深夜，在明州城的青瓦黛墙上。三更时分，整座城池早已沉入酣眠，唯有巡夜兵丁的梆子声在街巷间断断续续地回荡，敲碎几分死寂。
城南隅，一处毫不起眼的民房静立在暗影里，院墙斑驳，木门上的铜环锈迹斑斑，与周遭寻常百姓家别无二致，任谁路过，都不会多投半分目光。
可若是有人此刻轻轻推开那扇沉重的木门，定会被内里的景象惊得魂飞魄散。
与屋外的破败萧条截然不同，院内灯火通明，数百名壮汉肃立其间，个个身形挺拔如松，周身散发着久经沙场的凛冽杀气。
他们身着的并非寻常盗匪的粗布短打，而是全套大商征南军的重型甲胄。
玄铁打造的胸甲上铭刻着狰狞的饕餮纹，边缘泛着冷硬的金属光泽，肩甲隆起如兽首，护臂与护腿层层叠叠，将全身要害尽数护住，连脖颈处都有细密的铁叶围拢。
腰间悬挂着锻造精良的环首刀，刀鞘上缠满防滑的兽皮，刀柄末端的铜铃在呼吸间微微晃动，却不闻半分声响。
背上斜挎着强弓，箭囊里的羽箭翎毛整齐排列，箭镞在灯光下闪着寒芒，透着饮血的锐利。
这些甲胄与武器皆是大商征南军的制式装备，沉重且辨识度极高，明州城守军日夜盘查，他们究竟是如何将这全套军备悄无声息带入城中，又潜藏在这市井民房之内，无人能解。
院内无人喧哗，只有偶尔甲胄碰撞的脆响，以及此起彼伏的沉稳呼吸，每个人的目光都锐利如鹰，紧盯着堂屋门口，仿佛在等待着什么。
片刻后，一名身披黑色披风、面容刚毅的中年男子迈步走出堂屋，他头盔上的红缨微微颤动，甲胄上还带着未散尽的风尘。
见他出来，院中众人齐齐抱拳，低声喝道：“参见副将！”
男子抬手示意众人起身，目光扫过一张张坚毅的脸庞，沉声道：“情况如何？”
一名身材瘦高、眼神灵动的校尉上前一步，压低声音回话，语气中难掩兴奋：
“将军，幸不辱命！明州城五大家族已然松口，愿意全力投靠我军。”
“他们已暗中联络了城中数百商户与乡绅，约定明日一早便带着族人与佃户，以‘新政苛政、民不聊生’为由，在明州城府衙外集结抗议，制造声势，吸引全城守军的注意力。”
他顿了顿，继续说道：
“与此同时，我们安排在城中的细作已开始行动，借着茶馆、酒肆的闲谈散播谣言，说大商征南军主力早已乔装进城，就藏在百姓之中，只待时机一到便要拿下府衙，废除新政。”
“如今城中已有不少百姓私下议论，人心浮动，只待明日一触即发。”
中年将军闻言，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼中闪过一丝赞许：“做得好。”
“五大家族在明州城根基深厚，他们出面抗议，足以乱了守军的阵脚”
“谣言四起，更能瓦解民心。”他抬手看了看天色，夜色正浓，星辰黯淡。
“明日一早，天刚破晓之时，便是我们行动的时刻。”
“记住，一切听我号令，见城头燃起三炷黑烟为号，即刻动手，直取府衙中枢，控制城门！”
“末将遵命！”众人齐声应答，声音低沉却铿锵有力，震得院中的灯火微微摇曳。
同一时刻，数百里之外，大商管辖的永安城府衙内，却是另一番景象。
议事堂中烛火通明，案几上摊开着详细的明州城舆图，一名身着斥候服饰、风尘仆仆的男子正单膝跪地，语气急促却清晰地禀报着。
“大将军！据前线细作传回的急报，明州城明日一早必将爆发内乱！”
斥侯抬起头，脸上带着难掩的激动。
“大华教叛军占据明州城已有半年，如今城中五大家族与诸多乡绅富商，因叛军推行的新政损害了他们的利益，早已心怀不满。”
“我军暗中联络后，他们已答应与我军里应外合”
“明日清晨，他们将在明州城府衙外聚众抗议，制造混乱，牵制叛军主力”
而我军潜伏在城中的精锐，则会趁机在各处放火、散播谣言，进一步搅乱局势。”
他手指着舆图上明州城的位置，继续说道：
“叛军将明州城视为中区枢纽，囤积了大量粮草与军备，城防也最为坚固。”
“但只要内乱一开，他们必定首尾不能相顾。”
“大将军只需下令，让我军在青柳镇防线集结的重兵即刻压境，待城中信号燃起，便全力进攻，内外合力之下，定能一举攻破明州城！”
“拿下明州城，不仅能斩断叛军的中区补给线，还能顺势南下，直取繁城与江城。这两座城池是叛军连接南北的关键，一旦攻克，叛军便会陷入首尾不能相顾的绝境。”
“到那时，大人平定叛军有功，必然能官升两级，前程不可限量啊！”
端坐于主位之上的，是一位面容威严、身着紫色官袍的将领，他正是永安军主将。
听闻斥候的禀报，他眼中精光爆射，猛地一拍案几，沉声道：“好！终于等到这一天了！”
他站起身，走到舆图前，手指划过明州城与青柳镇之间的防线，语气带着压抑已久的畅快：
“休战这半年，我等的就是这个良机。”
“先前大华教叛军狡猾得很，打着‘为民除害、废除苛捐杂税’的旗号，蒙蔽了不少百姓，得了民心支持，我们贸然进攻，只会得不偿失。”
“可如今，他们推行的新政太过激进，打击富商、没收田产，连乡绅地主的利益都不放过，早已失了根基。”
“那些被他们损害了利益的家族与乡绅，便是我们最好的助力。民心已散，内应已备，此时不出兵，更待何时？”
将领转过身，目光扫过堂下肃立的一众将领，语气陡然变得威严无比：
“传我将令！全军十万大军，今夜三更时分，秘密开拔，兵锋直指青柳镇防线，务必于明日破晓前完成集结，隐蔽待命！”
“告诉将士们，明日午时三刻，若见明州城方向燃起三炷黑烟，便是总攻信号！”
“到那时，全军出击，不惜一切代价，踏平明州城，剿灭大华教叛军！”
“谁敢退缩不前，军法处置！”
“末将遵命！”堂下众将齐齐抱拳，声音震耳欲聋，响彻整个议事堂。
将领看着众人坚毅的面容，心中已然浮现出明日攻城拔寨的景象。
明州城破，叛军溃败，而他，将凭借此功，再攀仕途高峰。
夜色渐深，永安城外，十万大军悄然集结，马蹄裹布，刀剑入鞘，在夜色的掩护下，朝着青柳镇防线缓缓移动。
而明州城内，那座不起眼的民房里，甲胄铿锵，杀机暗藏。
一场关乎城池归属、关乎无数人命运的风暴，正在夜色中悄然酝酿，只待明日破晓，便要席卷整座明州城。