阴山南麓的风雪比云州更烈，鹅毛雪片裹着寒风打旋儿，扑在脸上像刀子割，牙帐的毡帘早被染成了霜白。
左贤王阿史那咄苾立在帐前，手里的马鞭被他攥得变了形，指节泛出青白。
帐内的地上，盖着黑毡布的尸体是他的儿子阿史那破，三天前在劫掠云州边境时，被北府新燕云的张武斩于马下。
杀子之仇像一把冰锥，狠狠扎在阿史那咄苾的心里。
他盯着帐内的尸体，眼底的戾气几乎要溢出来，身后的亲兵们大气都不敢喘，连马蹄踏雪的声音都刻意放轻，生怕触怒这位暴怒的左贤王。
“达玛的使者到了。”一名亲兵躬着身禀报，声音轻得像雪花落地，生怕惊到帐前的人。
阿史那咄苾深吸一口气，把怒火压进喉咙，转身走进帐内。
帐中央站着个穿吐蕃服饰的使者，手里捧着封密信，见他进来，立刻躬身行礼：“左贤王殿下，达玛亲王让我给您带信。”
阿史那咄苾接过密信，展开一看，潦草的字迹里透着野心：“共袭云州西境，我助你灭右贤王部、擒萧阿璃，你助我回吐蕃夺赞普之位。”
他冷笑一声，把密信扔在桌上。
萧阿璃杀了他的儿子，右贤王部阿史那默又跟萧阿璃结盟，这笔账，他迟早要算。
“告诉达玛，三日后，我在阴山古道与他汇合。”
使者躬身应下，转身踩着雪离开牙帐。
阿史那咄苾走到帐外，目光扫过绑在木桩上的右贤王旧部俘虏。
这些人是他昨天劫掠右贤王部时抓的，个个浑身是伤，冻得嘴唇发紫，眼神却依旧倔强，像极了阿史那默那副硬骨头的模样。
他走到一个头发花白的老俘虏面前，弯刀挑起对方的下巴，声音冷得像阴山的冰：“阿史那默在哪？萧阿璃在云州的布防怎么样了？说出来，我饶你不死。”
老俘虏啐了他一脸唾沫，声音嘶哑却坚定：“你屠我部族，杀我亲人，就算是死，我也不会出卖大汗！你这个突厥的叛徒，迟早会遭天谴！”
阿史那咄苾怒极反笑，弯刀一挥，老俘虏的头颅滚落在雪地里，鲜血溅在雪上，很快冻成暗红色的冰。
“把这些俘虏都杀了，”他对着亲兵怒吼，声音里满是暴戾，“让阿史那默知道，跟我作对的下场！”
说罢，他转身走进牙帐，开始召集部族精锐，帐内很快传出急促的传令声。
与此同时，阴山深处的狼嚎谷里，阿史那默正组织部众加固防御。
谷口堆着不少滚石，谷内的帐篷都搭在隐蔽的山洞里，几名牧民握着弓箭，在谷两侧的山坡上巡逻，雪地里的脚印都踩得整齐，生怕留下痕迹。
“左贤王在召集部族，还派人见了达玛的使者！”一名亲信骑着马从谷外赶来，脸上带着急色，马身上的雪还没化。
“我还看到左贤王的人在阴山古道上勘察地形，像是在选汇合的地点，他们怕是要联手袭扰云州西境！”
阿史那默的脸色骤变，手里的马鞭“啪”地掉在雪地上。
他太了解阿史那咄苾的脾气，一旦与达玛联手，云州西境就危险了。
李崇将军虽在云州布防，但达玛的吐蕃兵善山地作战，左贤王的突厥兵善冲锋，两者夹击，怕是难挡。
“我去云州见李崇将军！”阿史那默捡起马鞭，翻身上马，马蹄踏过积雪，留下一道深深的痕迹，“你们守好狼嚎谷，要是看到烽火台冒烟，就立刻去找北府新燕云的人支援！”
他策马往云州方向奔去，寒风刮得他睁不开眼，却不敢放慢速度。
这一去，关系着整个右贤王部和云州的安危。
云州都护府的议事厅里，气氛却透着暖意。
李崇正与苏文清、周达商议春耕的事，苏文清手里拿着本西境农情册，桑皮纸上记着粟米、青稞的播种时间和注意事项，字里行间还画着小小的示意图。
张武坐在一旁，手里拿着个小本子，时不时插话，笔尖在纸上戳出小坑：“苏先生，粟米和青稞的播种期差几天啊？要是遇到霜冻，该怎么防？俺得记清楚，回头好跟百姓们说。”
苏文清耐心地解释：“粟米要比青稞早播五日，霜冻的话，就用草席盖在苗上，能保温。等下我给你画张图，你拿去给百姓们看，一准明白。”
李崇看着张武认真的样子，忍不住笑了：“你这小子，以前只知道扛枪打仗，现在倒学会关心春耕了。”
张武挠了挠头，笑得憨厚：“红妆姐姐跟我说，百姓能踏实种地，比啥都重要。俺想跟着学，以后也能帮着柳知府打理民生的事，不让弟兄们在前线打仗，家里的百姓还受苦。”
就在这时，议事厅的门被猛地推开，阿史那默冲了进来，身上的披风沾满了雪，头发乱得像枯草，他喘着粗气，指着门外，声音都在抖：“李崇将军！不好了！左贤王阿史那咄苾跟达玛联手了！他们三日后在阴山古道汇合，要带五千人袭扰云州西境！”
李崇的笑容瞬间消失，他快步走到舆图前，苏文清和周达也立刻围过来。
舆图上的阴山古道蜿蜒曲折，分三段：前段开阔，适合骑兵冲锋；中段是峡谷，易守难攻；后段靠近云州西境，有一条小路能通到义仓。
这地形，若被敌军利用，后果不堪设想。
“书生，你看这古道的地形，他们会怎么进攻？”李崇指着舆图，声音沉稳得像压阵的磐石。
苏文清俯身细看，指尖在峡谷的位置点了点：“左贤王的突厥兵善冲锋，肯定会走前段的开阔地，想一举冲破防线；达玛的吐蕃兵善山地作战，会走中段的峡谷，这样能形成夹击之势。他们想前后呼应，打咱们个措手不及。”
“那就分三段设伏，让他们有来无回。”李崇的手指在舆图上划过，开始部署任务，语气里满是决断，“阿史那默，你率右贤王部的两千人守后段，等他们的后队进入古道，就从侧面袭扰，断他们的退路；书生，你带张武和三百新燕云守中段的峡谷，用硫磺箭封谷口，张武，你跟着苏先生学布箭阵，别慌，按之前练的来，你手里的斧头硬，心里也得稳；周达，你率五百人守前段的开阔地，用轰天雷打乱突厥兵的阵型，别让他们冲过来；红妆，你带邓军守西城门，要是前面有失，就接应咱们；赵烈，你的斥候队盯紧古道入口，他们一动，就发信号！”
“末将有一计。”苏文清忽然开口，指尖在峡谷崖壁的位置画了圈，“中段峡谷的崖壁上有老藤，咱们可以让士兵绑着藤条潜伏在崖壁上，等吐蕃兵进谷，先砍断老藤封死他们的退路，再放硫磺箭。这样能把他们困在谷里，插翅难飞。张武，你去军需处领三十捆麻绳，浸上桐油，万一老藤断了，能用麻绳补上。”
张武立刻起身，手里的小本子都没来得及放下，脚步轻快得像阵风：“俺这就去！保证每捆麻绳都浸够桐油，捆捆结实，断不了！”
他快步跑出议事厅，心里满是干劲，能跟着燕云十八骑老将苏先生打仗，还能学新东西，绝不能给北府新燕云丢脸。
柳文敬这时从外面走进来，手里拿着本户籍册，纸页上还带着墨香：“李将军，西境的百姓已经通知到了，三日内会全部转移到义仓；医营的药老熬了御寒的汤药和金疮药，分去各哨点了；我还传信给了巴图将军，请他从吐蕃边境牵制达玛，不让他带太多人来阴山。”
红妆跟着柳文敬进来，手里捧着一叠粗布护膝，布面上还留着针线的痕迹：“我让妇人们给前线的弟兄缝了护膝，邓军已经去运了，等下让张武跟着送过去。另外，我还熬了姜汤，让弟兄们喝了暖暖身子，别在雪地里冻着，影响打仗。”
李崇点点头，心里满是暖意。
有这些人在，就算左贤王与达玛联手，他也有信心守住云州。
“大家都去准备吧，”他看着众人，语气坚定，“三日后，咱们在阴山古道，给他们好好上一课，让他们知道，云州不是好惹的。”
三日后，阴山古道的积雪没过脚踝，寒风像刀子一样刮在脸上，连呼吸都带着白气。
苏文清带着张武和三百新燕云士兵，潜伏在峡谷的崖壁上——士兵们都绑着老藤，身上盖着白色的毡布，与积雪融为一体，不仔细看，根本发现不了。
苏文清手里攥着浸了油的麻绳，硫磺箭搭在弦上，目光紧紧盯着峡谷入口，连睫毛上的霜都没敢擦。
张武蹲在他身边，手心全是汗，手里的短刀被他攥得发紧，指节泛白。
苏文清拍了拍他的肩，声音轻得像风：“别怕，看我的信号放箭。记住，先砍藤，再放箭，别慌——你一慌，弟兄们就没主心骨了。”
张武深吸一口气，点了点头，把刀握得更紧。
他不能慌，更不能给李将军、苏先生丢脸。
远处传来马蹄声，越来越近，震得崖壁上的雪簌簌落。
苏文清眯起眼，看到达玛的吐蕃兵走在前面，约有两千人，个个穿着皮甲，手里拿着长刀，脚步踩在雪地上，发出“咯吱”的响；左贤王的突厥兵跟在后面，也是两千人，骑着高头大马，手里拿着长枪，马嘶声混着马蹄声，在峡谷里回荡。
他们浩浩荡荡地走进峡谷，丝毫没发现崖壁上的埋伏，还在说笑打闹。
“进谷了！”苏文清低喝一声，右手举起，又猛地落下。
潜伏在崖壁上的士兵们立刻行动，砍断老藤，点燃硫磺箭。
老藤“咔嚓”断裂，带着积雪和碎石滚落，瞬间封死了峡谷的入口；硫磺箭像暴雨般落下，箭尖的火焰落在吐蕃兵的皮甲上，瞬间燎起大火，惨叫声立刻在峡谷里炸响。
“不好！有埋伏！”达玛大喊一声，转身想逃，却发现谷口已经被封死，火墙烧得正旺，根本冲不出去。
张武按苏文清的指令，把浸了油的麻绳扔下去，麻绳遇火即燃，形成一道更厚的火墙，把吐蕃兵困在了谷里，连一只鸟都飞不出去。
“杀！”周达率五百人从前端的开阔地冲过来，玄铁长枪直取突厥兵。
左贤王的突厥兵没料到会有埋伏，阵型瞬间乱了，不少骑兵被轰天雷炸得人仰马翻，马尸和人尸堆在一起，堵住了退路。
阿史那默则带着右贤王部的人从后段杀进，弯刀劈向吐蕃兵的后队，惨叫声在峡谷里回荡，鲜血把雪地里的石头都染成了红。
达玛见势不妙，策马想从峡谷两侧的山坡逃走，却被红妆拦住。
红妆穿着浅红衣裙，手里的鎏金刀泛着冷光，像一朵绽在雪地里的红梅：“达玛，你插翅难飞！”
她的刀直取达玛的咽喉，达玛慌忙用长刀格挡，“当”的一声，虎口被震得崩裂，鲜血直流，长刀差点脱手。
左贤王想冲过去支援达玛，却被周达缠住。
周达的长枪像毒蛇般刺向他，招招致命，左贤王只能连连后退，根本没时间去管达玛的死活。
就在这时，远处传来马蹄声，巴图率吐蕃兵赶来，手里拿着赞普的令牌，高声喊道：“达玛！赞普令你回吐蕃受审！你勾结外敌，背叛吐蕃，还不束手就擒！”
达玛彻底慌了，手里的长刀“当啷”掉在地上。
红妆趁机上前，一脚踹在他的马肚子上，达玛从马背上摔下来，刚要爬起，就被巴图用锁链缠住手腕：“叛臣，跟我回吐蕃，接受律法的制裁！”
左贤王见达玛被擒，知道大势已去。
没了达玛的支援，他根本打不过云州的守军。
他虚晃一招，摆脱周达，率残部往漠北逃去。
阿史那默想追，却被周达拦住：“穷寇莫追，漠北是他的地盘，恐有埋伏。咱们守住云州西境就好，没必要跟他拼命，留着力气，给百姓们春耕。”
苏文清带着张武从崖壁上下来，张武的脸上沾着烟灰，却笑得灿烂，露出两排白牙：“苏将军！俺刚才放了十支硫磺箭！支支都钉在吐蕃兵的马臀上，有三匹直接惊得蹦起来，把那些兵蛋子甩进雪堆里，摔得嗷嗷叫！”
苏文清拍了拍他的肩，眼里满是赞赏：“好样的！下次再打仗，让你带个小队，自己指挥。你有这个本事。”
清理战场时，巴图走到李崇面前，双手抱拳道：“李崇将军，达玛已被擒获，吐蕃会按律法处置他，不会再让他危害边境。边境互市的事，赞普让我跟您商议，想尽快重启，让两国百姓都能受益，不用再受战乱之苦。”
李崇点头，笑着说：“柳知府已经准备好了互市的方案，等下让他跟你详谈。阿史那默，你右贤王部愿意守阴山，我会表奏朝廷，给你们拨春耕的粮种和农具，让牧民们能踏实种地，不用再靠劫掠过日子。咱们都是为了百姓，为了北境的和平。”
阿史那默感激地看着李崇，躬身行礼，声音里带着哽咽：“多谢李将军！俺们右贤王部定守好阴山，为苏凝公主守护故乡，也为大周守护北境！绝不让左贤王那样的叛徒，再踏近云州一步！”
风雪渐渐小了，阴山古道的喊杀声散去，只剩下燃烧的痕迹和散落的兵器。
张武帮着士兵们抬伤员，见邓军在修复崖壁上的老藤，便走过去问道：“邓大哥，这老藤都被烧了，你为啥还要修啊？”
邓军笑了笑，手里的斧头没停，木屑落在雪地上，很快积了一小堆：“俺家乡的山上也有这种老藤，俺娘以前用它编过筐，编过篮子，还编过给俺装书本的藤箱。看到这藤，就想起俺娘，想起家乡。等云州彻底安稳了，俺想把城西的染坊修起来，让家乡的染匠来教大伙染布，到时候用这老藤编筐装布料，多好。百姓们能穿上新布做的衣服，俺娘要是知道了，也会高兴。”
张武眼睛一亮，用力点头，拳头攥得紧紧的：“俺帮你！俺力气大，能扛木料，还能帮你找染匠！等染坊修好了，俺第一个去买布，给俺娘做件新棉袄，让她在老家也能暖和过冬！”
邓军看着张武真诚的样子，忍不住笑了。
远处的夕阳透过云层，洒在阴山古道上，给积雪镀上一层金边，像给这片刚经历过战火的土地，系上了一条温暖的丝带。
李崇站在古道中央，望着云州的方向，心里默念：“云州安稳，北境就安稳；北境安稳，大周就安稳——这仗，没白打。”