黑水隘的战事，进入了最惨烈的消耗阶段。
吐蕃摄政王达玛听闻先锋受挫，爱将论钦陵重伤，勃然大怒，亲率主力大军压境，昼夜不停地猛攻隘口。
箭矢如蝗，投石如雨，冲车一次次撞击着临时加固的营垒。
周军将士依仗地利和弩箭之利，浴血奋战，每一寸土地都反复易手，浸透了鲜血。
阿璃如同钉在阵地上的旗帜，始终在最前沿指挥。
银甲早已被血污和尘土覆盖，看不出本来颜色，鎏金长刀的纹饰也被砍出了数道深痕。
她声音嘶哑，眼窝深陷，但眼神中的火焰却从未熄灭。
每一次击退敌军进攻，她都会立刻巡视伤兵营，查看防御工事，几乎没有合眼的时间。将士们看到主帅如此，无不拼死效命，真正做到了“一步不退”。
然而，实力的差距是残酷的。
周军兵力不足、补给线漫长的劣势逐渐显现。箭矢储备急剧消耗，伤亡数字不断攀升，就连李明月率领的机动骑兵，也因频繁袭扰而减员严重。防线，开始出现摇摇欲坠的迹象。
“殿下！左翼三号营垒被突破！”一名浑身是血的传令兵踉跄跑来报告。
阿璃瞳孔一缩：“李明月！”
“末将在！”
“带你还能动的所有骑兵，跟我上！把缺口堵住！”阿璃没有丝毫犹豫，翻身上马。
“殿下！您不能去！太危险了！”众将惊呼。
“闭嘴！执行命令！”阿璃厉声喝道，一马当先冲向硝烟最浓处。
一场惨烈的反冲锋在左翼展开。
阿璃身先士卒，鎏金长刀挥舞，如同修罗降世，所过之处吐蕃兵纷纷倒地。
李明月紧随其后，燕云别部的骑兵爆发出最后的血勇，硬生生将突入的敌军又压了回去，重新夺回了营垒。
但代价是巨大的，参与反冲锋的骑兵几乎人人带伤，阿璃的左臂也被流矢划开一道深可见骨的口子。
简单包扎后，阿璃回到中军，疲惫几乎将她击垮，但她强行支撑着。她看着沙盘上代表兵力的、越来越少的标记，心中清楚，若无援军或奇策，黑水隘失守只是时间问题。而西京那边，彦舟的情况……她不敢深想，一想便觉心如刀绞。
西京城，王府内。
柳彦舟依旧昏迷，但面色不再那么骇人，呼吸也平稳了许多。
冰魄雪莲的强大药效暂时护住了他的心脉，压制了毒素，但正如墨羽所料，那至阴寒毒并未根除，只是潜伏了下来，像一条冬眠的毒蛇，随时可能反噬。
苏文清和几位医术高超的老先生日夜轮守，用各种温和的汤药为他调养身体，却不敢轻易尝试解毒，生怕打破那脆弱的平衡。
钦差御史张文渊也没有闲着。他主动参与了救治的协调工作，亲眼目睹了西京上下对柳彦舟的关切，也看到了留守将士和百姓在巨大压力下的坚韧。
他被深深触动了。他不再仅仅是一个冷眼旁观的审查者，而是开始真正尝试去理解这片土地和守护它的人们。
他连夜写下了一份长长的奏章，不再是那种刻板挑剔的审查报告，而是详细记述了西京面临的军事压力、内部暗藏的阴谋、柳彦舟遇刺中毒的详情、以及阿璃在前线死战不退的忠勇。
他用极其恳切的言辞，向皇帝周显陈述了镇西王夫妇对国家的巨大牺牲和贡献，并直言朝中某些言论实属不公，恳请朝廷务必信任并全力支援西京。
这封奏章，通过夜枭的特殊渠道，以最快的速度发往长安。它能否改变朝堂的风向，尚未可知，但它标志着张文渊个人态度的彻底转变。
也许是冰魄雪莲的药力激发了潜能，也许是强烈的求生意志起了作用，昏迷中的柳彦舟，再次出现了意识活动的迹象。他又开始断断续续地呓语，这次，词汇更加清晰，甚至带上了逻辑的碎片。
“……火……阳……非……外求……内……生……”他艰难地吐着字，“……紫……府……金丹……引……以……自身……真阳……化……寒毒……”
守在一旁的老医官立刻记录下这些碎片化的词语，但面面相觑，不解其意。
“紫府金丹”？那不是道家修炼内丹的术语吗？与医道有何相干？
墨羽闻讯赶来，仔细听着柳彦舟的呓语，看着记录下的词语，眼中渐渐亮起难以置信的光芒：“我明白了！柳先生的意思难道是……那至阳之力，并非一定要外求‘龙纹焱草’这等奇物？人体自身便有真阳之火，藏于丹田紫府！若能以特殊方法引导激发，或可自身化去寒毒？”
这个想法太过惊世骇俗，也风险极大。激发自身真阳，一个控制不好，便是引火烧身，未解毒先自焚。
“这……这太凶险了！从未有医书记载此法！”一位老医官连连摇头。
“但这是目前唯一的希望！”墨羽坚持道，“柳先生医术通神，或许这正是他在昏迷中推演出的自救之法！我们需要一位精通内家导引术的高手，辅以金针渡穴，小心引导！”
可是，去哪里找这样的高手？西京军中，擅长沙场搏杀者众，精通内家真气导引者，却几乎无处可寻。
就在众人一筹莫展之际，一个意想不到的人站了出来。
“或许……老夫可以一试。”说话的是钦差御史张文渊。
众人愕然望去。
张文渊面色平静，缓缓道：“老夫年少时，曾随一位山中道人修习过几年养生导引之术，虽不精深，但对经脉气血运行，略知一二。金针渡穴，亦可由我执掌。我观柳先生呓语，暗合《黄帝内经》‘正气存内，邪不可干’之要旨，或可一试。”
所有人都愣住了。谁也没想到，这位以刻板严苛着称的御史台官员，竟然还深藏这等技艺。
苏文清犹豫道：“张御史，这……风险极大，万一……”
张文渊摆摆手，神情肃然：“柳先生为国为民，身陷死地。老夫虽不才，亦知大义所在。若能救得柳先生，纵有些许风险，又何足道哉？况且，此乃柳先生自身意志所向，我等不过是助其一臂之力。”
见他说得恳切，且确实别无他法，苏文清和墨羽最终同意让他尝试。
一场极其凶险的救治，在西京城内，由一位御史官主导，悄然开始。
黑水隘前线，阿璃已到了极限。
箭矢即将告罄，能战的士兵不足五千，人人带伤。
吐蕃军又一次潮水般的进攻被打退，但周军的防线也已千疮百孔。
阿璃拄着鎏金长刀，站在残破的营墙上，望着远方吐蕃大营连绵的灯火和更后方扬起的遮天烟尘——那是吐蕃后续的主力正在不断抵达。
绝望的情绪，如同冰冷的潮水，开始侵蚀着每个人的心。
就在这时，一骑快马冲破黎明前的黑暗，直奔中军大帐！马上骑士高举一枚金漆筒，声音因激动而嘶哑：“圣旨！长安圣旨到！援军！陛下派援军来了！”
这一声呼喊，如同划破黑暗的闪电，瞬间照亮了所有绝望的心！
阿璃猛地转身，几乎不敢相信自己的耳朵！她快步冲下营墙，接过圣旨，迅速展开。
圣旨是皇帝周显亲笔，盖着玉玺大印。
内容先是高度赞扬了阿璃及西京将士的忠勇，严词驳斥了朝中的不实之言，随即宣布：擢升冯异为征西副将军，统京营骑军两万，并调河西、陇右诸镇兵马三万，共计五万大军，即刻开拔，驰援西域！一应粮草军械，由朝廷全力保障！
旨意最后强调：“西域之事，朕悉委于卿，可临机专断，不必事事奏请！”
紧随圣旨之后的，还有皇帝周显的一封密信。
信中言简意赅：“阿璃，坚持住！冯异已率前锋轻骑日夜兼程，不日即至！朝中宵小，联已着手清理。张文渊奏章，联览后动容。彦舟之事，孤必倾力寻访‘龙纹焱草’下落，勿忧！”
真正的希望！朝廷终于展现了前所未有的决心和支持！五万援军！这足以彻底扭转战局！
“援军要来了！陛下没有放弃我们！长安没有放弃我们！”阿璃将圣旨高高举起，用尽全身力气向周围疲惫不堪的将士们呐喊！
消息像野火般传遍全军，原本低落的士气瞬间爆燃起来！绝处逢生的狂喜，化作了震天的欢呼和呐喊！
“万岁！陛下万岁！”“誓死守卫大周！”
阿璃眼中含着热泪，那是压力释放后的激动，更是对无数牺牲将士的告慰。她知道，最艰难的时刻，终于熬过去了！
然而，就在全军欢腾之际，墨羽派来的另一名夜影信使，悄无声息地来到了阿璃身边，递上了一封密信。
阿璃走到无人处拆开，信的内容让她刚刚放松的心弦再次绷紧：张文渊正在冒险为柳彦舟施行凶险的“导引真阳”之法，成败未知。
另外，墨羽在于阗后续的调查中发现，那位于阗国师在失败前，曾将一份关于“改良血珀”的机密资料，通过秘密渠道送了出去，接收方……疑似指向了吐蕃达玛亲王的大营！
“改良血珀”？吐蕃？
阿璃立刻将这与柳彦舟中的奇毒联系起来！难道，“青梅会”与吐蕃的合作，不仅仅是军事上的？他们还在共同研制某种更可怕的东西？！
黎明将至，黑暗渐渐褪去。
黑水隘下，吐蕃大营号角再次响起，新一天的进攻即将开始。
但这一次，周军将士眼中不再是绝望，而是熊熊燃烧的战意和希望。
阿璃擦去眼角未干的泪痕，握紧手中的鎏金长刀和那份沉甸甸的密信，目光再次投向敌人。
前路依然布满荆棘，援军将至但尚未抵达，彦舟仍在生死线上挣扎，而敌人手中，可能还握着更阴毒的武器。
但此刻，她心中只有一个信念：守住！不惜一切代价守住！为了身后万千百姓，为了昏迷中的爱人，也为了那终于到来的、帝国的意志！
战斗，远未结束。真正的较量，现在才刚开始。