稽查队来了？
陈天心中一凛，真是怕什么来什么。
他顾不得休息，让王铁柱带队先回营房休整，自己则立刻赶往岳山的营房。
营房内气氛凝重。
岳山脸色铁青地坐在主位，旁边坐着两名穿着兵备道服饰的文吏，正拿着账本指指点点，语气倨傲。
地上还堆放着一些戊队上次战斗中损毁的兵器甲胄，显然是刚清点出来的“证据”。
“岳队正，你看，这账目上记载损毁腰刀五把，长枪三杆，皮甲两副。可实际清点，却多出了两把无法说明来源的卷刃腰刀，还有几面破损的盾牌未曾上报。这损耗不清，账实不符，恐怕……不好交代啊。”为首那名山羊胡文吏慢悠悠地说道，眼神却不时瞟向刚进门的陈天。
岳山强压着火气，沉声道：“刘书吏，战场之上，情况瞬息万变，兵器损毁遗失在所难免。多出的那两把腰刀，或许是阵亡弟兄遗落，被其他营队捡到暂用，后来才归还。盾牌破损未曾及时上报，是本官疏忽，但绝非有意隐瞒！”
“哦？是吗？”
刘书吏皮笑肉不笑，“可是据下官所知，贵部某些军官，近日似乎手头阔绰了些，难免让人联想啊……”
这话意有所指，明显是针对之前陈天用赏银给手下加餐之事。
陈天听到这里，心中冷笑，上前一步，抱拳道：“岳队正，刘书吏。属下刚带队雪夜出击归来，歼灭渗透猾魔七只，缴获魔核三枚，已登记在册。至于军械损耗，上次守城战惨烈，属下小队亦有弟兄阵亡，兵器损毁确有疏漏记录之处，但绝无私藏倒卖之举。若书吏不信，可查验此次出击归来，我队兵器是否齐整，是否有新添不明兵刃？”
他语气不卑不亢，同时将刚刚立下的战功摆了出来，暗示戊队一直在前线拼杀，并非尸位素餐之辈。而且点出可以查验现有装备，以证清白。
那刘书吏见陈天突然出现，还带着战功，气势不由得一窒。
他们这次来，本就是借题发挥，敲打为主，并没指望真能凭这点小事扳倒一个刚立战功的军官，尤其背后还有周千总隐约的回护。
山羊胡文吏与同伴交换了一个眼色，干笑两声道：“陈小旗言重了。既然有战功在身，些许损耗疏漏，倒也不是不能通融。只是这账目……终究要平掉才是。这样吧，那多出的两把腰刀和破损盾牌，就折价充公，抵了亏空，岳队正以为如何？”
这明显是找个台阶下。
岳山冷哼一声，知道这是目前最好的结果，便点了点头：“就依刘书吏。”
一场风波，暂时以戊队吃了个小亏而告终。
送走稽查队后，岳山重重一拳砸在桌子上：“欺人太甚！”
陈天反而比较平静：“队正息怒，他们目的已达，短时间内应该不会再找麻烦。只是这后勤被卡着，终究不是办法。”
“是啊……”
岳山叹了口气，“还得想办法搞点额外的进项，不然兄弟们这个冬天难熬。”
提到进项，陈天想起了那三颗魔核。
他将其拿出，递给岳山两颗：“队正，这是此次缴获的魔核，上缴两颗，剩下一颗……属下想留下研究一下。”
岳山接过魔核，看了看，点头道：“嗯，这东西确实有些用处。上缴两颗，也能换些银钱或物资。你自己留一颗研究可以，但小心点，听说这玩意能量驳杂，吸收不当反而有害。”
“属下明白。”
回到自己营房，陈天拿出那颗留下的魔核。
暗紫色的晶体在灯光下泛着微光，触手冰凉。
他尝试着按照《基础锻体功》中引导气息的法门，小心翼翼地分出一丝意念，接触魔核。
顿时，一股微弱但混乱阴冷的能量顺着手臂经脉，试图涌入体内。
陈天立刻感觉到体内炽热的气血之力产生了强烈的排斥，将那丝异种能量阻挡、消磨。
不过，在消磨的过程中，似乎有极其细微的一部分能量被同化，融入了气血之中，让他感觉气血似乎壮大了一丝丝，但效果微乎其微，远不如自己修炼《基础锻体诀》来得扎实高效。
“果然……这东西能量太杂，对我目前而言，用处不大，或许只能用来换取资源，或者……以后修炼某些特殊功法时可能用到。”
陈天得出结论，将魔核收起。
为了缓解物资压力，也为了让紧绷的神经稍微放松，几天后，陈天带着王铁柱和侯三等几人，请假进入山海关内的一个小镇采购一些私人补给。
关内小镇比军营多了几分烟火气，但也难掩萧条。
店铺大多关门歇业，街上行人稀少，面带菜色。
仅有的几家开着门的店铺，物价也高得吓人。
陈天等人穿着边军号褂，走在街上颇为显眼。
不少百姓看到他们，眼神复杂，既有敬畏，也有一丝不易察觉的疏离。
在一家相对热闹的酒肆里，陈天几人点了些简单的酒菜坐下。
刚吃没多久，门口一阵喧哗，走进来一队七八个劲装打扮的汉子。
他们携刀带剑，风尘仆仆，眼神精亮，步履沉稳，一看就是行走江湖的练家子。
这队江湖客大大咧咧地在旁边一张空桌坐下，吆喝着让小二上酒上肉，声音洪亮，与酒肆里压抑的气氛格格不入。
“妈的，这鬼地方真够冷的！比咱们中州府可冷多了！”
一个满脸横肉的汉子搓着手抱怨道。
“废话，这可是山海关，再往北就是鞑子的地界了，能不冷吗？”
另一个看似头目的中年汉子接口道，他目光扫过酒肆，在陈天这桌边军身上略微停顿，闪过一丝不易察觉的轻视，但看到陈天等人身上那股久经沙场的煞气和桌上摆放的制式腰刀时，又稍稍收敛了几分。
“头儿，这趟镖送到地头，咱们也该回去了吧？听说关内现在可不太平，陕西那边流寇闹得越来越凶，都打出什么‘闯王’的旗号了！”
一个年轻些的镖师说道。
“闯王？哼，不过是一群泥腿子乱匪罢了。”
那头目喝了口酒，不以为然，“倒是听说河南那边最近出了件稀奇事，有个小山村里挖出了个古墓，里面好像有什么‘异宝’现世，引得不少江湖人物都往那边赶呢……”
“异宝？”
几个镖师都来了兴趣。
“具体不清楚，传言纷纷，有的说是能提升功力的灵丹，有的说是神兵利器，还有的说是前朝遗留的藏宝图……谁知道呢，反正跟咱们没关系，送完这趟镖，拿了银子回家过年才是正经……”
江湖客们的话题很快又转到了风花雪月和沿途见闻上。
陈天在一旁默默听着，心中却掀起了波澜。
流寇愈炽……异宝现世……这大明天下，果然已是风雨飘摇，危机四伏。
不仅仅是关外的妖魔和建虏，关内的矛盾也已经激化到了如此地步。
他原本以为，守住山海关就是最大的责任。
但现在看来，这座雄关之外，是一个正在加速崩塌的庞大帝国。
即便守住了关，关内的乱局，又能躲得开吗？
那些江湖人口中的“异宝”，是否真的存在？又会给这个本就混乱的世界，带来怎样的变数？
他感觉自己仿佛置身于一个巨大的漩涡边缘，看到的只是冰山一角。
“头儿，想什么呢？菜都快凉了。”侯三的话打断了陈天的思绪。
陈天回过神来，摇了摇头：“没什么，快吃吧，吃完早点回去。”
他压下心中的纷乱念头，但一颗种子已经埋下。
这个世界，远比他想象的更加广阔，也更加危险。
要想活下去，并守护想守护的东西，目光不能只局限于这一段关墙。
就在他们结账准备离开酒肆时，那名江湖客头目忽然起身，走到陈天等人面前，抱了抱拳，语气比刚才客气了些：
“这位军爷，请了。在下‘镇远镖局’镖头赵干。看几位兄弟煞气内敛，是真正见过血的老行伍。冒昧问一句，可知这山海关附近，最近可有什么不太平的地方？或者说……有什么特别的传闻吗？”