老单于的大帐里，炭火烧得噼啪作响。
虎皮铺就的大椅上，老单于裹着厚厚的貂裘，一张脸在炉火映照下红彤彤的。他今年六十九了，脸上的褶子深得像松树皮，可那双眼睛还透着草原狼一样的精光。
“来，喝酒！”
他举起金杯，帐中七八个人跟着举杯——太子、左贤王、军师哈巴尔，还有几个心腹大将。
酒是刚从大夏运来的烈酒，一口下去，从喉咙烧到肚子。肉是现烤的羔羊肉，油脂滴在炭火上，滋滋作响。
“父汗，这次咱们可赚大了。”太子抹了把嘴上的油，咧着嘴笑，“粮食、布匹、茶叶，足足五千车！这个冬天，咱们的族人再不用挨饿了！”
老单于点点头，却没接话，只是看向左贤王：“老二，这次你去大夏，见到他们的新兵器了？”
帐中瞬间安静下来。
左贤王放下酒杯，脸色凝重：“见到了。掌中雷，巴掌大一个土疙瘩，扔出去能炸死七八个人。火炮更厉害，一炮能打二里地，铁弹能砸穿城墙。”
他顿了顿，压低声音：“我亲眼看见，他们的火炮试射，一炮就把三匹战马炸成碎肉。要是打在咱们骑兵阵里……”
后面的话他没说，可帐中人都懂。
“这么厉害？”一个叫巴特尔的将军皱眉，“那咱们还跟他们通什么商？趁他们现在炮少，直接抢过来啊！”
“抢？”左贤王冷笑，“你当大夏人是傻子？我这次带二十万大军去，就是想抢。结果呢？朔方城里就三万守军，硬是用掌中雷和火炮把我吓退了。要不是那个吴卫国心软，答应跟咱们通商，我这二十万人，至少得折损一半！”
帐中一片倒吸冷气声。
“三万人打退二十万？”太子不信，“老二，你不是在给自己找借口吧？”
左贤王猛地转头，盯着太子：“大哥要是不信，你自己带兵去试试。不过我劝你多带点人——至少三十万，不然我怕你回不来。”
“你——”
“行了！”老单于一拍桌子。
帐中立刻安静。
老单于喘了几口气，看向军师哈巴尔：“军师，你说说，古蒙和狼族派人来，说要跟咱们一起出兵，抢大夏的火炮和掌中雷。这事，你怎么看？”
哈巴尔是个干瘦的老头，一双眼睛却亮得吓人。他捋了捋山羊胡，慢悠悠道：
“大汗，古蒙和狼族的话，对，也不对。”
“怎么说？”
“他们说，等大夏的火炮和掌中雷产量起来了，咱们三国都得被碾压，只能俯首称臣——这话是对的。”哈巴尔喝了口酒，“可他们说，现在趁大夏炮少，抢过来自己仿造——这话就错了。”
他放下酒杯，看着帐中众人：
“大夏地大物博，工匠无数。咱们草原上，会打铁的有几个？会造火药的又有几个？就算抢来几门炮，拆开来一看，里面的机簧、炮管，咱们看得懂吗？造得出来吗？”
帐中无人说话。
“再说了，”哈巴尔继续道，“大夏人爱不爱打仗？不爱。他们在中原花花世界过惯了舒服日子，对咱们这苦寒之地，没兴趣。只要咱们不激怒他们，每年送点美女、金银珠宝，他们巴不得跟咱们相安无事。”
左贤王点点头，接话道：“军师说得对。我在云中城下，亲眼看见那个吴卫国——就是现在大夏的驸马，云中总兵——他明明能用火炮把我的二十万大军打残，可他没有。他问我，为什么要进攻大夏。”
他顿了顿，声音低下去：
“我当时灵机一动，哭穷卖惨，说今年大旱，草枯死了，牛羊饿死不少，实在是没粮过冬，怕族人饿死……你们猜他怎么说？”
“怎么说？”
“他想了想，说可以用粮草、布匹、茶叶，跟咱们换马、牛、羊。各取所需，不用打仗。”
左贤王抬起头，看着老单于：“父汗，这个人……心善。他见不得咱们的族人饿死。放回来的俘虏说，他们俘虏了勃尔斤的骑兵，也不虐待，就是让服劳役，伙食还跟他们自己人一样。”
帐中一片沉默。
许久，哈巴尔才开口：“这就是大夏。别看永昌帝昏庸无能，朝臣内斗，看着要完蛋。可每到关键时刻，总有人站出来收拾乱局。现在这个吴卫国，就是那个人。”
他看向老单于：“大汗，古蒙和狼族让咱们一起出兵，咱们可以表面答应。让他们在前面冲，跟大夏拼命，咱们就在后面看戏。看这两个老对头，能撑多久。”
“看戏？”太子皱眉，“那要是他们真把大夏打败了呢？”
“打败？”哈巴尔笑了，“太子觉得，大夏是那么容易打败的？马云超那个草包是丢了云中三城，可那只是大夏百分之一的土地。就算真丢了，大夏伤筋动骨了吗？没有。”
他掰着手指头算：“大同、宣府、太原、胜东……这些大城还在。吴卫国带着两万京营铁骑，三十七门新炮，已经北上了。古蒙和狼族想占便宜？难。”
“那咱们就这么干看着？”巴特尔将军急了，“万一他们真抢到火炮和掌中雷呢？”
“抢到了好啊。”哈巴尔眼睛一眯，“他们抢到了，咱们可以暗中出手，抢他们的。或者，找他们买——用咱们的战马、牛羊换。这种大杀器，手里要有，心里才安。”
帐中众人眼睛都亮了。
这主意毒啊！让古蒙和狼族去拼命，咱们在后面捡便宜。他们打赢了，咱们分一杯羹；他们打输了，咱们还能趁他们虚弱，咬下一块肉来。
老单于沉吟良久，终于开口：
“军师说得对。这次，就让古蒙和狼族打头阵，咱们看戏。等他们抢到火炮和掌中雷，咱们再出手——能抢就抢，抢不到就买。总之，这种兵器，咱们必须要有。”
他顿了顿，叹了口气：
“就是可惜了……大夏送来的那个安泰公主。听说才十四岁，如花似玉的。可我老了……送来也是浪费，只能便宜你们这些小子了。”
他说着，有意无意地看了太子和左贤王一眼。
帐中气氛顿时微妙起来。
太子眼睛一亮，抢先道：“父汗放心！等公主来了，儿臣一定好好待她，绝不给咱们匈奴丢脸！”
左贤王没说话，只是低头喝酒，可握着酒杯的手，指节发白。
同一时刻，云中城里，古蒙大营。
中军大帐里，古蒙大将木真铁正盯着桌上的地图。
地图上，云中、定襄、朔方三城已经被标上了狼头旗。可更南边，山中城还插着大夏的龙旗。
“这个林正英，是块硬骨头。”
木真铁四十出头，身材高大，满脸横肉，勇猛善战。
“将军，探马来报，吴卫国带着两万骑兵，三十多门炮，已经过了黄河，最多五天就到山中城。”一个将领禀报。
“五天……”木真铁眯起眼睛，“咱们在山中城下有三万人，狼族还有两万骑兵在侧翼。加起来五万，打他两万，应该够了吧？”
“按理说够了。”军师哈不花是个瘦高个，眼睛细长，“可这个吴卫国……不一样。上次在云中，他三万人守城，打退了匈奴二十万大军。这次他带了两万精锐，还有新炮……”
“新炮怎么了？”木真铁不耐烦，“咱们手里不也有炮？从云中抢来的二十门旧炮，虽然老了点，可还能用。”
“能用是能用，可……”哈不花犹豫了一下，“咱们的炮手不熟练，十炮能打中四五炮就不错了。而且火药也不多，撑死了还能打两天。”
木真铁脸色阴沉。
这就是他最头疼的地方——抢了城，抢了炮，可没人会用。抓来的几个大夏炮手，一个个宁死不屈，昨晚还跑了两个。
“狼族那边怎么说？”他问。
“狼族大将派人传话，说只要咱们主攻，他们一定配合。但……”哈不花压低声音，“他们想要一半的火炮和掌中雷。”
“一半？”木真铁气笑了，“他们出工不出力，就想要一半？做梦！”
“那……”
“告诉狼族，想要炮，就出真力气。等打下山中城，抢到多少，就得多少。”木真铁一拍桌子，“还有，派人去匈奴那边再催催——说好的三家一起出兵，他们怎么还不动？”
哈不花苦笑：“匈奴那边回话了，说老单于身子不适，要等大夏公主送过去和亲后，才能出兵。我估摸着……他们是想坐山观虎斗。”
帐中一片骂声。
“这群草原狐狸！”
“就知道捡便宜！”
木真铁却笑了：“想看戏？行啊，那就让他们看。等咱们抢到火炮和掌中雷，造出咱们自己的炮，第一个灭的就是匈奴！”
他走到帐外，望着南边。
夜色中，山中城的轮廓若隐若现。城头上灯火稀疏，可他知道，那里有至少二万大夏守军，有火炮，有掌中雷，还有个叫林正英的硬骨头在等着。
“传令。”木真铁转身，“明日天亮，全军攻城。告诉儿郎们，第一个冲上城墙的，赏千金，封千户！抢到一门炮的，赏万金，封万户！”