晋商与京城太监的秘密接触，提醒了陈天。
接着他加派了更多人手监视范家等晋商巨贾的一举一动，同时严令各地加强关防巡查，警惕任何可能的内外勾结。
然而，还没等他从内部斗争的阴影中理出头绪，一场来自外部，却同样关乎宣大生死存亡的危机，已如同无声的海啸，汹涌而至。
崇祯六年二月初，残冬的寒意尚未完全褪去，宣大地区的边境关隘，便开始承受一股越来越庞大、越来越难以阻挡的人流冲击。
起初只是零星的几十人，上百人，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，携家带口，如同逃难的蚁群，从南面的雁门关、宁武关，甚至东面的居庸关方向，蹒跚而来。
他们是大明的子民，来自河南、陕西、山西腹地，那里去岁蝗旱交加，赤地千里，入冬后又遭罕见大雪，官仓空虚，赈济不力，人相食的惨剧已非传闻。
生存的本能，驱使他们向着北方，向着去年成功击退鞑虏、传闻中在新任总督治理下稍显安定的宣大地区涌来。
“督师！近日涌入流民激增！昨日一天，仅杀虎口一处，就涌入超过两千人！大同府城外，已聚集流民近万！而且……人数还在不断增加！”
大同巡抚胡沾恩拿着各地送来的急报，额头冒汗，声音都带着颤抖。
陈天站在大同城头，望着城外黑压压一片，蜷缩在寒风中的流民。
哭声、哀叹声、孩童因饥饿和寒冷发出的微弱啼哭声，混杂在一起，形成一股绝望的音浪，冲击着城墙，也冲击着城内每一个人的神经。
“开仓！设粥厂！立刻！”
陈天没有任何犹豫，下达了第一个命令，“在城外划定区域，搭建临时窝棚，至少不能让百姓冻死饿死在城下！”
“督师，府库存粮本就紧张，还要供应军需，若是全力赈济，恐怕……”胡沾恩面露难色。
养军队已经捉襟见肘，再养这么多流民，简直是不可承受之重。
“人是根本！”
陈天打断他，语气斩钉截铁，“没有百姓，我们守这空城有何用？若让数万流民饿殍遍野，甚至酿成民变，后果比鞑子破城更甚！立刻去办！粮食，我来想办法！”
命令下达，大同、宣府、阳和等主要城池外，迅速立起了巨大的粥锅，袅袅炊烟在寒冷的空气中升起，暂时驱散了一丝绝望。
饿极了的流民如同潮水般涌向粥厂，维持秩序的士兵声嘶力竭，场面一度混乱不堪。
然而，这仅仅是开始。
涌入的流民数量，远超所有人的最坏预估。
十天之内，聚集在宣大各主要城镇外的流民总数，竟然突破了五万！
而且还在以每天数千人的速度增加！
压力如山崩海啸般袭来。
粮食消耗速度惊人，府库以肉眼可见的速度空了下去。
治安问题凸显，偷盗、抢劫、甚至小规模械斗时有发生，流民与本地居民冲突加剧。
卫生条件恶化，冻死、病死者开始出现，瘟疫的阴影悄然笼罩。
“督师，不能再这样白养着了！粮食撑不了几天了！”
姜镶也坐不住了，军中已经开始出现削减口粮的怨言。
陈天深知，单纯的施粥只能缓解一时，绝非长久之计。
必须让这些流民动起来，让他们看到活下去的希望，才能化压力为动力，甚至转化为自己的力量。
“以工代赈！”
陈天再次展现出他超前的治理思路和决断力，“停止单纯施粥！凡青壮流民，愿意参与劳作者，每日按工作量发放口粮，并可携带少量口粮供养家小！”
“胡巡抚，你负责组织人手，以流民为主力，加固各地城防，疏浚河道，修复官道！我们要把这片土地，建设得更坚固！”
“张御史，你负责监察，确保口粮发放公正，杜绝克扣！”
“赵胜，从流民青壮中，筛选身家清白、体格健壮者，补充入军屯，或……作为新兵预备！”
一道道命令发出，整个宣大官僚体系被强行调动起来。
巨大的工地在大同、宣府城外铺开，流民们为了那一口活命粮，为了家人能领到的那一点点额外口粮，爆发出惊人的劳动热情。
抬石、挖土、夯墙、屯田……号子声取代了哀嚎，汗水暂时洗刷了绝望。
与此同时，陈天再次尝试调动他那宣大总督的权柄。
夜深人静时，他独自登上总督行辕的最高处，心神沉静，尝试与脚下这片土地，与这宣大之地的地脉国运沟通。
与阳和城头生死关头被动激发不同，这一次，他更加主动，更加小心翼翼。
他将自身的精神意志，与守护这片土地、安顿这些流民的信念融合，缓缓注入大地。
没有惊天动地的异象，但他能隐约感觉到，一股微弱而博大的意志似乎有所回应。
宣大地区的天地元气，似乎发生了一丝极其细微的变化。
寒风似乎不那么刺骨了，土地深处仿佛多了一丝不易察觉的生机，使得流民种下的粮食更加顺遂的成长。
这种变化对常人而言几乎无法感知，但对于这些长期处于饥寒交迫、心神衰竭状态的流民来说，却像是一股润物细无声的滋养，让他们疲惫的身心得到了一丝难得的安抚和调理，身体恢复得更快，也更易于筛选出适合劳作和从军的青壮。
效果是显着的。
混乱的秩序逐渐得到控制，庞大的流民群体被有效地组织起来，变成了建设的力量。
一批批经过初步筛选的青壮被补充进军屯或列入新兵名册，宣大的战争潜力在灾难中反而隐隐有所提升。
然而，陈天的心依旧沉重。
他站在刚刚加固了一段的大同城墙上，看着下方如同蚂蚁般忙碌的流民人群，眉头紧锁。
人数太多了！
而且还在不断增加！
从各地汇总的信息来看，中原的灾情远比想象的严重，流民的源头仿佛没有尽头。
宣大就像一个快要满溢的池塘，还在被源源不断地注入洪水。
“督师，我们已经尽力了，但粮食……最多还能支撑半个月。”
胡沾恩的声音带着绝望，“而且，流民中鱼龙混杂，我们发现了不少来历不明、身强力壮却不愿登记劳作的人，恐怕……别有用心之徒已经混了进来。”
陈天沉默地看着下方，他看到了希望被点燃的眼神，也看到了隐藏在人群深处，那偶尔闪过的贪婪、凶戾和审视的目光。
这数万流民，既是重建宣大的劳力，也可能是一把随时可能反噬的烈火，一颗威力巨大的炸弹。
就在他凝神思索应对之策时，一骑快马沿着官道疾驰而来，冲到城下，马上骑士甚至来不及下马，便朝着城头声嘶力竭地大喊：
“督师！紧急军情！侯三将军传来密报！后金……后金方向有异动！漠南的蒙古诸部正在大规模集结，动向不明！疑似……疑似冲着我宣大而来！”
城头瞬间一片死寂。
胡沾恩、姜镶等人脸色骤变。
内忧未平，外患又起！
陈天猛地攥紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里。
他看着城外那数万尚在为一口饭吃而挣扎的流民，又望向北方那风雪初歇、却暗藏杀机的草原。
粮食将尽，流民隐患未除，内敌环伺，外虏又将叩关……
这宣大的天，难道就真的没有放晴的时候吗？
他深吸一口冰冷的空气，强行压下心中的翻腾，眼神重新变得锐利而坚定。
“传令全军，进入战备状态！”
“加派斥候，我要知道岳托到底想干什么！”
“流民安置……继续！但加强管控，所有青壮，一律编入工程营，严加看管！”