云州都督府地牢，阴冷潮湿，唯有一盏油灯摇曳着昏黄的光。
柳文敬瘫坐在草席上，一日前还趾高气扬的云州知府，此刻官袍皱褶，发髻散乱，面如死灰。
铁门哐当开启，李崇与红妆并肩走入，身后跟着手持证物箱的苏文清与柳彦舟。
李崇并未急于审讯，只是将搜出的密信、假账册，以及那包被调换的“药材”，一一摆在柳文敬面前。
证据沉默，却比任何呵斥都更具压迫力。
红妆静立一旁，目光清冷，她已从最初的震惊中平复，余下的唯有对背叛的痛心与对北境安稳的忧思。
良久，柳文敬干裂的嘴唇颤动，发出嘶哑的笑声：“成王败寇……罢了，罢了。李崇，你赢了。”
他抬起头，眼中是穷途末路的疯狂与一丝不甘，“可你以为，单凭我柳文敬，有胆子做下这等泼天大事？有能耐连通苍狼部落、在朝中兴风作浪？”
“说下去。”李崇声音平静无波。
“是京里的‘贵人’！”柳文敬豁出去般低吼道，“是枢密副使冯冀，冯大人！他才是主谋！我不过是在云州听他指令行事！他许诺，只要能让太子看到北境在你李崇治下乱象丛生，看到萧阿璃这个有突厥血脉的大都护不堪大任，他便能借此发难，重整北境兵权，将他冯家的人安插进来！”
冯冀！枢密院副使，姚知福的左膀右臂，地位仅在几位老将军之下，且素与帝师苏博一派政见不合。
此揭破，无疑在看似平静的朝堂湖面投下一块巨石。
“冯冀为何要针对北境？针对阿璃？”红妆忍不住追问。
柳文敬惨然一笑：“为何？萧策王爷当年在时，北境铁板一块，冯家插不进手。后来王爷殉国，姚党乱政，好不容易有了缝隙。谁知又出了个更厉害的萧阿璃，不仅稳住了局面，还搞什么‘互市’、‘共耕’，将这北境经营得铁桶一般，连太子都青眼有加！冯冀怎能不急？他需要乱子，需要证明你们无能，需要将这北境的权柄，重新夺回他们这些‘清流正朔’的手中！还有靖王……我当年受靖王这恩，一直无以为报，如今他失势……只是苦了彦舟……受人之恩，当涌泉相报，我是身不由己……”
李崇与红妆对视一眼，心下了然。
这已非简单的边患，而是牵扯到朝堂中枢的权力倾轧，北境的安宁，成了某些人争权夺利的筹码。
“好一个身不由己！”
李崇对柳文敬恨恨骂道：“你这是糊涂！糊涂！你对得起大周，对得起太子殿下、对得起苏博学士、对得起阿璃大都护、对得起彦舟，对得起北境父老乡亲吗？亏你还以清流自居！”
柳文敬涕泪交加：“我是对靖王愚忠呀……”话刚出口，喉间就像堵了团烧红的棉絮，烫得他喘不过气。
他垂着头，不敢去看柳彦舟那双写满失望的眼睛。
方才儿子进来时，眼底还残存着一丝 “父亲或许无辜” 的希冀，可现在，那点光怕是比地牢的油灯还暗了。
他何尝不知道“愚忠”两个字有多轻飘飘？当年靖王递来那袋救命的碎银子时，他确实跪在地埂上赌咒，说此生必报恩情。
可后来呢？冯冀拿着他当年写给靖王的谢恩信找上门，说“靖王谋逆案未结，柳知府想被拖下水吗”，他第一反应不是辩解，而是死死攥住了知府的印信。
他怕啊，怕好不容易熬来的官身没了，怕妻儿跟着他从云端跌进泥里。
那时冯冀说 “只需帮着递些消息，事后保你升参政”，他竟还动了心。
他想起去年冬天，柳彦舟捧着百姓送的腊梅回家，说 “爹，城外张老汉说您分的粥够稠，能暖到开春”，他当时摸着腊梅的花瓣，心里还酸了酸，觉得自己没辜负 “父母官” 三个字。
可转头柳忠来报 “药材运去苍狼部落了”，他却只敢问 “没留下痕迹吧”。
原来从那一刻起，他就不是什么好官了，只是个贪生怕死、还想捞点权的懦夫。
“我…… 我不是故意的……” 他声音发颤，指尖抠着草席的破洞，指甲缝里嵌了泥，“冯冀说，只要北境乱一阵，太子只会怪李崇和阿璃，不会查到我头上…… 我想着，等靖王真成了事，彦舟就能去京城当差，不用在这北境吃风沙……”
这话越说越没底气，连他自己都不信。
他分明记得，上个月柳彦舟跟他争论 “互市该不该扩”，说 “爹，阿璃大都护说得对，各族和和气气的，比打仗好”，他当时却劈头盖脸骂了儿子 “毛头小子懂什么”。
其实他是怕啊，怕互市办得越好，冯冀越容不下北境，越要催着他搞破坏。
现在想想，那些被他 “损耗” 的药材，本该是给燕云骑治伤的；那些被柳忠送走的消息，可能让多少士兵送了命？
他蹲在赈灾棚里分粥时说的 “为官者要对得起百姓”，原来全是自欺欺人的空话。
“彦舟……” 他终于抬眼，看见儿子别过脸去，肩膀在轻轻发抖，眼泪顺着脸颊砸在青砖上，晕开一小片湿痕。他的心像被生生剜去一块。
他这辈子最骄傲的就是这个儿子，正直、仁善，可现在，他却要让儿子背着 “反贼之子” 的骂名活下去。
“是爹糊涂…… 是爹贪念太重……” 他猛地捶了下自己的大腿，旧伤牵扯着疼，却比不上心里的万分之一，“我不该信靖王的鬼话，不该怕冯冀的威胁…… 我对不起北境的百姓，更对不起你娘，对不起你……”
泪水混着鼻涕淌下来，糊住了他的视线。
他想起当年妻子拉着他的手说“照顾好彦舟，做个好官”，想起柳彦舟小时候抱着他的脖子说 “爹是大英雄”，那些画面像刀子一样扎进心里。
他终究是把所有人的期望，都摔得粉碎了。
“你所言，皆记录在案。”李崇沉声道，“柳文敬，你罪无可赦，但若供出所有同党、传递消息的渠道，或可暂保家人不受牵连。”
柳文敬像被抽走了脊梁骨，瘫软下去，开始了断断续续的供述……
三日后，柳文敬被秘密押往京师，其所供述的罪证与供词，由李崇与阿璃联名，以六百里加急直送太子周显驾前。
云州迎候太子驾临的相关事务，暂交苏文清、红妆等人共同署理，静候太子驾临。
这段时间，云州城内外却呈现出一种奇异的繁荣。
危机解除，百姓心安，春耕夏耘并未因这场风波而耽搁，反而因上下一心，田间粟苗、青稞长势愈发喜人。
互市更是人流如织，吐蕃的药材、突厥的皮货、大周的布匹茶叶交汇，各种语言讨价还价，却是一片祥和。
红妆主持的针线坊扩大了规模，开始吸纳突厥、吐蕃女子学习技艺，所产的胡麻布、刺绣品甚至成了互市上的紧俏货。
张武跟着农官，已将《北境农书》里的要点摸得门清，竟能磕磕绊绊地给新来的吐蕃牧民讲解如何防治粟米虫害。
这一切，都被先行抵达的太子仪仗暗哨，一丝不落地看在了眼里。
这一日，晴空万里。云州城楼之上，望哨士卒猛地望见驿道尽头，尘烟起处，旌旗招展，明黄色的仪仗煊赫而来，马蹄声、车轮声汇成沉稳的韵律，敲击在每个人的心上。
“太子殿下驾到——！”唱喏声由远及近，响彻云霄。
以阿璃为首，李崇、苏文清、红妆、柳彦舟、苏凌霜、赵烈、张武等云州文武，以及突厥阿史那默、吐蕃代表巴图等，皆身着正装，于城门外列队相迎。
周显未乘御辇，而是骑着一匹神骏白马，身着明黄骑射服，虽年纪尚轻，但眉宇间已具威仪，目光扫过迎接众人，尤其在阿璃与李崇身上顿了顿，微微颔首。
他并未急于入城，反而勒住马缰，望向城外那一片金浪翻滚的麦田，以及更远处和谐忙碌的跨族农耕队，眼中闪过一丝不易察觉的惊叹。
“阿璃姐姐，李将军，众位爱卿，平身。”周显声音清朗，带着笑意，“一路行来，北境风光甚好，但这麦浪如金、各族共耕的景象，更好！比朕在宫中看到的任何画卷，都更令人心折。”
他翻身下马，亲自扶起欲行礼的阿璃与李崇：“阿璃姐姐，李将军，不必多礼。朕在京师，已详阅你们呈送的奏报。平姚党、退黑风、稳互市、清内奸……你们辛苦了！北境有今日之安，尔等居功至伟！”
入城后，太子并未直接前往行辕，而是执意先去了西城农庄，看望了受惊但已安顿好的阿古拉一家，亲切询问了收成与生活；又巡视了互市，甚至用吐蕃语与商人聊了几句药材行情，引得一片欢声。
最后，他登上了经过加固、焕然一新的染坊了望台，远眺整个云州城及周边田畴。
晚宴设在都督府正厅，灯火通明。
酒过三巡，太子周显放下酒杯，面色转为肃穆。内侍捧上金盘，上有圣旨、金印、冠冕。
“北境安危，关乎国本。萧阿璃听旨！”
阿璃离席，跪拜听旨。
“咨尔萧阿璃，镇北王萧策之女，幼承庭训，忠勇天成……临危受命，执掌燕云骑，平内乱，御外侮，安边定民，功在社稷……更乃开创互市，促成汉突藏等族共耕共守，实乃不世之功勋……今，特册封尔为‘护国公主’，授镇北大将军、袭‘镇北王’爵，锡之金册，授以玉印，赐玄色公主绶带，准佩剑入宫，议事不拜！总揽北境军政，漠北五部互市，皆由其便宜行事，朕赐尔先斩后奏之权，望尔克承先志，永镇北疆！”
圣旨宣毕，满堂皆惊！
护国公主已是殊荣，授镇北大将军、袭镇北王爵、总揽北境军政、先斩后奏，此等权柄，国朝罕有！这不仅是殊荣，更是太子对阿璃、对当前北境政策的绝对肯定与支持！
阿璃亦是心潮澎湃，双手接过那沉甸甸的金册玉印，朗声道：“臣，萧阿璃，谢陛下隆恩！必竭股肱之力，效忠贞之节，继父辈之志，护北境万民，安陛下社稷！”
紧接着，周显又一一封赏众人：李崇正式授云州大都督，领大将军衔，统领云州燕云骑，周达任副手；红妆封淑德夫人，领云州民生；萧铁鹰授代州大都督，领大将军衔统领代州燕云骑，张锐任副手，苏文清晋云州长史，掌文教；赵烈升斥候统领；邓军、张武为农官副使；苏砚、冯异、秦岳、苏凌霜、苏墨白、张猛、秦虎、李狂、夜影、药老、等皆有厚赏。阵亡将士如燕云十八骑旧部柳寻、石敢、苏砚卿、韩滔、陈婆等，亦得追封。
然而，在封赏的盛宴之下，敏锐如李崇、阿璃者，却捕捉到了一丝异样。
太子身边随行的几位官员，尤其是那位来自御史台的副使，在听到对阿璃的超规格封赏时，眼神中掠过一丝难以察觉的阴霾。
而太子在宣布“互市固边”、“燕云护境”为国策时，语气虽坚定，目光却扫过那几位官员，带着一丝不易察觉的警示意味。
盛宴终散。
周显召阿璃、李崇、苏文清等人密室议事，详细询问冯冀一事及北境防务。
而出得议事厅，红妆在回廊下，隐约听到两位落后官员的低语：“……权柄过重，非国家之福啊……”
“……突厥血脉，终是……唉，陛下还是太年轻，易受蒙蔽……”
红妆心中一惊，悄然退开。
她抬头望向夜空，月明星稀，云州城一片安宁。
但她知道，来自朝堂的风，或许比漠北的寒风，更加刺骨与诡谲。
真正的波澜，恐怕才刚刚开始。