危险，但也意味着机遇。
接下来半个月，他除了处理集团收尾工作，大部分时间都在为进山做准备。每天修炼时间增加到六小时，着重锤炼《一字冲拳》的爆发力和《灵鹊渡水诀》的闪避身法。
他经常去默刚集团的训练场，在障碍区模拟丛林环境进行高强度训练。赵刚和王猛等人虽然不知道郑默要做什么，但都全力配合。
七月十日，出发前夜。
默园书房里，郑默正在整理行装，叶凝萱推门进来。
女孩眼圈微红，显然哭过。
“一定要去吗？”她轻声问。
郑默转身，将她拥入怀中：“必须去。三个月后的大比，关系到很多事情。”
“我查了黑竹沟的资料……太危险了。”叶凝萱声音哽咽，“答应我，一定要平安回来。”
“我答应你。”郑默捧起她的脸，认真道，“等我回来，就带你去见我爸妈，正式定下来。”
叶凝萱破涕为笑，用力点头。
那一夜，两人相拥而眠，谁也没有多说话，只是感受着彼此的体温和心跳。
七月十二日清晨，郑默独自驾车离开汉城。
他没有让任何人送行，就像一次普通的出差。只有叶凝萱站在默园门口，直到车子消失在视野尽头。
两天后，蜀城马边县。
郑默将车停在当地一家民宿，换上丛林作战服，背上特制的背包——里面除了行动组提供的装备，还有他自己准备的压缩食物、净水片、绳索、打火石等生存物资。
民宿老板是个五十多岁的当地人，看到郑默的装束，好心提醒：“小伙子，你这是要进山？去风景区玩玩可以，可千万别往深处走啊！黑竹沟那地方，邪门得很！”
郑默笑笑：“谢谢提醒，我就是在外围转转。”
老板摇摇头，显然不信，但也没再多说。
进山的路起初还算好走，有采药人踩出的小径。但越往里，植被越茂密，参天古树遮天蔽日，光线变得昏暗，空气中弥漫着潮湿的腐叶味道。
郑默按照地图标注的路线，稳步前进。他刻意控制着速度，保存体力，同时全神贯注地感知着周围环境。
《灵鹊渡水诀》带来的敏锐感知，在这原始森林中发挥了巨大作用。他能听到三十米外松鼠在树枝间跳跃的轻微响动，能闻到土壤中不同植物根系散发的气息差异，甚至能感觉到空气中湿度的微妙变化。
第一天还算顺利，走了大约二十公里，傍晚时分在一处相对干燥的岩壁下扎营。
郑默之前去缅寮边境地区做任务，一些野外生存技能已经熟练，重生的他心境早已有所改变。
郑默生起一小堆篝火，加热压缩食物。火光映照着他沉静的脸庞，森林深处传来不知名野兽的嚎叫，但他心如止水。
夜里，他盘膝打坐，运转元气。
这里的天地能量似乎比城市里浓郁一些，尤其是木属性和水属性的气息。郑默尝试引导这些能量入体，发现元气运转速度确实快了一丝。
“看来灰隼说得没错，这种原始之地，更适合修炼。”
第二天，真正的考验开始了。
上午十点左右，郑默进入了一片雾气弥漫的区域。雾气不是常见的白色，而是泛着淡淡的灰绿色。
“毒瘴！”
郑默立刻屏住呼吸，从背包里取出防毒面具戴上。这是行动组提供的特制面具，内置过滤层能有效隔离大部分毒气。
他加快脚步，想要尽快穿过这片区域。但雾气越来越浓，能见度降到不足五米。更糟糕的是，脚下的地面开始变得松软——是沼泽！
郑默立刻施展《灵鹊渡水诀》中的轻身技巧，脚尖在露出水面的草甸、树根上轻点，身形如燕掠过。但这需要高度集中精神，对元气消耗也不小。
就在他即将冲出沼泽区时，异变陡生！
左侧泥水中，突然窜出一道黑影，直扑他的小腿！
郑默反应极快，右脚在右侧树根上一蹬，身体凌空侧翻，同时短刃出鞘，划向黑影。
“嗤！”
刃锋划过坚韧的表皮，黑影吃痛缩回泥中。郑默落地时看清了——那是一条通体漆黑、足有手腕粗的蚂蟥！头部狰狞的口器里满是细密的尖牙。
“变异蚂蟥……”
郑默不敢停留，连续几个纵跃冲出沼泽区。回头看去，那片泥水中隐约有数条黑影在蠕动。
他检查小腿，作战服被咬破了一个小口，但皮肤没事。这作战服的防护性确实不错。
继续前行，中午时分，郑默遇到了第一批野兽——三头野猪。
这三头野猪体型比寻常野猪大了近一倍，獠牙外露，眼睛泛着猩红，显然是受到了某种影响而变异。它们发现了郑默，立刻呈三角阵型包抄过来。
郑默没有退缩，正好用它们试试手。
他深吸一口气，丹田元气涌动，灌注双腿。《灵鹊渡水诀》身法展开，身形如鬼魅般飘忽。
第一头野猪冲撞而来，郑默侧身避开，右手短刃顺势刺入其颈侧。刃锋入肉三寸，但野猪皮糙肉厚，这一击并未致命，反而激发了凶性。
另外两头同时扑来！
郑默脚尖点地，腾空跃起，在空中拧身，一脚踏在第二头野猪的背上，借力再起，短刃如毒蛇吐信，精准刺入第三头野猪的眼窝！
“嗷——！”
惨嚎声中，第三头野猪轰然倒地。
另外两头被激怒，疯狂冲撞。郑默不再保留，一字冲拳的发力技巧融入短刃，刃锋上隐隐泛起淡金色的元气光芒。
“唰！唰！”
两记快如闪电的突刺，分别命中两头野猪的心脏部位。元气透过刃锋侵入体内，瞬间震碎了脏器。
战斗结束，前后不到两分钟。
郑默喘息稍定，检查自身——左臂被野猪獠牙刮到，作战服撕裂，皮肤划出一道血痕，但伤口不深。
“这些变异野兽的力量和防御，确实远超寻常。”郑默心中评估，“不过还在可控范围内。”
他没有处理野猪尸体，血腥味可能会引来更多野兽。迅速离开现场，继续深入。
第三天，郑默进入了地图标注的“高危区”。
这里的植被更加原始，有些树木粗得需要五六人合抱。阳光几乎透不进来，四周一片昏暗，只有偶尔传来鸟鸣和虫嘶。