“沙土充数？！”
陈天猛地抬起头，眼中刚刚因参悟军阵而浮现的精光，瞬间被冰冷的怒火取代。
他放下笔，沉声道：“请张御史进来！”
张任学快步走入，脸上带着压抑不住的愤怒和一丝忧色，他手中拿着一份卷宗和几个小布包。
“督师！下官奉命核查大同镇粮饷库，发现甲字仓、丙字仓多处粮囤，表层是陈米，下面……下面全是沙土碎石！”
他将卷宗和小布包呈上，“这是记录和取样的沙土。初步估算，仅这两仓，虚报亏空的粮食就超过两千石！而且，据库吏暗中交代，之前为了应付核查，他们曾紧急从其他库房调拨了一批上好新粮填补部分空缺，而那批新粮，原本……原本就是准备用于此次‘赏夷’的！”
陈天打开布包，里面果然是黄沙和碎石，他捏起一撮，指尖用力，沙砾从指缝簌簌落下。
好一个偷梁换柱！
好一个监守自盗！
用沙土充数，虚报库存，中饱私囊。
等到需要动用国库粮饷时，就拆东墙补西墙，甚至可能干脆就用次品、劣品去糊弄！
难怪宣大边军如此困顿！
难怪朝廷拨下的粮饷如同泥牛入海！
这不仅仅是贪墨，这是在掘大明朝的根基！
是在拿无数边关将士和百姓的性命开玩笑！
而这件事，偏偏发生在他即将被迫押运“赏夷”物资的节骨眼上！
若他将这批被动了手脚的粮草运出去，一旦被蒙古人发现，或者在路上出了纰漏，那后果……不堪设想！
林丹汗正好有了翻脸的借口，朝中的攻讦也会如期而至！
这绝不是巧合！
陈天几乎可以肯定，这背后有一双，甚至好几双黑手在推动！
他们不仅要阻挠他的改革，还要将他彻底置于死地！
“查！给本督一查到底！”
陈天声音冰寒刺骨，“所有涉及此事的库吏、仓官，全部拿下，严加审讯！不管牵扯到谁，都要给本督揪出来！”
“是！”
张任学精神一振，他需要的就是陈天这般坚决的态度。
“此事隐秘进行，暂时不要打草惊蛇。”陈天补充道，“尤其是和‘赏夷’有关的那部分，先稳住。”
“下官明白！”
张任学领命而去，书房内再次剩下陈天一人。
他看着桌上那份兵部咨文和那包沙土，脸色阴沉如水。
压力如山，杀机四伏。
但他陈天，岂是坐以待毙之人？
你们想用粮草做文章，断我生路？
那我就另起炉灶，打造一支你们无法掌控的力量！
打造新军的计划，必须立刻加速！
……
数日后，大同城各处城门、集市，乃至周边州县的要道口，都贴上了盖着宣大总督鲜红大印的《募兵告示》。
告示内容简单直接，却如同巨石投入死水，激起了千层浪！
“募兵？”
“总督大人要招新兵了！”
“快看看，什么条件？”
告示前，挤满了面黄肌瘦的流民、衣衫褴褛的军户子弟，以及一些眼神中尚存一丝锐气的落魄汉子。
告示上写明：
一、招募对象：十六至三十五岁男子，身家清白，体格健壮。
二、待遇：一经录用，立即发放安家银五两！每月足饷白银一两五钱，米一石！绝不克扣！
三、前途：训练优异者，可升任军官。立功者，赏银赐田！伤残者，总督府供养！战死者，抚恤家人！
四、承诺：新军独立成营，直属总督麾下，专司剿匪御边，不参与旧军倾轧！
“足饷！还是一两五钱！”
“安家银五两！我的老天爷，够我家吃半年了！”
“米一石！真的能发足吗？”
“总督大人亲自招兵，应该……应该不会骗人吧？”
“干了！这世道，横竖都是死，不如搏一把！”
消息像野火般蔓延开来。
被饥饿和绝望折磨已久的人们，仿佛看到了一线生机，无数青壮从四面八方涌向大同城外的招兵点。
招兵点设在城西大校场，由赵胜全权负责，侯三协助，并抽调了部分在之前核查中表现可靠的底层军官和书吏。
陈天深知，兵源是军队的根本，宁缺毋滥。
至于钱吗，他从山海关和之前那几批想杀他的人手中弄了不少，再加上宣大地区现有的，暂时还是可以支持他建军。
至于之后吗？
自然是学习唐朝，边打边抢了，越打越有钱。
招兵流程极其严格：
第一关，初筛。
查验户籍（或流民担保），年龄不符、有明显残疾、恶疾者，直接淘汰。
这一关就刷掉了近三成的人。
第二关，力量。
需能独自举起百斤石锁，行走十步。
这一关又刷掉近四成，留下的大多是常年劳作或有把力气的汉子。
第三关，耐力。
身负三十斤沙袋，绕校场奔跑五圈（约两千米）。
能坚持下来者，已是少数。
第四关，心性考察。
由书吏和军官分别问话，考察其入伍动机、家庭情况、有无不良嗜好等。
以官员身上携带的国运正气威压，眼神闪烁、言辞虚浮、或有赌博等恶习者，亦不录用。
层层筛选之下，最终能走到最后一关的，十不存一。
但即便如此，因为基数庞大，每天依旧有数百人通过考核。
陈天并未一直待在总督府，他时常会换上普通衣甲，出现在招兵现场，默默地观察。
他看到那些通过考核的青壮，在领取安家银和第一个月的饷银、米粮时，那不敢置信、继而热泪盈眶、对着总督府方向磕头的情形。
他看到那些落选者，眼中深深的失望和茫然。
他也看到，一些试图混入的兵痞，甚至可能是某些势力派来捣乱的眼线，被赵胜等人火眼金睛地识破，灰溜溜地赶走。
这一天，陈天正在观看耐力测试，目光被一个身影吸引。
那是一个约莫二十出头的青年，身材不算特别魁梧，但筋骨强健，奔跑时步伐沉稳，呼吸均匀，五圈跑下来，只是额头微微见汗，眼神依旧清澈明亮。
更让陈天注意的是，这青年在奔跑时，似乎隐隐懂得调节气息，并非一味猛冲。
“你，过来。”陈天指了指他。
那青年愣了一下，看到陈天气度不凡，连忙小跑过来，躬身行礼：“大人！”
“叫什么名字？哪里人氏？以前练过武？”陈天问道。
“回大人，小的叫石柱，大同左卫军户。家传学过几手庄稼把式，谈不上练武。”青年不卑不亢地回答。
军户出身，家传武学……虽然可能粗浅，但底子比寻常流民好太多了。
陈天微微颔首，又随意问了几个问题，石柱皆对答如流，眼神坦荡。
“不错。”
陈天拍了拍他的肩膀，“好好干，我看好你。”
石柱激动得脸色通红，再次深深一躬。
像石柱这样有潜力的苗子，陈天发现了一些，他都默默记在心里。
这些都是未来新军的骨干种子。
经过近半个月的严格招募，最终，一支三千人的新军初步成型。
这三千人，几乎都是精挑细选的青壮，身家相对清白，体格强健，更重要的是，他们对于给予他们希望和活路的总督陈天，怀有最朴素的感激和忠诚。
崇祯五年六月初八，吉日。
大同城西大校场，旌旗招展。
新招募的三千健儿，穿着新发的青色号衣，虽然队列尚显稚嫩，但人人挺胸抬头，眼神中充满了对未来的期盼，与旁边那些麻木慵懒的旧边军形成了鲜明对比。
点将台上，陈天一身戎装，按剑而立。
身后站着赵胜、侯三等亲信，以及刚刚被任命为新军各级临时军官的骨干。
台下，是宣大地区所有够品级的文武官员，姜镶、王朴等人亦在其中，只是他们的脸色，阴沉得几乎能滴出水来。
陈天目光扫过台下三千张年轻而充满朝气的面孔，运起真气，声音如同洪钟，传遍整个校场：
“将士们！”
“从今日起，你们便是我宣大新军！是本督的亲军！”
“本督在此，与你们约法三章！”
“一，忠于朝廷，护卫百姓，守我疆土！”
“二，勤加操练，令行禁止，军纪如山！”
“三，同生共死，荣辱与共，不离不弃！”
他的每一句话，都清晰地传入每个新兵的耳中，点燃了他们心中的热血。
“你们，将不再是任人欺压、食不果腹的流民、军户！”
“你们，将手持利刃，身披铁甲，成为让敌人闻风丧胆的勇士！”
“你们，将用手中的刀枪，为自己，为家人，搏一个前程，挣一份荣耀！”
“现在，本督赐予尔等营号——”
陈天猛地拔出腰间尚方宝剑，剑指长空，声震四野：
“铁山营！”
“望你等如铁似山，坚不可摧，巍然屹立，永镇北疆！”
“铁山营！”
“铁山营！”
“铁山营！”
三千新兵爆发出震天的呼喊，声浪滚滚，直冲云霄！
一股新生的、锐利的气息，在校场上空凝聚。
姜镶、王朴等旧派将领看着这支初生的、却已显露出不凡气象的新军，脸色更加难看。
他们感受到了威胁，赤裸裸的威胁！
陈天看着群情激昂的将士，心中豪情涌动。
铁山营，成了！
这是他真正意义上的嫡系力量，是他在这个乱世安身立命、实现抱负的根基。
接下来的日子，铁山营开始了堪称严酷的训练。
陈天亲自制定的训练大纲，结合了现代特种兵训练的某些理念和《小五行战阵》的基础。
每天天不亮就是体能训练：负重长跑、攀爬、跨越障碍……
上午是队列和纪律训练，要求绝对服从。
下午是兵器格斗和《小五行战阵》的基础站位、步伐配合。
晚上甚至还有简单的文化课，教导他们识字，明白为何而战。
训练量极大，伙食极好，要求极严。
累，是真的累。
但看着手中碗里实实在在的米饭和肉块，看着手中崭新的兵器，感受着自身肉眼可见的变强，没有人抱怨，只有拼命的训练。
铁山营，正在以惊人的速度成长着。
然而，树欲静而风不止。
就在铁山营训练步入正轨，陈天稍稍松了口气时，张任学那边关于粮库沙土案的调查，终于取得了突破性的进展。
侯三再次带来了紧急消息，这次，他的脸色比上次更加凝重：
“督师，张御史让俺紧急禀报，粮库案……查到姜总兵的一个心腹管家头上了！而且，顺藤摸瓜，似乎还牵扯到了……一批本应销毁的，刻着……刻着‘后金’印记的箭簇！”