陈天心中疑虑重重，但面上不动声色，跟着那小太监再次折返，来到了王德化宴后休憩的暖阁。
阁内熏香依旧，王德化已换了一身常服，屏退了左右，独自坐在榻上，手里把玩着一块玉佩。
见陈天进来，他脸上又堆起了那惯有的笑容，只是这笑容在灯下显得有几分莫测。
“陈守备，快请坐。”
王德化指了指旁边的绣墩，“方才宴上，那些迂腐之人言语冲撞，咱家都看在眼里。你不必往心里去，皆是些不识大体之辈。”
陈天依言坐下，姿态恭敬却带着疏离：“监军大人言重了。卑职只是据实而言，并未放在心上。”
“呵呵，年轻人有这般胸襟，难得。”
王德化点点头，话锋却悄然一转，“不过，这边关之地，盘根错节，有时候，光会打仗、光讲道理，是远远不够的。需知，木秀于林，风必摧之啊。”
他看似推心置腹，实则在敲打和暗示。
陈天沉默以对，等待他的下文。
王德化见陈天不接茬，也不在意，自顾自地说道：“咱家虽初来乍到，却也看得出，朱总兵对你颇为倚重。而你，也确实是有真本事的。如今这世道，良将难求。只是……如今朝中局势波谲云诡，袁督师那边……唉，怕是自身难保。这山海关的未来，终究要看清楚风向。”
他这话，几乎是在明示袁崇焕即将失势，暗示陈天应该尽早另投门庭。
陈天心中冷笑，果然还是拉拢这一套。
自己是有什么价值吗？
值得这太监几次三番的拉拢自己。
他抬起头，目光平静地看着王德化：“监军大人，卑职一介武夫，只知守土安民乃是本分。朝堂风云，非我所敢妄议。无论风向如何，关墙总是要守的，建虏妖魔总是要打的。”
再次明确拒绝站队，只谈职责。
王德化脸上的笑容淡了下去，眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷。
他慢慢放下玉佩，声音也冷了几分：“陈守备果然是……忠直可嘉，也罢，人各有志。只是望你日后莫要后悔今日之言。好了，咱家乏了，你退下吧。”
“卑职告退。”
陈天起身，行礼，退出暖阁。
他知道，这次算是把王德化彻底得罪了。
今后的日子，这位监军太监恐怕不会让他好过。
然而，此刻陈天却无暇过多纠结于官场倾轧。
因为一个更现实、更紧迫的问题摆在了眼前——秋季到了。
秋风起，塞草黄。
对于游牧和渔猎起家的后金而言，秋高马肥，正是用兵的好时节。
加之关外妖魔活动诡秘，谁也无法预料，这个秋天，山海关将面临怎样的风雨。
总兵府下达了全力备战的命令，秋防正式开始。
各营除了日常操练，最重要的任务就是加固城防工事。
陈天所负责的水门段及东翼三里城墙，是相对老旧的一段，经历了多年风霜雨雪和战火洗礼，不少地方墙体剥落，女墙损毁，防御设施亟待完善。
接到命令后，陈天立刻带着赵胜、侯三，以及几名精通土木工程的老兵和匠户负责人，亲自登上这段城墙，一寸一寸地仔细勘察。
“大人，这段墙主体还算坚固，但女墙太低，容易被敌军箭矢压制，垛口之间的间距也太大了，不利于防守。”赵胜指着一段城墙说道。
侯三补充道：“还有城墙下的地面，太过平坦，若是建虏驱赶百姓或牲畜来填壕沟，或者直接用冲车，咱们防守起来很吃力。”
陈天一边听，一边在心中快速勾勒出改进方案。
他结合前世所知的城防知识和这个时代的实际情况，提出了几条具体的加固建议：
第一，加高加厚女墙，增设射击孔。这样做不仅增加高度，还在女墙内侧修筑夯土台阶，方便士兵站立射击。同时在女墙上开设内宽外窄的射孔，既能保护射手，又能扩大射界。
第二，修建“棱角”或“马面”。在城墙直线段间隔一定距离，向外凸出修建半圆形或方形的敌台，形成交叉火力，消除城墙下的射击死角。
第三，改善城墙外围。在护城壕之外，再设置一道由尖木桩、陷坑、铁蒺藜组成的障碍带。同时，将靠近城墙的地面挖成缓坡，不利于敌军大型攻城器械靠近。
第四，储备滚木礌石，设置油锅。在关键节点储备足量的滚木、礌石，并修建简易灶台，备好大锅和火油，以备敌军攀城时使用。
方案提出后，陈天没有只是发号施令。
他亲自参与勘测、划线，与匠户们讨论施工细节，甚至挽起袖子，与征调来的民夫一起搬运石料、夯筑泥土。
“大人，这‘棱角’是何用意？以往从未见过啊。”一个老工匠疑惑地问。
陈天耐心解释：“老丈你看，这城墙笔直，敌军若冲到墙根下，咱们的箭就射不到他了。修了这个凸出的台子，咱们站在上面，就能从侧面射杀墙根下的敌人，让他无处可躲。”
老工匠琢磨了一下，恍然大悟，连连称赞：“妙啊！大人此法甚妙！”
士兵和民夫们看到守备大人身先士卒，与大家同吃同劳，干劲更是十足。
原本有些怨言的民夫，见这位年轻的将军毫无架子，还时常关心他们的伙食和休息，也都卖力干活。
整个工地上，号子声、夯土声、凿石声此起彼伏，一片热火朝天的景象。
陈天每日泡在工地上，监督进度，解决难题，整个人都瘦了一圈，皮肤也晒得黝黑，但眼神却越发锐利。
期间，监军王德化也曾象征性地来巡视过一次，看着与军民一同忙碌、满身尘土的陈天，皮笑肉不笑地说了句“陈守备真是爱兵如子，与民同乐啊”，便带着人离开了，眼神深处却是一片冰冷。
陈天只当没看见，继续专注于手中的工作。
经过近半个月的奋战，陈天负责的这段城墙焕然一新。
加高加厚的女墙如同给雄关戴上了更坚固的头盔，几处新修的“棱角”敌台如同利刺，虎视关外。
城墙下的障碍带层层叠叠，充满了死亡陷阱，充足的守城物资也堆放得整整齐齐。
朱梅总兵亲自巡视后，对此赞不绝口，尤其对“棱角”的设计大加赞赏，下令其他防段酌情效仿。
看着坚固的工事和士兵们脸上踏实的神情，陈天心中稍安。
这至少能让他麾下的弟兄们在可能的战斗中，多一分活下去的希望。
然而，就在城防工事基本完工的当天傍晚，一匹快马疯狂地冲入关内，骑手浑身是血，冲到总兵府前便力竭坠马，只来得及喊出一句话：
“野狼谷……魔物……潮水般涌出来了……方向……是咱们这边！”
消息传来，刚刚完成加固的城墙上，气氛瞬间凝固。
陈天握紧了腰间的刀柄，望向关外暮色沉沉的群山。
该来的，终究还是来了。