登州。
渤海湾的海风卷着咸腥，日夜刮着这座边关重镇，城墙上的旌旗猎猎作响，却掩不住满城的萧瑟与怨气。
自从钦差梁廷栋奉旨查案以来，登州城就没安生过。
府库封了，粮库封了，账目翻了底朝天，各级将吏天天被提审，军营里人心惶惶、流言满天飞。
起初孙元化还能稳得住，想着身正不怕影子斜，朝廷总能查个水落石出。
可他万万没想到，温体仁要的从来不是真相，是要他的命，是要登莱乱，是要借刀杀人，拔掉周延儒留在北疆的这颗钉子。
梁廷栋是温体仁的心腹，哪能不懂首辅的心思。
明面上查案，暗地里处处煽风点火、步步紧逼，就怕登莱不乱。
最有效的一招，便是军饷。
登州守军，本来就欠饷半年。
朝廷的粮饷，年年拖欠、层层克扣，发到边军手里十不存一。
全靠孙元化周旋，靠着跟台湾的通商，偷偷挪点粮食过来，勉强吊着数万将士的命，没让军队散了伙。
梁廷栋一来，第一件事就是把粮库彻底封死，严查“私通海岛粮饷”，不仅不准再发粮，还要把之前发的都算成孙元化私通海岛的罪证。
军营里的粮食，本就见底了。
这么一封，等于直接断了数万将士的活路。
“他娘的！又不发粮！这都第几个月了！”
城西军营的伙房门口，几个老兵蹲在墙根，手里捧着空空的粗瓷碗，骂骂咧咧。
个个面黄肌瘦，衣衫破旧，铠甲上锈迹斑斑，哪里还有半分边军精锐的样子。
“还能怎么办？梁钦差说了，咱们吃的粮，都是孙巡抚私通台湾海寇弄来的，是赃粮！要封了库，逐一查账！”
一个老兵啐了一口唾沫，语气里满是嘲讽。
“赃粮？他娘的没有这些‘赃粮’，老子们早就饿死了！谁来守这登州城？靠那些京城来的官老爷？”
“半年没发饷了！家里老小还等着米下锅呢，现在倒好，粮都不给了！这官老爷是要把咱们活活饿死啊！”
另一个年轻士兵攥着拳头，指节发白，眼底满是怨气。
“咱们在这儿拼命，挡着后金鞑子，天天刀口舔血，结果呢？朝廷不给粮、不给饷，还要治咱们的罪！这叫什么事儿！”
“小声点！不要命了？”旁边有人连忙拉他，“让钦差的人听见，又要治你蛊惑军心的罪！”
“怕啥！反正都快饿死了！”年轻士兵甩开手，声音又大了几分。
“左右都是死，不如找他们要说法去！”
怨气像火星，掉在干柴堆里，瞬间就有燎原之势。
军营里，人人都在议论，个个都憋着火。
欠饷、挨饿、被查、被污蔑，积攒了大半年的怨气，像被堵住的洪水，越积越高，就差最后一道口子。
这道口子，很快就来了。
八月二十六这天，朝廷又拨下来一点“恩饷”，本意是象征性安抚一下，别真闹出事。
结果梁廷栋存心挑事，直接扣了大半，发到士兵手里的，不足原定的两成，还派了自己的随从，到军营当众宣示，说这是朝廷恩典，剩下的粮饷，要等查清“私通海寇”的案子再说。
不仅如此，随从还仗着钦差的势，当众羞辱士兵，骂他们“受海贼接济，都是贼兵”，说再敢闹事，全都按通寇论处。
这话一出，彻底炸了锅。
“你骂谁是贼！”
“老子们在这儿守边拼命，你们在京城享清福！扣我们粮饷，还骂我们是贼？”
“跟他们废什么话！要粮！要饷！”
不知道谁先喊了一声，数百名士兵瞬间炸了，抄起兵器，一窝蜂往粮署冲。
“找梁钦差要说法去！”
“不发粮，就砸了粮署！”
兵变，就这么毫无征兆，又理所当然地爆发了。
数百名士兵红着眼，浩浩荡荡围攻了粮署衙门，砸门的砸门，叫骂的叫骂，声震全城。
“开门！发粮！”
“再不开门，我们就冲进去了！”
梁廷栋带来的随从护卫，哪见过这阵仗，吓得躲在行辕里，大门紧闭，不敢露头。
梁廷栋本人，更是躲在内宅，吓得浑身发抖。
他本来以为拿捏着边军，想怎么捏就怎么捏，没想到这群穷当兵的真敢哗变。
慌了半天，他不仅不想着安抚，反倒恶从胆边生，暗中写了急报，派人连夜送出城，上奏朝廷，污蔑登州士兵通寇谋反、围攻钦差、形同谋逆，请旨调东昌府兵马，入登州镇压。
在他看来，只有把事闹大，才能彻底坐实孙元化治军不严、纵兵谋逆的死罪，才能给温首辅交差。
至于会不会真的激出大变局，会不会毁了登莱边防，他根本不在乎。
只要能扳倒孙元化，只要能完成首辅的命令，死多少兵，乱多少地方，都无所谓。
可他没想到，消息传得比他的奏折还快。
广鹿岛离登州不远，水路一夜便到。
兵变的消息，当天夜里就传到了广鹿岛守将孔有德的耳朵里。
广鹿岛的中军大帐，烛火通明。
孔有德刚巡营回来，正跟耿仲明商量军械换装的事。
听完探马的禀报，先是愣了一下，紧接着“啪”地一巴掌拍在桌案上，震得茶杯都跳了起来。
“他娘的！梁廷栋这个狗官！真要把人逼死不成！”
孔有德眼睛都红了，胸口剧烈起伏，怒火冲天。
之前梁廷栋来登州找茬，他就想带兵去教训教训这狗官，是孙元化死死按住他，说要顾全大局，别落人口实。
他忍了。
结果呢？
人家蹬鼻子上脸，封粮库、扣军饷、羞辱将士，现在逼得士兵哗变，还要上奏说士兵谋反，调兵镇压！
“孔兄弟，怎么办？”耿仲明也急了。
“登州乱成这样，孙大人那边怕是顶不住。梁廷栋那狗官，摆明了要把事情闹大，置孙大人于死地！”
“顶不住也得顶！”孔有德“唰”地站起身，抄起墙上的佩刀。
“传令！点三百铁甲亲兵，跟我入登州！我倒要看看，梁廷栋有几个脑袋，敢在登州地界撒野！”