老医官的话还在耳边回响：“那魔物……昨日深夜，看守的士卒听到笼子里有异响，靠近查看时，那畜生胸口那个符号突然紫光大盛，然后……然后就整个身体剧烈抽搐，像是被抽干了精气，几个呼吸间就化成了一滩腥臭的黑水！连骨头都没剩下！”
自毁禁制？能量反噬？
陈天瞬间想到了很多可能。
这背后黑手的谨慎和手段之诡异，远超他的预料。
线索似乎又断了，但同时也印证了对方所图甚大，绝不容许丝毫泄露。
他将此事再次密报山海关总兵朱梅，并加强了对关外情报的搜集，特别是关于野狼谷和那队神秘骑兵的动向。
然而，关外广袤，对方又显然善于隐匿，短期内难有突破性进展。
就在陈天将精力重新投入到整军备战时，一桩意外的遭遇，将他暂时拉出了边关的肃杀氛围，瞥见了这个时代另一片波诡云谲的天地——江湖。
六月下旬，为熟悉防区外围地形并锻炼部队野外行军能力，陈天亲自率领第一中队的三十余人，沿山海关西北方向的官道进行例行巡边训练。
此时天气已热，官道上尘土飞扬，两旁的山林郁郁葱葱。
行至一处名为“哑口”的险要地段时，前方突然传来兵刃交击声、喝骂声和惨叫声！
“有情况！战斗准备！”
陈天立刻下令，队伍迅速散开，借助地形隐蔽，向前摸去。
只见官道转弯处，一片混乱。
一队约莫二三十人的镖师，护着几辆镖车，正与近百名衣衫褴褛、但手持制式兵器的匪徒激战。
地上已经躺倒了十几具尸体，有镖师的，也有匪徒的。
镖师们结成一个圆阵，拼死护住镖车，但人数劣势明显，阵线摇摇欲坠，眼看就要被攻破。
那些匪徒，虽然穿着破烂，但进退之间依稀能看到行伍痕迹，攻击狠辣，配合也颇有章法，绝不像寻常山贼。
“是兵痞！溃兵扮的土匪！”侯三眼尖，低声道。
陈天目光一凝。
确实，这些人身上那股兵油子气息和使用的战阵技法，瞒不过他的眼睛。
看来是某些被打散或逃役的溃兵，流窜到此，干起了杀人越货的勾当。
“大人，管不管？”赵胜问道。
按明律，边军主要职责是御外敌，境内剿匪通常是地方卫所或衙役的事。
陈天看着那些在绝望中拼杀的镖师，又看了看那些下手狠辣、俨然要将人赶尽杀绝的“土匪”，心中已有决断。
且不说路见不平，这些溃兵在此劫道，本身就是对关防区域的威胁，若坐视不管，日后必成祸患。
“管！”陈天斩钉截铁，“弓手占据两侧高地，自由散射，压制匪徒！其余人，随我冲阵，目标，击溃匪首，解镖师之围！”
命令一下，训练有素的边军立刻行动。
十名弓手迅速爬上两侧山坡，箭如雨下，精准地射向匪徒的后排和弓手位置，顿时引起一片混乱。
“杀！”
陈天则一马当先，腰刀出鞘，如同猛虎下山，直扑匪群中那个正在指挥的、身材高大的头目。
赵胜、侯三等二十余名精锐紧随其后，如同尖刀般插入了匪徒的侧翼！
这些溃兵虽然凶悍，但如何能与陈天这支经过血火淬炼和严格训练的精锐边军相比？
更何况是被突然袭击！
陈天目标明确，身形如电，几个起落便冲到了那匪首面前。
那匪首见陈天来势凶猛，举刀便砍，刀法倒是势大力沉，颇有军中悍卒的影子。
但陈天如今的实力已非昔日吴下阿蒙！
他侧身轻松避过劈砍，手中腰刀顺势一撩，用的是《血战刀法》中的精妙招式，速度奇快无比！
铛的一声脆响，匪首手中的刀被直接荡开，中门大开！
陈天进步贴身，刀柄狠狠撞在对方胸口膻中穴上。
匪首如遭重击，闷哼一声，踉跄后退，脸色瞬间煞白。
不待他反应，陈天的刀锋已经架在了他的脖子上。
“放下武器！否则格杀勿论！”陈天声若寒冰。
匪首被制，本就遭受箭雨打击而混乱的匪徒们顿时士气崩溃，发一声喊，丢下兵器，四散奔逃。
有些跪地求饶，有些则钻入山林逃窜。
战斗很快结束。
陈天部以零伤亡的代价，击溃了这股百人的溃兵匪帮，斩杀二十余人，俘虏三十多，其余逃散。
劫后余生的镖师们，相互搀扶着，看着这支突然出现、战力惊人的官兵，脸上充满了感激和劫后余生的庆幸。
为首的镖头是个四十多岁、面容精悍的汉子，虽然身上带伤，依旧挣扎着上前，对着陈天深深一揖：
“在下威远镖局镖头周勃，多谢将军救命之恩！敢问将军高姓大名？日后必当厚报！”
“山海关守备，陈天。”
陈天还礼，语气平和，“路见不平，分内之事。周镖头不必客气。”
他看了一眼那些俘虏和地上的尸体，问道：“这些溃兵，为何在此劫掠你们？”
周勃叹了口气，脸上露出愤懑之色：“不瞒陈守备，如今这世道，兵不像兵，匪不像匪！我们这趟镖是送往辽西的药材，本以为走官道稳妥，谁知……唉，这些天杀的溃兵，比真土匪还狠！”
他顿了顿，压低声音道：“而且，近来江湖上也不太平。听说关内几个大门派，有的跟朝中大佬牵扯不清，有的甚至……暗地里跟关外有些说不清道不明的关系。像我们这些走镖的，夹在中间，真是步步难行。”
江湖门派？与朝堂、后金关系微妙？
陈天心中一动。
这倒是他之前未曾深入了解的领域。
看来这大明天下，远不止朝堂和边关这两盘棋。
“江湖之事，陈某不便多问。”
陈天不动声色，“只是这关外之地，如今龙蛇混杂，周镖头日后行路，还需更加小心。”
“多谢陈守备提醒！”
周勃再次拱手，然后示意手下从镖车中取出一个小包裹，双手奉上，“陈守备救命之恩，无以为报。这是一点小心意，乃是我威远镖局秘制的金疮药配方，疗效尚可，还有百两纹银，聊表谢意，万望笑纳。”
金疮药配方？这倒是实用之物，比金银更让陈天心动。
军队征战，伤亡难免，好的伤药能救回不少弟兄的性命。
他略一沉吟，没有矫情，接过了配方，却将银两推回：“配方我收下，有助于救治伤员，银两就不必了，守土安民，乃我军人之责。”
周勃见陈天态度诚恳，不由得更生敬意：“陈守备高义！既如此，银两便依守备。这金疮药配方，还请妥善保管，莫要外传。”
他犹豫了一下，又补充道：“陈守备驻守边关，若日后遇到难处，或许……或许可留意一下‘青云剑派’的动向，他们……在辽东一带，似乎颇为活跃。”
青云剑派？
陈天记下了这个名字。
这周勃看似随口一提，但在这个时候说出来，恐怕意有所指。
又客气了几句，周勃便带着伤亡的镖师和镖车，匆匆告辞离去，显然心有余悸，不敢久留。
陈天则下令打扫战场，将俘虏押回关内交由上级处置，缴获的兵器铠甲虽然破旧，但回炉重造也能有些用处。
回关的路上，陈天心中思绪翻腾。
今日之事，看似偶然，却让他窥见了这个时代更为复杂的层面。
溃兵为祸，江湖暗涌，都与这摇摇欲坠的国势交织在一起。
他摸了摸怀中那份还带着墨香的金疮药配方，又想起周勃最后那句意味深长的话。
这大明的天，真是四面漏风。
边关的烽火，朝堂的倾轧，如今又加上了江湖的暗流。
而那个神秘的“青云剑派”，在辽东之地活跃，在其中究竟又扮演着什么样的角色呢？
陈天望着远方层峦叠嶂的关外群山，目光深邃。
山雨欲来，风已满楼。
而这风，似乎从各个角落吹来。