江南海宁州，钦差行辕的檐角垂着串雨珠，滴滴答答敲在青石板上，把满室的沉闷泡得发沉。
苏砚指尖抚过密报，金陵城的雨意仿佛顺着字迹漫过来……
半月前金陵城西，秋雨把青石板浸得溜滑。
司图南裹着灰布长衫，掌心攥着枚裂纹玉佩，在老槐树下立了半盏茶。
巷尾木门 “吱呀” 漏缝，冯冀的老管家探出头，见了玉佩眼角颤了颤，才侧身让他进屋。
“大人快些。” 老管家往灶膛添柴，火光舔着他满脸皱纹，“靖王的人三天前就来查过，说若有生人找我，就把小公子……”
话没说完，院外狗吠骤起，马蹄踏水的声响由远及近，是靖王的私兵正挨巷巡逻。
司图南指尖一沉，迅速将玉佩按进灶膛积灰里，黑灰沾了指缝也顾不上擦。
老管家端起泔水桶往门外走，刚掩上门，两个黑甲兵卒就拦了路：“冯老，见着穿长衫的外乡人吗？”
老管家颤巍巍摇头，指腹却在桶沿蹭了蹭——桶底藏着册真工料账，三层油纸裹着，还在滴冷水。
靖王的私兵走远后，司图南从灶灰里摸出玉佩，老管家已把账册递过来：“这是冯大人亲手抄的，周得安贪了近万两检修银，都记在后面。只是小公子还在别院，您……”
话音未落，院墙上翻进个人，是司图南带的典吏，脸色惨白如纸：“司图大人，李进将军那边出事了！淮河渡口被靖王的人堵了，以‘染疫民夫恐致蔓延’为由，不让京营过！金陵府衙的人去交涉，到现在还没回来！”
司图南攥账册的手紧了紧，檐角雨珠滴在纸页上，“三千两木料银” 的字迹晕成黑团。
他咬咬牙：“先去漕运码头，跟李将军汇合。”
可绕路赶到码头时，眼前景象让司图南心凉半截。
十艘漕船的船底都凿了细洞，江水汩汩往里灌，几个老船工蹲在岸边叹气。
张阿福红着眼眶道：“是昨夜来的蒙面人，说什么‘替天行道惩贪腐’，其实就是靖王的人！我们想修，木料库半夜却着了火，剩下的木料全被私兵扣了，说‘要检疫’。”
李进站在码头旗杆下，银甲溅满泥点，见司图南来，沉声道：“府衙的人被靖王扣在总督府，我派去城郊查染疫民夫的人也回来了 —— 庄子外的私兵加了倍，根本靠近不了，只听见里面有孩子哭，像极了冯小公子的声音。”
正说着，远处马蹄声踏碎雨幕。
靖王周衍骑着黑马，身后跟着周得安，雨丝顺着他的玉扳指往下淌。
他勒住马，目光扫过码头狼藉，忽然低笑出声：“李将军远道而来，怎不先去总督府喝杯茶？倒是司图大人，辛苦你跑一趟城西，冯老管家身子还硬朗吧？”
司图南猛地抬头，靖王竟连他找老管家的事都知道。
周衍翻身下马，从袖中摸出个长命锁，上面 “冯” 字磨得发亮：“这是冯小公子的玩意儿，今早他哭闹着要，我就带来了。司大人若把账册给我，我让你们见他一面；不然，再过三天，你们怕是只能见着……”
“你敢！”李进按上佩刀，甲片碰撞声在雨里脆得刺耳。
靖王周衍却往前凑了两步，语气漫不经心：“李将军敢动刀吗？京营两千人困在这，长安西营靠羽林军补空缺。若我让人去北境报信，说‘京营擅离长安’，禄东赞会不会趁机打云州？到时候‘通敌’的罪名，是你担，还是太子担？”
李进的手松了松。
他想起太子 “只可守不可进” 的叮嘱，喉结滚了滚，终究没拔出刀。
司图南攥着账册，指节泛白。
他看见冯府老管家在人群后抹眼泪，冯小公子的哭声似从远处飘来，码头漕船还在漏水，北境将士还在等粮。
周衍见状，伸手从司图南手里抽走账册，随手扔给周得安：“烧了吧，省得有人总惦记。”
火折子“嗤”地亮起，账册边角蜷曲发黑，司图南猛地闭眼，指缝漏出的火光里，“三千两木料银”转眼成灰。
靖王的声音裹着雨丝飘来：“李将军，司图大人，回去告诉太子殿下——想让漕船启航，就拿云州互市的三成利来换。不然，这秋雨能锁漕粮，也能锁北境的命。”
秋雨连下三日，长安紫宸殿的烛火却比往日更亮，烛泪堆了半寸。
太子周显攥着密报，指腹把 “漕船仍未启航，北境军粮仅够一月，禄东赞已暂停与萧阿璃交涉”的字迹按得发皱。
殿外雨声敲窗，像在数靖王的胜绩——他掐住了粮道，捏住了太子的软肋，拖过半月，把北境拖进了困境。
而金陵漕运码头，靖王站在漕船甲板上，望着远处运河。
雨珠顺着玉扳指滴进船舱，落在满舱秋粮里，悄无声息。
周得安在身后躬身：“王爷，太子殿下派来的使者到了，说愿意谈云州互市的利。”
周衍笑了，指尖摩挲着玉扳指上的纹路：“让他等着，等北境再乱些，我们再谈。”
雨丝织成帘，遮住了他眼底的野心，也遮住了他眼中北境将士啃树皮的模样——这场秋雨里的博弈，终究是他赢了。
他却不知，太子周显早已布下暗手：不仅秘密派遣宰相周龙杰赶赴云州，还让一批提前多方筹措的军粮与之同行。
而太子此前那步明棋，看似让他赢得顺利，实则另有深意……
此时的钦差行辕，靖王麾下官兵刚撤走不久。
方才的搜查与栽赃虽被苏砚以强硬姿态压下，漕帮也及时赶来助阵，但那阵刀光剑影，无疑是记危险的信号弹：靖王已撕破脸皮，要动真格的了。
“伯父，靖王此举，已是图穷匕见。我们不能再被动防守了。”
苏墨白眉峰拧成死结，指节攥着案边镇纸，声音里满是忧愤。案上摆着几封伪造的 “通敌” 密信，纸页泛着冷光，像几条吐信的毒蛇。
苏砚缓缓睁眼，眼中没有半分慌乱，只有历经风浪后的沉静。
他拿起一封密信，指尖划过那些刻意模仿的笔迹，冷笑一声：“这等拙劣伎俩，登不得大雅之堂，却也敲了警钟 —— 时间不在我们这边。筹饷之事，必须加快，必须有突破性进展。否则下次来的，就不是搜查的兵卒，而是真刀真枪了。”
“可盐商们依旧暧昧。”苏墨白皱眉，“沈万川等人虽没明着倒向靖王，却也绝不松口。没有他们点头，想从盐利里挤出八百万军饷，难如登天。”
“沈万川是钥匙，但不是唯一的钥匙。”苏砚站起身，走到窗前。雨丝打在窗棂上，把他的身影映得有些模糊，“别忘了周相离京那日，在驿馆握着我手说的——海宁盐政是死结，也是活扣。这里盘根错节，却总有看清大势的人，或是……能被大势推着走的人。”
他的目光穿透雨幕，似能看见那些藏在繁华背后的权力脉络：“墨白，备帖。明日一早，以老夫私人名义，去拜会海宁知府钱有亮。”
苏墨白愣了愣：“钱有亮？伯父，此人性子圆滑，最是明哲保身，还与靖王府过往甚密。他会见我们吗？即便见了，又能有何用？”