十月十五，霜降。
天还没亮，摄政王府的正门就打开了。
灯笼还亮着，照得门前那对石狮子一片通红。
曾秦一身戎装，从府门里走出来。
身后，神机营将士已经列队完毕。
他们穿着崭新的青布战袄，外罩皮甲，腰间挂着火药壶、铅子袋，肩上扛着的火铳在晨雾里显得格外齐整。
队伍最前方，是一面大纛，上书“摄政王”三个大字，金线绣边，在晨风中猎猎作响。
曾秦转身，看向府门。
香菱站在最前面，怀里抱着曾安。
曾安还在睡，小脸埋在母亲怀里，对外面的一切浑然不知。
她没有哭，只是看着曾秦，嘴唇微微颤抖，却说不出话。
“我会回来的。”他轻声道。
香菱点点头，眼泪终于滚落下来。
宝钗站在香菱身后，穿着一件藕荷色褙子，头发梳得一丝不苟。她走上前，深深福了一礼。
“相公，家里有我。你放心。”
曾秦扶起她，点了点头。
元春站在宝钗身边，面色平静，可那双眼睛红得厉害。
她什么也没有说，只是轻轻道了一句：“相公，珍重。”
湘云站在元春身后，眼圈红红的，嘴却抿得紧紧的。
她没有闹着要跟去，只是站在那里，像一棵在风里摇晃的小树。
曾秦走过去，在她额上轻轻弹了一下。
“听话。”
湘云鼻子一酸，差点哭出来，却硬生生憋了回去。
迎春站在湘云旁边，手里攥着一方帕子。
她从袖中取出一个小荷包，塞进曾秦手里：“相公，这是我……我求的平安符，你带着。”
曾秦握紧荷包，点了点头。
薛宝琴捻着佛珠，嘴唇翕动着，念了一句“阿弥陀佛”。
探春站在最后面，手里拿着那把折扇，轻轻摇着。
她没有说话，只是看着曾秦，目光清澈而坚定。
黛玉站在廊下，离众人稍远些，一身月白色褙子，发间簪着那支白玉兰花簪。她看着曾秦，微微一笑。
“曾大哥，保重。”
曾秦看着她，点了点头。
最后，他看向周芷。
周芷穿着一件大红色绣金线牡丹的褙子，头戴凤冠，通身明艳，气度雍容。她站在台阶上，看着曾秦，微微一笑。
“王爷，妾身等你回来。”
曾秦抱拳，转身，大步走向队伍。
“出发！”
八千神机营将士齐声应诺，声震长街。
队伍缓缓启动，马蹄踏在青石板上，发出沉闷的“嘚嘚”声。
那面“摄政王”大纛在晨风里猎猎作响，像一团燃烧的火，在渐亮的天色中越行越远。
府门前，香菱带着众人跪了下去。
“恭送王爷！”
曾秦没有回头。
他只是策马前行，背影在晨雾里越来越远，最后消失在长街尽头。
————
周芷转过身，走回府中。
她走到正厅，命人沏了一壶热茶，又让厨房准备了早膳。
等姐姐们都进了正厅，她亲自给每个人倒了茶，分好了点心。
“王爷在家的时候，是王爷主事。王爷不在家，咱们自己也得把日子过好。”
她的声音温和却笃定，“姐姐们，从今日起，咱们该做什么还做什么，该吃吃，该喝喝，该笑笑。哭哭啼啼的，王爷知道了，心里也不安稳。”
香菱擦干了眼泪，点了点头。
宝钗深吸一口气，端起了茶盏。
湘云抹了把脸，抓起一块桂花糕塞进嘴里，含混不清地说：“好吃！”
迎春低下头，抿了一口茶，嘴角慢慢弯了起来。
薛宝琴捻着佛珠，轻声念了一句“阿弥陀佛”，眉眼间多了几分安详。
探春摇着折扇，微微一笑。
黛玉捧着茶盏，望着窗外的天光，轻声说了一句。
没有人听见她说了什么。
但周芷听见了。
黛玉说的是——“他一定会回来的。”
安阳阁里，周芷坐在窗前，望着外头渐渐亮起来的天色。
翠缕端了一碗燕窝粥进来，轻声道：“公主，您一夜没睡，吃点东西吧。”
周芷接过粥碗，慢慢喝着。
“翠缕，”她忽然开口，“你说，王爷会赢吗？”
翠缕一怔，随即道：“当然会赢。王爷从来没输过。”
“是啊。”周芷放下粥碗，微微一笑，“他从来没输过。”
她站起身，走到窗前，推开窗子。
晨风吹进来，带着桂花的香气。
她望着北方，轻声说了一句：“相公，等你回来。”
十月十五，辰时。
永定门外，十里长亭。
十万大军在此集结。
旌旗蔽日，刀枪如林，黑压压的方阵从城门一直排到远处的官道上，一望无际。
八千神机营的火铳手列在最前面，火铳在秋阳下闪着冷光，枪口齐刷刷斜指北方。
两万骑兵分列两翼，战马打着响鼻，马蹄刨着地面，尘土飞扬。
七万步卒列阵居中，长矛如林，盾牌如墙。
曾秦骑在乌骓马上，站在大军阵前。
秋风吹起他的披风，猎猎作响。
他看着眼前这支十万人的大军，心中涌起一股说不清的豪情。
这是大周开国以来最大规模的一次远征。
十万人，兵分三路，深入草原，直捣王庭。
他要的不是击退北漠，不是打怕北漠，而是——彻底消灭北漠。
“王爷，”石头策马上前，“时辰到了。”
曾秦点了点头，拨转马头，面朝大军。
十万双眼睛齐刷刷看着他，有人紧张，有人兴奋，有人忐忑，有人热血沸腾。
“将士们！”
“本王知道，你们中有些人怕。怕草原辽阔，怕地形不熟，怕粮草不继，怕回不来。这些，本王都怕。
但本王更怕一件事——怕我们的子孙后代，还要像我们一样，世世代代与北漠人打仗，世世代代有人死在他们的刀下。这一仗，不为别的，就为了——我们的子孙，不用再打。”
十万大军鸦雀无声。
然后，不知是谁第一个喊了出来——“王爷威武！”
“王爷威武！大周必胜！”
喊声如潮，一浪高过一浪，震得树上的叶子簌簌往下掉。
曾秦拔出秋水雁翎刀，刀身在阳光下划出一道耀眼的白光，向前一挥：“出发！”
号角齐鸣，战鼓雷动。
十万大军缓缓启动，马蹄踏地如雷，脚步震天动地，烟尘滚滚，遮天蔽日。
那面“摄政王”大纛在晨风中猎猎作响，越行越远，像一团燃烧的火焰，烧向北方的天际。