云州都护府议事厅内，烛火明灭，将舆图上“漠北黑风寨”的朱砂标记映得格外刺目。
李崇负手立在舆图前，指尖在那团朱砂上反复摩挲，眉峰拧成一道浅川——漠北的风沙刚过代州，黑风寨的阴影就跟着压了过来。
周达是刚从代州策马赶回的，玄甲未卸，甲缝里还嵌着漠北的黄沙，一走动便簌簌往下掉。
他大步走到舆图旁，声音裹着未散的风尘，沉得发凝：“萧铁鹰将军已加派三队斥候往漠北探路，查实黑风部落主力约五千骑，还拉拢了两个依附的小部落。首领伊稚特木尔是个硬茬，凶悍且多谋，最惯用‘伪商探路’的伎俩——去年冬防，他就带着人伪装成吐蕃商队，几乎摸透了雁门关的布防，多亏苏文清先生识破了破绽，才没让他们钻了空子。”
苏文清闻言，从怀中取出一本泛黄的情报册，指尖捻开磨损的书页，露出张手绘图腾：“末将翻了燕云十八骑的旧档，黑风部落早年靠劫掠漠北商队为生。伊稚特木尔的父亲当年被萧策将军击溃后，冻饿死于漠北荒原，这小子记恨至今。”
他指了指图腾上的黑狼——那狼正衔着带血的兽骨，狼眼用朱砂点染，在昏烛下瞧着竟像要扑出来，“他这次来犯，一是为父报仇，二是盯着代州粮仓的春耕粮——漠北去年雪灾，他们的存粮早空了，再不抢就撑不过春耕。”
李崇的目光转向一旁的邓军，语气平静却带着期许：“你前几日提过想修复城西那处旧染坊，眼下倒有个要紧任务交你。那染坊挨着西境商道，南来北往的商队都要从门口过，是个盯梢的好地方。你让工匠在阁楼多开几个了望口，再让张武带五十名新燕云骑兵，伪装成布商盯着过往商队。”
他顿了顿，指尖点了点舆图上的商道路线：“黑风部落的人手上都有黑狼刺青，就算穿再多衣服也藏不住。你们多留意商队里的‘吐蕃人’。伊稚特木尔最爱扮成吐蕃商队，毕竟吐蕃与我大周有互市，不容易引人怀疑。”
邓军的眼睛瞬间亮了，上前一步躬身领命，声音里满是干劲：“将军放心！俺昨儿刚给家乡捎了信，染匠们明天一早就到云州。正好让他们借着染布的由头，帮着盯紧商道上的人。而且染坊的水渠直通驿道，到时候往染缸里掺把朱砂，红水顺着渠流下去，斥候一眼就能瞧出动静，报信也快。”
张武攥着本翻得卷边的《互市账册》凑上来，指腹还沾着记笔记的墨痕，语气透着几分雀跃：“俺跟邓大哥去！吐蕃的‘大昭钱’和突厥的‘突骑施币’俺都认熟了，就算他们拿假币来换布，俺一瞧就知道。李将军教过俺，没有户籍文书的商队一律要上报，绝不能让他们混进云州城！”
李崇看着他较真的模样，忍不住勾了勾唇角：“好，你跟邓军去。但记住，遇着可疑的人别冲动，先传信号，你们的安全比什么都重要。”
张武用力点头，把账册往怀里一揣：“俺记住了！保证不逞能！”
话音刚落，赵烈扛着张牛角短弓大步进来，箭囊里插着几支刚淬过铁的猎箭，箭尖在烛火下泛着冷森森的光。
他走到李崇面前抱拳道：“将军，俺的斥候队在阴山南麓盯到三队‘吐蕃商队’，每队十多个人，驮队上都盖着‘药材’的布幔，可队里人个个腰间鼓囊囊的，走路时能瞧见布底下露着弯刀的柄。俺让弟兄们远远跟着，他们没敢靠近云州城，就在商道上打转，像是在等什么。”
李崇颔首，目光转向刚进门的红妆。
她端着个铜盆，盆里盛着给众人暖身子的姜汤，听到赵烈的话，立刻放下铜盆回话：“柳知府已经让衙役去西境商户传话了，凡接待陌生商队的，都得登记姓名、籍贯，连随行的驮夫都要查户籍文书，少一样都不让歇脚。医营的药老也备好了外伤药和金疮膏，万一跟黑风寨的人起冲突，能及时救伤员。”
次日清晨，城西的旧染坊果然热闹起来。
邓军的同乡染匠们支起了六排大染缸，靛蓝色的染料在缸里晃着，风吹过就飘来股子草木香。
最年长的王染匠正拿着匹吐蕃细布，教新燕云骑兵辨真假：“真吐蕃布的经线密，一寸能数出十二根；那些假货偷工减料，一寸顶天八根，稍一扯就露白茬。你们要是见着布面发松的，可得多留个心眼。”
张武换了身青布长衫，守在染坊外的摊位前，摊上摆着几匹刚染好的细布，色泽鲜亮。
没过半个时辰，一队商队就朝着摊位走来。
为首的汉子裹着吐蕃羊毛大氅，脸上堆着笑，说汉话时带着股生硬的腔调，像是刻意学的：“小掌柜，你这布怎么卖？俺们想用些药材换布，给部落里的人做春衣。”
张武笑着迎上去，伸手拿起一匹布递过去：“客官眼光好！这是俺们云州最好的细布，一匹能换五斤药材。你们的药材呢？俺瞧瞧成色，要是好，还能多换半匹。”
商队首领挥了挥手，身后的人立刻递过个粗布药材袋。
张武接过袋子，假装在里面翻找，指腹蹭到些干枯的甘草，余光却扫见那汉子撸袖子擦汗时，手腕上露出个黑狼头刺青——正是黑风寨的标记！
他心里一紧，面上却没露半分破绽，悄悄往染坊方向比了个握拳的手势。
阁楼里的邓军瞧得真切，立刻抓了把朱砂往染缸里撒。
红色的染料顺着水渠蜿蜒流出，像条暗红的带子，朝着驿道方向飘去。
埋伏在附近的斥候眼尖，见着红水立刻翻身上马，往都护府报信。
“客官的药材成色不错，俺跟你们换。”张武把药材袋放在摊上，语气自然，“不过按官府规矩，陌生商队交易要登记户籍文书，俺得记下来，不然没法跟柳知府交代。”
商队首领的笑瞬间僵在脸上，手一按腰间就拔出柄弯刀，刀身还带着股铁锈味：“小崽子，识破了还装模作样！给我杀了他！”
张武早有准备，往旁边一躲，同时掏出腰间的短刀格挡。
邓军带着七八个染匠从阁楼里冲出来，人人手里抄着染缸旁的枣木棍，棍头还沾着靛蓝染料：“俺们虽不是当兵的，也不能让你们在云州撒野！”
王染匠眼疾手快，一棍就砸在个伪商的膝盖上，那小子“嗷”一嗓子跪倒在地，膝盖上立刻渗出血来。
染匠们常年揉布、扛染缸，力气比寻常人大多了，枣木棍挥得虎虎生风，伪商们一时竟被拦在摊位外，进不了染坊半步。
就在这时，远处传来急促的马蹄声。
周达带着三百新燕云骑兵冲了过来，玄铁长枪在晨光里闪着亮，直朝着商队首领刺去。
那首领见状想策马逃跑，却没料到苏文清早骑着马守在商道那头，一箭射穿马腿。
那箭杆上裹着硫磺，马腿一中箭就冒起烟，疼得原地蹦跳，把首领甩在地上。
士兵们一拥而上，很快就把首领捆了个结实。
周达踩住他的胸口，厉声问道：“说！黑风部落的主力什么时候到漠北隘口？你们跟姚党余孽有什么勾结？”
首领咬牙不吭声，脸涨得通红。
张武蹲下身，从他怀里摸出个油布包，打开一看，里面是封密信。
信上画着代州粮仓的布防图，连哨塔的位置、换岗时间都标得清清楚楚，底下还写着行姚党余孽的暗号：“三月初三，旧驿站接应”。
“将军快看！”张武举起密信，声音里带着怒意，“他们想里应外合，偷袭代州粮仓！”
首领见密信被搜出，脸色瞬间变得惨白，终于松了口：“伊稚特木尔的主力三日后到漠北隘口，姚党余孽会在代州旧驿站接应，帮我们打开粮仓大门……”
李崇接到审讯结果，立刻让人快马传信给代州的萧铁鹰：“速查代州旧驿站，务必揪出姚党余孽，绝不能让他们给黑风寨开门！粮仓防务再加派两百人，哨塔多备弓箭，别给他们可乘之机。”
苏文清在旁补充：“末将已让陈生判官从互市粮栈调了五十石粮食往代州运，就算粮仓真出点岔子，也能撑到援军赶来。另外，俺让斥候盯着漠北隘口的动向，一有情况就放狼烟传信。”
邓军看着染坊外被押走的伪商，转头对李崇道：“将军，俺想把染坊的阁楼再改改。了望口用厚木板做窗棂，既能往外看，又能防流箭。以后这染坊不光能染布，还能当西境的哨站，商道上有任何动静，咱们都能第一时间知道，一举两得。”
李崇点头应下，目光扫过染坊里忙碌的身影。
染匠们正清理打翻的药材，士兵们帮着加固了望口，张武在一旁整理登记册，连王染匠都在教斥候辨布的诀窍。
他心里暖烘烘的：云州的人，不管是穿铠甲的将士，还是握染棍的匠人，都在拼着劲守护这片土地，守护这来之不易的太平。