从祠堂信步转出，沈从安没急着加快脚步，只缓步踱向九千岁府。
指尖还沾着几分祠堂里的香灰余温，嘴角却已悄悄勾出一抹浅弧，那藏在眉梢的舒展，分明是志得意满的模样。
此刻，他恍惚间又回到了那个跪在祠堂外、祈求家族认可的寒夜。
曾几何时，他也曾信仰过“忠君爱国”那套说辞，可父亲的鲜血和家族的冷眼告诉他，在这吃人的世道，权力才是唯一的真理。
萧策的“忠诚”换来了什么？不过是帝王的猜忌和终落得身陨魂销、含冤而亡的下场。
既然如此，不如由他来制定新的规则。
这世道，容得下你的忠义，却容不下我的野心？不，是这世道，本就不该由“忠义”来主宰。
此后，沈从安在李公公的暗中配合下，步步为营，终是得偿所愿。
萧策与苏凝最终惨死于京师的血色残阳里，曾凭一己之力护北境安稳的燕云十八骑，也随之烟消云散，再无往日锋芒。
北境的万里疆土，终成他囊中之物。
纵是吐蕃、突厥、契丹仍在边境虎视眈眈，于权柄在握的他而言，又有何惧？
助他登顶的李公公早已成了弃子，殒命于权力棋局的角落；宫中的皇帝虽缠绵病榻、苟延残喘，可这具行将就木的躯壳，于他而言，生与死又有何异？
如今沈从安已是权倾朝野的九千岁，皇帝的存在，便是他最好的“护身符”。
挟天子以令诸侯，他蛰伏多年的野心，终究圆满。
可沈从安万万没料到，萧策与苏凝至死都没能等来那道迟来的皇帝赐婚，却为这世间留下了一脉遗孤。
这遗孤竟销声匿迹十六载，如今竟携燕云十八骑的旧部残勇，骤然重出江湖；更让他心惊的是，他接连派出的黑甲卫、血影楼等精锐追兵，竟无一支能挡住那股复仇的势头！
难道是萧策的英魂未散，仍在暗中庇佑这血脉？
难道是燕云十八骑的忠魂不灭，即便身死，也要护着旧主遗孤，向他讨还血债？
这翻涌的疑云，第一次让稳坐权力巅峰的沈从安，感到了一丝刺骨的寒意。
寒意顺着脊梁爬至后颈，沈从安猛地攥紧了袖中那枚刻着“沈”字的玄铁令牌，眼底方才那点志得意满瞬间被浓得化不开的阴鸷取代。
他清楚，萧策遗孤与燕云旧部的反扑绝非偶然，若不尽快亮出藏锋多年的底牌，自己苦心经营的权力棋局迟早会被这股复仇之火掀翻。
是夜，京城的夜色如墨，禁卫换防的梆子声在街巷间遥遥回荡。
沈从安屏退了所有随从，独自从沈府正院绕至西侧不起眼的耳房，指尖在书架暗格中轻轻一旋，一道深不见底的石阶便在墙后缓缓显现。
他提了提衣摆，借着壁上微弱的夜光，沿着湿冷的石阶缓步下行。
目的地，正是地下三十尺处，那处他秘密培育死士的密室。
十六年前，京城，沈府地下三十尺。
昏暗的油灯下，三百名少年整齐列队，鸦雀无声。
他们身着统一黑色劲装，面覆铁甲，只露出一双毫无情绪的眼睛。
沈从安踱步其间，指尖抚过架上一副玄铁黑甲。甲片薄而韧，在灯光下泛着幽蓝光泽。
“此甲内衬浸过曼陀罗与忘忧散熬炼的药汁。”他声音平静，“穿上它，痛觉减半，悍勇倍增。”
一名少年出列，单膝跪地：“愿为主人效死！”
沈从安颔首，另有两人为那少年披甲。甲胄加身的刹那，少年眼中闪过一抹诡异的狂热。
“杀！”少年突然暴起，一拳击碎旁边三尺厚的青石板，指骨碎裂却浑然不觉，反露兴奋之色。
“看到了吗？这才是真正的战士。”沈从安对身旁枯瘦的九千岁李公公道，“不畏 疼痛，不惧死。”
李公公捻着佛珠，眼缝里精光闪烁：“沈大人好手段。只是萧策如日中天，燕云十八骑虽折损大半，余威犹在……”
“所以要借公公的东风。”沈从安从袖中取出一封密信，“陛下近来咳血加剧，若用吐蕃进贡的‘雪莲’入药，定能安神养气。”
他指尖划过“雪莲”旁的朱笔小字。
实为慢性毒草罗刹根，服之令人精神恍惚，日久成瘾。
李公公喉结滚动：“你要什么？”
“黑甲卫的兵符。”沈从安微笑，“还有……公公帮我改几封军报……”
烛火噼啪一爆，墙上黑影如巨兽獠牙。
李公公沉默良久，终于伸手接过密信：“咱家老了，只望沈大人得势时，记得给条活路。”
“公公说笑了。”沈从安拱手，“晚辈还要仰仗公公提携。”
交易达成。
三个月后，皇帝开始服用“雪莲”，精神果然好转，对李公公愈发宠信。
借此东风，沈从安获准组建黑甲卫，美其名曰“强化京畿防务”。
黑甲卫选拔极其严苛，专挑家破人亡的孤儿，以药物和催眠术控制，培养成死士。
沈从安亲自设计训练科目，比燕云十八骑更残酷，更不近人情。
同时，他借助李公公的势力，开始细悄悄地篡改军情文书。
这日，他收到边关急报：吐蕃残部聚集西谷，意图反扑。苏文清建议派兵围剿。
沈从安朱笔一挥，“西谷”改为“东谷”，并附注：情报存疑，宜遣小队探查，大军按兵不动。
命令发出后，他在密室沙盘前站了一夜。
三日后噩耗传来：赵烈、柳寻带十人小队入东谷探查，中伏身亡，赵烈逃回。
燕云十八骑又折一员老将。
萧策震怒，却只怪情报有误，未曾想是有人暗中作梗。
沈从安主动请缨，带黑甲卫前往“剿匪”。
一月后，他携吐蕃首领（假冒）头颅凯旋，名声大噪。
皇帝亲自召见，赏黄金千两。
沈从安跪谢隆恩，抬头时看见龙椅旁李公公意味深长的眼神。
又半年，黑甲卫已扩至三千人。
沈从安以护卫京城为名，将人马分批调入城中。
是夜，李公公密访沈府。
“沈大人，陛下近来愈发依赖那‘雪莲’，一日不服便狂躁易怒。”李公公压低声，“只是萧策似有所察觉，前日竟问起药材来源……”
沈从安眸光一冷：“王爷的手伸得太长了。”
他沉吟片刻，“听说镇北王的表弟强占民田，逼出人命？这等小事，就不必烦扰王爷了。”
李公公心领神会：“咱家明白，明日就让人递折子。”
数日后，弹劾萧策纵容亲属的奏章雪片般飞入内阁。
萧策被迫上书自辩，无暇他顾。
沈从安站在黑甲卫校场，看三百儿郎操演阵法。
这些少年已被药物和控制术彻底驯化，如臂使指，悍不畏死。
“主人，新一批‘忘忧散’已试炼成功。”心腹来报，“效力比之前强三倍。”
沈从安颔首：“给吐蕃使者送一份去。告诉他们，想要更多，就拿诚意来换。”
心腹领命而去。
沈从安踱步至校场一角，这里竟有一尊萧策的等身铜像，周身要害处标满红点。
“萧策，莫怪我。”他轻抚铜像心口位置，“要怪就怪这个世道……容得下你的忠义，却容不下我的野心。”
窗外惊雷炸响，暴雨倾盆。