云州，镇北大将军府。
盛夏的炎热被高墙深院阻隔在外，但书房内的空气却比酷暑更令人窒息，仿佛凝固的铅块，沉甸甸地压在每个人的心头。冰鉴里散发的丝丝凉气，丝毫无法驱散那无形无质却无处不在的紧张。
周龙杰端坐于巨大的云州舆图之前，指尖无意识地敲击着桌面，发出规律而沉闷的轻响。
禄东赞这只老狐狸被他困在驿馆，犹如龙困浅滩，但猛兽临死前的反扑往往最为致命。他不敢有丝毫松懈，布下的天罗地网必须毫无疏漏。
烛火微微摇曳，夜影如同他名字一般，无声无息地出现在书房角落的阴影里，连衣袂摩擦的声音都未曾发出。
“相爷，”夜影的声音低沉而平稳，“那哑仆开口了。”
周龙杰敲击桌面的手指骤然停下，目光如电般射向夜影：“说。”
“我们用了些非常手段，他终于承认并非天生聋哑，乃是禄东赞早年精心培养的死士之一，极擅伪装与密写之术。”
夜影禀报道，“他交代，除了利用佛经传递消息外，禄东赞还曾预设另一种联络方式——通过定期更换驿馆内某种特定熏香的味道浓淡或种类变化，向馆外可能的接应点传递简单的预置信号，如‘安全’、‘危险’、‘按计划行事’等。”
周龙杰眼神微眯，寒光乍现：“熏香？好隐蔽的手段！若非这哑仆开口，我们几乎被瞒天过海。查！立刻彻查驿馆内所有香料、香炉来源，近日消耗记录，乃至灰烬处理！禄东赞心思缜密，绝不会只依赖一种方式。这熏香之法，或许只是他备用的后手之一，甚至可能已被启用而我们未能察觉！接应点必然存在，给本相挖出来！”
“是！属下已加派人手，对驿馆实行更严格的管控，一应物品只进不出，连每日的菜蔬肉类都严查来源。”
夜影领命，随即又道，“另外，京城冯异将军传来密报，他们根据我们之前提供的吐蕃使团及靖王府关联人员名单，暗中排查后，发现吏部一名郎中和京畿卫一名副将行为确有可疑，近期多有异常走动，目前已在其宅邸外围布控，静观其变。秦岳将军那边也已将皇城与东宫防卫等级提升，明哨暗岗增加三成，目前尚未发现异常动向。”
周龙杰微微颔首，脸上却并无半分轻松。
京城的暗流只是因他的预警和太子系的强势应对而暂时被压制，隐患犹在，如同地火运行，并未真正消除。
真正的风暴眼，依旧在云州，在禄东赞这颗随时可能引爆的惊雷身上。
就在这时，长史苏文清手持一封火漆密信，步履匆匆而入，脸上带着长途奔波的疲惫，但眼中却难掩凝重与一丝兴奋：“相爷，八百里加急，江南苏砚大人密信！海宁州有重大进展！”
周龙杰精神一振，立刻接过被汗水微微浸湿的信封，验看火漆无误后，迅速拆开阅览。
信纸上是苏砚那熟悉的、力透纸背的笔迹。
他详细禀明了如何利用周龙杰昔年在江南留下的旧日情分（钱有亮、陈明远）作为突破口，巧妙撬动了海宁看似铁板一块的局面。
接着，笔锋一转，描述了靖王党羽在察觉危机后的疯狂反扑：如何威胁利诱试图稳住钱有亮，如何动用官面力量严厉打击倾向改革的盐商沈万川，企图杀鸡儆猴。
信末，苏砚的言辞变得铿锵决绝：“……靖王已狗急跳墙，江南决战之势已成，不可避免。然则，经此连番动作，盐商之心已浮动不安，漕帮兄弟之义气亦堪驱策。臣已暗中布置，做好万全准备，决意趁此机会，与靖王势力正面一搏，力争一举掌控两淮盐政，为朝廷筹足平定西域、稳固北疆的巨额军饷。唯今所盼，便是西域阿璃将军与云州相爷您这边，能早日奠定胜局。只要西域吐蕃攻势受挫，云州禄东赞无法兴风作浪，则江南靖王失去外援与指望，其势必颓，危局自解！”
周龙杰一字一句看完，长长地舒了一口积压胸中已久的浊气，一直紧绷的脸上终于露出一丝由衷的赞许之色：“好！好一个苏子瑜（苏砚字号）！临危受命，深入虎穴，竟真被他在这铜墙铁壁上撕开了一道口子！能在如此逆境之下，不仅稳住阵脚，更能果断抓住时机，反守为攻，甚好！真乃国士之才，未负太子殿下厚望！”
他沉吟片刻，眼中锐光闪动，对苏文清吩咐道：“文清，立刻以本相的名义，再向太子殿下上一道密奏，详陈江南最新进展，尤其要突出苏砚之功与当前决战态势。并奏请殿下，为应对江南瞬息万变之局，赋予苏砚‘临机专断，先斩后奏’之权，以便其能最大程度震慑靖王宵小，便宜决断！”
“下官明白！这就去拟写奏章！”苏文清深知事关重大，立刻领命而去。
书房内重归寂静，周龙杰独自踱步到那幅巨大的江山舆图前。
他的目光如鹰隼般扫过地图，从烟雨朦胧、战云密布的江南，移到黄沙漫漫、杀机四伏的西域，最终，落回脚下这片北疆重镇云州。
三方局势，如同三盘紧密相连、气机交感的大棋，任何一处的胜负，都直接影响着另外两处的平衡。
江南苏砚的突破，无疑是一剂强效的强心针，极大地鼓舞了士气，但也意味着靖王的反扑必将更加疯狂酷烈，苏砚面临的凶险有增无减。
西域那边，阿璃正与那个狡猾如狐的吐蕃大将“沙狐”进行着意志与谋略的生死博弈，胜负难料。
而云州，他周龙杰坐镇的这盘棋，则是核心中的核心！
他必须像最老练的猎人一样，死死按住禄东赞这条最大的毒蛇，确保他不能向吐蕃国内发出任何指令，不能与靖王暗通款曲，更不能让他有机会逃脱！唯有如此，才能为江南和西域的战斗创造最有利的条件。
“禄东赞……你的狂妄，你的野心，也该到此为止了。”周龙杰负手而立，望着驿馆的方向，眼中闪过一丝冰冷彻骨的杀机。
他决定，不能再被动等待，必须再给这只困兽施加一重压力，加速其心理防线的崩溃。
他唤来一名绝对忠诚的亲信将领，低声耳语，面授机宜。
翌日，一份来自京城、内容经过精心“修饰”和“泄露”的塘报副本，被一名“疏忽”的驿卒，“无意间”混入了送入吐蕃驿馆的普通文书之中，美其名曰供禄东赞丞相“解闷”，了解中原风物。
这份塘报文字隐晦，却恰好“透露”出一些关键信息：大周朝廷对吐蕃近期在边境频繁的“异动”高度关注，已有大臣在御前提议，应进一步强化河西走廊的防务，甚至……可考虑秘密重启与西突厥某些残存部落的联络，尝试构筑一条共同遏制吐蕃扩张的隐形战线。
这份塘报的真假难辨，但其间透露出的战略意图，却像一根淬毒的冰刺，精准地扎进了禄东赞的心里。
大周朝廷竟想联合西突厥？若此事成真，对吐蕃将是前所未有的战略包围和巨大威胁！
远在逻些的赞普得知此讯会如何震怒？吐蕃朝中那些一直与他政见不合、觊觎他权位的政敌，又会如何借此机会大肆攻讦，动摇他的地位？
焦虑、猜疑和恐惧，如同沼泽中滋生的毒草，在禄东赞看似平静的外表下疯狂蔓延、缠绕。
他感觉自己正坠入一张无形而坚韧的蛛网，每一次挣扎，换来的都是更紧的束缚。
他原本计划调动屯驻在百里之外的数万吐蕃重甲士兵，伺机在云州、代州边境制造紧张态势，可此时却不敢轻举妄动。
他担心，一旦挑起边衅，势必在吐蕃朝中掀起轩然大波。赞普身边虽有达玛等主战派势力，可更多的却是像巴图这样主张与大周和平共处的主和派。
更何况他心中清楚：此次阿璃西征，代州的萧铁鹰、孙锐，以及云州的周达、邓军、张武等，一众燕云十八骑旧部，乃至北府新燕云新锐将领，都并未随行——这是为何？
不正是大周在暗中蓄力，以应对他埋伏在百里之外的那数万吐蕃甲士吗？
周龙杰、萧阿璃、李崇等人，又岂是纸上谈兵之辈？
周龙杰这把杀人不见血的软刀子，正不疾不徐地，一层层剥开他的伪装，一点点割裂他的冷静，将他的心理防线推向崩溃的边缘。
云州棋局，表面波澜不惊，暗地里却已到了图穷匕见、收官决胜的关键阶段。
周龙杰这位执棋多年的国手，正不动声色地落下一枚枚棋子，将对手的所有退路逐一封死。
一场足以撼动天下格局的无声惊雷，正在云州上空缓缓凝聚、酝酿，只待那石破天惊的最终爆发时刻。