皇宫深处，龙涎香混着浓重的药味，压不住殿内的杀气。
沈从安捏着鎏金酒盏，毒酒在杯中晃出幽冷的光，看向病榻上气息奄奄的皇帝，眼底狠戾几乎要溢出来：“陛下，龙椅坐久了，也该让让了。这杯‘归西酒’，臣替您温好了，喝了，保您全尸。”
皇帝枯槁的手死死攥着锦被，眼中怒火焚心，嘶哑骂道：“沈从安！你这乱臣贼子！当年朕瞎了眼信你，你诬陷忠良，迫害萧策，天打雷劈的东西，你会受天谴！”
“天谴？”沈从安嗤笑出声，声音淬着冰，“如今朝政兵权尽在我手，就算天塌下来，也有这万里江山替我扛着！”
话音落，他抬手就往皇帝嘴里灌毒酒！
“哐当 ——”
皇宫大门被暴力撞碎，木屑飞溅间，一道挺拔身影裹挟着滔天怒火冲进来，鎏金长刀划破空气，带出刺耳的锐响：“沈从安！狗贼敢尔！放下陛下，拿命来偿！”
是萧策！身后跟着燕云十八骑，个个杀气腾腾，甲胄上还沾着赶路的风尘，却挡不住眼底的猩红。
沈从安浑身一僵，他深知萧策的厉害，当即反手扣住皇帝手腕，长剑瞬间抵上那脆弱的脖颈，厉喝：“萧策止步！再往前一步，我就让这老东西血溅当场！”
萧策脚步猛顿，长刀握得指节发白，青筋暴起：“放开陛下！你我一对一单挑，赢了，任你走！”
沈从安眸中闪过一丝迟疑，下一秒却突然抬剑刺向皇帝心口！
这是虚招！他要趁乱脱身！
剑尖破风的瞬间，皇帝龙袍上的明黄丝线被剑气扫得剧烈震颤，眼睛骤然缩成针尖。
萧策心口像是被一只无形的手狠狠攥住，长刀来不及架开，只能咬牙用刀背狠撞剑身！
“当——”
脆响震耳，沈从安的剑偏了半寸，却依旧有冷刃擦过皇帝锁骨，鲜血瞬间渗了出来，染红了明黄的龙袍。
“陛下！”萧策声音变调，不顾手臂发麻，踉跄着冲上前扶住摇摇欲坠的皇帝。
燕云十八骑顿时乱了阵脚，包围圈瞬间溃散：有人挡在皇帝身前筑成人墙，有人急着查探伤口，有人厉声喝问护驾之人，竟无一人再盯着沈从安！
沈从安指节泛白的手紧攥剑柄，眼底却掠过得逞的冷笑 —— 他早算准了这群人是皇帝的死忠，遇事必定方寸大乱，无暇他顾。
方才那一剑快而急，却故意留了半力，就是要引开所有人的注意力！
见众人围着皇帝乱作一团，他嘴角勾起一抹阴狠，收剑时金砖被鞋底碾出轻响，趁乱转身，朝着皇宫后门疾奔而去！
“追！”萧策怒喝一声，当即率燕云十八骑追了上去。
皇宫后门之外，是一片茂密的黑松林，风穿林而过，发出呜咽般的声响，像是暗藏杀机。
沈从安跑在前面，萧策紧追不舍，鎏金长刀的寒光在林间闪闪烁烁。
突然，沈从安猛地停步转身，脸上满是狰狞的狞笑：“萧策，你以为凭你这点人，能留得住我？”
他抬手拍了拍手。
“簌簌 ——”
黑松林里突然涌出百余名黑衣死士，个个眼神空洞，表情麻木，动作却整齐划一，透着一股不顾生死的狠戾。
他们穿着吐蕃人的皮甲，手持弯刀，可仔细看去，眉眼间分明是中原人的轮廓！
“没想到吧？”沈从安笑得越发猖狂，“这便是用你的《破阵谱》，辅以秘药淬炼出的‘影兵’！他们无亲无故，无痛无惧，只知效忠于我！今日，便让你亲手锤炼的战法，送你上路！”
萧策心头剧震！
他竟暗中培植了如此势力！原来沈从安勾结吐蕃，不止是为了引外援，更是要偷师其战法，打造属于自己的私兵！
而他久镇北境，忙于军情，竟对皇帝病后被九千岁和沈从安联手架空一事，全然不知！
“沈从安！你勾结外敌，谋权篡位，人人得而诛之！” 萧策怒吼着，鎏金长刀高高举起，带着雷霆之势劈向最近的影兵！
燕云十八骑也跟着冲了上去，刀光剑影交错，喊杀声震彻山林！
这场厮杀足足持续了一个时辰，影兵终究不敌燕云十八骑的悍勇，节节败退，最终溃散而逃。
可燕云十八骑也付出了惨重的代价：老马头的腿被砍了一道深可见骨的伤口，鲜血浸透了裤腿；秦虎的右臂被吐蕃毒箭射穿，伤口发黑，毒素已然蔓延；赵烈的左耳被刀削去大半，鲜血顺着脖颈往下淌；苏文清的左臂被划开一道长口子，皮肉外翻，触目惊心。
而沈从安，早已趁乱逃得无影无踪。
萧策望着他消失的方向，眼底满是不甘的猩红——他没能为苏凝报仇，没能为死去的兄弟报仇！
“王爷，此地不宜久留！”苏文清捂着伤口走过来，声音急促，“沈从安必定会派人来追，我们得赶紧离开京城，找个安全的地方养伤，再图后计！”
萧策沉重地点了点头，目光落在身旁苏凝遗体上，心脏突然猛地一缩。
他想起苏凝临死前，用尽最后一丝力气抓着他的手说的话 —— 护好我们的孩子。
孩子！
“兄弟们，”萧策的声音带着抑制不住的颤抖，“阿凝给我留了个孩子，可孩子现在……”
他的话还没说完，就见红妆抱着一个襁褓，跌跌撞撞地冲了过来，声音带着哭腔，却异常坚定：“王爷！是苏凝姐的孩子！陈婆刚在混乱中接的生，是个女儿！活着！孩子还活着！”
萧策猛地抬头，目光死死锁住那个襁褓。
襁褓中的婴儿发出微弱的啼哭，小脸上还沾着未擦净的血污，一双乌溜溜的眼睛睁着，竟与苏凝有七分相似。
红妆将襁褓递到他手中，哽咽道：“苏凝姐她……”
萧策接过襁褓，动作轻得仿佛怕碰碎了世间最珍贵的珍宝，滚烫的眼泪落在婴儿的襁褓上，晕开一小片湿痕：“阿凝……我们的女儿……”
他想起阿凝曾说过，北境的琉璃草最是坚韧，能扛住漫天风沙，轻声呢喃：“阿凝，女儿就叫阿璃，萧阿璃……愿她像北境的琉璃草，守住你的念想，守住燕云十八骑的魂。”
“弟兄们！”萧策深吸一口气，压下翻涌的情绪，声音变得沉稳而坚定，“接下来，我们分四路，把阿璃护送出京城，送到绝对安全的地方！”
北境的风卷着沙尘吹过来，打在甲胄上，发出“呜呜” 的声响。
燕云十八骑的兄弟们齐齐围了上来，将萧策和襁褓中的阿璃护在中间。
赵烈看着熟睡的阿璃，指节因用力而泛白，率先开口，声音带着不易察觉的颤抖：“王爷，您不能留在这！得跟我们走——阿璃少主刚出世就没了娘，再不能没了爹！您跟我们往东路走，我赵烈就算拼了这条命，也护您父女俩平安！”
秦虎猛地向前一步，右臂的伤口被牵动，鲜血瞬间渗红了绷带，他却咬牙按住，声音掷地有声：“‘鹰眼’说得对！王爷，您是燕云十八骑的魂！您走了，我们才有奔头，才有报仇的底气！我带西路引追兵，沈从安那狗贼就算追，也只会追我这伤兵，您带着阿璃走，绝对安全！”
老马头也凑了上来，粗糙的大手拍了拍萧策的肩膀，语气又急又恳切：“王爷，南边我熟，有老弟兄能找着可靠的人家，可您得跟我们一起去！您要是留下，沈从安能把这地界翻过来搜您，到时候我们带着少主也走不安生！听老哥哥一句，先走！留得青山在，才能护少主，报大仇啊！”
“王爷先走！”
“我们替您挡着！”
“阿璃少主不能没有您！”
兄弟们纷纷附和，甲叶碰撞的轻响里，满是不容置疑的坚定。
萧策却突然抬手，掌心向下按了按，止住了众人的话语。
“你们要我做的，是一个父亲的选择。”他的目光缓缓扫过每一张熟悉的脸，最后落在阿璃熟睡的小脸上，声音沉痛却异常坚定，“而我现在要做的，是镇北王的选择。若只为父爱，我应苟且偷生，护她一时安稳。但正因我是她的父亲，我才必须为她，为北境千千万万个孩子，挣一个有公理、有明天的未来。这个未来，需要有人去斩断沈从安带来的黑暗。这个罪人，我来当；这个希望，你们去给。”
他望着兄弟们恳切的脸庞，眼眶瞬间泛红，却硬生生把眼泪逼了回去，声音哑得像是被风沙磨过：“兄弟们，你们的心意，我懂。可你们想错了——沈从安要除的，从来不是小阿璃，是我萧策，是燕云十八骑的主心骨！”
低头，看着怀中女儿恬静的睡颜，指尖轻轻拂过她细嫩的脸颊，那柔软的触感让他整颗心都揪紧了。
他从怀中掏出那块狼图腾玉佩，小心翼翼地放在阿璃的襁褓边。
“阿璃，” 他声音沙哑，几乎是耳语，“爹可能……不能看着你长大了。不要学爹，一辈子活在刀光剑影里。你要像你娘期望的那样，平安喜乐。这玉佩，留着做个念想。若你长大后，听说爹是个英雄，别全信。爹只是…… 做了一个父亲和将军，该做的事。”
他上前一步，目光扫过每个人，语气陡然决绝：“我要是跟你们走，沈从安必定分兵两路，一路追我，一路追小阿璃！他手下兵多将广，我们分兵就是死路一条！可我留在这，他的所有注意力都会集中在我身上——他要的是我的命，要的是北境再无萧策，只要我在，他就不会花心思死咬着你们和小阿璃！”
赵烈刚要反驳，萧策却伸手按住他的胳膊，视线落在襁褓中小阿璃恬静的睡颜上，声音软了几分，却更显坚定：“赵烈，阿璃是我的女儿，我比谁都想陪着她长大。可我是她爹，更是镇北王——我不能让她因为我，连活下去的机会都没有。你们带她走，往东路、西路、南路分兵，沈从安的人只会盯着我这一处，你们才能把她护到安全的地方。”
他转头扫视一圈，眼底翻涌着愧疚，却依旧字字铿锵：“你们带着小阿璃走，比在这陪我拼命，有用百倍！”
“至于我，”萧策深吸一口气，抬手擦了擦眼角的湿意，语气重得像是立下血誓，“我会活着。活着等你们回来，活着找沈从安报仇，活着看阿璃长到能叫我一声‘爹’！你们把阿璃护好，就是对我最好的成全——这不是请求，是我这个王爷，对你们最后的命令！”
兄弟们都沉默了。
不用谁提醒，他们都懂。
镇北王这是在断后，是在用自己的命，换他们和小少主的逃出生天！
风沙呼啸着漫过天地，粗砺地刮过盔甲与衣襟，带来刺骨的寒意。
死寂之中，只有小阿璃那点细微的呼吸，若有若无地飘在风里，像一声没说出口的叹息，又像这绝境里，最后一点不肯熄灭的光。
赵烈抱着小阿璃的手臂收得更紧，他看着萧策眼底不容置疑的决绝，终于单膝跪地，声音哽咽却坚定：“末将赵烈，遵令！定护小少主平安抵达北境！”
秦虎也跟着单膝跪下，受伤的右臂撑在地上，溅起一点沙尘，语气掷地有声：“末将秦虎，遵令！西路引敌，生死不退！”
老马头抹了把脸，浑浊的眼睛里满是泪光，也跟着跪下：“老马头遵令！南路水路，定护小少主周全！”
“遵令！护小少主平安！等王爷重逢！”
其余燕云十八骑兄弟齐齐单膝跪地，甲胄叩地的声响震得沙尘微动，整齐划一的声音，在林间久久回荡。
萧策看着眼前的兄弟们，眼泪终于忍不住掉了下来，却用力点头，声音嘶哑：“好！好！等我们重逢，我陪你们喝个够，一起杀回京城，一起护好北境的百姓！”
分派完毕。
东路：赵烈、红妆、陈婆，护小阿璃走陆路，直奔北境边陲；
西路：疯子李、弩哥、石墩，带假襁褓往西北戈壁，引开黑甲卫主力；
南路：老马头、账房、影，走黄河水路，伪造东路改道的假消息，拖慢追兵；
中路：刀疤张、书生、药老、秦虎，在京城外围设疑阵，吸住沈从安追兵精锐。
兄弟们的身影渐渐消失在风沙之中，天地间，只剩下萧策一人。
他深吸一口气，将无尽的柔情与不舍死死压在心底，再抬头时，眼中已只剩下镇北王的决绝与冷冽。
他转身，面向京城的方向，鎏金长刀铿然出鞘，寒光凛冽，映着他孤绝的身影。
沈从安，今日便让你看看，北境的铁血，从未冷却！