒素成分，试验解毒配方。
张文渊则将御史的行辕暂时设在了王府旁，主动协助苏文清处理政务，稳定民心，他的存在和态度，无形中安抚了许多不安的情绪。
然而，树欲静而风不止。
这日，柳彦舟正在药房试验新发现的解毒思路，苏文清拿着一份刚收到的长安邸报，面色凝重地走了进来。
“柳先生，张御史，你们看这个。”
邸报上，一则消息被朱笔圈出：朝中有数位御史联名上奏，弹劾镇西王萧阿璃“擅离防区，轻入险地，视军国大事如儿戏”，并隐晦提及西京财政账目不清，要求朝廷派员彻查。
“殿下才刚走几天，弹劾的奏章就来了？！还翻旧账！”苏文清气得手抖，“这分明是有人蓄意为之！”
张文渊接过邸报，仔细看了一遍，眉头紧锁：“时间拿捏得如此精准……看来，长安城中，‘青梅会’或其党羽的能量，远超你我想象。他们这是想趁殿下不在，搅乱西京，甚至……为她罗织罪名。”
柳彦舟放下手中的药杵，眼神冰冷：“他们是怕了。怕阿璃真从白沙海找到什么，怕他们的阴谋彻底败露。所以要先发制人，用朝堂舆论来钳制她，甚至……为她预设败局。”
他看向张文渊：“张御史，您在朝中……”
张文渊立刻明白了他的意思，肃然道：“柳先生放心。老夫即刻修书，以钦差巡察使的身份，将西京真实情况，殿下为国赴险之忠勇，以及……朝中有人勾结外敌、构陷忠良之疑点，密奏陛下！绝不容此等宵小颠倒黑白！”
“有劳御史！”柳彦舟和苏文清齐齐拱手。
送走张文渊，柳彦舟沉思片刻，对苏文清道：“苏先生，从今日起，西京所有账目，事无巨细，全部对外开放，允任何人查阅。我们要比他们更透明，更坦荡。同时，将我们近日救治百姓、安抚流民、以及……殿下为筹集军饷甚至变卖部分王府私产的事情，巧妙散播出去。要让所有人都知道，镇西王府的心，是向着百姓的。”
苏文清眼睛一亮：“妙！以民心对抗谗言！我这就去办！”
舆论的战场，悄然开辟。
与此同时，深入白沙海的阿璃小队，正经历着前所未有的艰难。
白沙海，地如其名，放眼望去尽是茫茫无边的苍白沙丘，在烈日下反射着刺眼的光芒，天地间仿佛一个巨大的熔炉。
这里没有水，没有绿洲，只有致命的流沙、神出鬼没的毒蝎沙蛇，以及随时可能刮起的、能吞噬一切的黑色沙暴。
根据地图和夜影提供的有限线索，他们艰难地向推测中的“青梅会”据点方向跋涉。
每一天都有人因脱水或毒虫叮咬而倒下，每一刻都可能面临流沙陷阱。
第三天，他们遭遇了一场可怕的沙暴。
黑色的风墙连接天地，裹挟着砂石以毁灭一切的速度席卷而来。
“找掩体！快！”阿璃嘶声大喊。
众人拼命躲到一处巨大的风蚀岩下，用所有能找到的东西护住头和口鼻。
沙暴持续了整整两个时辰，天地一片漆黑，仿佛末日降临。
沙暴过后，清点人数，又有五名勇士被流沙卷走，不知所踪。补给也损失了一部分。
士气低落到了极点。
墨羽检查着指南车和地图，面色难看：“殿下，沙暴改变了地形，我们……可能偏离方向了。而且饮水只够三天了。”
阿璃舔了舔干裂的嘴唇，望着四周千篇一律的死亡沙海，眼中也掠过一丝迷茫。
但她很快振作起来，目光扫过疲惫却依旧坚定的部下们。
“我们没有退路。”她的声音沙哑却沉稳，“敌人越是想用天险阻挡我们，就越证明我们找对了方向！墨羽，带几个人，爬上最高的沙丘了望，寻找任何不自然的痕迹！其他人，检查装备，节省饮水，我们继续走！”
就在此时，一名负责警戒的夜影突然发出警示：“有情况！东南方向！有驼队痕迹！很新鲜！”
所有人精神一振！在这死亡之海，驼队痕迹意味着什么，不言而喻！
阿璃立刻带人上前查看。
沙地上，确实有清晰的骆驼脚印和拖拽的痕迹，指向东南方，与地图上标注的一个危险区域大致吻合。
“是陷阱，还是……”墨羽警惕道。
“跟上去看看。”阿璃果断道，“是陷阱，就踩碎它！是线索，就抓住它！所有人，保持警惕，呈战斗队形，前进！”
希望如同微弱的火苗，再次在绝望的沙海中点燃。小队循着痕迹，小心翼翼地向前摸去。
夕阳将沙海染成一片凄厉的血红。
阿璃小队跟着驼队痕迹，来到了一片巨大的、如同被巨斧劈开的赤色峡谷边缘。
痕迹消失在峡谷深处。峡谷内部，怪石嶙峋，地势险恶，寂静得可怕，仿佛一张择人而噬的巨口。
阿璃站在峡谷入口，感受着从深处吹来的、带着一丝若有若无的硫磺和草药混合气味的阴风，缓缓握紧了鎏金长刀刀柄。
直觉告诉她，他们要找的地方，很可能就在下面。但她也知道，这将是真正的龙潭虎穴。
她回头看了一眼身后仅存的八十余名勇士，每个人眼中都写着疲惫，但更多的却是决绝。
“检查武器，准备绳索。”她低声下令，声音在死寂的峡谷中回荡，“我们下去。”