京师东门的晨光，比北境柔暖许多。
萧阿璃勒住马缰，玄甲沾着一路尘土，鎏金长刀斜挎在腰间。
望着眼前熟悉的城门，她心中满是感慨。
离开京师半年，如今终于回来了。
城门下，冯异率金吾卫士兵列队迎接，甲胄在晨光里泛着冷光。
苏砚、柳彦舟、苏墨白站在队前，脸上都带着笑。
百姓们自发挤在街道两侧，手里攥着鲜花、布条，见阿璃策马而来，欢呼声瞬间掀翻了街面：“阿璃少主回来了！”“欢迎少主回家！”
阿璃翻身下马，走到冯异面前，抱拳道：“冯将军，京师辛苦你了。”
冯异连忙躬身：“少主客气了，守护京师是末将的职责。”
苏砚上前，拍了拍她的肩：“回来就好，你外公和太子都很想你。”
柳彦舟款步趋近，面上漾着温和笑意，望向阿璃时，目光先掠过她的手臂，温声问道：“阿璃，你臂上旧伤，如今可大安了？前番若非你出手，柳家难脱嫌疑，父亲升任云州知府一事，恐怕也要横生波折，这份多谢，我是一定要说的。”
阿璃闻言，心中清明。
他说的正是柳文敬任云州知府的前因。
她微微摇头，语气轻浅却带着暖意：“不过小伤，早已结痂痊愈，不值一提。倒是你，在京师需随侍太子左右，又要为科举诸事费心筹备，日夜不得闲，那才是真的辛苦。”
苏墨白凑过来，兴奋地说：“表妹，太子在苏府备了热粥，让我们接你过去！他还说，要给你细说京师的变化呢！”
阿璃笑着点头：“好，我们现在就去苏府。”
百姓们跟在阿璃身后，沿着街道往苏府走。
商户们都开了店门，掌柜站在门口热情打招呼；孩童们跑在前面，手里的风车转得飞快，“呼呼”声混着欢笑声，格外热闹。
阿璃看着这一切，心里暖暖的。
京师终于褪去姚党乱政时的压抑，重焕生机。
苏府院子里，周显早已等候在那里。
他穿一身明黄锦袍，见阿璃身影，立刻迈着小步跑过来，一把抱住她的腿，声音还带着未散的稚气：“阿璃姐姐！你可算回来了！我好想你！”
阿璃蹲下身，摸了摸他的头，笑道：“殿下长大了，也懂事了。我听说，你在京师治政，还去义仓给百姓分粮，做得很好。”
周显骄傲地挺起胸脯：“苏外公教我批奏折，苏砚舅舅教我看舆图，冯将军教我练兵。京师的贪官被抓了，科举也快开始了，百姓们都很开心。”
他拉着阿璃的手往屋里走，“阿璃姐姐，我给你留了热粥，还有你爱吃的点心，快尝尝。”
苏博学士端着热粥从屋里走出来，笑道：“阿璃，一路辛苦，先喝碗粥暖暖身子。歇够了，咱们再议北境和京师的事。”
阿璃接过粥碗，暖意顺着指尖淌进腹中，驱散了一路疲惫。
她看着苏博学士鬓角的白发，心里满是感激：“外公，让您担心了。”
“只要你平安回来就好。”苏学士坐在她身边，“北境的情况怎么样？李崇将军和苏文清还好吗？”
阿璃放下粥碗，认真地说：“李崇将军在云州主持防务和春耕，苏文清协助他整理情报、推广互市，都很好。达玛已被吐蕃赞普判处终身监禁，左贤王残部在阴山北麓活动，不足为惧。代州萧铁鹰将军加固了防线，阿史那默的右贤王部也愿意守阴山，北境暂时安稳。”
下午，阿璃在太和殿向太子禀报北境事务。
殿内文武百官齐聚，她站在殿中，手里展开北境舆图，详细介绍：“李崇将军继续守云州，协调防务与互市；红妆协助柳文敬推进民生，负责义仓和医营；萧铁鹰守代州，防备突厥游骑；左贤王残部在漠北收拢散兵，需派斥候监视，防止他们勾结其他部落。”
周显认真听着，时不时提问：“阿璃姐姐，云州春耕需要京师支援吗？代州的粮草够不够？”
阿璃点头：“云州需要些新犁具，代州的粮草还能撑一个月，麻烦殿下让户部调拨些犁具和粮草过去。”
周显指尖叩击案几，目光沉凝地对户部尚书蹙眉叮嘱：“眼下云代二州粮荒迫在眉睫，户部须即刻调度粮草，三日内务必尽数运抵两州府库，不得有半分延误！”
他顿了顿，又接过侍从递来的驿信，语气稍缓却依旧凝重，“另有一事，靖王自江南传信，已从属地调拨三万石粮草驰援京师，待这批粮草到京，可从中调剂五千石再补云州，以解燃眉。”
站在廊下的阿璃听得真切，指节不自觉攥紧了手中的文书。
靖王殿下昔年在京师曾行逼宫之事，她客居云州半载，早听闻靖王自归江南后，便一味耽于诗画茶盏间，于朝堂庶务向来避之唯恐不及。
如今他竟主动调拨粮草，且将京师与云州的供需算得分毫不差。
这般周全妥帖的考量，实在不似往日那位只知闲散的王爷。
她莞尔一笑，道：“实乃托太子殿下鸿福，靖王今时这般作为，当是已然改邪归正了！”
偏殿烛火摇曳，阿璃将后续部署一一托出，声音清亮却稳：“周达留镇云州，助李崇固防；苏文清掌北境情报，稍有异动即刻递往京师；红妆仍在云州，帮柳文敬梳理民生；萧铁鹰守代州，务必与阿史那默保持联络；冯将军继续整饬吏治，彻查姚党余孽；柳彦舟推进科举，万不能出半点舞弊纰漏。”
她目光扫过众人，“诸位可有异议？”
冯异当即拱手，甲胄碰撞出轻响：“末将无半分迟疑！定尽快肃清余孽，还地方吏治清明。”
柳彦舟指尖摩挲着案上科举章程，颔首道：“诸事已备妥，阅卷官遴选、糊名誊录之制皆再三核查，绝不让寒门士子寒心。”
苏砚唇角弯起，眉眼间浸着暖意：“有你在京师辅佐太子，我方能安心北去。往后北境情报，我会亲自核校，第一时间与你通气。”
议事终了，殿外已漫进浓夜。
阿璃立在太和殿窗前，望着楼下京师灯火。
万千烛火与灯笼缀在街巷间，像揉碎的星子落进人间，暖黄的光团映得窗纸都泛着柔润。
她抬手按住腰间鎏金长刀，指腹轻轻蹭过刀柄上錾刻的云纹，喉间泛起微哑的默念：“父亲，母亲，女儿回来了。你们用性命护下的大周，护下的北境，护下的万家灯火，我一定守好。”
晚风裹着早春的潮气拂过衣袂，带着新抽的柳芽气息。
她望着远处灯火明灭，心里清明得很：姚党余孽未除，北境烽烟难测，百姓生计尚需纾解，前路分明还长。
可指尖触到刀柄的凉意，想起偏殿里众人眼底的笃定，想起太子临别的嘱托，忽然就不觉得孤单了。
苏博学士的智谋，苏砚的缜密，冯异的勇毅，柳彦舟的周全，还有李崇、苏文清、红妆在各处奔忙，再加上那些盼着安稳的百姓…… 这一次，她不是一个人在守。