阿璃与冯异疾步冲出都护府，凛冽寒风裹着雪沫扑面而来，瞬间驱散了后堂那令人窒息的甜腻香气。
府门外，战马已然备好。亲卫牵来阿璃的坐骑，一匹通体乌黑、四蹄雪白的骏马。阿璃翻身上马，动作干脆利落，左臂伤处被牵扯，传来一阵刺痛，她却恍若未觉。
“情况如何？”她勒住缰绳，问向早已候在马前的斥候队长。
“回大都护！狼烟起自鹰嘴崖第三烽燧！了望哨回报，敌军先锋约五千轻骑，打头的是金狼旗，应是阿史那部的精锐！距云州已不足四十里！其后烟尘漫天，具体人数不明，但绝不下万数！”斥候语速极快，声音因紧张而发干。
阿史那部！金狼旗！果然是突厥王庭直属的精锐！
冯异此刻也已上马，闻言面色沉峻如铁：“来得太快！鹰嘴崖绕行黑风口，这条秘道极为隐蔽，突厥人如何得知？且偏偏选在此时！”
阿璃心念电转，一个冰冷的念头浮上心头：内奸！而且绝非普通细作！此人不仅能接触太后用香，更能将云州边防的薄弱环节精准透露给突厥人！甚至可能……这场突袭本就是阴谋的一部分，意在制造混乱，甚至借突厥人之手除掉她这个新上任的大都护！
“李崇！张猛！”阿璃厉声喝道。
“末将在！”两人早已披甲持刃，候在一旁。
“李崇，即刻点齐城中所有能动弹的兵马，上城防守！滚木擂石、火油金汁，全部给我搬上去！弓弩手优先配置西南角楼，那里视野最好！”
“得令！”
“张猛！你带所有还能骑马的兄弟，组成游骑队，不必接战，只在外围袭扰，专射马腿，拖延他们冲锋的速度！记住，保存实力，不可硬拼！”
“瞧好吧！定叫那群狼崽子跑不起来！”张猛独眼放光，狞笑一声，拎起他那柄骇人的断刀，转身便去召集人手。
“秦虎！”阿璃目光扫过。
“末将在！”秦虎虽独臂，却站得笔直。
“你带一队人，负责都护府周边警戒！非常时期，任何人无令不得靠近后衙！若有异动，格杀勿论！”阿璃的声音压低，却带着不容置疑的决绝。太后还在府中，那尊诡异的香炉绝不能再生事端！
“明白！”秦虎重重点头，独臂按刀，眼神锐利如鹰。
命令一条条发出，清晰果断，原本因太后驾临和突然军报而有些惶然的将士们迅速找到了主心骨，如同精密的齿轮般快速运转起来。
冯异在一旁看着，眼中再次闪过激赏。这少女，临危不乱，调度有方，确有大将之风。他沉声道：“大都护，金吾卫可协防城垣，或作为预备队听候调遣。”
阿璃转头看他，目光坦诚：“有劳大将军！金吾卫战力强悍，请将军率部镇守压力最大的南门瓮城！我会让李崇调拨一队熟悉地形的老兵配合将军！”
“好！”冯异也不推辞，一抱拳，调转马头便去整顿麾下兵马。
阿璃最后看了一眼都护府那深邃的门庭，压下对那香炉和太后状态的担忧，猛地一抖缰绳：“上城！”
踏雪嘶鸣一声，撒开四蹄，如离弦之箭般冲向云州城墙。红妆领着数名亲卫紧紧跟上。
城墙上，寒风更烈，战旗被吹得猎猎作响，几乎要撕裂开来。
阿璃扶垛远眺。西北方向的地平线上，一道粗黑的烟柱笔直升起，如同死神的触手，连接着昏黄的天与苍茫的地。
更远处，大片扬起的雪尘如同移动的灰黄色沙暴，正以一种惊人的速度向着云州城漫卷而来！沉闷如雷鸣般的马蹄声已经隐隐可闻，敲得人心头发慌。
城头之上，士兵们正疯狂地搬运着守城器械，军官声嘶力竭的吼叫声、铁器碰撞声、沉重的脚步声混杂在一起，交织成一曲大战将至的混乱乐章。每个人的脸上都混合着紧张、恐惧和一种被逼到绝境的狠厉。
李崇正在大声指挥着布防，见到阿璃，快步迎上：“大都护！弟兄们都已就位！只是……箭矢存量不足，尤其是破甲重箭！滚木擂石也只够支撑一两波猛攻！”
阿璃心头一紧。云州刚经历内乱血战，物资消耗巨大，补充尚未到位。这是致命的弱点！
“拆！拆掉城内所有能拆的废屋！把房梁、门板、石磨，全都给我搬上来！火油不够，就熬金汁！辣椒、生姜、秽物，有什么用什么！”
阿璃的声音冰冷，“告诉弟兄们，我们没有退路！身后就是云州！是他们的父母妻儿！”
“是！”李崇咬牙，转身咆哮着传达命令。
这时，柳彦舟背着药箱，气喘吁吁地跑上城头，脸冻得通红：“少主！伤兵营已初步安置好！但我需要更多人手和纱布、止血药！”
阿璃看了一眼他单薄的身子和坚定的眼神，心中一软，却道：“彦舟，城头危险，你下去……”
“我不走！”柳彦舟猛地抬头，眼神执拗，“我是医者，更是柳家儿郎！岂能临阵退缩？我能帮上忙！”
他说着，从药箱里掏出几个小布袋，“这是刚才赶制出来的避秽提神散，虽不能完全抵挡那迷香，但或许能让大家头脑更清醒些！”他迅速将药包分发给周围的士兵。
士兵们愣了下，接过那散发着清苦药香的小包，依言塞进怀里或系在腕上，看向柳彦舟的目光多了几分感激和认同。
阿璃不再多言，只是用力拍了拍他的肩膀。
“呜——呜——呜——”
低沉苍凉的牛角号声从城外传来，越来越近，越来越响，压过了城头所有的喧嚣。
突厥骑兵的先锋已经逼近一箭之地！
黑压压的骑兵如同潮水般铺满了原野，锋利的弯刀映照着雪光，如同一片死亡的森林。
为首的将领身着华丽的狼皮大氅，高举着一柄巨大的金色狼头弯刀，发出嚣张的咆哮。
恐怖的压迫感如同实质，沉甸甸地压在每一个守城士兵的心头。
阿璃深吸一口冰冷的空气，压下所有杂念，猛地拔出腰间鎏金长刀！
刀光雪亮，映照着她冰冷坚毅的眉眼。
“弓弩手——准备！”她的声音清越，穿透寒风，清晰地传遍城头，“没有我的命令，谁也不准放箭！节省每一支箭！我们要让突厥狼崽子们，把命留在这云州城下！”
城墙之上，一片死寂。只有粗重的喘息声和弓弦缓缓拉开的吱呀声。
无数双眼睛死死盯住城外那越来越近的死亡洪流。
阿璃握紧刀柄，指节因用力而泛白。
她知道，最残酷的考验，才刚刚开始。
脚下的城墙，传来微微的震颤。