防狼喷雾的辛辣气息散尽之后，陈明远才意识到自己犯了多大的错误。
狼群退去，篝火重燃，随行护卫们看他的眼神已经彻底变了。那个用奇怪铁罐逼退狼群的年轻文书，此刻在他们眼中近乎妖异。陈明远垂下手，将那只已经空了的喷雾罐藏进袖中，后背沁出冷汗。
“陈先生手中是何法器？”
和珅的声音从身后传来，不高不低，却让陈明远心头一紧。
他转身，火光映照下，和珅那张年轻的脸庞上满是好奇。这位日后权倾朝野的户部郎中，此刻不过三十出头，眼神却已有了鹰隼的锐利。
“不过是寻常驱兽之物。”陈明远尽量让声音平稳，“塞外行猎，备些防身罢了。”
和珅走近两步，目光落在陈明远袖口：“哦？不知是何方匠人所制？下官在户部多年，倒从未见过这般精巧之物。”
这是试探。陈明远清楚得很。他脑中飞速转动，面上却不动声色：“和大人见多识广，自然看不上这些民间小技。不过是些川蜀药商配的驱兽药粉，遇风则散，遇火则燃，吓唬畜生尚可，入不得大人法眼。”
“川蜀药商……”和珅咀嚼着这几个字，忽然笑了，“陈先生懂得倒多。”
陈明远心中一凛。他这解释本就是临时拼凑，经不起推敲。正欲再补几句，却听马蹄声由远及近，数骑快马奔至营前，为首之人翻身下马，径直走向中军大帐。
“皇上口谕！”那人声音洪亮，“今夜遇狼之事，着陈明远入帐详奏。和珅一同进见。”
和珅闻言，面上的探究之色收敛几分，朝陈明远做了个请的手势：“陈先生，请吧。”
陈明远深吸一口气，跟着那名侍卫朝大帐走去。路过张雨莲三人歇息的毡帐时，他余光瞥见一道身影立在帐外——是上官婉儿。她站在阴影中，朝他微微摇头，又点了点自己的额头。
什么意思？陈明远来不及细想，已到了大帐前。
帐中烛火通明，乾隆盘坐在虎皮褥上，手中翻着一卷奏折，闻声抬眸。
“来了？”他语气随意，目光却在陈明远身上停了一瞬，“听说你今日退了狼群？”
陈明远跪下请安，起身时已打定主意——真话不能说，假话要七分真三分假。
“回皇上，臣自幼随一位游方郎中习得些驱兽之术，不过是用几种药粉调配，遇风则散，狼嗅觉灵敏，闻之自退。”
乾隆放下奏折，似笑非笑：“药粉？朕倒想瞧瞧，什么药粉能让狼群退避三舍。”
陈明远心中一沉。他没想到乾隆竟要亲眼查看。那喷雾罐里的成分，在这个时代根本找不到——辣椒素的提取，需要现代工业的蒸馏技术。
“皇上要看，臣自当呈上。”陈明远硬着头皮取出喷雾罐，双手捧着递上前，“只是此物配制繁琐，臣也只得了这一罐，方才已用尽。”
乾隆接过那小小的金属罐，翻来覆去看了片刻。烛光映照下，罐身上的现代工艺痕迹清晰可见——均匀的喷头、精密的螺纹、反光的金属表面，与这个时代的一切都格格不入。
“这匠人手艺倒是精巧。”乾隆将罐子递给身旁的太监，“传如意馆的匠人来瞧瞧，可能仿制？”
陈明远心头一跳，却听和珅在旁笑道：“皇上，陈先生方才说此物是川蜀药商所制，既是商人之物，想来如意馆的匠人未必见过。”
这话听着像是解围，实则是在提醒乾隆——此物来历可疑。
陈明远咬牙，正要开口，帐外忽然传来一阵喧哗。
“报——”一名侍卫疾步入帐，“启禀皇上，营外抓到一个形迹可疑之人，随身带着匕首和火折子，还搜出这个。”
侍卫双手捧上一物，陈明远看去，瞳孔微缩——那是一块半旧的棉布，上面绣着半个“张”字。
张雨莲的帕子。
“人呢？”乾隆声音沉了下来。
“被值夜的张大人扣下了，正在审问。这块帕子是从他靴筒里搜出的，那人不肯说是从何处得来。”
陈明远手心沁出冷汗。张雨莲的帕子，怎么会落到一个刺客手中？
他想起白日里，张雨莲曾在溪边浣洗帕子，说是不慎沾了药渍。若那时被人偷了去……
“陈明远。”乾隆忽然唤他。
“臣在。”
“这帕子，你可认得？”
陈明远抬眸，烛火下乾隆的目光深不可测。帐中一时静寂，只闻炭火噼啪轻响。
“回皇上，”陈明远缓缓开口，“臣认得。这帕子是随行女眷张雨莲之物。”
他选择说实话。这种时候，任何遮掩都会让嫌疑加倍。
“哦？”乾隆眉梢微挑，“你倒认得清楚。”
“回皇上，白日里张姑娘曾在溪边浣洗此帕，臣恰好路过，见她帕上沾了药渍，便随口问了一句。想来是那时被人瞧见，偷了去栽赃。”
乾隆不置可否，转看向和珅：“你以为呢？”
和珅躬身道：“臣以为，此事确有蹊跷。若真是刺客，藏这等女儿家的物件做什么？倒像是故意让人搜出来，引咱们内斗。”
“有理。”乾隆点头，“传朕的旨意，那人交由张廷玉亲自审问，务必问出幕后主使。至于这块帕子……”他顿了顿，“还给那位张姑娘，就说朕替她寻回来了。”
陈明远心中一松，又猛地一紧——乾隆这话，分明是在暗示他已知道张雨莲是谁，也知道她和自己走得近。
“臣替张姑娘谢皇上恩典。”陈明远叩首。
乾隆摆摆手：“行了，退下吧。那驱兽的罐子，朕先留着。若如意馆的匠人能仿出来，朕重重赏你。”
陈明远谢恩退出，出了大帐，夜风一吹，才发现后背已被冷汗浸透。
“陈先生留步。”
和珅从帐中跟出，快步走到他身侧，压低声音道：“陈先生今日好险。”
陈明远停下脚步，看向这位未来的权臣。月光下，和珅那张清俊的面孔上带着似笑非笑的神情。
“多谢和大人方才解围。”陈明远道。
和珅摇头：“下官不是邀功，是想提醒先生一句——那罐子，如意馆的匠人造不出来。到时候皇上问起，先生如何交代？”
陈明远心中一凛。和珅这是在点他——罐子的事，瞒不过去。
“和大人有何高见？”
和珅笑了笑，笑容中带着几分意味深长：“下官哪有什么高见，只是觉得，先生既有这般奇巧之物，想必身后有奇人。若能请得那位奇人出手，为皇上造几件新鲜玩意儿，皇上高兴了，谁还会追问罐子的来历？”
这话说得滴水不漏，却又暗藏机锋——和珅分明是在试探，试探陈明远身后是不是有什么江湖势力。
陈明远拱手：“多谢和大人指点。只是那药商云游四方，行踪不定，一时半会儿恐难寻到。”
“不急。”和珅拍拍他的肩，“皇上正值盛年，等得及。倒是先生……”他顿了顿，压低声音，“今晚那刺客的事，怕没那么简单。先生护好身边的人，才是正经。”
说完，和珅转身离去，袍角在月光下划出一道弧线。
陈明远站在原地，望着他的背影消失在夜色中，心中翻涌起惊涛骇浪。
回到毡帐，陈明远刚掀开帘子，三道身影便围了上来。
“你没事吧？”张雨莲第一个开口，眼中满是担忧。
“皇上没为难你？”上官婉儿问。
“那个罐子呢？”林翠翠小声问。
陈明远摆摆手，示意她们噤声，在帐中坐下，将大帐中的经过说了一遍。说到乾隆留下罐子时，张雨莲脸色变了。
“那罐子……上面有字。”她低声道，“我那天看见，罐底印着什么‘生产日期’。”
陈明远心中一沉。他竟忘了这个——喷雾罐底确实印着生产批号和日期，用的是阿拉伯数字和简体汉字。
“什么字？”上官婉儿问。
陈明远蘸着茶水，在矮几上写出那几个数字和汉字。
三人看了，面面相觑。那些弯弯曲曲的符号，她们一个也不认识。
“这像是……洋文？”林翠翠迟疑道。
“不是洋文。”上官婉儿盯着那几个字，“洋文我见过，不是这般模样。”
陈明远沉默片刻，低声道：“这是我家乡的一种文字。”
三人的目光齐刷刷落在他身上。
“陈先生家乡在何处？”上官婉儿轻声问，“能写出这等文字的地方，想必不在大清境内。”
陈明远看着她们，这三个聪慧绝伦的女子，眼中没有怀疑，只有关切。她们不问罐子的秘密，不问那些奇怪的粉末从何而来，只是担心他能否脱险。
这一刻，陈明远忽然明白——她们不是不知道他有秘密，而是选择了不问。
“我的家乡……”他缓缓开口，“很远。远到穷尽一生，也回不去。”
帐中静默下来。烛火摇曳，将四人的影子投在毡壁上，交叠在一起。
“那就别回了。”林翠翠忽然道，声音轻轻的，“回不去的地方，想了也是白想。不如想想眼前——那个罐子，能想办法弄回来吗？”
“弄不回来。”上官婉儿摇头，“皇上的东西，入了库就再难取出。为今之计，是做好万全准备，若皇上问起，如何解释。”
“就说是我从洋商那里买的。”张雨莲道，“我常和药材商打交道，见过几个洋商，能圆得上。”
陈明远看着她们你一言我一语地替自己想办法，心中涌起一股暖流。
“不必了。”他打断她们，“此事我自会应对。倒是你——”他看向张雨莲，“那块帕子，究竟是怎么回事？”
张雨莲咬唇：“我白日里浣帕，被一个小太监撞了一下，当时没在意。想来就是那时被他偷了去。”
“那小太监什么模样？”上官婉儿问。
“瘦高个，左眼角有颗痣。”
上官婉儿闻言，脸色微变：“是他？”
“你认识？”陈明远问。
上官婉儿沉默片刻，低声道：“那人是御茶房的人，我见过几次。每次皇上召见大臣，他都在帘后伺候。”
帐中气氛骤然一紧。
御茶房的人，能听到太多不该听的话。
“那人现在何处？”陈明远问。
“被张廷玉大人带走了。”张雨莲道，“但审问……未必审得出什么。”
她没说透，但众人都懂——能被派来当弃子的，多半不知道幕后主使是谁。
帐外忽然传来一阵喧哗，紧接着是急促的脚步声。四人齐齐站起，帐帘猛地被人掀开，一名侍卫满脸惊慌：
“不好了！那个刺客——死了！”
陈明远心头一沉，抬脚朝外冲去。夜雾不知何时弥漫开来，将整个营地笼罩其中，火光在雾中摇晃，明灭不定。他穿过雾气，隐约看见关押刺客的帐篷前围满了人，张廷玉的声音从人群中传来，带着压抑的怒意：
“……给我查！今夜值守的每一个人，都给老夫查！”
陈明远挤进人群，借着火光看清帐中的情形——那个刺客歪倒在角落里，嘴角溢出黑血，脸色青紫，已然气绝。
而他的手中，死死攥着一角撕下的衣料。
那料子的颜色，陈明远再熟悉不过——
是张雨莲裙摆的颜色。