“我担心你。”安宁公主低声道，“今日宫里传出消息，说安泰妹妹病了，高烧不退。荣贵妃急得直哭，太医们都去了。”
吴卫国心中一沉。安泰公主才十四岁，突然远嫁匈奴和亲，知道匈奴的女人根本没有地位，可能是不想去吧！
“我明天进宫。”安宁公主道，“安泰从小跟我亲，我去看看她，说说话，或许能好些。”
二人相携进府。周文萱和苟如花都还没吃饭，在厅中等候。见他们回来，忙让丫鬟热饭菜。
吃饭时，安宁公主说了安泰公主生病的事。周文萱叹道：“安泰公主还那么小，真是可怜。”
苟如花抱着儿子，轻声道：“夫君，咱们能不能想想法子，别让安泰公主嫁去匈奴？她才十四岁，那匈奴大单于都六十多了……”
吴卫国沉默。他不是没想过，可自己人微言轻，自身难保。何况圣旨已下，如何更改？除非……匈奴自己反悔。但这可能吗？
何况前世的大汉、大唐都曾与匈奴和藏族等少数民族和亲，用一个女人的婚姻换千万人的性命！
夜深了，吴卫国躺在床上，却毫无睡意。安宁公主靠在他肩头，轻声道：“夫君，你有心事。”
“我在想，这京城就像一个大棋局，每个人都是棋子。”吴卫国道，“皇上是棋手，晋王、太子也是棋手。而我，现在成了最显眼的那颗棋子。”
“那你要小心。”安宁公主抱紧他，“我听说，今日早朝后，王丞相去了晋王府，待了两个时辰才出来。”
吴卫国心中一惊。王延年这只老狐狸，又在谋划什么？
次日一早，吴卫国照常上朝。朝会上，马超云果然出列，奏请严查军器监账目，并派锦衣卫进驻火炮坊，确保火炮质量。
永昌帝准奏，命锦衣卫指挥使曹正宗负责此事。
退朝时，王延年从吴卫国身边走过，意味深长地看了他一眼，低声道：“吴大人好手段。”
吴卫国拱手：“下官不知丞相何意。”
“呵，年轻人，锋芒太露，容易折。”王延年撂下这句话，拂袖而去。
吴卫国心中冷笑。这老狐狸，果然和军器监有牵连。
出了宫门，吴卫国正要上马车，一个锦衣卫校尉匆匆跑来：“吴大人，曹指挥使请您去一趟北镇抚司，有要事相商。”
吴卫国心中一动，对杨定风道：“你先回府，告诉夫人，我晚些回去。”
北镇抚司，诏狱。
曹正宗在值房里等候，见吴卫国进来，屏退左右，关上门。
“将军，”曹正宗低声道，“查到了些东西。”
“说。”
“林木兰的账本做得很干净，明面上看不出问题；进了多少铁器，出了多少炮管，账目清楚。但我们暗中查了他家，在城南有一处五进大宅，养了三房外室，个个穿金戴银。他一个四品官，年俸不过四百两，哪来这么多钱？”
吴卫国点头：“还有呢？”
“王子文更狡猾。我们在他的书房暗格里，发现了几封密信。”曹正宗从怀中掏出几封信，“是用密语写的，但我们的人破译了。信是写给一个叫‘黑狐’的人，内容是关于火炮制造进度，还有……索要钱财。”
“黑狐？”吴卫国皱眉，“是谁？”
“不知道。信是通过城西一家绸缎庄传递的，那家绸缎庄的掌柜，三日前突然暴毙，说是急病。”曹正宗道，“我们晚了一步。”
吴卫国接过信，仔细看。密语已经被翻译成普通文字，上面写着：“火炮已拖延，三月最多三十门。需再加五万两，打点上下。”
落款是“子文”。
“好个王子文！”吴卫国咬牙，“为了钱，连国本都不要了！”
“还有更蹊跷的。”曹正宗道，“我们查了那家绸缎庄的往来账目，发现他们和匈奴商人有交易。虽然做得隐蔽，但还是露出了马脚。”
吴卫国猛地抬头：“通敌？”
“现在还不能确定。”曹正宗道，“但可以肯定，王子文和这个‘黑狐’有勾结。而这个‘黑狐’，可能和匈奴有关。”
吴卫国在屋里踱步。如果王子文真的通敌，那事情就严重了。可证据呢？几封密信，能证明什么？王子文完全可以说，是有人陷害。
“继续查。”吴卫国道，“盯紧王子文，还有林木兰。他们贪污火炮经费，已经是大罪。若真通敌，那就是诛九族！”
“是！”
从北镇抚司出来，已是午后。吴卫国想了想，对车夫道：“去晋王府。”
晋王府，书房。
晋王见吴卫国来访，略显意外，随即展露笑容，亲自起身相迎。
“妹夫今日怎有闲暇过来？”晋王示意侍从看茶，语气温和，“可是为了安平的婚事？若有需要置办之处，尽管开口。”
吴卫国微微欠身，神色平静：“安平公主的婚事，全凭皇上和王爷做主，臣感激不尽。今日冒昧前来，实是另有要事禀报。”
他稍作停顿，目光直视晋王：“军器监火炮作坊之事，恐有隐患。”
晋王眉头微动，抬手屏退左右。待厅中只剩二人，方沉声道：“妹夫请细说。”
吴卫国将作坊中材料亏空、工匠受阻、产量虚报诸事一一道来，轻声细语却字字清晰。末了，他话锋稍转，声音压低几分：
“王爷，臣有几句心里话，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
吴卫国面露微笑：“兄弟相争，各凭本事，本是天家常态。纵是各出奇谋，只要在规矩之内，臣以为无可厚非。”他话锋一转，语气低沉：“然则国有国法，做事要有底线。若为私利而损害国家安全，危及边关数十万将士性命——此非权谋，实乃祸国。”
他拱手一礼，言辞恳切：“臣奉命督造火炮，非为一己之功，实为边关将士能少流些血，为国守土的英雄多几分生还的机会。若军器制造中上下其手，拖延掣肘，那就是祸国秧民了。臣人微言轻，独木难支。恳请王爷在陛下面前进言，许臣放手施为，彻查弊案，整顿工坊。”
晋王听罢，静默良久。茶盏中热气袅袅，在他眉目前蒙了层薄雾。
“竟有此等事……”晋王缓缓放下茶盏，神色肃然，“火炮乃国之重器，关乎社稷安危，岂容宵小作祟？父皇既已命曹指挥使接管作坊，何以仍有阻力？”
吴卫国摇头苦笑：“曹大人虽已接手，然积弊已久，盘根错节。账目可做假，人手可阳奉阴违，物料可暗中克扣。臣纵有改进之法，若无雷霆手段肃清积弊，三月之期恐难完成。届时前线缺炮，将士何以御敌？”
他抬眼看向晋王，目光澄澈：“臣今日前来，非为诉苦，实是恳请。请王爷与汉王殿下能主持公道，鼎力支持。如此，臣方可放手整顿，不负皇命，不负边关将士所托。”
晋王起身踱步，在厅中走了两个来回，忽地驻足。
“本王明白了。”他转身看向吴卫国，神色郑重，“妹夫且宽心。此事关乎国本，关乎数十万将士性命，更关乎我大夏国运。本王虽不才，亦知轻重。”
他走回案前，提笔疾书：“本王即刻手书数封，给相关官员打个招呼。军器监、工部、乃至户部调拨物料诸事，凡你所需，只要于国有利，本王与汉王必全力支持。”
他将墨迹未干的信函递给吴卫国，目光深沉：“放手去做。若有宵小作梗，随时来报。这大夏的江山，这边境的安稳，容不得半点蛀虫侵蚀。”
吴卫国双手接过信函，郑重一礼：“臣，谢过王爷。”
“不必谢我。”晋王扶起他，拍了拍他的手臂，声音低沉有力，“要谢，就谢那些在边关苦寒之地，为我大夏守土的将士。你我在此安稳度日，皆因他们在前方流血拼命。让他们用上最好的火炮，穿上最暖的冬衣，是你我之责，更是天家之责。”
“多谢王爷。”吴卫国拱手，
他顿了顿，压低声音：“军器监的水很深，妹夫初来乍到，还是小心为上。有些事，能不管就别管，有些人，能不得罪就别得罪。”
这话里有话。吴卫国心中冷笑，面上却恭敬道：“王爷教诲，臣谨记。”
从晋王府出来，吴卫国心中更明了几分。晋王这话，分明是知道军器监的内情，甚至可能也参与其中。让他别管，就是让他睁只眼闭只眼。
可他能闭眼吗？
前线将士在流血，马超云的儿子马云超在等火炮增援。若因为他的闭眼，导致火炮出问题，那他就是千古罪人！